第二十六章
北風捲著冷雨，抽在臉上像細小的冰針。陳阿嬌蜷縮在一棵枯樹下，用最後一點力氣將破棉襖裹得更緊些。王二柱已經過遇害一個月了，這些日子裡，她幾乎是憑著一股執念在往前走，餓了就挖些凍得發硬的野菜，渴了就捧幾口路邊的冰水，有人家就討幾口吃的，夜裡就在山洞裡或者路邊廢棄的民房縮一夜，找床榻安穩的睡眠都成了奢望。
心口的悲痛像塊化不開的冰，壓得她喘不過氣。只要一閉上眼，就會看到王二柱最後望向她的眼神，那樣憨厚，那樣決絕。她甚至不知道他的真是名字，只知道他是朐縣來的木匠，是趙姑姑託付的人，卻為了她這個素昧平生的 “廢后”，把命丟在了荒郊野嶺。
“王大叔……” 她喃喃自語，喉嚨幹得發疼，剛一張口就引發了一陣劇烈的咳嗽。咳得太急，眼淚都嗆了出來，順著沾滿泥灰的臉頰往下淌，在下巴處凝成細小的冰粒。
或許是悲傷耗幹了力氣，或許是連日的風寒侵了體，從昨日起，她就覺得渾身發沉，頭重腳輕，像是揣了塊滾燙的石頭。起初她以為是累的，咬著牙往前挪，可到了今日清晨，一陣眩暈襲來，她再也支撐不住，一頭栽倒在這片荒地裡。
雨越下越大，砸在斗笠上噼啪作響。她能感覺到體溫在一點點流失，手腳早已凍得麻木，連咳嗽的力氣都快沒了。意識像是被濃霧包裹，時而清醒，時而模糊。清醒時，就看到灰濛濛的天，聽到嗚嗚的風聲；模糊時，竟像是回到了椒房殿，劉徹坐在她身邊，正用溫熱的手撫她的額頭，輕聲說：“阿嬌乖，睡一覺就好了。”
可那溫暖轉瞬即逝，取而代之的是刺骨的寒冷和徹骨的絕望。她知道自己快要撐不住了，或許就這樣死在這片荒野裡，倒是種解脫，不用再逃，不用再怕，也不用再虧欠任何人。
眼皮越來越沉，像是有千斤重。就在她即將失去意識的瞬間，隱約聽到一陣窸窸窣窣的聲響，像是有人踩著泥水走來。
“當家的，你看那邊是不是有個人？” 一個婦人的聲音，帶著些遲疑。
“哪呢？” 一個粗啞的男聲應道，“這荒天野地的，哪來的人？”
“就那兒，那棵老槐樹下…… 好像還動了動。”
腳步聲越來越近，停在了她面前。陳阿嬌費力地掀開一條眼縫，看到兩個模糊的身影，穿著打補丁的粗布衣，像是附近的農戶。
“我的娘哎，還真是個人！” 婦人的聲音帶著驚訝，“看這樣子，怕是快不行了。”
“是個女的。” 男人蹲下身，用粗糙的手探了探她的額頭，“嚯，燒得跟火炭似的！這是染了風寒，怕是……”
“別瞎說！” 婦人打斷他，“好歹是條人命，總不能看著她死在這兒。咱們把她弄回去吧？”
“弄回去？” 男人有些猶豫，“這女人也不知道哪來的，又是個來路不明的…… 萬一惹上麻煩咋辦？”
“能有啥麻煩？” 婦人的聲音軟了些，“你看她穿的，跟個要飯的似的，能有啥來頭？再說了，咱圉縣這地方，離長安洛陽鄴城那種大城遠著呢，能有啥麻煩？救人一命咱就當積德了。”
男人沉默了片刻，像是下定了決心：“行吧，那就弄回去。你搭把手，咱把她抬到板車上。”
陳阿嬌感覺自己被人小心翼翼地抬了起來，放在一個顛簸的硬板上。身上蓋了些乾燥的稻草，擋住了冷雨和寒風。車輪碾過泥濘的土地，發出咯吱咯吱的聲響，伴隨著那對夫婦低聲的交談。
“看她這年紀，也就不到三十，咋會一個人倒在這兒？”
“誰知道呢，這年頭流離失所的人多了去了……”
“她這棉襖破得，還不如咱家裡那件舊的……”
意識在顛簸中時斷時續，她像是在做一場漫長的夢，夢裡有溫暖的火爐，有熱乎乎的米湯，還有母親溫柔的手。等她再次清醒時，發現自己躺在一張鋪著乾草的土炕上，身上蓋著一床帶著煙火氣的舊棉被。
屋子很小，牆壁是黃泥糊的，屋頂是茅草的，角落裡堆著些柴火和農具。一盞昏黃的油燈掛在房樑上，跳動的火苗映得四壁的影子搖搖晃晃。
“醒了？” 一個略顯蒼老的婦人聲音在門口響起。
陳阿嬌轉過頭，看到個婦人端著一個粗瓷碗走進來。婦人約莫五十多歲，頭髮在腦後挽成一個簡單的髮髻，臉上佈滿了風霜的痕跡，眼神卻很溫和。
“慢點動，你發著高燒呢。” 婦人將碗放在炕邊的小桌上，伸手探了探她的額頭，“燒好像退了點，謝天謝地。”
“是…… 是您救了我？” 陳阿嬌的聲音沙啞得幾乎聽不清，喉嚨裡像塞了團棉花。
“舉手之勞。” 婦人笑了笑，露出幾顆缺了的牙，“我姓劉，你就叫我劉嬸吧。這是俺當家的，姓李，你叫他李大叔就行，聽口音像秦地的。”
她指了指蹲在灶門口添柴的男人，男人抬起頭，憨厚地笑了笑，露出兩排黃牙，沒說話又低下頭去。
“喝點米湯吧，剛熬好的，熱乎。” 劉嬸端過碗，用勺子舀了一勺，吹了吹，遞到她嘴邊，“慢點喝，別燙著。”
溫熱的米湯滑過喉嚨，帶著淡淡的米香，熨帖著她冰冷的五臟六腑。陳阿嬌貪婪地喝著，眼淚卻不爭氣地掉了下來。自從離開長安，她嚐盡了人間冷暖，見慣了世態炎涼，沒想到在這荒僻的農戶家裡，能感受到如此樸素的善意。
“哭啥呀。” 劉嬸放下碗，用粗糙的手幫她擦了擦眼淚，“這世道是難，但總能活下去的。你這是咋了？一個姑娘家，咋會病倒在荒野裡？”
陳阿嬌的心猛地一緊，連忙低下頭，避開劉嬸的目光：“我…… 我家鄉是長安附近的遭了災，爹孃都沒了，想去找遠房親戚，沒想到…… 沒想到在路上染了病。” 她說著，聲音哽咽起來，倒不全是裝的，想起王二柱，想起那些為她犧牲的人，心裡的悲痛又湧了上來。
劉嬸嘆了口氣，拍了拍她的手：“我說呢，真是苦命的孩子。既然到了這兒，就先安心住著，等病好了再說。俺們家窮，沒啥好東西，但一口吃的還是有的。”
接下來的幾日，陳阿嬌就在李大叔和劉嬸家安心養病。他們家確實不富裕，土坯房，家徒四壁，一日三餐不是粗糧餅就是稀粥，偶爾能吃上一口鹹菜就算改善伙食。可劉嬸總把最好的給她，有次甚至殺了只下蛋的老母雞，給她燉了一鍋雞湯，自己和李大叔卻只喝些湯渣。
李大叔話不多，每天天不亮就出去下地，回來就默默地劈柴、挑水，偶爾會用粗糙的大手摸摸她的額頭，看看燒退了沒。劉嬸則忙著洗衣做飯，還找了些草藥給她熬水喝，說是治風寒的土方子，效果竟出奇的好。
在他們的照料下，陳阿嬌的病漸漸好了起來，能下床走動了。她不想白吃白住，就幫著劉嬸做些力所能及的活，比如擇菜、餵雞、縫補衣裳。她的針線活比劉嬸好得多，縫補的補丁又平整又結實，讓劉嬸嘖嘖稱奇。
“姑娘，你這手藝，不像鄉下長大的啊。” 劉嬸看著她手裡的針線，好奇地問。
陳阿嬌的心咯噔一下，連忙掩飾道：“是…… 是俺娘教的，她以前在大戶人家做過針線活。”
劉嬸沒再追問，只是嘆了口氣：“可惜了，這麼好的姑娘，遭了這麼多罪。”
日子在平靜中一天天過去，陳阿嬌漸漸摸清了這戶人家的情況。他們住在淮陽郡圉縣的一個小村莊，村裡也就十幾戶人家，世代以種地為生。李大叔和劉嬸沒兒沒女，就老兩口相依為命，日子過得清貧卻也安穩。
這裡遠離長安，遠離那些宮廷紛爭，連劉徹衛子夫的名字都很少有人提起。偶爾有走街串巷的貨郎路過，帶來些外面的訊息，也都是些無關痛癢的瑣事，沒人說起甚麼 “廢后”。
陳阿嬌的心漸漸放鬆下來，甚至有了一絲錯覺，彷彿自己真的就是一個普通的逃難女子，能在這裡安穩地住下去，像劉嬸一樣，日出而作，日落而息，過著平淡的日子。
可每當夜深人靜，躺在簡陋的土炕上，聽著窗外的風聲，她就會想起王二柱的犧牲，想起趙嬤嬤的囑託，想起春桃和小祿子，想起那個遙不可及的朐縣。她知道，自己不能停下腳步，必須繼續往前走。
劉嬸似乎看出了她的心思，有天晚上，給她端來一碗熱水，坐在炕邊說：“姑娘，你的病也差不多好了，也沒啥親人就留下了吧？”
陳阿嬌愣了一下，眼圈有些發紅：“劉嬸，李大叔，多謝你們的救命之恩，我…… 我沒甚麼能報答的……”
“說啥報答不報答的。” 劉嬸笑了笑，從懷裡掏出一個布包，塞到她手裡，“這裡面是幾個粗糧餅，還有俺攢的幾十個銅錢，你路上用。前面的路還遠，一個姑娘家，萬事小心。”
陳阿嬌開啟布包，看著那些帶著體溫的銅錢和粗糙的餅子，眼淚再也忍不住，“撲通” 一聲跪在地上，重重地磕了三個頭：“劉嬸，李大叔，你們的恩情，我一輩子都忘不了！”
李大叔連忙把她扶起來，憨厚地笑了笑：“走吧，天亮了好趕路。”
第二天一早，天剛矇矇亮，陳阿嬌就告別了李大叔和劉嬸。劉嬸把她送到村口，又反覆叮囑了幾句，才依依不捨地回去。
陳阿嬌站在村口，回頭望了一眼那間簡陋的土坯房，心裡充滿了感激。在她最絕望、最無助的時候，是這對淳樸的農戶給了她溫暖和喘息的機會，讓她重新有了走下去的勇氣。
她緊了緊懷裡的布包，將劉嬸和李大叔的善意深深記在心裡，然後轉過身，朝著東北方向走去。
前路依舊漫長，依舊充滿未知，但她的腳步卻比來時更加堅定。
因為她知道，這世上，除了宮廷的爾虞我詐，還有這樣樸素的善良；除了仇恨和痛苦，還有這樣值得珍惜的溫暖。
為了這些，她也要好好活下去。