第二十五章
十月的風捲著枯葉，在黃土路上打著旋。陳阿嬌裹緊身上的破舊棉襖，跟著王二柱和石頭鑽進一片低矮的樹林。連日來的奔波讓她腳上磨出了好幾個血泡，每走一步都鑽心地疼，可她咬著牙，一聲不吭。
自從華陰縣遇查後，他們就沒敢再走洛陽方向，而且從南邊繞潁川郡地界，從伏牛山的小路繞過洛陽到睢陽，因此馬車也沒法使用，路上把馬車和農戶換了乾糧。王二柱告訴陳阿嬌，這一帶是河南郡和潁川郡交界山高谷深的，盤查可能不厲害卻可能遇到盜賊虎狼，我們需要多加小心。
“歇歇吧。” 王二柱看她臉色發白，喘得厲害，便在一棵老榆樹下停了腳，“石頭，你去前面探探路，看看有沒有水源。”
石頭應聲而去，身影很快消失在樹林深處。陳阿嬌靠著樹幹坐下，從懷裡掏出一塊硬得像石頭的窩頭，掰了一小塊塞進嘴裡。出來帶的乾糧早就吃完了，這還是前兩天用馬車換來的乾糧，雜糧餅混雜著沙土味道，剌得喉嚨生疼。
“陳姑娘，再忍忍。” 王二柱遞給她一個水囊，“出了山，到了梁國地界，就安全多了。”
陳阿嬌接過水囊，抿了一小口。水帶著股土腥味，卻異常甘甜。她看著王二柱佈滿裂口的手，心裡一陣發酸。這位樸實的木匠，本可以在家裡過著安穩日子，卻因為一句承諾，陪著她風餐露宿，出生入死。
“王大叔，” 她低聲說，“等過了睢陽，你就回去吧。你的恩情，我……”
“說這些幹啥。” 王二柱打斷她，從懷裡掏出個油紙包，裡面是幾快草藥膏，“快把這藥敷上，看你走路都一瘸一拐的。”
這是他昨天特意繞到鎮上買的，說是治凍瘡和外傷的。陳阿嬌看著他笨拙地幫自己脫下鞋子，露出紅腫流膿的傷口，眼淚忍不住在眼眶裡打轉。
就在這時，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲，還夾雜著隱約的呼喊。王二柱的臉色瞬間變了：“不好！是盜賊！”
陳阿嬌的心猛地一沉，下意識地往樹後躲。王二柱一把將她拽到濃密的灌木叢後，壓低聲音道：“別出聲！我去引開他們！”
“不行！” 陳阿嬌抓住他的胳膊，聲音發顫，“他們人多，你鬥不過的！”
“傻姑娘，” 王二柱拍了拍她的手，臉上露出一絲憨厚的笑，“我這把老骨頭，死了也不可惜。你不一樣，你得活著出去，好好過日子，才算對得起趙姑姑，對得起那些幫過你的人。”
他不等陳阿嬌再說甚麼，抓起地上的一根粗木棍，又把自己身上那件打滿補丁的藍布衫脫下來，往相反的方向跑去。跑了沒幾步，他突然扯開嗓子大喊：“這邊！我在這兒！”
馬蹄聲果然朝著他的方向湧去，還能聽到有人喊：“肥羊在那邊！別讓他跑了！”
“王大叔！” 陳阿嬌想衝出去，卻被隨後回來的石頭死死按住。
“陳姑娘，不能去！” 石頭的眼淚掉了下來，“師父是想讓我們活著走！”
陳阿嬌眼睜睜看著王二柱的身影在樹林裡左衝右突，像一隻被獵犬追逐的兔子。他故意踩斷樹枝，製造聲響，把盜賊引向越來越密的林子深處。很快，就聽到了兵器碰撞的脆響，還有王二柱痛呼的聲音。
“不 ——” 陳阿嬌捂住嘴，眼淚像斷了線的珠子，渾身抖得像篩糠。
石頭拉著她，跌跌撞撞地往樹林另一側跑。陳阿嬌的腳像是沒了知覺，全靠石頭拖拽著才能移動。耳邊的馬蹄聲、喊殺聲、王二柱的慘叫聲交織在一起，像一把把尖刀，剜著她的心。
不知跑了多久，直到再也聽不到身後的聲響，石頭才拖著她躲進一個陡峭的土坡下，用茂密的蒿草遮住身體。
兩人趴在地上，大口大口地喘著氣，心臟跳得像要從嗓子眼裡蹦出來。陳阿嬌的眼淚還在不停地流，嘴裡反覆念著：“是我害了他…… 都是我害了他……”
如果不是她要逃跑，如果不是她連累了王二柱，這位老實本分的木匠，此刻應該在家裡陪著妻兒，做著他的木活，過著安穩的日子。可現在，他卻為了掩護她，死在了盜賊的刀下。
“姑娘，別說了。” 石頭哽咽著，“師父他…… 他是自願的。他說，能幫您逃出去，是積德的事。”
陳阿嬌抬起頭，透過蒿草的縫隙，望向王二柱消失的方向。那裡靜悄悄的，只有風吹過樹葉的嗚咽聲，像是在為逝去的生命哀悼。她彷彿能看到王二柱被追兵包圍，卻依舊揮舞著木棍，不肯屈服的樣子。
這位素昧平生的老木匠，用他的生命，給了她活下去的機會。
“我們走。” 陳阿嬌猛地擦乾眼淚，眼神裡閃過一絲決絕的光。她不能讓王二柱白死，她必須活下去，帶著他的祝福，一起看看朐縣的陽光。
石頭點了點頭，扶著她站起身。兩人不敢再停留，辨明方向，朝著梁國睢陽的方向艱難地走去。
路上，陳阿嬌從懷裡掏出王二柱給她的那塊油紙包，裡面的草藥還帶著他的體溫。她小心翼翼地將草藥收好，像珍藏著一份沉甸甸的囑託。
接下來的路，更加艱難。沒有了王二柱在前頭探路，沒有了他的經驗和鎮定，陳阿嬌和石頭只能摸著石頭過河。他們避開大路，沿著山澗走，渴了就喝山泉水，餓了就挖野菜充飢，夜裡就蜷縮在山洞裡，聽著狼嚎聲瑟瑟發抖。
離城鎮越近的地方，盤查也越來越多，因為和石頭逃走時候連路引都落了，這還不算。他們甚至有次不得不走官道的，城門口看到了劉徹派人張貼的佈告，上面畫著一個模糊的女子畫像，雖然不像她現在的樣子，可那描述的 ，分明就是指她，看來自己假死之事已經敗露，不知道趙姑姑她們如何了，都是自己連累了他們，早知道就不出長門宮了，想到這裡陳阿嬌一陣難受。
“姑娘，佈告上寫著，抓住您有重賞，黃金千兩，良田百畝。” 石頭看著佈告，臉色發白，看著陳阿嬌小聲說，“好多人都在找您。”
陳阿嬌的心沉到了谷底。劉徹為了抓她，竟然下了這麼大的血本。這意味著，接下來的每一步，都可能是生死考驗。
“石頭，” 陳阿嬌停下腳步，認真地看著他，“你也回去吧。”
石頭愣住了：“姑娘，您說啥？”
“你還年輕，不該跟著我送死。” 陳阿嬌的聲音有些沙啞，“王大叔已經為我死了，我不能再連累你。拿著這些錢，找個地方安家，忘了這裡的一切。” 她從棉襖夾層裡掏出剩下的錢，塞到石頭手裡。
“姑娘，我不回去！” 石頭把錢推回來，急得臉都紅了，“師父讓我保護您，我就得做到！就算死，我也要跟您在一起！”
陳阿嬌看著他倔強的臉，心裡一陣溫暖，又一陣酸楚。她何德何能，能讓這麼多人捨命相護？
“聽話。” 她把錢硬塞進他手裡，“你師父的仇，我記著。你的心意，我領了。但你得活著，替你師父，也替我，看看這天下太平的日子。”
石頭還想說甚麼，卻被陳阿嬌打斷：“這是命令。”
看著陳阿嬌堅定的眼神，石頭知道，她和師父一樣，一旦做了決定，就不會改變。他 “撲通” 一聲跪在地上，重重地磕了三個頭：“姑娘保重！若有來生，石頭還想跟著您和師父！”
陳阿嬌別過頭，不敢再看他，怕自己忍不住會哭出來。
石頭站起身，最後看了她一眼，轉身消失在樹林裡。
陳阿嬌站在原地，看著他的背影遠去，心裡空落落的。從長門宮到華陰城外，從趙姑姑到王二柱，從春桃、瑤月到石頭，那些曾經陪在她身邊的人，一個個離開了，有的生離，有的死別。
現在，只剩下她一個人了。
她深吸一口氣，整理了一下破舊的棉襖，繼續前行沒有了同伴，她的腳步反而更加堅定。
王二柱用生命給她鋪就的路，她必須走下去。
她獨自一人，繼續朝著朐縣的方向走去。秋風捲起她的衣角，像一面殘破的旗幟，在曠野上獵獵作響。前路依舊迷茫，危機四伏，可她的心裡，卻燃燒著一團不滅的火焰。
為了那些逝去的人，為了那些還在期盼她活下去的人，也為了她自己，她必須走到朐縣，必須活下去。
夕陽西下，將她的影子拉得很長很長。陳阿嬌的身影，在蒼茫的天地間，顯得那麼渺小，又那麼倔強。