第二十三章
清晨，陳阿嬌蹲在溪邊，用冰涼的溪水潑臉，冷水激得她打了個寒顫，卻也讓混沌的腦子更清醒了些。水面倒映出一張臉 —— 膚色蠟黃，顴骨微凸，眼角沾著點泥灰，若不是那雙眼睛還透著些清亮，任誰也想不到這曾是大漢的皇后。
“陳姑娘，快換上吧。” 王二柱遞過來一個布包，裡面是兩套打滿補丁的粗麻布衣裳，還有一頂破斗笠，“這是我託人從流民堆里弄來的，看著越寒酸越好，不容易引人注意。”
陳阿嬌接過衣裳，指尖觸到布料上的硬疙瘩，那是沒洗乾淨的泥漬。她轉身躲到樹後，脫下身上那套雖粗布卻還算整潔的男裝，換上這套真正的流民服飾。麻布粗糙得像砂紙，蹭得面板生疼，褲腳短了一截，露出腳踝，冷風一吹，凍得她直縮腳。
“把這個也戴上。” 王二柱又遞來一條灰撲撲的頭巾，“遮住半張臉，更穩妥些。”
陳阿嬌依言裹上頭巾，只露出一雙眼睛。王二柱和那個叫石頭的年輕漢子也換了裝，兩人本就穿著樸素，此刻換上更破舊的衣裳，活脫脫兩個趕路的窮苦匠人。
“還有這個。” 王二柱看著陳阿嬌腰間，那裡還彆著塊刻著 “安” 字的木牌 —— 那是趙姑姑給的信物，“這東西不能帶了，萬一被盤查的看到，容易露餡。”
陳阿嬌摸了摸那塊溫潤的木牌，指尖傳來熟悉的觸感。這是她與過去唯一的牽連，是支撐她走到現在的念想。可她知道王二柱說得對，逃亡路上，任何一點破綻都可能致命。
她走到溪邊一塊礁石旁，用力將木牌往石上砸去。“啪” 的一聲，木牌裂成兩半，她又撿起碎片，狠狠扔進湍急的溪水裡。水花翻湧，碎片打著旋兒漂向遠方，很快就沒了蹤影。
“走吧。” 她轉過身，聲音有些發緊，卻沒回頭再看。
石頭趕著馬車跟在後面，王二柱則走在最前頭探路，手裡拿著根木棍，時不時撥開路邊的雜草，因為小路不好走陳阿嬌沒有坐車而是跟著馬車走著。他們走的不是官道，而是一條被踩出來的小徑，狹窄得只能容馬車勉強透過，兩旁長滿了半人高的蒿草，時不時有驚飛的螞蚱蹦到腳邊，據說這條小道逼有官道要近十幾里路。
秋露打溼了褲腳，冰涼的潮氣順著布料往上滲。陳阿嬌深一腳淺一腳地跟著，腳踝被草葉劃得生疼，卻不敢放慢腳步。她能聽到身後馬車 “咯吱咯吱” 的聲響，像在提醒她，每一步都離長安越來越遠。
“前面過了這片林子，就能到下邽縣了。” 王二柱回頭說，語氣裡帶著些謹慎，“過了下邽縣，盤查會鬆些。只是官道常有巡邏的兵卒，咱們得裝作討飯的，低著頭快走。”
陳阿嬌點點頭，將斗笠壓得更低。她知道想順利到達朐縣只能如此，裝作流民是最安全的辦法。
走了約莫一個時辰，前方的樹木漸漸稀疏，隱約能看到一條灰白的帶子 —— 王二柱說那是渭水，之後就需要沿著官道一直一直向東到達函谷關前。
王二柱示意他們停下，自己則貓著腰往前探了探，回來時臉色有些凝重：“官道路口有兩個兵卒，正盤查過往行人，看著挺嚴。”
“那怎麼辦？” 石頭忍不住問，他是王二柱的徒弟，第一次幹這種 “冒險事”，手心全是汗。
王二柱皺著眉想了想，從馬車上翻出一個豁口的陶碗遞給陳阿嬌：“你拿著這個，跟在我後面，低著頭，別說話。我就說你是我那病弱的侄女，跟著我們去洛陽投親。” 他又從地上裡抓了把土，往陳阿嬌和自己臉上抹了抹，“再髒點，看著更像逃難的。”
陳阿嬌接過陶碗，指尖冰涼。碗沿的豁口硌著掌心，像在提醒她此刻的身份 —— 一個連溫飽都成問題的流民。
三人拉著馬車慢慢朝官道走去，越靠近官道，空氣越緊張。果然，路口站著兩個披甲的兵卒，手裡握著長戟，正攔住一個挑著擔子的貨郎盤問。貨郎低著頭，哆哆嗦嗦地遞上憑證，兵卒翻來覆去地看，還伸手翻了翻貨擔裡的東西。
“記住，無論聽到甚麼，都別抬頭。” 王二柱低聲叮囑，推著陳阿嬌往前走。
走到橋頭，兵卒果然攔住了他們。“站住！幹甚麼的？” 一個滿臉橫肉的兵卒喝問道，目光在他們身上掃來掃去，最後落在陳阿嬌身上，“這女的是誰？”
“回將軍，是小的侄女。” 王二柱連忙弓腰，臉上堆著討好的笑，“家鄉遭了災，實在活不下去了，帶著她去洛陽投奔親戚，求將軍行行好，放我們過去吧。”
兵卒狐疑地盯著陳阿嬌，她連忙低下頭，用頭巾遮住臉，故意咳嗽了兩聲，聲音沙啞得像破鑼。
“咳嗽？別是染了疫病吧？” 另一個兵卒皺眉，往後退了半步，顯然怕惹上麻煩。
“不是不是，就是受了風寒，不打緊的。” 王二柱連忙擺手，從懷裡掏出幾個五銖錢，偷偷塞給那兵卒，“將軍辛苦了，買點酒水喝。”
兵卒掂了掂銅板，臉色緩和了些，揮揮手：“行了行了，趕緊走，別在這兒礙眼！”
三人連忙低著頭快步走過卡子，直到走出老遠，聽不到兵卒的呵斥聲了，才敢大口喘氣。
“嚇死我了。” 石頭拍著胸口，額上全是汗。
陳阿嬌也鬆了口氣，手心的陶碗差點沒端住。她回頭望了一眼官道路口的卡子，那兩個兵卒的身影已經變成了小黑點，可她還是覺得後背發涼。
過了卡子，路漸漸寬了些，陳阿嬌再次上了馬車。路上偶爾能遇到其他行人，大多是挑著擔子的貨郎，或是牽著牛羊的農戶，還有些和他們一樣揹著包袱的流民，臉上都帶著疲憊和茫然。沒人注意他們這三個不起眼的人。
走累了，就在路邊的樹蔭下歇腳。王二柱從馬車上拿出乾糧 —— 是些摻了麩皮的窩頭，硬得能硌掉牙。陳阿嬌掰了一小塊，慢慢嚼著，粗糙的面渣剌得喉嚨發疼，可她還是強迫自己嚥下去。她知道，這一路上，能有口乾糧吃，就已經是幸事。
“陳姑娘你看，那邊就是下邽縣城。” 石頭突然指著東邊方向，語氣有些複雜。
陳阿嬌順著他指的方向望去，只見遠處的地平線上，隱約能看到一道灰色的輪廓，像一條臥在大地盡頭的巨龍 —— 那應該是下邽縣的城牆。雖然隔著十多里地，看不清城樓的模樣，可她還是一眼就認了出來，那個方向是自己的未來，也新生活的方向。
同時，陳阿嬌看向西邊遠處的山巒，陷入了遐想。
山的西邊就是長安城，那裡有金碧輝煌的未央宮，有她曾經住過的椒房殿，有母親的堂邑侯府，有劉徹少年時為她許下的 “金屋藏嬌”，也有衛子夫得意的笑臉，有楚服淒厲的哭喊，有巫蠱的流言，有數不清的過往……
愛恨嗔痴，榮耀屈辱，都被那道山巒阻擋了。
她的手指無意識地攥緊了手裡的窩頭，指節泛白。心口像被甚麼東西堵住了，悶得發疼。有那麼一瞬間，她甚至想轉身回去 —— 回到那座牢籠裡，哪怕繼續做個被囚禁的廢后，也好過這樣風餐露宿，提心吊膽。
可她很快就打消了這個念頭。回去？回去等著被衛子夫尋個由頭賜死嗎？回去看劉徹冷漠的臉，看宮人們鄙夷的眼神嗎？回去讓母親為她傷心，讓趙姑姑、春桃、瑤月和張老三還有兩個侍衛這些無辜的的人白白犧牲嗎？
不能。
她已經沒有回頭路了。
“別看了，陳姑娘。” 王二柱不知何時走到她身邊，遞給她一瓢水，“那地方，既然出來了，就別再想了。往前走，才有活路。”
陳阿嬌接過水瓢，喝了一口，冰涼的水滑過喉嚨，壓下了那股翻湧的情緒。她看著王二柱黝黑的臉，看著他眼角的皺紋裡還沾著沒擦乾淨的泥灰，突然覺得很踏實。
是啊，往前走，才有活路。
她最後看了一眼那道山巒方向，然後猛地轉過身，不再回頭。
“我們走吧。” 她的聲音很輕，卻異常堅定。
王二柱點了點頭，吆喝著石頭趕車。馬車再次 “咯吱咯吱” 地動起來，沿著蜿蜒的小路，一路向東。
陽光漸漸升高，驅散了最後的霧氣，灑在身上，帶著一絲暖意。路邊的田野裡，有農夫在收割最後的莊稼，金黃穀穗沉甸甸地低著頭，風吹過，掀起一層層波浪，空氣裡瀰漫著穀物的清香。
陳阿嬌坐在馬車的角落裡，撩開車簾的一角，看著外面倒退的田野、村莊、樹木。長安方向的山巒輪廓越來越模糊，最後徹底消失在地平線盡頭。
她知道，從這一刻起，長安真的成了過往。
那個叫陳阿嬌的大漢皇后，已經死在了長門宮。
現在的她，只是一個流民女子，要去一個叫朐縣的地方，開始一段全新的、或許平凡卻自由的人生。
馬車在路上顛簸著，載著她駛向未知的遠方。陳阿嬌靠在車壁上，閉上眼睛，嘴角卻緩緩勾起一抹淺淺的笑容。
風從車簾的縫隙裡鑽進來，帶著陽光和穀物的香氣，拂過她的臉頰。
這是自由的味道。
真好。