第二十一章
秋日的長門宮，死寂得能聽見自己的心跳。簷角的銅鈴被風吹得輕響，像亡魂在低聲啜泣。陳阿嬌躺在冰冷的榻上，渾身蓋著三層破舊棉被，卻依舊覺得寒意從骨頭縫裡往外滲 —— 這是她讓春桃用井水浸過的布巾擦過身子的緣故，為的就是讓體溫低得像真的斷了氣。
“娘子，時辰快到了。” 春桃的聲音抖得不成樣子，手裡攥著一方染了 “血” 的帕子 —— 那是用胭脂和鐵鏽水調的，此刻正按在陳阿嬌的嘴角，營造出 “嘔血而亡” 的假象。她的眼圈紅腫，顯然是剛哭過，可比起悲傷，更多的是恐懼。
陳阿嬌閉著眼，指尖在袖中緊緊攥著一枚銀針。針尖抵著掌心，刺痛感讓她保持著最後的清醒。
趙姑姑從門外貓著腰走進來，手裡捧著一套早就備好的壽衣 —— 粗麻布做的，針腳歪歪扭扭，一看就是最廉價的那種。“小娘子，該換衣了。” 她的聲音壓得極低，額上沁著冷汗，儘管已是秋天，後背的衣衫卻被汗溼透了。
陳阿嬌沒有動，任由春桃和趙嬤嬤小心翼翼地為她換衣。粗麻蹭過面板，刺得人發癢，可她連睫毛都沒顫一下。這是整個計劃最關鍵的一步，稍有破綻，便是萬劫不復。
“咳咳……” 她突然發出一聲微弱的咳嗽，嘴角的 “血跡” 被震得暈開一點。這是約定的訊號。
趙姑姑立刻會意，轉身走到門口。
“小娘子！你怎麼就這樣走了啊！”趙姑姑聲音悽慘，穿透力強，長門宮幾乎所有人都可以聽到，春桃也跟著哭起來。
片刻後，兩個鬼鬼祟祟的身影閃了進來，正是王宦官和劉宦官，他們臉上帶著掩飾不住的急切和貪婪。
“趙姑姑，怎麼樣了？” 王宦官的聲音壓得很低，卻難掩興奮，“廢后…… 真的去了？”
趙姑姑停止了哀嚎，用袖子抹了抹眼角 —— 那裡早就用薑汁抹過，紅得逼真：“剛沒了氣。可憐見的，到最後也沒個親人在身邊。”
王宦官探頭往屋裡看了一眼，微弱的光影恰好照在陳阿嬌蒼白的臉上，嘴角的 “血跡” 觸目驚心。他滿意地點點頭，搓著手道：“行了行了，既然去了，就趕緊辦後事吧。陛下有旨，一切從簡，明兒一早就抬去城東灞陵埋了吧。”
“王大官，這可不行啊。” 趙姑姑連忙攔住他，“再怎麼說也是當過皇后的，哪能埋亂葬崗？老奴已經讓人備了口薄棺，就停在後院，明兒一早出西角門，找個清淨地方埋了就行。”
劉公公在一旁陰陽怪氣地笑：“喲，趙姑姑倒是好心。只是這棺木錢，誰出啊？”
“老奴出，老奴出。” 趙姑姑連忙從懷裡掏出一大袋五銖錢，塞到王宦官手裡，“這點心意，給兩位大官買杯酒喝。只求兩位高抬貴手，讓她走得體面些。”
王宦官掂了掂錢的分量，眉開眼笑：“還是趙姑姑懂事。行，就按你說的辦。我們哥倆在門口守著，你趕緊把人入棺，別出甚麼岔子。”
他們哪裡是想 “守著”，不過是怕出岔子，想親眼看著陳阿嬌入棺才放心。趙姑姑心裡清楚，卻裝作感激涕零的樣子：“多謝兩位大官體恤！”
送走兩個貪婪的宦官，趙嬤嬤立刻回身關上門，對著春桃使了個眼色。春桃連忙撲到榻邊，將陳阿嬌連人帶被抱起來 —— 這幾日陳阿嬌刻意節食，身子輕得像片羽毛。趙姑姑則迅速掀開床板，露出下面早就挖好的淺坑，坑裡鋪著厚厚的稻草。
“快！” 趙姑姑低聲催促。
春桃將陳阿嬌放進坑裡，趙姑姑立刻蓋上床板，鋪上被褥，又將那方染血的帕子扔在枕邊，看起來就像人剛斷氣不久。做完這一切，兩人合力將牆角那口薄棺抬到榻邊 —— 棺木是早就備好的，看著笨重，實則是用薄木板釘的，裡面塞滿了舊棉絮和乾草，只為了掩人耳目。
“咚咚咚 ——” 門外傳來王宦官不耐煩的敲門聲，“好了沒有？磨磨蹭蹭的！”
“來了來了！” 趙姑姑應著。
門剛開啟，王宦官和劉宦官就擠了進來，圍著棺木轉了一圈，見沒甚麼異樣，才滿意地咧開嘴：“行了，明天趕早讓人來抬出去埋了。趙姑姑，你也早點回去吧，這裡晦氣。”
“是是是。” 趙姑姑點頭哈腰地應著，眼角的餘光卻瞥見西角門的方向閃過一道黑影 —— 那是孫守衛影響，說明一切就緒了。
等王宦官和劉宦官走遠了，趙姑姑才長舒一口氣，癱坐在地上。春桃扶著牆，大口大口地喘著氣，兩人的手都在抖。
“春桃，你留在這裡，過會見機行事。” 趙姑姑緩過勁來，叮囑道，“記住，無論發生甚麼，都不要慌，就說小娘子臨終前交代，想從西角門出殯，圖個清靜。”
“是，姑姑。” 春桃用力點頭，眼淚卻忍不住掉了下來，“您…… 您一定要他們照顧好娘子，讓她順利出去。”
趙姑姑拍了拍她的手，沒再說甚麼，轉身推開後院的暗門 —— 那是她讓人偷偷撬開的，剛好能容一人透過。門外，孫守衛和李守衛正焦急等著，臉色都有些發白。
“人呢？” 孫守衛緊張地問。
“在床板下。” 趙嬤嬤壓低聲音，“快！把人抬出來，裝進角門外的空棺裡！”
兩個守衛連忙跟著她進屋，掀開床板，將坑裡的陳阿嬌抱了出來。陳阿嬌依舊一動不動，像真的死了一樣，可孫守衛摸到她手腕處微弱的脈搏時，還是嚇得手一抖。
“別磨蹭！” 李守衛比他鎮定些，將陳阿嬌抱起來從西角門出來。門外停著一輛破舊的板車，車上放著一口和屋內一模一樣的棺材，車旁站著個穿著粗布短打的漢子，正是張老三。孫李兩人七手八腳地將陳阿嬌放進空棺，蓋上蓋子，用麻繩捆好。
趙姑姑則將原來那口塞滿乾草的棺木推到房子正中間，將床板下的淺坑填平蓋上床板，恢復原狀。
“按說好的，到了新豐娘娘才能出來，這一路上只能委屈娘子先待棺材裡了。” 趙姑姑遞給張老三一個沉甸甸的布包，裡面是剩下的金子，“一路保重。”
張老三接過布包，掂量了一下，咧嘴笑了：“放心，保管送到地方。” 他拍了拍棺木，“裡面的…… 還活著吧？”
“少廢話！快走！” 孫守衛催促道，他怕再待下去會被人發現。
張老三不再多言，駕著板車，慢悠悠地往新豐方向走。孫守衛和李守衛則守在西角門，裝作巡邏的樣子，實則是為了拖延時間。
板車在寂靜的官道上行駛著，車輪碾過石子路，發出 “咯吱咯吱” 的聲響，在秋夜裡格外刺耳。陳阿嬌躺在黑暗的棺木裡，能清晰地聽到外面的動靜 —— 張老三哼著不成調的小曲，偶爾還咳嗽兩聲，像是個普通的趕車人。
她的心跳得飛快，手心的早被汗水浸溼。黑暗中，她彷彿又看到了椒房殿的繁華，看到了劉徹少年時的笑臉，看到了衛子夫得意的眼神…… 那些畫面像走馬燈一樣閃過，最終都歸於沉寂。
不知過了多久，板車突然停了下來。陳阿嬌的心猛地提到了嗓子眼 —— 是官道巡邏士兵盤查？
“站住！幹甚麼的？” 一個粗聲粗氣的聲音響起。
“回將軍，小的是個貨郎，這是剛做好的棺木，要幫人從長安送去新豐縣。” 張老三撒謊眼都不眨的，聲音聽起來很鎮定。
“送棺木？不對勁！開啟看看！”
陳阿嬌的指尖狠狠掐進掌心，做好了最壞的打算。可就在這時，她聽到一陣低低的交談聲，似乎是張老三在跟守衛說著甚麼，還夾雜著錢袋子碰撞的輕響。
“行了行了，趕緊走！晦氣！” 片刻後，那巡邏的頭目不耐煩地喊道。
板車又動了起來，這次速度快了些。陳阿嬌鬆了口氣，後背早已被冷汗溼透。她知道，張老三用錢買通了巡邏的隊伍 —— 這是計劃中可能遇到的突發情況，卻依舊讓她捏了把冷汗。
在這種完全黑暗中，沒有時間概念的等待是異常痛苦的，不知又走了多久，陳阿嬌迷迷糊糊睡了，這種情況下睡覺可能是她唯一可以做的事情。
本來按照原計劃是陳阿嬌假死後，裝進棺材，抬出長門宮埋到灞陵墓園，當天夜裡乘著夜深人靜挖出棺木將陳阿嬌救出。但是張老三覺得此方法危險，可能有致死風險，萬一出現變故將得不償失。最後關頭臨時改變計劃，弄出兩副一模一樣棺材，一副空棺材按原本計劃大張旗鼓埋入墓園，而陳阿嬌本人則用另外一副棺材偷偷運出宮，在新豐附近樹林裡與朐縣的王二柱接應，計劃也算順利，陳阿嬌順利逃出長門宮，完成了此次逃出宮的最重要的一步。
假死之夜，是她和過去的告別結束，也是新的開始。
屬於她的新生，在這秋夜的曠野上，悄然拉開了序幕。