第十七章
盛夏的熱浪像一張密不透風的網，將長門宮罩得嚴嚴實實。庭院裡的雜草被曬得蔫頭耷腦，蟬鳴聲嘶力竭，像是在為這座宮殿裡的絕望伴奏。陳阿嬌坐在房中的陰影裡，手裡摩挲著一塊暖玉，玉上的溫度被她的掌心焐得滾燙。
這是她曾從椒房殿的暗格裡取出的最後一批私藏。一方赤金鑲紅寶石的髮簪，是劉徹登基那年送的；一對羊脂玉鐲，是母親館陶長公主給的嫁妝；還有一小袋赤金，是她這些年從月例裡一點點攢下的。這些東西曾被她視若平常之物的東西，如今卻成了救命的稻草。
“娘子，趙姑姑讓人捎信來了。” 春桃從院外匆匆進來，手裡攥著個揉皺的紙條，額上的汗珠順著臉頰往下淌，“說…… 說她找到了兩個合適的人選。”
陳阿嬌的心猛地一跳，連忙接過紙條。上面只有寥寥幾個字：“秋九月望，巳時。角門。”
秋九月望日就是兩個月後，巳時正是長門宮守衛輪崗時間。趙姑姑選在這個時候，顯然是經過深思熟慮的。
“她沒說是甚麼人？” 陳阿嬌將紙條湊到燭火上點燃，看著它化為灰燼。
“沒細說，只說是兩個守衛，一個姓孫，一個姓李，都對上頭不滿，家裡也急需用錢。” 春桃壓低聲音，“趙姑姑說，這兩個人靠得住，只要價錢合適，肯定願意幫忙。”
陳阿嬌點了點頭，將那塊暖玉放進錦盒。這是她最後的籌碼了。為了這場假死脫身的計劃，她幾乎掏空了所有私藏 —— 之前給李太醫和貨郎張老三的定金，已經用去了大半，這次買通守衛，必須一次成功。
“春桃，把那對玉鐲包起來。” 陳阿嬌深吸一口氣，指尖微微發顫，“還有那袋碎金，也備好。”
春桃應了一聲，小心翼翼地用軟布將玉鐲包好，放進一個不起眼的藍布包袱裡。她看著那對溫潤的玉鐲，眼眶有些發紅 —— 這是當年皇后大婚時，長公主親手為她戴上的，說 “願我兒與陛下情深意篤，如這玉鐲般堅貞不渝”。可如今，這象徵著美好祝願的信物，卻要被用來收買守衛，換取一條逃生之路。
“娘子，真的要拿這個嗎？” 春桃忍不住問道，“或許…… 或許用金子就夠了。”
陳阿嬌搖了搖頭，眼神堅定：“不夠。金子他們或許見過，但這樣的玉鐲，尋常守衛一輩子都未必能見到。只有讓他們看到足夠的利益，他們才會甘心冒險。” 她太清楚這些底層守衛的心思了 —— 平日裡被欺壓慣了，看似麻木，實則對金銀珠寶有著近乎瘋狂的渴望。要讓他們背叛朝廷，背叛皇帝，沒有足夠的誘惑是絕不可能的。
接下來的兩天，陳阿嬌依舊扮演著 “病入膏肓” 的角色。她躺在破榻上，蓋著厚厚的舊棉被，故意咳嗽得撕心裂肺，臉色也用胭脂和草灰調得慘白。王宦官和劉宦官來看過兩次，見她這副模樣，臉上都露出了掩飾不住的得意，連敷衍的噓寒問暖都省了。
“我看啊，這廢后撐不了幾天了。” 王宦官在院”外跟劉宦官嘀咕，聲音不大不小，剛好能讓榻上的陳阿嬌聽見，“等她死了，咱們也能早點脫離這鬼地方。”
劉宦官跟著附和：“就是，到時候說不定還能得些賞錢。”
陳阿嬌閉著眼睛，指甲深深掐進掌心。這些人的嘴臉，她早已看透。也好，他們越是盼著她死，這場戲就越容易演下去。
三日後亥時，月黑風高。
長門宮的西角門是個早已廢棄的側門，平日裡只有堆放雜物的小太監偶爾會來。此刻，趙姑姑正蹲在門後的陰影裡，手裡緊緊攥著那個藍布包袱，心跳得像擂鼓。
約定的時間剛到，門外就傳來兩聲輕叩 ——“篤、篤篤”，這是她和守衛約定的暗號。
趙姑姑深吸一口氣，輕輕拉開門栓。兩個穿著黑色守衛服的身影閃身進來，動作麻利得不像尋常守衛。
“東西帶來了？” 其中一個身材高大的守衛低聲問道，他留著絡腮鬍，三角眼在夜色中閃著精光，正是趙姑姑說的那個姓孫的守衛。
“帶來了。” 趙姑姑將包袱遞過去，聲音有些發顫，“孫大哥，李兄弟，咱們說好的……”
“放心，只要東西夠分量，咱們兄弟說話算話。” 另一個瘦小些的守衛接過包袱，迫不及待地開啟。當那對羊脂玉鐲在月光下透出溫潤的光澤時，他忍不住倒吸一口涼氣，“乖乖，這…… 這是真的羊脂玉？”
孫守衛一把搶過玉鐲，用牙齒咬了咬，又對著月光仔細看了看，臉色瞬間變得鄭重起來：“是真的。趙姑姑，你們主子可真捨得。”
“舍不捨得，也比不上性命重要。” 趙姑姑定了定神，語氣堅定，“我家小娘子說了，只要你們能配合好，事成之後，還有重謝。這對玉鐲，只是定金。”
“配合？怎麼配合？” 孫守衛將玉鐲小心翼翼地放進懷裡，眼神裡的貪婪毫不掩飾。
“很簡單。” 趙姑姑壓低聲音，“兩月後夜裡，我家主子會‘病逝’。到時候，勞煩兩位兄弟多‘通融’一下，別讓其他人靠得太近。等棺木抬出西角門，你們只需要假裝沒看見，放我們過去就行。”
她頓了頓，又補充道：“棺木裡是我家小娘子。你們睜一隻眼閉一隻眼，就能得這麼多好處，划算得很。”
孫守衛和李守衛對視一眼，都從對方眼裡看到了心動。他們在宮裡當差，每月的月錢少得可憐，還時常被上頭剋扣，早就一肚子怨氣。這次要不是趙姑姑找到他們，許以重金，他們也不會冒著掉腦袋的風險來蹚這渾水。
“就這麼簡單？” 李守衛有些不相信，“要是被發現了，可是殺頭的罪！”
“放心，絕不會被發現。” 趙姑姑胸有成竹，“長門宮偏僻，除了你們，沒其他人會來這西角門。只要你們不說，我不說，誰會知道？” 她從懷裡掏出一小袋赤金，塞到兩人手裡，“這是額外給兩位哥哥的，買酒喝。”
孫守衛掂了掂銀子的分量，又摸了摸懷裡的玉鐲，終於下定了決心：“好！這買賣，我們做了！出棺當日，西角門這邊，保證沒人來搗亂！”
“不過……” 李守衛突然想起了甚麼，“王公公和劉公公那邊，要是他們追問起來……”
“他們？” 趙嬤嬤冷笑一聲，“他們巴不得我家主子早點死，只會想著怎麼邀功，哪會管棺木從哪個門走？到時候我自有辦法應付。”
孫守衛點了點頭：“行，我們信你。出殯當日，我們在西角門等著。記住，事成之後，還有重謝！”
“放心，少不了你們的。”
送走兩個守衛，趙姑姑才鬆了一口氣，後背早已被冷汗溼透。她知道，這只是計劃的第一步，後面還有更多的難關要過。但只要這兩個守衛能配合，至少棺木出城這一關，就穩妥多了。
回到屋裡，趙姑姑把事情的經過跟陳阿嬌一說，陳阿嬌懸著的心也終於放下了一半。
“還好他們答應了。” 春桃拍著胸口，一臉慶幸。
“答應只是開始。” 陳阿嬌卻沒有絲毫放鬆，“銀子和玉鐲能收買他們，也能讓他們反水。出殯時，一定要多加小心。” 她太瞭解人性了，在巨大的利益面前，沒有永遠的盟友，只有永遠的利益。
“娘子說得是。” 趙姑姑點頭贊同，“老奴已經跟張老三說好了，出殯當天夜裡，他會帶著馬車在下葬墓地外等著。我會派陳家信得過人去掘出棺木救出娘子，娘子上了馬車連夜就走，絕不拖延。”
陳阿嬌點了點頭，目光望向窗外漆黑的夜空。月亮被烏雲遮住了，四周一片死寂，只有風吹過雜草的嗚咽聲。
她知道，這場以性命為賭注的博弈，已經沒有回頭路了。買通守衛，只是計劃中的一環，接下來，還要騙過前來 “驗屍” 的太醫，騙過王宦官和劉宦官，騙過整個皇宮…… 任何一個環節出了差錯，都是萬劫不復的下場。
可她沒有退路了。
為了活下去，為了逃離這座囚禁了她青春和夢想的牢籠，她只能咬牙往前衝。
“姑姑，春桃，” 陳阿嬌的聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰，“從現在起，我們就要開始最後的準備了。成敗在此一舉，我們…… 只能贏，不能輸。”
趙姑姑和春桃對視一眼，都從對方眼裡看到了決心。
“是，娘子。”
夜色更深了，長門宮像一頭沉睡的巨獸，吞噬著一切光明和希望。可在這座冰冷的牢籠深處，卻有三顆不甘屈服的心，在為了一個共同的目標，悄然跳動著。她們知道，再過兩月，當 “死亡” 的號角吹響時，就是她們奔向自由的開始。
而那對被藏在守衛懷裡的羊脂玉鐲，和那袋沉甸甸的金子，將是她們開啟自由之門的鑰匙。至於這把鑰匙能否奏效，只能聽天由命了。