第十八章
天氣已經到了八月，秋老虎依舊肆虐。長門宮的空氣像凝固的豬油，黏稠得讓人喘不過氣。陳阿嬌躺在鋪著破棉絮的榻上，額頭上覆著一塊浸了涼水的粗布巾，渾身卻燙得驚人 —— 這是她讓春桃用曬乾的艾草煮了水，偷偷抹在身上的緣故，既能讓體溫升高，又不會傷了根本。
“咳咳…… 咳……” 她捂著胸口劇烈咳嗽起來，每一聲都像是要把五臟六腑都咳出來。春桃連忙遞過一碗溫水，看著她蒼白如紙的臉，眼圈紅得像兔子：“娘子，您喝點水潤潤喉吧，都咳了大半個時辰了。”
陳阿嬌擺了擺手，虛弱地靠在床頭，嘴唇乾裂起皮，聲音細若遊絲：“沒用的…… 咳咳…… 這病…… 怕是好不了了……”
自上月買通西角門的守衛後，她的 “病勢” 便一日重過一日。起初只是食慾不振、精神萎靡，後來漸漸添了咳嗽、發熱的症狀，到這幾日，竟連下床的力氣都沒了。王宦官和劉宦官來看過兩次，見她這副油盡燈枯的模樣，非但沒有半分憐憫，反而像是卸下了千斤重擔，連每日送餿飯的次數都懶惰了些。
“娘子，趙姑姑讓人捎信說，李太醫今日午後就到。” 春桃壓低聲音，一邊給她掖了掖被角，一邊用炭筆在她臉頰兩側輕輕掃了掃 —— 這是她們琢磨出的法子，用燒過的炭灰混著少量胭脂，能讓臉色看起來更憔悴些。
陳阿嬌閉著眼點了點頭，指尖在袖中悄悄攥緊了一個小紙包。裡面是趙姑姑特意送來的 “藥”，不是治病的，而是能讓脈搏變得微弱遲緩的草藥，只需在太醫診脈前偷偷捏在手心，便能瞞天過海。這法子冒險，卻也是如今能想到的最逼真的手段。
午後的日頭正毒，蟬鳴聒噪得像是要掀翻屋頂。院門外傳來一陣拖沓的腳步聲，伴隨著王宦官諂媚的笑：“李太醫，您慢走，這長門宮偏僻，讓小的給您帶路……”
陳阿嬌的心瞬間提到了嗓子眼，連忙示意春桃扶她躺好，調整出一副氣若游絲的模樣。
“咳咳……” 她又咳出幾聲，故意將頭歪向裡側，露出的脖頸處，用胭脂點了幾顆若隱若現的 “紅疹”—— 這是趙姑姑說的，能讓 “急病” 看起來更可信。
門 “吱呀” 一聲被推開，一股淡淡的藥香隨著腳步聲飄了進來。陳阿嬌眯著眼從眼縫裡看去，只見一個穿著藏青色曲裾袍的中年男子走了進來，面容清癯，頷下留著三縷短鬚，正是趙姑姑說的李太醫。他身後跟著王宦官，一雙小眼睛滴溜溜地在屋裡轉，最後落在榻上的陳阿嬌身上，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。
“李太醫，您快給瞧瞧吧，這陳氏…… 怕是真不行了。” 王宦官假惺惺地嘆了口氣，“昨兒個還能喝口粥，今兒個連水都咽不下去了。”
李太醫沒有理會他，徑直走到榻前，目光落在陳阿嬌臉上。他的視線在她蒼白的臉頰、乾裂的嘴唇和脖頸的 “紅疹” 上一一掃過，眼神平靜無波，讓人猜不透在想甚麼。
“娘娘…… 如今感覺如何？” 李太醫的聲音不高，卻帶著一種醫者特有的沉穩。
陳阿嬌費力地轉過頭，眼皮半睜半閉，氣若游絲：“哪是甚麼……娘娘……李太醫…… 咳咳…… 我…… 我難受得緊……” 她說著，故意讓聲音抖得不成樣子，眼角還擠出幾滴生理性的淚水。
李太醫點了點頭，伸出兩根手指，搭在她的手腕上。陳阿嬌的心猛地一跳，連忙將藏在袖中的藥包攥緊 —— 那草藥的汁液已經透過紙包滲了出來，帶著一絲苦澀的涼意。
李太醫的指尖微涼，搭在她腕脈上的力道不輕不重。他閉著眼，眉頭微蹙，似乎在仔細診脈。殿內一片死寂，只有陳阿嬌壓抑的咳嗽聲和王宦官不耐煩的腳摩擦地面的聲音。
春桃站在一旁，手心全是汗，捏著帕子的手都在抖。她生怕李太醫看出破綻，生怕這幾日的心血功虧一簣。
片刻後，李太醫收回手，又翻看了一下陳阿嬌的眼瞼，檢查了她脖頸處的 “紅疹”，最後站起身，對著王宦官搖了搖頭：“脈象虛浮，氣若游絲，溼熱鬱於內，已侵入肺腑…… 怕是……”
“怕是怎麼樣？” 王宦官追問，眼裡的急切藏都藏不住。
李太醫嘆了口氣，語氣沉重：“怕是回天乏術了，少則三五日，多則一個月的光景。”
“真的？” 王宦官臉上抑制不住地露出喜色，又趕緊裝作惋惜的樣子，“哎呀，真是可惜了…… 那太醫，要不要開些藥？”
“不必了。” 李太醫擺了擺手，“藥石罔效，徒增痛苦罷了。準備後事吧。”
陳阿嬌躺在榻上，聽到這話，懸著的心終於落下一半。她能感覺到李太醫在說 “準備後事” 時，目光若有似無地掃過她的臉，那眼神裡沒有憐憫，只有一種完成任務的淡漠。
“那…… 就有勞太醫了。” 王宦官眉開眼笑地送李太醫出去。
兩人的腳步聲漸漸遠去，春桃這才撲到榻邊，聲音帶著哭腔：“娘子！成了！李太醫他…… 他真的幫我們了！”
陳阿嬌睜開眼，長長地舒了口氣，只覺得渾身的力氣都被抽空了。剛才那短短一刻鐘的 “演戲”，比干一天重活還要累。“別高興得太早。” 她喘著氣說，“還要等他回稟了陛下，才算真正過關。”
李太醫離開長門宮後，並沒有直接回太醫院，而是繞了個彎，去了趟堂邑侯府。趙姑姑早已在侯府前廳等著，見他進來，連忙遞上一個沉甸甸的錦盒：“李太醫，辛苦您了。”
李太醫開啟錦盒，裡面是二十金，還有一支晶瑩剔透的玉簪。他滿意地點了點頭，將錦盒收好：“放心吧，都按說好的做了。王宦官那蠢貨，根本沒看出破綻。”
“那…… 回稟陛下時……” 趙姑姑還是有些擔心。
“自然是照實說。” 李太醫冷笑一聲，“就說廢后陳氏病勢沉重，溼熱侵體，已無藥可醫，恐難迴天。陛下聽了，只會覺得省心。” 他太瞭解劉徹了，對於這個失寵多年、還牽扯過巫蠱案的廢后，劉徹早已沒了半分留戀，她的死活，不過是走個過場罷了。
果然，當李太醫在未央宮偏殿向劉徹回稟時，劉徹正在看雁門郡送來的軍報，只是漫不經心地抬了抬頭：“哦？她病得很重？”
“回陛下，是。” 李太醫躬身道，“脈象紊亂，氣若游絲，臣已盡力，只是……”
“知道了。” 劉徹打斷他，揮了揮手，“既然藥石罔效，就聽天由命吧。長門宮那邊，讓他們照規矩辦就是。” 他甚至沒有追問病情的細節，心思全在那份軍報上。
李太醫躬身退下，心裡暗暗感嘆 —— 這廢后娘娘，果然是失了聖心，連她的生死，都換不來陛下片刻的關注。
訊息傳回長門宮時，陳阿嬌正在喝春桃熬的小米粥。這是她這幾日第一次正經吃東西，粥熬得軟糯，還加了點趙姑姑送來的紅糖，帶著一絲暖意。
“娘子，成了！” 春桃跑進來，手裡還攥著趙姑姑捎來的字條，“李太醫回稟陛下，說您…… 說您恐難迴天，陛下沒說甚麼，只讓照規矩辦！”
陳阿嬌舀粥的手頓了頓，粥碗裡的熱氣模糊了她的眉眼。她早該想到的，劉徹怎麼會在乎她的死活？或許在他眼裡，她的 “病逝” 反而是件省事的事，省得再為她費心，省得衛子夫日日在他耳邊吹風。
也好。他越不在乎，她的計劃就越容易成功。
“把剩下的藥收好吧。” 陳阿嬌喝完最後一口粥，語氣平靜，“從明天起，‘病勢’要更重些…… 等我死了，就是我們走的日子了。”
春桃用力點頭，眼眶紅紅的，卻帶著一絲興奮和期待。她們離自由，越來越近了。
接下來的幾天的天，陳阿嬌幾乎水米不進，整日昏昏沉沉地躺在床上，偶爾醒來，也只是費力地咳嗽幾聲，連說話的力氣都沒了。王宦官和劉宦官來看過一次，見她這副模樣，徹底放下心來，開始盤算著該如何向上面 “報喜”，甚至已經讓人去庫房領了些簡陋的壽材木料，堆在西角門附近，只等她 “嚥氣”。
八月十五，中秋。
長安城家家戶戶都在賞月吃月餅，長門宮卻只有一片死寂。陳阿嬌躺在榻上，聽著遠處傳來的隱約絲竹聲，知道宮裡一定在舉行盛大的宮宴。劉徹大概正陪著衛子夫和兩位公主，共享天倫之樂吧。
她從枕下摸出一塊小小的、已經發硬的月餅 —— 這是趙姑姑託人送來的，說是 “中秋應個景”。月餅的皮很粗糙，餡也只有寥寥幾顆碎核桃，可陳阿嬌卻吃得很慢，細細地嚼著。
這或許是她在這座宮裡過的最後一箇中秋了。
“春桃，” 她輕聲說，“今夜…… 也許我們就這裡最後一箇中秋了。”
春桃的聲音帶著顫抖：“是的，娘子。”
夜色漸深，圓月爬上樹梢，清冷的月光透過破窗欞照進屋裡，在地上投下斑駁的影子。陳阿嬌攥緊了手心，聽著院外傳來的梆子聲 ，這場戲，也快落幕了。