第二十四章
秋雨連下了三日，把土路泡得泥濘不堪。陳阿嬌裹緊身上那件打滿補丁的舊夾襖，跟著王二柱深一腳淺一腳地往華陰縣城走。夾襖是前幾日在路上農戶家用錢換的，夾襖到處都是破洞，擋不住多少寒意，她的手腳早已凍得通紅，每走一步，泥漿都能沒過腳踝。由於道路泥濘，為了減少馬車負重，陳阿嬌只能徒步前行。
“過了這華陰縣，再走兩日就是桃林塞。” 王二柱回頭叮囑，雨水順著他滿是皺紋的臉頰往下淌，“縣城裡盤查嚴，等會兒進去，你就低著頭跟在我身後，少說話。”
陳阿嬌點點頭，把斗笠壓得更低。斗笠的竹篾早就斷了幾根，邊緣耷拉著，擋不住斜飄的冷雨，頭巾溼了大半，黏在臉上，又冷又悶。這幾日她幾乎沒閤眼，夜裡就縮在馬車裡打盹，白天跟著趕路，顴骨越發高了，眼窩陷得更深，若不是那雙眼睛還亮著，看起來和路邊餓死的流民也差不了多少。
石頭趕著馬車跟在後面，車上裝著他們僅有的家當 —— 半袋麩皮、一捆草藥，還有換下來的那套粗布男裝，用油布裹著藏在稻草下。為了不引人注意，他們連馬車都故意弄得更破舊了，車轅上綁著幾根枯枝，看著像剛從山裡拖出來的廢車。
離縣城還有半里地，就見路口扎著個木柵欄，幾個穿著皂衣的官差正攔著行人盤查。官差腰間掛著刀，手裡拿著長棍，臉上帶著不耐煩的神色，對每個過往的人都要盤問半天，連挑著菜擔的老農都沒放過。
“麻煩了。” 王二柱的腳步慢了下來，眉頭擰成個疙瘩，“看這架勢，怕是在查甚麼要緊人物。”
陳阿嬌的心猛地一沉，下意識地摸了摸腰間 —— 那裡本該彆著趙姑姑給的銀鋌，前幾日為了換乾糧，已經換成了零碎的銅錢，藏在襖子夾層裡。
“別慌。” 王二柱察覺到她的緊張，低聲道，“咱們就說是從槐裡縣那邊逃難來的，要去洛陽投親，通關的路引正好能排上用場。” 他說的路引，是花錢託人偽造的，上面寫著王二柱帶著 “侄女王氏” 投奔遠親，籍貫、事由都編得滴水不漏。
他們隨著人流慢慢往前挪，能聽到前面官差的呵斥聲：“路引呢？拿出來！”“籍貫哪裡？去洛陽做甚麼？”“這女的是你甚麼人？抬起頭來看看！”
陳阿嬌的心跳得像擂鼓，手心全是冷汗，和雨水混在一起，滑膩膩的。她把臉埋得更低，幾乎要碰到胸口，心裡一遍遍默唸著王二柱教她的話 ——“小女王氏，家鄉遭了災，跟著叔父逃難”，聲音要嘶啞，要怯懦，絕不能露出半分曾經的從容。
終於輪到他們。一個滿臉絡腮鬍的官差斜著眼打量他們，目光在陳阿嬌身上頓了頓：“站住！幹甚麼的？”
“回將軍，小的王二柱，從槐裡來，帶著侄女去洛陽投親。” 王二柱連忙弓腰，雙手遞上路引，臉上堆著討好的笑，“家鄉鬧了災，實在活不下去了，求將軍行行好。”
官差接過路引，翻來覆去地看，又抬頭盯著王二柱：“槐裡是哪裡的？家裡還有甚麼人？”
“回將軍，是內史的。家裡就剩小老兒了，侄女她爹孃都…… 都沒了，所有一道帶了出來。” 王二柱的聲音適時帶上了些哽咽，偷偷掐了陳阿嬌一把。
陳阿嬌連忙配合地啜泣起來，肩膀微微顫抖，故意用嘶啞的聲音說：“將軍…… 求求您…… 讓我們過去吧……”
絡腮鬍官差沒理會她，目光又落在石頭身上：“這又是誰？”
“是小的徒弟，石頭，跟著一起去討口飯吃。” 王二柱解釋道。
石頭嚇得臉都白了，攥著車轅的手在發抖，半天說不出一句話。陳阿嬌心裡捏了把汗，生怕他露餡，好在那官差也沒深究，只是把路引往王二柱懷裡一扔：“抬起頭來，讓我看看。”
這話是對陳阿嬌說的。
陳阿嬌的身子僵了一下，血液彷彿瞬間凝固了。她知道這一刻躲不過去，深吸一口氣，緩緩抬起頭。斗笠的陰影落在她臉上，遮住了大半面容，只露出消瘦的下頜和乾裂的嘴唇，眼角特意抹了點鍋底灰，顯得又髒又憔悴。
“抬起頭！” 官差不耐煩地用長棍敲了敲柵欄，“把斗笠摘了！”
王二柱的心也提到了嗓子眼，剛想求情，就見陳阿嬌慢慢摘下斗笠。雨水順著她的髮絲往下淌，混著臉上的泥灰，畫出幾道狼狽的痕跡。她的眼睛半垂著，睫毛溼漉漉地黏在一起，刻意露出的眼神怯生生的，像受驚的兔子，和曾經那個眼神飛揚的皇后判若兩人。
絡腮鬍官差盯著她看了半晌，沒發現甚麼異常。流民里長得清秀些的女子也有，只是這 “王氏” 瘦得脫了形，又髒又病，實在沒甚麼看頭。他撇了撇嘴，揮揮手：“行了行了，趕緊走，別在這兒礙事！”
“謝將軍！謝將軍！” 王二柱連忙拉著陳阿嬌，催著石頭趕車快步過了柵欄，直到走進縣城的街巷，聽不見官差的呵斥聲了，才敢大口喘氣。
華陰縣城比陳阿嬌想象的熱鬧，雖然剛下過雨，街道上還是人來人往。挑著擔子的貨郎、叫賣的小販、穿著直裾的儒生、騎馬的富家子弟…… 形形色色的人穿梭往來，空氣中瀰漫著麥餅的香氣、牲口的糞便味和雨水的溼氣，混雜成一股鮮活而雜亂的氣息。
這是她第一次如此真切地感受 “民間”。沒有宮牆的隔絕，沒有等級的森嚴，粗鄙卻生動，嘈雜卻自由。可她沒心思多看，王二柱拉著她拐進一條僻靜的巷子，找了家最便宜的小客棧，只要了一間房。
“先歇口氣，我去買些乾糧和傷藥。” 王二柱擦了擦臉上的雨水，“你這幾日咳嗽得厲害，得買點草藥煎了喝。石頭，你在房裡守著，別讓任何人進來。”
石頭連連點頭，反鎖了房門。
房間狹小陰暗，只有一張破木床和一張桌子，牆角堆著些雜物，散發著黴味。陳阿嬌癱坐在床沿，渾身的力氣都被抽空了，摘下頭巾，露出被汗水和雨水浸透的頭髮，手還在微微發抖。
剛才那短短一刻的盤查，比在長門宮禁足半年還要煎熬。她能清晰地感覺到官差的目光像刀子一樣刮過她的臉，每一秒都像在刀尖上行走，稍有不慎，就是萬劫不復。
“阿嬌姑娘，你剛才真鎮定。” 石頭端來一碗熱水，看著她，眼裡滿是佩服，“換了我，早就嚇癱了。”
陳阿嬌接過碗，指尖觸到溫熱的碗壁，才覺得稍微緩過勁來。她苦笑一聲：“鎮定？我手心的汗都能澆菜了。”
她只是太清楚，慌亂沒有任何用處。在宮裡那麼久，她見過太多人因為一句話、一個眼神出錯而丟了性命。恐懼是本能，但能壓下恐懼，做出最穩妥的應對，才是活下去的本事 —— 這是劉徹和衛子夫教會她的，也是她在無數次危機裡摸爬滾打練出來的。可剛才官差的眼神，還是讓她心有餘悸。
“石頭，” 陳阿嬌看著窗外狹窄的天空，“你說，這一路上，是不是還有很多這樣的盤查？”
石頭愣了一下，撓撓頭：“師父說，過了函谷關就好了，那邊離長安遠，管得松。”
陳阿嬌卻搖了搖頭。她知道，只要她沒有離開中原，就沒有絕對的安全，但是如果離開中原又能去哪裡？普天之下莫非王土，此刻她才真正體會到這句話的含義。
王二柱回來時，買了幾個熱得賣餅、一小捆草藥，還有些粗布針線。“剛才在藥鋪聽人說，朝廷最近在嚴查‘可疑流民’，說是…… 說是長安那邊跑了個要犯，女的。” 他壓低聲音，臉色凝重，“沒明說是誰，但看這架勢，怕是衝著咱們來的。”
陳阿嬌的心沉了下去，果然如此。
“那怎麼辦？” 石頭急了，“要不咱們繞開縣城走？”
“繞不開。” 王二柱搖頭，“過了華陰到函谷關關這條路是必經之路，盤查只會更嚴。咱們明天天一亮趕緊走，別在縣城多待。”
陳阿嬌點點頭，拿起一個熱麥餅，慢慢啃著。麥餅是用粗糧混合小麥做的，帶著淡淡的甜味，是這幾日吃過最像樣的東西。可她沒甚麼胃口，心裡像壓著塊石頭。
她原以為離開長安就安全了，可現在才明白，逃亡之路才剛剛開始。華陰縣的盤查只是個開始，後面還有桃林塞、函谷關，還有洛陽，還有無數個城鎮關卡，每一處都可能藏著危險。她就像驚弓之鳥，哪怕是風吹草動，都可能讓她魂飛魄散。
“把這藥煎了喝。” 王二柱把草藥遞給石頭，“喝了發點汗，別真病倒了。咱們得有個好身子骨，才能闖過這一關關。”
陳阿嬌看著那捆草藥，又看了看窗外淅淅瀝瀝的秋雨，心裡突然生出一股韌勁。
是啊，得活著。
為了那些幫她的人 —— 趙嬤嬤、春桃、瑤月、小祿子、兩個侍衛以及張老三，還有眼前的王二柱和石頭，她不能死。
為了自己，為了擺脫那個 “廢后陳阿嬌” 的枷鎖，為了能在朐縣的田埂上曬曬太陽，聽聽風聲，她也不能死。
“明早動身也好。” 陳阿嬌放下麥餅，聲音平靜下來，“雨這兩天看著也停不了，應該盤查的也鬆弛。”
王二柱看著她，眼裡閃過一絲讚許。這姑娘雖然曾經金尊玉貴，卻沒有半點嬌弱，骨子裡的韌勁，比許多男人都強。
晨光中，雨果然下得更大了。三人趁著天早，悄悄離開了客棧，石頭趕著馬車，王二柱在前面引路，陳阿嬌坐在馬車車轅上，依舊戴著破斗笠。縣城的街道上空無一人，只有燈籠的光暈在雨幕裡暈開，官差的腳步聲偶爾從街角傳來，嚇得他們連忙躲進暗處。
出城門時，盤查的官差果然少了些，大概是被大雨淋得沒了精神，草草看了看了眼路引就放他們過去了。
坐在顛簸的馬車上，淋著嘩嘩的雨，雖然冒雨趕路顯得狼狽，陳阿嬌她知道，華陰縣的險遇只是一個警告，真正的危機，還在後面等著她。
逃亡之路，從來就沒有坦途。
但她不會停下腳步。
馬車在雨夜中繼續前行，朝著函谷關的方向，朝著未知的遠方。陳阿嬌攥緊了手心，那微微的暖意，讓她在無邊的黑暗裡，找到了一絲支撐下去的力量。