第三十六章
望海村的四月，樹木已經枝繁葉茂。陳阿嬌挎著竹籃走過樹下，一陣風吹過，梨花花瓣落在她的竹籃上的藍布上，她抬手拂去時，指尖沾了點清甜的香。
籃子裡是剛抄好的《詩經》，墨跡已幹，竹簡被她用細麻線仔細加固過，免得使用時候散架了。自從開始幫李柘抄書，她的日子漸漸有了模樣 —— 石屋裡添了張像樣的案几，是李柘從學堂廢棄的木料裡撿來加工的；灶上擺著新打的陶壺，是用抄書的工錢買的；甚至窗臺上還擺了個貝殼做的小花盆，裡面種著張大娘給的的太陽花，正冒出嫩黃的花苞。
可越是安穩，心裡那根緊繃的弦就越容易被撥動。
“阿寧，又去送書稿啊？” 一個略顯尖銳的聲音在身後響起。
陳阿嬌轉過身，看到王嬸挎著菜籃站在不遠處，臉上堆著笑，眼神卻像鉤子似的在她身上掃來掃去。王嬸是張大娘的鄰居，也是村裡出了名的 “包打聽”，誰家的雞丟了，誰家的媳婦回了孃家，她總能第一個知道，嘴裡還掛著 “都是為了大家好”。
“嗯，王嬸。” 陳阿嬌笑了笑，往旁邊挪了挪，想繞過她。
“別急著走啊。” 王嬸上前一步攔住她，眼睛盯著她籃子裡的書稿，“這天天往縣上跑，跟那個李先生打交道，倒是越來越體面了。只是不知阿寧姑娘，到底是從西邊哪個地界來的？”
陳阿嬌的心猛地一沉。這已是王嬸這個月第三次問她來歷了。前兩次她都含糊過去，說 “家鄉遭了災，就是長安西邊”，可顯然，王嬸並沒放棄。
“就是…… 就是長安西邊槐裡縣那邊的小村子，王嬸不是知道嗎？” 她儘量讓聲音聽起來自然，手指卻下意識地攥緊了竹籃的提手。
“槐裡縣？” 王嬸挑眉，嘴角的笑帶著幾分探究，“巧了，我孃家表哥就在槐裡隔壁的好畤縣做小吏，前幾日託人捎信來，說那邊去年是遭了蝗災，可受災的村鎮不多，就那麼幾個。說如今那邊賑災錢糧已經下撥，阿寧姑娘不打算回去嗎？”
陳阿嬌的後背瞬間冒出冷汗。她當初隨口編了個理由，此刻被王嬸抓住把柄，竟一時語塞。
“我…… 我爹孃早逝，之前跟著遠房親戚過，如今那邊也沒啥人了，回去也沒意思。” 她的聲音有些發顫，眼神不自覺地飄向遠處，像在尋找甚麼依靠。
“遠房親戚？” 王嬸步步緊逼，“那親戚姓啥？說不定我表哥還認識呢。你一個姑娘家在外漂泊不容易，若是能回家鄉還是好些吧？”
這話聽起來是好意，可每個字都像針一樣紮在陳阿嬌心上。她哪裡有甚麼遠房親戚？槐裡的地名都是隨便找了個長安附近的地名搪塞的，連具體有哪些村子都不知道，更別說編造親戚的名字了。
“我…… 我記不清了……” 她低下頭，聲音細若蚊蚋，“逃難路上受了驚嚇，好多事都忘了。”
“忘了？” 王嬸顯然不信，撇了撇嘴，“我看你也不像糊塗人啊。這字寫得比縣上的先生還好，哪像逃難的孤女？依我看，你怕是……”
“王嬸！”
一個清朗的聲音突然插了進來，像清風驅散了眼前的凝滯。陳阿嬌猛地抬頭，只見李柘不知何時站在了不遠處。
“李先生？” 王嬸愣了一下，臉上的探究瞬間變成了客套的笑，“您咋來了？”
“來找阿寧取抄寫得竹簡。” 李柘走到陳阿嬌身邊，目光溫和地掃過她發白的臉，隨即轉向王嬸，笑意淺淺，“聽王嬸這意思，是在關心阿寧的身世？”
“是啊是啊，” 王嬸連忙點頭，“我看阿寧娘子一個人不容易，想幫她找找親戚。”
“王嬸熱心腸，晚輩佩服。” 李柘拱手，語氣恭敬卻帶著不容置疑的溫和，“只是阿寧的事，我倒是知道一些。她家鄉遭災後，跟著流民一路東遷，親戚早就失散了。去年冬天在彭城郡大病一場，燒得糊塗了，好多舊事都記不清了，也是可憐人。”
他說得坦然，眼神坦蕩，將她之前說的一些真真假假的故事串了起來，彷彿確有其事。陳阿嬌驚訝地看著他，不知道他何時編好了這樣一套說辭，既解釋了她的 “失憶”，又堵死了王嬸追問的可能。
“原來是這樣啊。” 王嬸的臉上露出幾分訕訕，“那真是…… 太可憐了。”
“可不是嘛。” 李柘嘆了口氣，目光落在陳阿嬌的竹籃上，“幸好阿寧識文斷字，能幫我抄書掙些口糧，不然日子更難。王嬸要是真關心她，不如多幫襯著照看些她的石屋，她白天常去縣上，家裡沒人。”
這話既給了王嬸臺階下，又暗暗提醒她別再多管閒事。王嬸是個精明人，立刻聽出了弦外之音，訕訕地笑了笑：“那是自然，鄰里鄰居的，應該的。我先走了，家裡還等著做飯呢。”
看著王嬸匆匆離去的背影，陳阿嬌緊繃的身子才驟然鬆懈，腿一軟，差點站不住。李柘眼疾手快地扶住她，聲音裡帶著關切：“沒事吧？”
“我…… 我沒事。” 陳阿嬌抬起頭，眼眶有些發紅，“謝謝你，明遠。” 若不是他及時出現，她真不知道該如何收場。王嬸的追問像一把鑰匙，差點開啟她拼命鎖住的過去，那裡面藏著的 “陳阿嬌”，一旦暴露，她現在擁有的一切 —— 安穩的日子，抄書的活計，甚至張大娘的善意，都會化為泡影。
“王嬸就是熱心過了頭，你別往心裡去。” 李柘扶她在樹下的石頭上坐下，從懷裡掏出個油紙包，裡面是兩塊米糕，“剛從縣上買的，墊墊肚子。”
陳阿嬌接過米糕，指尖還在發顫。米糕帶著桂花的甜香，她卻沒甚麼胃口，只是攥在手裡，感受著那點溫熱。
“明遠，你…… 你為甚麼要幫我圓謊？” 她輕聲問，眼神裡帶著困惑和一絲不易察覺的依賴。
李柘坐在她身邊，撿起落在衣襟上的槐花瓣，語氣平淡：“因為我知道，有些事，忘了比記著好。” 他轉過頭，看著她，眼神深邃，“你不想說，自然有你的難處。我又何必追問？”
陳阿嬌的心像是被甚麼東西輕輕撞了一下，暖暖的，又有些發酸。在長安時，每個人與她相處都是充滿算計，算計她的身份能帶來甚麼好處。可李柘，這個只認識了一兩月的儒生，卻不問緣由地選擇相信她，保護她。
“我……” 她張了張嘴，想說些甚麼，卻又不知道從何說起。她不能告訴他自己是廢后陳阿嬌，也不能說她揹負著逃後的罪名。那些沉重的過往，像枷鎖一樣捆著她，讓她連一句真誠的感謝都說得不順暢。
“不用說。” 李柘彷彿看穿了她的心思，笑了笑，“等你想說的時候，再說也不遲。” 他站起身，拍了拍衣衫上的塵土，“書稿我先拿走了，你歇歇再回去，別讓張大娘擔心。”
“嗯。” 陳阿嬌點了點頭，看著他拿著書稿的背影消失在遠處，心裡湧起一股複雜的情緒 —— 有感激，有慶幸，還有一絲連她自己都沒察覺的依賴。
從那天起，陳阿嬌去學堂的次數更勤了。有時是送書稿，有時是藉口請教書中的疑難，甚至會提前去幫李柘打掃學堂，整理孩子們的課本。李柘也從不趕她，會耐心地給她講解她 “不懂” 的註解，會和她聊起洛陽的風土人情，聊起海邊的潮汐規律，唯獨不再提她的身世。
村裡漸漸有了些閒話，說阿寧怕是對李書生有意思。王嬸見了她，雖然不再追問來歷，眼神裡卻多了些曖昧的笑意。陳阿嬌聽到這些閒話，臉頰會發燙，心裡卻並不反感。
她知道，自己對李柘的感覺，早已超出了感激。在他身邊，她不用時刻緊繃著神經，不用害怕說錯話暴露身份，甚至可以偶爾流露出一點不屬於 “阿寧” 的、過去的痕跡 —— 比如她會背李柘都沒聽過的《楚辭》篇章，會在他寫文章時指出用典的細微錯誤，而他只會驚訝地讚歎 “阿寧真是聰慧”，從不多問。
這種被全然信任的感覺，是她在長安從未體會過的。劉徹的愛帶著猜忌，衛子夫的笑藏著算計，母親的疼惜裹著功利，只有在李柘這裡，她可以是 “阿寧”，一個有過去卻不必解釋的普通女子。
一日傍晚，抄完最後一卷竹簡，陳阿嬌收拾東西準備回家，李柘突然叫住她：“阿寧。”
“嗯？” 她回過頭。
夕陽的金光透過窗欞，落在他身上，他的眼神比往日更柔和：“下個月縣上有廟會，聽說很熱鬧，有說書的，還有賣糖畫的。你…… 要不要一起去？”
陳阿嬌的心跳瞬間漏了一拍，臉頰像被炭火烤過似的發燙。她低下頭，看著自己沾了墨漬的指尖，輕聲道：“好。”
走出學堂時，陳阿嬌摸了摸懷裡的工錢，腳步輕快，心裡卻像揣了只小兔子，怦怦直跳。
她知道，身份的隱憂像根刺，始終紮在心裡，說不定哪天還會被人提起。可此刻，她不想去想那些沉重的過往，只想珍惜眼前的安穩，珍惜這個願意為她解圍、願意相信她的人。
或許，在這東海之濱，她真的可以暫時放下 “陳阿嬌” 的枷鎖，像個普通女子一樣，擁有一段簡單的、不必說謊的時光。
海風吹過，帶著遠處漁船歸航的歌聲。陳阿嬌抬起頭，望著漸暗的天空，嘴角忍不住揚起一抹淺淺的笑意。