第二十八章
離開張家莊後，路漸漸難走起來。起初還是能走馬車的土路，後來就變成了只能容一人透過的山間小徑。山路崎嶇，佈滿了碎石和枯草，稍不留神就會滑倒。陳阿嬌的布鞋很快就磨破了底，露出的腳趾被碎石硌得生疼，她只能撿些乾草墊在鞋裡，一步一步艱難地往前走。
天越來越冷，夜裡的溫度幾乎能凍裂石頭。她不敢再住客棧，怕遇到盤查的官差，只能找山洞或破廟落腳。夜裡蜷縮在冰冷的角落裡，聽著外面呼嘯的風聲和偶爾傳來的狼嚎，她常常會想起長門宮的日子。那時雖然被禁足，至少有溫暖的炭火和遮風擋雨的屋頂，可她寧願在這荒野裡受凍，也不想再回到那個金碧輝煌的牢籠。
沿途的村莊越來越稀疏，有時走一整天都見不到一戶人家。乾糧再剩下不多了，真吃完了就真的沒有。她就開始挖些野菜充飢，或者用石頭砸開河冰在刺骨的河裡摸幾條小魚，用石頭壘個簡易的灶臺，生火烤熟了吃。她的手上佈滿了凍瘡和傷口，臉上也被風吹得乾裂起皮，可眼神卻越來越亮，像黑暗中不滅的星。
這日傍晚，她走到一處山口，看到路邊有個破敗的山神廟，便打算在那裡歇腳。剛走進廟門，就聽到裡面傳來窸窸窣窣的聲響，嚇了她一跳。
“誰？” 她警惕地問道，順手撿起身邊的一根木棍。
“別、別動手！是我！” 一個顫抖的聲音響起，從神像後面鑽出來一個穿著破爛的少年，手裡還攥著半塊啃了一半的窩頭。
少年看起來也就十五六歲，面黃肌瘦，頭髮亂糟糟的，像個小乞丐。看到陳阿嬌，他嚇得縮了縮脖子，眼神裡滿是恐懼。
“你是誰？在這裡做甚麼？” 陳阿嬌放下木棍，問道。
“我、我叫狗剩，是彭城的。” 少年結結巴巴地說，“家鄉遭了災，爹孃都沒了，我…… 我想往東走，去找活路。”
陳阿嬌的心軟了下來。這少年的遭遇，和她編造的身世何其相似。她從包袱裡拿出李老漢給的炒麵，倒了一些在手裡，遞給他：“吃吧。”
狗剩愣了一下，眼睛裡閃過一絲驚喜，連忙接過去，狼吞虎嚥地吃了起來，噎得直翻白眼。陳阿嬌又遞給他一個水囊，看著他狼狽的樣子，想起了自己剛離開長安時的情景。
“你要去哪裡？” 她問道。
“我、我不知道。” 狗剩抹了抹嘴，“聽人說，東邊的東海郡好，官府管得松，很少查流民，還能靠海吃海，餓不著。”
東海郡！
陳阿嬌的心猛地一跳。這已經是她一路上第三次聽到這個名字了。第一次是在華陰縣的客棧裡，聽兩個商人談論；第二次是在彭城郡的市集上，聽貨郎說的；現在，連這個逃難的少年都知道東海郡。
看來，那裡確實是個遠離紛爭的好地方。
“我也要去東海郡。” 陳阿嬌說。
狗剩眼睛一亮：“真的？那、那我們可以一起走嗎？我、我認識路！”
陳阿嬌猶豫了一下。帶著一個半大的孩子，無疑會增加風險。可這一路的孤獨和艱辛，讓她也渴望有個伴。而且，狗剩是附近的人，或許真的能幫上忙。
“好。” 她點了點頭，“但你要聽我的，不許亂跑，不許多嘴，不然我不帶你了。”
“我知道！我一定聽話！” 狗剩連忙點頭，臉上露出了久違的笑容。
有了狗剩同行，路途似乎不再那麼難熬了。狗剩雖然年紀小，卻很熟悉山路，知道哪裡有水，哪裡有可以果腹的野果，還能提前察覺到危險。有一次，他們遇到了兩個攔路搶劫的歹人，是狗剩拉著她鑽進密林，才躲過一劫。
一路上，狗剩給她講了很多關於東海郡的事情。說那裡的人靠打漁和曬鹽為生，性格豪爽，不排外；說那裡的海很大，一眼望不到邊，日出日落時的景色美得讓人說不出話；說那裡的官府不怎麼管老百姓的事，日子過得自由自在。
陳阿嬌聽得入了迷，心裡對東海郡的嚮往越來越強烈。她彷彿已經看到了那片蔚藍的大海，聞到了鹹鹹的海風，看到自己在海邊蓋了一間小茅屋，日出而作，日落而息，過著平靜而安穩的日子。
兩人結伴走了一個多月，這日午後，他們爬上一座山崗，狗剩突然指著遠方，興奮地喊道：“阿寧姐，你看！快到了！”
陳阿嬌順著他指的方向望去，只見遠處的地平線上，隱約能看到一片淡淡的藍色，像一塊巨大的寶石鑲嵌在大地盡頭。那是…… 海！
她的心跳瞬間加速，一股難以言喻的激動湧上心頭。她加快腳步，朝著那片藍色跑去，腳下的碎石硌得她生疼，可她卻感覺不到絲毫疼痛。
越往前走，空氣裡的味道越不一樣。不再是黃土和枯草的氣息，而是多了一絲鹹溼的、清新的味道。風裡似乎也帶著水汽，吹在臉上，不再那麼刺骨。
山腳下有一個小村莊，村口的石碑上刻著三個模糊的大字 ——“朐縣界”。村裡的房屋大多是用石頭和茅草蓋的，煙囪裡冒出嫋嫋的炊煙，幾個穿著粗布衣裳的婦人正在海邊晾曬漁網，孩子們則在沙灘上追逐嬉戲，一片祥和的景象。
“這裡就是東海郡的朐縣地界了。” 狗剩指著村莊說，“這裡就是朐縣了，再往北走幾十裡地，就是郡城郯縣了。”
陳阿嬌站在山崗上，望著那片蔚藍的大海，望著山腳下寧靜的村莊，眼淚終於忍不住掉了下來。這一路的艱辛，一路的恐懼，一路的犧牲，在看到這片海的那一刻，似乎都有了意義。
她終於逃離了長安，逃離了那個讓她愛恨交織的地方，來到了這片遠離紛爭的土地。
“阿寧姐，你怎麼哭了？” 狗剩不解地問。
陳阿嬌擦了擦眼淚，笑了。那笑容，像雨後的彩虹，明媚而燦爛。“我是高興的。”
她轉過身，朝著村子走去。腳步堅定，眼神明亮。
朐縣，我來了。
新的生活，我來了。
海風拂過她的臉頰，帶著鹹溼的氣息，彷彿在歡迎她的到來。遠處的海浪拍打著礁石，發出嘩嘩的聲響，像是在為她奏響新的樂章。
屬於陳阿嬌的過去，已經徹底埋葬在身後的黃土路上。從今天起，她只是阿寧，一個在東海郡朐縣開始新生活的普通女子。
她的故事，將在這片蔚藍的大海邊，重新書寫。