第三十五章
海風終於帶了暖意，帶著潮溼的空氣拂過望海村的沙灘。村裡石屋牆根下，冒出了幾叢嫩黃的草芽，像撒在地上的碎金子。陳阿嬌挎著竹籃走在去縣裡的路上，籃子裡墊著塊藍布，放著昨夜抄好的《九章律》，字跡工整，墨香還未散盡。
自上月開始幫李柘抄書，她的日子漸漸有了規律。每日天不亮就起身，先幫張大娘挑水、餵雞，然後回到自己的石屋，就著從窗欞透進來的天光抄書。中午簡單吃些乾糧，下午繼續抄，直到暮色漫進屋子才停筆。雖然手腕常常痠痛，脖子也僵得厲害，可看著案上漸漸堆起的竹簡，還有李柘結算的銅錢，心裡總是踏實的。
走到學堂門口時，裡面傳來孩子們朗朗的讀書聲：“學而不思則罔，思而不學則殆……” 聲音稚嫩，卻透著股認真勁兒，像剛學飛的小海鷗，撲稜著翅膀也要往天上衝。
陳阿嬌站在門口，忍不住停下腳步。李柘正站在孩子們中間，手裡拿著支竹製教鞭，在地上寫著甚麼。陽光透過土地廟破舊的窗欞，落在他青色的長衫上，泛起一層柔和的光暈。他教得很投入，時而皺眉講解，時而被孩子們的童言逗笑，眼角的細紋裡盛著暖意，全然不像個落魄的書生，倒像個守著一方天地的智者。
“阿寧娘子來了。” 雙丫髻的杏花端著水盆從裡面出來，看到她，眼睛一亮，“李先生剛說要找你呢。”
陳阿嬌走進學堂，孩子們的讀書聲頓時小了下去，幾十雙眼睛好奇地看著她，像一群探頭探腦的小麻雀。李柘轉過身，看到她手裡的竹籃，溫和地笑了：“今日來得早，書稿抄好了？”
“嗯，抄了一卷。” 陳阿嬌把竹籃遞過去，臉頰微微發燙。每次被這麼多孩子盯著，她總有些不自在。
“放這兒吧。” 李柘指了指案上的空位，又對孩子們說，“繼續唸書，要大聲些。”
孩子們立刻又扯開嗓子讀起來，聲音比剛才更響了。
李柘拿起書稿，仔細翻看。他看得很慢，指尖輕輕拂過竹簡上的字跡，像在撫摸甚麼珍貴的東西。陳阿嬌站在一旁，心裡有些忐忑，生怕哪裡寫得不好。
“字越來越好了。” 半晌，李柘抬起頭，眼中帶著讚許，“比上次更流暢，墨色也勻了。”
得到誇獎，陳阿嬌的心裡像被海風拂過的海面，泛起一層暖暖的漣漪。“是大郎的毛筆好，比我自己的炭筆順手。”
“是你用心。” 李柘笑了笑，從案下拿出一個布包，“這是上次的工錢，一百文，你點點。”
陳阿嬌接過布包，指尖觸到裡面硬硬的銅錢，搖了搖頭：“不用點，我信得過。”
這話一出口，她自己都愣了一下。自離開長安，她對誰都帶著戒備，連對善意的張大娘，也從未說過這樣的話。可對著李柘，這句話卻自然而然地說了出來。
李柘也有些驚訝，隨即眼中閃過一絲暖意：“好。” 他頓了頓，又拿出一卷竹簡，“這是下一卷的底本，不急，你慢慢抄。”
“嗯。” 陳阿嬌接過竹簡，指尖不小心碰到他的手，兩人都像被燙到似的縮回了手。她的臉頰更燙了，連忙低下頭，假裝整理竹籃。
“阿寧娘子，” 李柘的聲音在頭頂響起，帶著些猶豫，“我看你抄書時，對《九章律》的註解似乎很熟悉？”
陳阿嬌的心猛地一跳，抬起頭：“我…… 我以前認識的人有官府的，對刑名精通教過一些。”
李柘看著她，眼神溫和卻彷彿能看透人心：“原來如此，我說一般女子也不會對刑名如此瞭解。”
陳阿嬌的手心冒出細汗，於是胡亂說了幾句。她總不能說，這些都是從廷尉的張湯那裡學的，她在宮裡那些年閒來無事會借一些亂七八糟的書看，刑名之類得書籍也是其中之一。
見她為難，李柘沒有再追問，只是笑了笑：“若是有不懂的地方，可以問我。反正我每日也沒甚麼事。”
“多謝大郎。” 陳阿嬌鬆了口氣，心裡卻對他多了幾分好奇。這個看似溫和的書生，眼神裡藏著的東西，似乎比她想象的要多。
那天中午，杏花送來的午飯是糙米飯和燉海魚。李柘把魚肚子上最嫩的肉夾給她，自己則吃著帶刺的魚鰭部分。
“大郎你是洛陽人吧？” 陳阿嬌忍不住問道，想打破沉默。
“嗯，祖籍洛陽。” 李柘點了點頭，“其實我也很久不曾回去了。”
“洛陽也是個好地方，我也想去看看。” 陳阿嬌說。
李柘笑了笑：“如果能回去，我帶娘子一起看看。” 他喝了口海菜湯，語氣裡帶著些悵然，“說起來，我前些年曾有過要去長安尋找仕途的想法，卻因為一件事改了主意。”
“為何？” 陳阿嬌好奇地問。
李柘放下筷子，望著窗外的老槐樹，眼神變得悠遠：“我有個同窗，才華橫溢，和我都是那年河南郡孝廉人選。我們可就因為不肯給郡守送禮，不僅取消了資格，同窗還因為痛罵郡守，還被誣陷坐了三月牢。我去看他時，他躺在床上，渾身是傷，眼神空洞得像口枯井。”
他的聲音低沉下來：“那一刻，我突然覺得，所謂的察舉制，所謂的仕途，不過是權貴們的遊戲。我等平民百姓，為了不和那些貪官汙同流合汙，只能放棄仕途。”
陳阿嬌靜靜地聽著，心裡像被甚麼東西堵住了，悶悶的。她想起了長安的朝堂，想起了那些為了爭權奪利不擇手段的大臣，想起了衛子夫背後的外戚勢力，想起了自己的父母，為了陳家的權勢，連女兒的幸福都可以犧牲。
原來，無論在長安還是洛陽，官場的黑暗都是一樣的。
“所以你就來了這裡？” 她輕聲問。
“嗯。” 李柘點了點頭，眼神重新變得明亮，“我一路向東，走到朐縣，覺得這裡的海很乾淨，人也樸實，就留了下來。教孩子們讀書，雖然掙不到甚麼錢，心裡卻踏實。” 他笑了笑，“至少，我教他們的‘仁義禮智信’，是真的。”
陳阿嬌看著他，心裡湧起一股難以言喻的情緒。這個人，放棄了可能的榮華富貴，選擇在這簡陋的土地廟裡教書育人，只為了堅守心裡的 “真”。這讓她想起了那些在長安宮廷裡，為了權力和恩寵，連 “真” 是甚麼都忘了的人。
“大郎…… 你很了不起。” 她由衷地說。
李柘搖了搖頭：“談不上了不起，只是選了條自己想走的路。” 他看著陳阿嬌，“倒是你，阿寧娘子，我總覺得你身上有故事。”
陳阿嬌的心又提了起來，低下頭：“我能有甚麼故事？不過是個逃難的孤女。”
“孤女也有孤女的故事。” 李柘溫和地說，“你不必告訴我，但我看得出來，你不是尋常的女子。你的字裡，藏著一股韌勁，是那些被生活磨平了稜角的人寫不出來的。”
陳阿嬌抬起頭，對上他清澈的眼睛。那裡面沒有探究，沒有懷疑，只有真誠的理解。她突然覺得，或許告訴這個人一點 “故事”，也沒甚麼不好。
“我家鄉…… 遭了災。” 她緩緩地說，聲音有些沙啞，“爹孃沒了，家產也沒了。我一路逃出來，只想找個沒人認識我的地方，安穩地活下去。” 這話半真半假，卻已是她能說的極限。
李柘靜靜地聽著，沒有打斷她。
“來到望海村，遇到張大娘，遇到大郎，是我這輩子…… 最幸運的事。” 陳阿嬌的聲音有些哽咽，“以前我總覺得，日子過不下去了。可現在……” 她看著案上的書稿，“我覺得，好像能活下去了。”
李柘拿起筷子，夾了塊魚肉放在她碗裡：“會好起來的。海那麼大，總能容得下我們這些想安穩過日子的人。”
那天下午，陳阿嬌沒有立刻回望海村，而是坐在學堂的角落裡，一邊曬太陽一邊抄書。李柘在批改孩子們的作業，偶爾抬頭，兩人相視一笑，不用說話，卻有種默契在空氣中流淌。
孩子們放學後，李柘拿起掃帚打掃學堂，陳阿嬌也拿起抹布幫忙擦桌子。夕陽透過窗欞，把兩人的影子拉得很長，落在佈滿泥腳印的地上，竟有種奇異的和諧。
“我送你回去吧。” 收拾完，李柘說。
“不用了，我自己能走。” 陳阿嬌連忙說。
“不麻煩，我正好也要去海邊走走。” 李柘拿起放在角落的竹簡，“就當是散步。”
兩人並肩走在回村的路上，海風帶著春日的暖意，吹起陳阿嬌的髮絲。她能聞到李柘身上淡淡的墨香，混合著陽光的味道，讓人覺得安心。
“大郎，” 陳阿嬌輕聲說，“以後…… 我可以叫你明遠嗎？” 他字明遠，她聽杏花這麼叫過。
李柘愣了一下，隨即笑了：“當然可以。那我叫你阿寧，你不介意吧？”
“不介意。” 陳阿嬌搖了搖頭，嘴角忍不住上揚。
走到望海村的村口，陳阿嬌停下腳步：“我到了。”
“嗯。” 李柘點了點頭，“書稿別急著抄，注意休息。”
“我知道了，明遠。” 陳阿嬌拿起竹籃，轉身往石屋走。走了幾步，她忍不住回頭，只見李柘還站在原地望著她，夕陽的金光灑在他身上，像一幅溫暖的畫。
看到她回頭，李柘揮了揮手，轉身往海邊走去。
陳阿嬌站在原地，看著他的背影消失在沙灘盡頭，心裡像被甚麼東西填滿了，暖暖的。她低頭看了看手裡的竹簡，上面的字跡彷彿都帶上了溫度。
她知道，自己對這個叫李柘的書生，已經不僅僅是感激了。在他身上，她看到了自己渴望卻從未擁有過的勇氣 —— 敢於放棄，敢於堅守，敢於在汙濁的世界裡，守著一方乾淨的天地。
這種感覺很陌生，卻讓她覺得安心。或許，在這遙遠的東海之濱，她真的可以放下過去，像李柘說的那樣，好好活下去。
海風拂過，帶著遠處漁船歸航的號角聲。陳阿嬌深吸一口氣，握緊了手裡的竹簡，腳步輕快地往石屋走去。她的心裡，有甚麼東西，正在悄悄地發芽、生長，像這三月裡破土而出的草芽，帶著勃勃的生機。