第三十三章
初春的海風依舊帶著一絲寒意，卻已比臘月柔和了許多。陳阿嬌用一塊藍布包好繡品，揣在懷裡，快步走出望海村。腳下的凍土開始消融，踩上去軟乎乎的，沾了滿鞋底的泥。她走得急，額頭上竟沁出一層薄汗，被海風吹得涼絲絲的。
懷裡的繡品是她熬了十幾個夜晚的心血。一方繡著海浪紋的帕子，一塊繡著漁家樂的荷包，還有一個小小的、繡著並蒂蓮的香囊。自上次織網受挫後，她便想著發揮自己的長處 —— 在長安時，她的繡活曾讓多少宮女讚歎，只是那時繡的是龍鳳呈祥，如今繡的是魚蝦海鳥。
張大娘說：“城裡的藥鋪梁掌櫃家的小娘子要出嫁，說不定會買些精緻的繡品當陪嫁。” 這話給了陳阿嬌一點希望。她太需要錢了，米缸已空了三日，再不想辦法，怕是真要靠張大娘接濟度日，而她骨子裡那點殘存的驕傲，讓她實在不願再欠人情。
朐縣城裡的草市很熱鬧，青石板路兩旁擠滿了攤販，賣海貨的、挑著擔子賣菜的、搖著撥浪鼓的貨郎，吆喝聲此起彼伏，混著鹹溼的海風，成了一種鮮活而嘈雜的氣息。陳阿嬌沒有將繡品給梁掌櫃的女兒推薦了去，只好來草市找了個角落賣那些繡品。她將那塊藍色的布鋪在地上，小心翼翼地將繡品擺出來。
陽光透過稀疏的雲層照下來，落在繡品上，絲線折射出細碎的光。那方海浪紋帕子，她用了深淺不一的藍線，繡出層層疊疊的浪濤，邊緣還綴著幾顆用銀線繡的水珠，看著竟有幾分靈動。路過的婦人忍不住停下腳步，拿起帕子端詳：“這繡活倒是精緻，就是……”
“就是太費錢了。” 旁邊賣菜的大嬸接話道，“咱們漁家女子，帕子能擦汗就行，哪用得著這麼花哨？”
陳阿嬌的心沉了沉，卻還是擠出笑容：“這位大娘，您看看這荷包，繡的是打魚的場景，給孩子掛著玩也好看，不貴，只要八個銅錢。”
婦人搖了搖頭，放下帕子走了。
一上午過去了，問價的人不少，真正想買的卻一個也沒有。陳阿嬌的手腳有些痠麻，肚子也餓得咕咕叫。她從懷裡摸出半塊乾硬的窩頭，啃了一口，粗糙的面渣剌得喉嚨生疼。
就在這時，三個流裡流氣的漢子搖搖晃晃地走了過來。為首的是個獨眼龍，臉上帶著一道猙獰的刀疤，眼神在陳阿嬌的繡品上掃來掃去，最後落在那個並蒂蓮香囊上，伸手就抓：“這玩意兒看著還行，拿回去給我家婆娘玩玩。”
“放下！” 陳阿嬌猛地站起來，伸手去搶，“這是我要賣的！”
“賣的？” 獨眼龍嗤笑一聲，捏著香囊在手裡拋了拋，“小娘子，跟爺回家裡喝杯酒，別說一個香囊，就是要天上的月亮，郎君我也給你摘下來！”
他身後的兩個漢子跟著鬨笑起來，汙言穢語不堪入耳。陳阿嬌又氣又怕，渾身發抖，卻死死盯著獨眼龍手裡的香囊 —— 那是她最滿意的一件，用了攢了許久的絲線，本想賣個好價錢。
“還給我！” 她鼓起勇氣，再次伸手去搶。
“喲，還是個烈性子。” 獨眼龍抓住她的手腕，力氣大得像鐵鉗，“爺就喜歡這樣的！跟爺走，保你吃香的喝辣的！”
陳阿嬌的手腕被捏得生疼，眼淚在眼眶裡打轉，卻倔強地不肯落下。她想起在長安時，誰敢這樣對她？可如今，她只是個無權無勢的逃難女子，連自己的繡品都護不住。
“放開她！”
一個清朗的聲音突然響起，像一陣春風，吹散了周遭的汙穢。
陳阿嬌和獨眼龍都循聲望去。只見一個穿著青色直裾，頭戴進賢冠的年輕人站在不遠處，身形挺拔，面容清俊，眼神溫和卻帶著不容置疑的堅定。他看起來像是個儒生，弱不禁風的樣子，卻敢在這地痞面前出聲。
“哪來的腐儒，敢管我的閒事？” 獨眼龍鬆開陳阿嬌的手腕，轉身瞪著那書生，語氣不善。
“光天化日之下，強搶民女財物，成何體統？” 儒生往前走了兩步，雖然身材不如獨眼龍高大，氣勢卻絲毫不輸，“快把東西還給這位娘子，否則我就報官了！”
“報官？” 獨眼龍像是聽到了甚麼笑話，哈哈大笑起來，“這朐縣官差見了我都得讓三分，你一個窮儒生，還想報官？我看你是活膩了！”
他說著，揮拳就向書生打去。陳阿嬌嚇得尖叫一聲，閉上了眼睛。
可預想中的打鬥聲並沒有傳來。她睜開眼，只見那書生身形靈活地一側，躲過了獨眼龍的拳頭，同時伸出手，不知用了甚麼巧勁，竟將獨眼龍的胳膊擰到了身後。獨眼龍疼得嗷嗷叫，手裡的香囊也掉在了地上。
“還敢囂張嗎？” 儒生的聲音依舊平靜，手上的力道卻沒減。
“不敢了！不敢了！” 獨眼龍疼得臉都白了，連忙求饒，“好漢饒命！小人有眼不識泰山！”
儒生鬆開手，冷冷地說：“滾！”
獨眼龍和他那兩個同夥如蒙大赦，連滾帶爬地跑了，連狠話都沒敢留下。
一場鬧劇瞬間平息，周圍看熱鬧的人也漸漸散去。陳阿嬌這才回過神來，連忙撿起地上的香囊，拍了拍上面的塵土，又看了看自己被捏紅的手腕，心裡五味雜陳。
“娘子，你沒事吧？” 儒生走過來，溫和地問道。
陳阿嬌抬起頭，對上他的目光。那是一雙清澈的眼睛，像朐縣的海水，乾淨而深邃，帶著真誠的關切。她的臉頰微微發燙，連忙低下頭：“我…… 我沒事，多謝大郎相救。”
“舉手之勞，不必客氣。” 儒生笑了笑，露出一口白牙，“只是這些地痞無賴橫行霸道，娘子一個人在此擺攤，怕是不安全。”
“我…… 我也是沒辦法。” 陳阿嬌的聲音低了下去，拿起地上的繡品，小心翼翼地往藍布裡包，“家裡等著用錢。”
書生看著她包繡品的動作，目光落在那塊海浪紋帕子上，眼中閃過一絲讚賞：“這些繡品是娘子自己繡的？手藝真不錯。”
被人誇獎，陳阿嬌的心裡湧起一絲暖意，點了點頭：“是…… 隨便繡的，不值甚麼錢。”
“怎麼會不值錢？” 書生搖搖頭，“一針一線皆是心血，何況繡得如此栩栩如生。只是這縣上的人多是漁民，或許更看重實用，對這些精緻物件需求不大。”
陳阿嬌抬起頭，有些驚訝地看著他。這還是第一個懂她繡品的人。張大娘是出於好心，城裡的人是出於實用，只有他，看到了她的心血。
“大郎說得是。” 她輕聲道。
“在下李柘，字明遠，暫居在此地教書。” 書生拱手道，“不知娘子如何稱呼？”
“我…… 我叫阿寧。” 陳阿嬌連忙回禮，不敢說出真名。
“阿寧娘子。” 李柘點點頭，“此地不宜久留，我送你回去吧。”
陳阿嬌猶豫了一下，覺得不妥，可想到剛才的地痞，心裡又有些害怕。李柘似乎看出了她的顧慮，笑道：“娘子放心，我只是擔心娘子罷了。前面路口有個茶水攤，我請娘子喝杯熱茶，權當是…… 賠罪，剛才讓娘子受驚嚇了。”
他的語氣真誠，眼神坦蕩，讓陳阿嬌放下了戒心。她點了點頭：“那就多謝李大郎了。”
兩人並肩往望海村走。李柘話不多，卻總能找到合適的話題，問的都是些關於望海村的風土人情，或是海邊的景色，絕口不提她的來歷，讓陳阿嬌漸漸放鬆下來。
走到路口的茶水攤，李柘請她坐下，點了兩杯熱茶。茶是粗茶，卻滾燙，捧著杯子，暖意從指尖一直傳到心裡。
“阿寧娘子，” 李柘看著她，“你的繡品其實可以拿到郡城裡去賣，那裡或許有人懂得欣賞。只是路途遙遠，你一個女子……”
陳阿嬌的心一動。她不是沒想過，只是從朐縣到東海郡城，也要來回走兩天的路，她一個人，實在不敢去。
“我知道了，多謝公子提醒。” 她輕聲道。
李柘從懷裡掏出幾枚銅錢，放在桌上：“這茶錢我付了。阿寧娘子，路上小心。”
“多謝大郎。” 陳阿嬌站起身，深深鞠了一躬，“今日之恩，阿寧沒齒難忘。”
“不必放在心上。” 李柘也站起身，“若是以後在縣城遇到麻煩，可以去東邊的學堂找我。”
陳阿嬌點了點頭，抱著繡品，轉身往望海村走去。走了幾步，她忍不住回頭，只見李柘還站在茶水攤旁，目光溫和地望著她。見她回頭，他還笑了笑，揮了揮手。
陳阿嬌的臉頰又有些發燙，連忙轉過頭，快步往前走。
海風拂過，帶著春天的氣息。她低頭看了看懷裡的繡品，雖然沒賣出去，心裡卻不像來時那樣沮喪了。手腕上的紅痕還在隱隱作痛，卻像是在提醒她，剛才那場驚心動魄的偶遇，不是夢。
那個叫李柘的儒生，像一道光，照進了她灰暗而艱難的生活。
回到望海村時，夕陽正染紅了海面。張大娘看到她回來，連忙迎上來：“咋樣？賣出去了嗎？”
陳阿嬌搖了搖頭，卻沒有像往常那樣失落，反而笑了笑：“沒賣出去，但是遇到了個好人。”
她把在草市上的遭遇，還有李柘相救的事，簡單跟張大娘說了說，隱去了李柘邀請她去學堂找他的話。
“哎喲，那可得好好謝謝人家。” 張大娘感嘆道，“這世上還是好人多。”
陳阿嬌點了點頭，望著遠處漸漸沉下去的夕陽，心裡像被甚麼東西填滿了。或許，生活並不總是那麼艱難，或許，在這片陌生的土地上，她不僅能找到生計，還能遇到像李柘這樣的好人。
她摸了摸那個並蒂蓮香囊，上面似乎還殘留著李柘碰過的溫度。
或許，她真的可以試著，去城裡看看他？
這個念頭一旦升起，就像海邊的種子，開始悄悄地生根發芽。
陳阿嬌的嘴角，不由自主地勾起了一抹淺淺的笑容。