第三十九章
五月初五的朐縣縣城，被一股濃郁的艾草香包裹著。晨曦剛漫過城牆，青石板路上就擠滿了人，挑著粽子擔子的小販吆喝著穿梭其間，孩子們舉著五彩絲線編的小粽子奔跑打鬧，家家戶戶的門楣上都插著艾草和菖蒲，像插滿了綠色的劍，據說能驅邪避災。
陳阿嬌站在學堂門口，低頭拽了拽身上的藍布衫。這是她能找到的最素淨的衣裳，洗得發白的布面上打了兩個不顯眼的補丁，並找個個同色頭巾將自己包裹起來，只露出兩隻眼睛。可即便如此，她還是覺得渾身不自在，像把珍珠混進了沙礫堆裡，怎麼藏都藏不住那份不屬於市井的疏離。
“走吧，再晚就看不到龍舟競渡了。” 李柘提著個竹籃走出來，裡面裝著張大娘給的堿水粽，還有兩個用綵線纏的香囊，“你看你，臉都快埋進衣領裡了，怕誰認出來不成？”
陳阿嬌抬頭瞪了他一眼，卻沒甚麼力道：“人這麼多，萬一……”
“萬一甚麼？” 李柘笑著打斷她，把一個繡著艾草圖案的香囊塞到她手裡，“今天是端午，大家都忙著過節，誰會盯著你看？再說了，我們阿寧姑娘就算穿粗布衫，也是好看的，被人多看兩眼，也是常情。”
他的話說得坦蕩，陳阿嬌的臉頰卻騰地紅了，攥著香囊的手指緊了緊。香囊裡裝著蒼朮、白芷，氣味清苦，卻讓她稍微定了定神。自上次王嬸追問身世後，她對 “引人注目” 這四個字就格外敏感，總覺得任何一點異樣的目光，都可能撕開她精心編織的偽裝。
可李柘的興致很高，像個盼著過節的孩子，拉著她的手腕就往縣城中心走。他的手心溫熱，帶著常年握筆和耕地的薄繭，觸得她手腕發麻，卻沒捨得掙開。
縣城比望海村熱鬧百倍。主街兩旁擺滿了攤子，賣香囊的、編五彩繩的、賣粽子的，還有說書先生在搭起的臺子上講《屈原投江》，圍了裡三層外三層的人。陳阿嬌被李柘護在懷裡，避開擁擠的人潮，鼻尖縈繞著各種氣味 —— 粽子的糯米香、糖糕的焦香、艾草的苦味，還有人身上的汗味，混雜成一股鮮活而嘈雜的氣息。
“你看那邊，龍舟要開始了。” 李柘指著城東的河道，興奮地說。
陳阿嬌順著他指的方向望去，只見寬闊的河面上停著三艘龍舟，船身漆成紅黃黑三色，船頭雕著龍頭，威風凜凜。每艘船上都站著十幾個精壯的漢子，穿著統一的短打，正隨著鼓聲活動筋骨，引得岸上的人陣陣叫好。
“以前在洛陽，端午也有龍舟，只是沒這麼熱鬧。” 李柘感慨道，“這裡的人，把日子過得真有滋味。”
陳阿嬌沒說話，只是默默地看著。她想起長安的端午，宮裡會擺宴，劉徹會賞她用珍珠串的香囊，宮女們會表演驅邪的儺舞，精緻卻透著股死氣沉沉。哪像這裡，粗糙，卻有奔湧的活氣，像這河面上激盪的浪花，帶著生命力。
正看著，一個賣香囊的老婆婆湊了過來，手裡舉著個繡著鳳凰圖案的香囊：“姑娘，買個香囊吧？驅邪避災，保佑平安。”
那鳳凰繡得有些笨拙，翅膀歪歪扭扭的，可陳阿嬌的目光落在上面時，心裡還是猛地一跳。在長安，鳳凰是皇后的象徵，她的衣袍、被褥、甚至茶具上，都繡著金線的鳳凰，如今看到這粗布上的鳳凰，竟有種恍如隔世的錯覺。
“不用了，謝謝。” 她連忙別過頭，拉著李柘往前走。
“怎麼了？” 李柘察覺到她的異樣。
“沒甚麼，” 她低聲道，“那鳳凰繡得不好看。”
李柘笑了笑，沒再追問，卻在路過一個賣五彩繩的攤子時，停下來挑了根藍綠相間的，不由分說地系在她手腕上：“這個好看，配你的衣裳。”
五彩繩的絲線滑膩，系在腕間涼涼的。陳阿嬌低頭看著那抹鮮亮的顏色，心裡的滯澀漸漸散開了些。
兩人隨著人流往河岸走，找了個相對僻靜的石階坐下。李柘開啟竹籃，拿出兩個堿水粽，遞給她一個：“嚐嚐，張大娘特意多加了些堿，說這樣更有嚼勁。”
陳阿嬌接過粽子，剝開碧綠的粽葉，露出瑩白的糯米，上面沾著幾顆紅豆。她咬了一口，糯米的清香混著堿水的微澀，在舌尖散開，竟比長安宮裡那些用蜜棗、豆沙填餡的粽子更合口味。
“好吃嗎？” 李柘看著她，眼裡帶著笑意。
“嗯。” 她點了點頭，嘴角沾了點糯米，自己卻沒察覺。
李柘伸手，用指腹輕輕幫她擦掉，動作自然得像做過千百遍。陳阿嬌的臉頰瞬間紅透，像被夕陽染過的雲霞，連忙低下頭，假裝專心吃粽子，心跳卻像擂鼓似的，震得耳膜發疼。
就在這時，一陣騷動從旁邊傳來。幾個穿著綢緞衣裳的富家子弟搖搖晃晃地走過來，為首的是個面色白淨的青年，手裡把玩著個玉扳指，目光在人群裡掃來掃去，最後落在了陳阿嬌身上，像被磁石吸住了似的。
“那小娘子是誰家的？” 白淨青年停下腳步，語氣輕佻，“穿得倒是樸素，這模樣和氣質，倒像是哪家落難的娘子。”
他身後的幾個跟班跟著鬨笑起來，目光像黏膩的蛛網，纏得陳阿嬌渾身不自在。她下意識地往李柘身後縮了縮，攥著粽子的手指因為用力而泛白。
“大郎，說話注意些。” 李柘站起身，擋在陳阿嬌面前，語氣平靜卻帶著不容置疑的強硬，“這位是在下的朋友，請你們放尊重些。”
“朋友？” 白淨青年挑眉，上下打量著李柘身上的青布長衫，嗤笑一聲，“一個窮儒生，也配跟這樣的小娘子做朋友？我看啊，是不知從哪拐來的吧？”
這話戳中了陳阿嬌最敏感的神經。她猛地站起身，目光冷冷地看向白淨青年，聲音不大，卻帶著股無形的壓迫感：“這位大郎說話若是再這般無禮，休怪我不客氣。”
她的眼神太亮，像淬了冰的刀，竟讓白淨青年愣了一下。他見過的女子，要麼是嬌羞的大家閨秀，要麼是諂媚的風塵女子，從未見過這樣的 —— 穿著粗布衫，眼神卻比金枝玉葉還傲，明明是戒備的姿態，卻透著股讓人不敢輕視的氣度。
“你……” 白淨青年被她看得有些發怵，卻又拉不下臉面，“我倒要看看，你怎麼個不客氣法！”
他說著就要上前，卻被李柘一把攔住：“光天化日之下，調戲良家女子，就不怕報官嗎？”
“報官？” 白淨青年像是聽到了笑話，“在這朐縣，我爹說的話，就是官！”
眼看就要起衝突，旁邊突然傳來一個威嚴的聲音：“郎君，家翁讓您趕緊回去，船要開了！”
一個管家模樣的人匆匆跑來，對著白淨青年行了個禮，又不動聲色地瞪了他身後的跟班一眼。白淨青年顯然有些怕這個管家，撇了撇嘴，臨走前還不忘狠狠瞪了陳阿嬌一眼，眼神裡滿是不甘和探究。
“晦氣！” 他嘟囔著，被管家半勸半拉地走了。
一場風波看似平息，陳阿嬌的後背卻已被冷汗溼透。她知道，剛才那青年的目光裡，除了調戲，還有懷疑 —— 懷疑她的身份，懷疑她為何會和李柘這樣的 “窮儒生” 在一起。
“沒事了。” 李柘扶住她微微顫抖的肩膀，語氣裡帶著擔憂，“是不是嚇著了？”
“我沒事。” 陳阿嬌搖了搖頭，卻再也沒了逛下去的興致，“明遠，我們回去吧。”
“不再看看龍舟了？馬上就要開始了。” 李柘有些不解。
“不想看了。” 她的聲音有些發緊，“人太多，我不舒服。”
李柘看著她蒼白的臉，和眼底難以掩飾的警惕，終究還是點了點頭：“好，我們回去。”
往回走的路上，陳阿嬌一言不發，腳步飛快，像身後有甚麼在追趕似的。剛才那青年的目光，讓她清晰地意識到，無論她怎麼掩飾，骨子裡的東西是藏不住的 —— 那種久居上位的氣度，那種面對挑釁時的本能反應，都與這市井格格不入，像黑夜裡的燭火，總會引來不必要的注意。
她甚至不敢去想，那個白淨青年會不會追查她的來歷。朐縣雖偏，卻也不是與世隔絕，萬一他的父親認識長安來的人，萬一……
“阿寧，別胡思亂想。” 李柘彷彿看穿了她的心思，放慢腳步，與她並肩而行，“那種紈絝子弟，轉頭就忘了剛才的事，不會放在心上的。”
“可……”
“沒有可是。” 李柘打斷她，語氣堅定，“就算他真的想找麻煩，有我在。”
他的聲音不高，卻帶著一種讓人安心的力量。陳阿嬌抬起頭，看著他清俊的側臉，在喧鬧的人群中，他的眼神清澈而堅定，像錨一樣，讓她漂泊不定的心稍微安定了些。
回到望海村時，夕陽已經染紅了海面。海風帶著鹹溼的氣息，吹散了些許心頭的陰霾。陳阿嬌坐在石屋前的礁石上，看著遠處歸航的漁船，手裡還攥著那個李柘給的艾草香囊。
“在想甚麼？” 李柘走過來，遞給她一個剛從海邊撿來的貝殼，貝殼裡盛著些海水，在夕陽下閃著細碎的光。
“在想……” 陳阿嬌頓了頓，輕聲道，“或許，我不該去縣城的。”
“為甚麼？”
“我這樣的人，就該待在沒人的地方，不該去湊那種熱鬧，更不該……” 她沒說下去，卻知道李柘懂她的意思 —— 不該連累他。
李柘在她身邊坐下，將貝殼放在兩人中間：“阿寧，你有沒有想過，或許不是你不該去，而是那些人的眼睛太濁，看不懂珍珠混在沙裡，也是珍珠。”
陳阿嬌的心猛地一顫，抬起頭，撞進他溫柔的目光裡。
“你的氣質，不是粗布衫能掩住的；你的見識，也不是市井能困住的。” 李柘的聲音很輕，卻像海浪一樣，一層層漫過她的心，“就算有人側目，那也是因為他們少見多怪。你不必為此不安，更不必為此藏起自己。”
夕陽的金光落在他臉上，他的眼神比海水還清澈。陳阿嬌看著他，突然覺得，或許自己一直緊繃的弦，可以稍微鬆一鬆了。
是啊，她是陳阿嬌，曾是大漢的皇后，就算落魄至此，骨子裡的驕傲和氣度，也不該被磨滅。她可以低調，可以謹慎，卻不必因為旁人的目光，就否定自己的存在。
“端午節快樂，明遠。” 她拿起那個艾草香囊，輕輕放在鼻尖嗅了嗅，清苦的氣味裡，似乎也多了些安心的味道。
“端午節快樂，阿寧。” 李柘笑著，撿起那個貝殼，將裡面的海水倒掉，“這個送給你，當存錢罐。”
陳阿嬌接過貝殼，握在手心，暖暖的。遠處的海面上，晚霞絢爛，像一幅鋪展開的錦緞。她知道，今天的風波只是個小插曲，未來或許還會有更多的 “側目” 和懷疑，但只要身邊有這個人，有這份理解和支撐，她或許…… 可以不用那麼害怕。