第四十章
五月中的海風裡已經帶上了夏的燥熱，望海村外的灘塗上，新播的豆子冒出了油綠的嫩芽，李柘種的那片穀子也開始抽穗，沉甸甸地低著頭，在風中漾起綠色的波浪。陳阿嬌蹲在田埂上，小心翼翼地拔掉雜草，指尖沾了泥土，卻不覺得髒 —— 這雙手，早已不是當年撫琴弄墨的纖纖玉指，掌心的繭子磨得厚實，連指甲縫裡都嵌著洗不淨的泥色。
“歇會兒吧，日頭太毒了。” 李柘提著水罐走過來，額上的汗珠順著下頜線滑落，滴在泥土裡，瞬間洇出一小片深色。他把水罐遞過來，“剛晾好的井水，加了點薄荷，解暑。”
陳阿嬌接過水罐，仰頭喝了一大口。清冽的井水混著薄荷的微苦，順著喉嚨滑下去，澆滅了胸腔裡的燥熱。她用手背擦了擦嘴角，笑了笑：“你怎麼來了？今天不用去學堂嗎？”
“孩子們放了夏學，要過幾日才開課。” 李柘在她身邊坐下，目光落在她被曬得發紅的臉頰上，“看你這幾日總往田裡跑，怕你累著。”
自端午那日在縣城遇到風波後，陳阿嬌就格外勤地往田裡來。彷彿只有把力氣耗盡在泥土裡，才能壓下心頭的不安。那個白淨青年探究的眼神，像根刺，紮在她心裡，讓她總覺得自己的偽裝隨時會被戳破。
“閒著也是閒著。” 她低下頭，繼續拔草，聲音有些含糊，“多幹點活，秋收時也能多收點糧食。”
李柘沒說話，只是默默地幫她拔草。兩人的影子在田埂上捱得很近，隨著日頭西斜，漸漸交疊在一起。海風拂過粟田，發出沙沙的聲響，像誰在低聲絮語。
這樣的沉默，並不尷尬，反而帶著種無需言說的默契。陳阿嬌漸漸放鬆下來，甚至覺得，若是能一輩子這樣，日出而作，日落而息，倒也安穩。
可這份安穩，卻在她心裡埋下了新的不安。她對李柘的依賴，早已超出了 “朋友” 的界限。看到他被日頭曬得黝黑的臉，會心疼；聽到他講課的聲音，會安心；甚至只是看著他低頭看書的側影，心裡都會泛起說不清的暖意。
這份感情，太危險了。她提醒自己。她是揹負著秘密逃亡的廢后，而他是清白正直的儒生，他們本就不該有交集，更不該有這樣的牽絆。
“阿寧，” 李柘突然開口，聲音有些異樣，“今晚…… 能陪我去海邊走走嗎？”
陳阿嬌的心跳漏了一拍，抬起頭，撞進他深邃的目光裡。他的眼神很亮，像盛滿了星光的海，裡面有她看不懂的情緒，熾熱而真誠，讓她不敢直視。
“我……” 她下意識地想拒絕，卻看到他眼底一閃而過的失落，話到嘴邊又咽了回去，“好。”
夜幕像巨大的黑布，緩緩罩住了海面。潮水退了，露出大片溼漉漉的沙灘，踩上去軟乎乎的，帶著一絲清涼。陳阿嬌和李柘並肩走著，月光把他們的影子拉得很長，像兩條相依相偎的海魚。
遠處的漁船亮著零星的燈火，像掉在海里的星星。海浪溫柔地拍打著沙灘，發出嘩嘩的聲響，像是在為他們伴奏。
“阿寧，” 李柘停下腳步，轉過身，認真地看著她，“你還記得我們第一次見面嗎？在集市你被地痞欺負，明明很害怕，卻還是死死護著你的繡品，像只豎起尖刺的小獸。”
陳阿嬌的臉頰有些發燙，點了點頭：“記得。”
“那時我就覺得，你是個不一樣的女子。” 李柘的聲音很輕，卻異常清晰，“後來看你抄書，字裡行間都帶著股韌勁；看你學耕種，明明笨拙得可愛，卻從不放棄；聽你談史書，見解獨到，比許多男子都透徹……”
他一步步靠近，月光落在他臉上，映出他眼底的認真：“阿寧，我知道你有很多秘密，我也知道你不願意說。沒關係，我可以等，等你願意告訴我的那一天。”
陳阿嬌的心跳得像要從嗓子眼裡蹦出來，她下意識地後退了一步，卻被他輕輕握住了手腕。他的手心很燙，帶著讓人安心的溫度。
“可是，” 李柘的目光灼灼地看著她，“有些話，我不能再等了。”
他深吸一口氣，像是下定了巨大的決心：“阿寧，我心悅於你。不是朋友的那種喜歡，是想娶你為妻，想和你一起耕種，一起看海，一起過一輩子的那種喜歡。”
“我知道我窮，給不了你錦衣玉食，只能讓你跟著我受苦。” 他的聲音有些發顫，卻異常堅定，“我也知道你可能有不得已的過去，但那些都不重要。我喜歡的，是現在這個叫‘阿寧’的女子，是這個會為了幾文錢而努力，會為了保護自己而豎起尖刺，卻又善良、堅韌、聰慧的你。”
“嫁給我，好嗎？”
最後幾個字，像投入平靜湖面的石子，在陳阿嬌的心裡激起了千層浪。她怔怔地看著李柘，看著他眼底的真誠和期待，看著他因為緊張而微微泛紅的臉頰，喉嚨像是被甚麼東西堵住了，一句話也說不出來。
她從未想過，李柘會對她表白。更沒想過，他會說得如此直白，如此坦誠，甚至願意接納她那不堪的過去。
感動像潮水一樣湧來，幾乎要將她淹沒。在這遠離長安的海邊，在她最落魄、最孤獨的時候，竟然有人會這樣真誠地愛著 “阿寧”，而不是 “陳阿嬌” 這個身份。這份感情，純粹得像眼前的月光，讓她幾乎要溺斃在這份溫柔裡。
可是，理智卻像一根冰冷的線，死死地拽著她。
她是陳阿嬌，是劉徹的廢后，是揹負逃宮罪名的罪人。她的身上，沾著無數宮人的命，沾著陳家的榮辱。她怎麼配得上這樣乾淨的李柘？怎麼能把他拖進自己這潭渾水裡？
一旦她的身份暴露，不僅她會死，李柘也會被牽連，甚至可能連累整個望海村的人。張大娘、杏花、李大叔…… 那些曾經對她釋放過善意的人，都會因為她而陷入萬劫不復之地。
“明遠，你…… 你別說了。” 陳阿嬌用力想掙脫他的手，聲音帶著抑制不住的顫抖，“我們…… 我們不合適。”
“為甚麼不合適？” 李柘沒有鬆開她，反而握得更緊了些，“就因為我的貧窮？還是因為你的過去？這些我都不在乎！”
“不是的！” 陳阿嬌的眼淚終於忍不住掉了下來，滾燙地砸在他的手背上，“是我配不上你！我……”
她想說 “我不是阿寧，我是陳阿嬌”，想說 “我是廢后，是朝廷的罪人”，可話到嘴邊，卻怎麼也說不出口。她怕，怕一旦說出真相，眼前這份溫暖就會瞬間消失，怕看到他震驚、厭惡、甚至恐懼的眼神。
“阿寧，看著我。” 李柘捧起她的臉，用指腹輕輕擦去她的眼淚，眼神溫柔得能滴出水來，“在我心裡，你是最好的。沒有配不上一說。告訴我，你是不是對我…… 也有一點喜歡？”
陳阿嬌看著他近在咫尺的臉，看著他眼底的自己，淚水模糊了視線。她怎麼能說不喜歡？在他為她解圍的時候，在他教她耕種的時候，在他和她夜談古今的時候，她的心，早就一點點淪陷了。
可是，喜歡又能怎麼樣呢？她的世界裡，容不下這樣純粹的感情。
“我…… 我不知道。” 她低下頭，不敢看他的眼睛，聲音哽咽，“明遠，對不起，我…… 我不能答應你。”
李柘的手僵住了，眼底的光芒一點點黯淡下去，像被海浪熄滅的星火。他沉默了片刻，聲音裡帶著難以掩飾的失落：“是因為…… 端午那天遇到的那個富家子弟？你怕他找麻煩？”
“不是的。” 陳阿嬌搖了搖頭，淚水掉得更兇了，“和他沒關係，是我的問題，全是我的問題。”
“那是為甚麼？” 李柘追問，語氣裡帶著一絲急切，“你告訴我，只要你說出來，我都能解決！”
“你解決不了的……” 陳阿嬌的聲音低得像嘆息，充滿了絕望，“有些事，是命中註定的，我們…… 我們根本不可能。”
李柘看著她哭得不能自已的樣子，看著她眼底那深深的、他無法理解的痛苦，心裡像被甚麼東西揪緊了。他知道，她一定有難言之隱，而且是足以讓她退縮的巨大障礙。
他慢慢地鬆開手，後退了一步，給了她喘息的空間。月光下，他的身影顯得有些落寞，卻依舊保持著溫和的語氣：“好，我不逼你。”
“但是，阿寧，” 他看著她，眼神裡帶著一絲固執的期待，“我不會放棄的。只要你還在望海村，只要你還願意理我，我就會一直等下去。等你願意告訴我原因，等你…… 願意接受我。”
陳阿嬌捂著嘴，強忍著不讓自己哭出聲。海浪依舊在拍打著沙灘，可她的心裡，卻像是掀起了滔天巨浪，痛苦、掙扎、不捨、絕望…… 種種情緒交織在一起，幾乎要將她撕裂。
“我…… 我先回去了。” 她轉過身，幾乎是逃也似的往村裡跑，不敢再回頭看一眼。她怕自己一回頭，就會忍不住撲進他懷裡，就會不顧一切地答應他。
李柘站在原地，看著她踉蹌的背影消失在夜色中，伸出的手停在半空，最終還是無力地垂下。海風吹起他的長衫，帶著鹹溼的氣息，也帶著一絲苦澀的失落。
他不知道，陳阿嬌回到石屋後，趴在冰冷的土炕上，哭了整整一夜。淚水浸溼了枕巾，也沖刷著她早已千瘡百孔的心。
她知道，李柘的表白，像一道光，照亮了她灰暗的人生，卻也讓她更加清醒地認識到，她和他之間，隔著的不僅僅是身份和秘密，更是一道無法逾越的鴻溝。
往後的路，該怎麼走？是繼續壓抑著感情，遠遠地看著他，還是……
陳阿嬌不知道答案。她只知道，這個夜晚註定無眠。月光透過窗欞，照在她淚痕未乾的臉上，映出她眼底深深的掙扎和迷茫。