第二十七章
陳阿嬌一路打問著向東走，到了十一月底，來到了彭城郡，此時已經嚴冬，北風帶著刀割似的寒意，吹到臉頰上凍的生疼。陳阿嬌裹緊身上那件打滿補丁的棉襖，站在郡城邊緣的草市入口，看著來來往往的行人，心裡一片茫然。
離開圉縣的農戶家已經多半個月了，她一路向東，靠著劉嬸給的那點乾糧和銅錢，勉強走到了彭城。可盤纏早就見了底，昨天夜裡，她是在城隍廟的角落裡縮了一夜，凍得幾乎失去知覺。再這樣下去，不等抵達朐縣，她可能就凍死、餓死在半路上了。
“姑娘，要點啥？” 一個賣燒餅的老漢吆喝著，熱氣騰騰的燒餅在鐵桶裡，散發出誘人的甜香。
陳阿嬌的肚子不爭氣地叫了起來，她下意識地摸了摸懷裡 —— 那裡只有劉嬸給的幾塊粗糧餅，早就硬得像石頭。她搖了搖頭，轉身想走，卻被老漢叫住了。
“看你面生得很，不是本地的吧？” 老漢打量著她，“是逃難來的？”
陳阿嬌的心猛地一緊，點了點頭，聲音壓得很低：“嗯，我家是長安西邊的，家鄉遭了災。”
“唉，這世道。” 老漢嘆了口氣，從鐵桶裡拿出一個熱騰騰的燒餅，塞到她手裡，“拿著吧，熱乎。”
燒餅燙得手疼，卻也暖得人心頭髮顫。陳阿嬌連忙道謝，咬了一口，香甜的滋味在舌尖化開，這是她連日來吃過最像樣的東西。
“謝謝大爺，我沒有錢，怎麼……” 她的眼眶有些發熱。
“不要錢，送你的。” 老漢擺擺手，“看你身子骨弱，不像乾重活的。要是沒地方去，前面張家莊有戶姓李的人家，老兩口缺個幫工，你可以去問問。”
陳阿嬌心裡一動。她確實需要一個落腳的地方，既能遮風擋雨，又能掙點盤纏。“大爺，您知道那戶人家怎麼走嗎？”
“順著這條道往前走，看到歪脖子柳樹拐進去就是。”
謝過老漢，陳阿嬌捧著溫熱的燒餅，按照他指的方向走去，靠近歪脖子柳樹時，她的腳步慢了下來，心裡有些忐忑。她從未乾過農活也就會一些針線活，連最簡單的掃地都笨手笨腳，那戶人家會要她嗎？
走到歪脖子柳樹下，果然看到一個院子，院牆是用黃泥糊的，門口堆著幾捆柴火，一個穿著藍布棉襖的老婦人正在餵雞。
“大娘，請問這裡是李大爺家嗎？” 陳阿嬌走上前，儘量讓自己的聲音聽起來溫和些。
老婦人抬起頭，打量著她，眼神裡帶著警惕：“你是？”
“我叫阿寧。” 陳阿嬌報上早已想好的化名。“安寧” 的 “寧”，是她此刻最渴望的東西。“家鄉遭了災，爹孃都沒了，一路逃難過來，想找點活幹，掙點盤纏。” 她說著，眼圈紅了 —— 這不全是裝的，想起王二柱，想起那些永遠留在路上的人，她的心就像被針扎一樣疼。
老婦人的眼神柔和了些，回頭朝屋裡喊：“當家的，有人找。”
一個面板黝黑、身材魁梧的老漢走了出來，腰間還繫著圍裙，手裡拿著個鋤頭。“啥事？”
“這姑娘想找活幹。” 老婦人解釋道。
李老漢上下打量著陳阿嬌，眉頭皺了起來：“看你這細皮嫩肉的，不像幹活的料啊。”
“我能行！” 陳阿嬌連忙說，“我甚麼都能做，洗衣做飯，餵雞餵豬，只要給口飯吃就行，工錢不用太多。”
李老漢猶豫了一下，看她確實可憐，又想起村裡最近缺人手，便點了點頭：“行吧，那就留下試試。我們家也沒啥重活，就是有時候要外出家裡沒人，實在脫不開身，你就幫忙喂喂牲口，擇擇菜，打掃打掃院子。管你吃住，下月底給你二十文錢，咋樣？”
二十文錢雖然不多，但對陳阿嬌來說，已經是雪中送炭了。她連忙點頭：“謝謝大爺大娘！”
就這樣，陳阿嬌化名 “阿寧”，在李老漢家住了下來。
起初的日子很艱難。她從小在宮裡長大，錦衣玉食，哪裡幹過這些粗活？餵豬時，被豬追得滿院子跑；劈柴時，斧頭差點砍到自己的手；擇菜時，把好的菜葉子也扔掉了不少。
李大娘看在眼裡，急在心裡，卻也沒罵她，只是耐心地教她：“阿寧，餵豬得把糠和水拌均勻了，不然豬不愛吃；劈柴要順著紋路劈，省力；這菜啊，要把黃葉子摘掉，根留一點沒事……”
陳阿嬌學得很認真，雖然還是笨手笨腳，但一天比一天進步。她知道，這是她活下去的唯一辦法，不能有絲毫懈怠。
每天天不亮，她就起床，幫著李大娘生火做飯。早飯很簡單，就是粗糧粥和鹹菜，她卻吃得很香。飯後，她就去餵雞、餵豬、打掃院子，然後跟著李老漢去地裡幹活。
十一二月的地裡沒甚麼農活，主要是趁著農閒去附近山裡多打點柴，為來年做準備。陳阿嬌跟著李老漢，學著用砍刀砍柴。砍刀很重，她的力氣又小，沒幾下手心就磨出了水泡，胳膊也酸得抬不起來。
“歇會兒吧。” 李老漢看她實在累得不行，說道。
陳阿嬌搖搖頭，咬著牙繼續坎。水泡破了，滲出血絲，染紅了砍刀的木柄，她也只是皺了皺眉，用布巾擦了擦，繼續幹活。
她想起在穿越前，在電視劇看到樵夫砍柴沒覺得多難，她只覺得好玩，可從未想過這看似簡單的活計，竟如此辛苦。那時的她，哪裡吃過這樣的苦？
可奇怪的是，雖然身體很累，心裡卻很踏實。每天晚上，躺在土炕上，聽著窗外的風聲和豬圈裡的哼唧聲，她倒比在長門宮時睡得安穩。
李老漢和李大娘都是淳樸的莊稼人，雖然話不多，卻很善良。看她幹活實在辛苦，李大娘會偷偷給她留個麥餅；李老漢會在她劈柴累的時候，默默接過她的斧頭。
村裡的人也漸漸認識了這個叫 “阿寧” 的逃難姑娘。有人好奇地問她的來歷，她就按編好的話說一遍，眼神裡的悲傷和無助，讓人心生憐憫，沒人懷疑她的身份。
有一次，村裡的王嬸來串門，看到陳阿嬌正在縫補李老漢的舊棉襖，針法細密，針腳整齊，忍不住讚歎：“阿寧這手藝，真是沒話說！比城裡繡坊的姑娘都強！”
陳阿嬌的心猛地一跳，連忙低下頭，掩飾道：“是…… 是我娘教的，她以前在大戶人家做過針線活。”
王嬸沒多想，只是感慨：“可惜了，這麼好的姑娘，遭了這麼多罪。”
陳阿嬌笑了笑，沒說話。她知道，她的過去，永遠不能告訴任何人。那個叫 “陳阿嬌” 的大漢皇后，早已死在了長門宮，現在的她只是一個叫 “阿寧” 的普通逃難女子。
日子在平淡中一天天過去，轉眼就過了十多天。陳阿嬌漸漸適應了這裡的生活，農活越幹越熟練，手心的水泡變成了繭子，胳膊也有力氣了。她甚至能獨立餵豬、劈柴、收拾院子，連李老漢都誇她：“阿寧這姑娘，看著柔弱，骨子裡倒是有股韌勁。”
十二月底的時候，李大娘給了她二十文錢，還額外給了她一雙自己做的布鞋。“看你腳上的鞋都快磨破了，這雙你穿著吧。”
陳阿嬌接過錢和布鞋，心裡一陣溫暖。這二十文錢，是她用自己的汗水換來的，沉甸甸的，比宮裡那些金銀珠寶更讓她安心。
“謝謝大爺大娘。” 她深深鞠了一躬，“這些日子，麻煩你們了。我打算明天就走了。”
李老漢和李大娘有些意外。“不再多住些日子？馬上都年關了。” 李大娘問道。
“不了，” 陳阿嬌搖了搖頭，“我還得趕路，去找遠房親戚。”
她知道，彭城不是她的終點，朐縣才是。她不能在這裡停留太久，萬一被劉徹派來的人發現，不僅自己會遭殃，還會連累李老漢和李大娘，彭城是交通要道，人員複雜還是儘快離開的好。
“那…… 路上小心。” 李老漢嘆了口氣，“前面的路還遠，照顧好自己。”
第二天一早，陳阿嬌告別了李老漢和李大娘，揹著簡單的行囊，離開了張家。行囊裡除了那二十文錢和新布鞋，還有李大娘給她準備的幾個粗糧餅。
她站在村口，回頭望了一眼那座熟悉的黃泥小院，心裡充滿了感激。在這裡的一個月，是她逃亡路上最平靜、最安穩的日子。她學會了農活，學會了獨立，更重要的是，她感受到了久違的溫暖和善意。
“阿寧……” 她輕聲念著自己的化名，嘴角露出一絲淺淺的笑容。
安寧，安寧。
她不知道自己能否真正得到安寧，但她會一直走下去，朝著朐縣的方向，朝著那個或許能讓她真正安穩下來的地方。
北風依舊凜冽，卻吹不散她眼裡的堅定。陳阿嬌緊了緊身上的棉襖，邁開腳步，繼續向東走去。她的身影在冬日的曠野上顯得格外單薄，卻又異常挺拔。