第五章
自那日在窗臺下發現頭髮和一些碎布等巫蠱之物後，宮中關於她行巫蠱的流言愈發猖獗。雖然她已嚴令椒房殿的人不得妄議，可那些竊竊私語還是像蚊蚋一樣無孔不入，總在寂靜的深夜裡鑽進她的耳朵。
“娘娘，該用午膳了。” 春桃端著食盒進來，腳步輕得像一片羽毛。這幾日她眼窩深陷，眼下的青黑遮都遮不住，顯然是為了打探訊息熬了不少夜。
陳阿嬌看著食盒裡清寡的菜餚 —— 一碟醬菜，一碗小米粥，還有兩個麥餅。自從劉徹那日離去後，椒房殿的份例就肉眼可見地縮減了，御膳房送來的飯菜越來越簡單，連往日最常見的雞鴨魚肉都成了稀罕物。
“放在那裡吧。” 她聲音有些沙啞，目光落在空蕩蕩的殿門處，“春桃，你說…… 王姑姑現在怎麼幾天沒見？”
王姑姑是原主的奶孃，也是看著她長大的老人，當年陪嫁入宮，一直掌管著椒房殿的庫房，是原主最信任的人之一。陳阿嬌在記憶裡翻找了許久，才想起這個名字。
春桃愣了一下，隨即低下頭，聲音有些遲疑：“回娘娘，王姑姑…… 前些天被調到永巷那邊當差了。”
“永巷？” 陳阿嬌聽到永巷的心沉了一下。永巷是宮中安置失勢妃嬪和年老宮女的地方，偏僻又冷清，把王姑姑調去那裡，顯然是打壓自己。
“聽說是…… 衛夫人那邊的意思，說是王姑姑年紀大了，不適合再管庫房這種勞神的事，應該乾點輕鬆的。” 春桃的聲音壓得更低，“當時您正病著……”
陳阿嬌沉默了。衛子夫連她身邊最親近的奶孃都敢動，可見其勢力已經滲透到了何種地步。她深吸一口氣，壓下心頭的寒意：“備車，本宮要去永巷看看。”
“娘娘，不可啊！” 春桃連忙勸阻，“永巷那邊又偏又亂，而且…… 而且現在宮裡流言正盛，您這時候出去，萬一被人看見了，又要生出是非來。”
“生出是非？” 陳阿嬌自嘲地勾了勾唇角，“現在還有甚麼是非是比‘行巫蠱’更大的？本宮總不能一直縮在這椒房殿裡，等著別人把刀架到脖子上。”
她知道春桃是好意，可坐以待斃從來不是她的風格。她必須主動出擊，至少要弄清楚，那些曾經圍著原主轉的人，現在到底是何立場。
春桃見她態度堅決，知道勸不住，只好點頭應道：“那…… 奴婢這就去備車，讓瑤月陪您去，小祿子跟著護衛。”
小祿子是椒房殿的太監，雖然年紀不大，但手腳麻利，也還算忠心。
半個時辰後，一輛低調的青布馬車駛出椒房殿，沿著宮牆下的小路緩緩駛向永巷。馬車裡光線昏暗，陳阿嬌撩開一角車簾，看著外面飛逝的宮牆和巡邏的侍衛，心裡像壓著一塊巨石。
這是她穿來後第一次踏出椒房殿的範圍，才真正體會到這座皇宮的龐大和冰冷。紅牆高聳，琉璃瓦在陽光下閃著刺眼的光，可牆內的人心，卻比冬日的寒冰還要冷。
馬車走了約莫一炷香的時間，才在一處偏僻的宮門前停下。這裡就是永巷的入口，門口守著兩個老太監，見了椒房殿的馬車，只是懶洋洋地抬了抬眼皮，連行禮都省了。
瑤月付了幾串五銖錢，才帶著陳阿嬌走了進去。
永巷果然如其名，狹窄的巷子兩旁是低矮的土房，牆壁斑駁，屋頂上甚至長了些雜草。空氣中瀰漫著一股潮溼的黴味，和椒房殿的薰香氣息截然不同。
“王姑姑住在哪間房？” 瑤月拉住一個路過的老宮女問道。
老宮女上下打量了她們一番，指了指巷子盡頭的一間小屋：“喏，最裡面那間就是。你們是……”
“我們是來看望王姑姑的。” 瑤月含糊地應了一句，便拉著陳阿嬌往前走。
走到那間小屋前，陳阿嬌的心不由得一緊。只見房門緊閉，門上的漆皮已經剝落，門環上鏽跡斑斑，看起來許久沒有好好打理過了。
瑤月上前敲了敲門：“王姑姑，您在嗎？”
敲了好幾下，裡面才傳來一個蒼老沙啞的聲音：“誰啊？”
“姑姑，是我，瑤月。”
門 “吱呀” 一聲開了，一個頭發花白、滿臉皺紋的老婦人出現在門口。她穿著一身洗得發白的灰布宮女服，佝僂著背，眼神渾濁，看起來比記憶裡蒼老了不止十歲。
“瑤月？” 王姑姑愣了一下，目光落在陳阿嬌身上，先是一愣，眼圈瞬間紅了，“娘…… 娘娘？”
“王姑姑。” 陳阿嬌看著她憔悴的樣子，心裡一陣發酸。
王姑姑連忙側身讓她們進來，屋裡狹小又昏暗，只有一張破舊的木板床，一張桌子，還有一個灶臺，連件像樣的傢俱都沒有。
“娘娘，您怎麼來了？” 王姑姑拉著陳阿嬌的手，眼淚止不住地往下掉，“您受苦了，老奴…… 老奴對不起您啊！”
“快別這麼說。” 陳阿嬌扶她坐下，“是本宮沒用，讓你受委屈了。”
王姑姑搖搖頭，抹了把眼淚：“不怪娘娘，是老奴自己不中用。衛夫人那邊的人來找茬，老奴沒護住庫房的東西，被他們抓住了錯處，才被調到這裡來的。”
她頓了頓，壓低聲音道：“娘娘，您現在處境艱難，不該來這裡的。這裡人多眼雜，萬一被衛夫人的人知道了，又要給您添麻煩。”
“我知道。” 陳阿嬌點點頭，“我來是想問問姑姑，以前跟著我的那些人，現在都怎麼樣了？比如掌管儀仗的張公公，還有負責採買的劉管事……”
這些都是原主曾經信任的人，手裡或多或少都有些權力。如果能把他們拉攏過來，或許能打探到一些訊息，甚至能幫上忙。
王姑姑的眼神暗了下去，嘆了口氣：“娘娘，您就別抱希望了。張公公在知道您被陛下訓戒後已經投到衛夫人弟弟衛青的門下，聽說還得了個不錯的職位。劉管事更不用說了，早就把椒房殿的秘密都倒給了衛夫人宮裡的人，現在跟著衛夫人吃香的喝辣的……”
她掰著手指頭數著，語氣裡滿是失望：“還有小廚房的李廚子，針線房的趙姑姑…… 差不多都投靠了衛氏。現在還肯認您這個皇后的，怕是沒幾個了。”
陳阿嬌的心一點點沉下去，像是掉進了冰窖。她雖然早有預料，可親耳聽到這些，還是覺得一陣刺骨的寒意。想當初原主風光的時候，這些人哪個不是圍著她轉，阿諛奉承，百般討好？可如今她失了勢，一個個便如鳥獸散，甚至轉頭就投靠了敵人，落井下石。
“難道就沒有一個人還念著舊情嗎？” 瑤月忍不住問道，聲音裡帶著哭腔。
王姑姑沉默了片刻，才低聲道：“老奴知道的，只有…… 只有燒火的劉婆婆，還有守門的老馮，他們年紀大了，沒甚麼用，衛氏那邊看不上，所以還留在原來的地方，偶爾還會偷偷給老奴送些東西。”
劉婆婆和老馮？陳阿嬌在記憶裡搜尋著這兩個名字，都是些最底層的雜役，無權無勢，甚至原主以前都未必注意過他們。
她苦笑一聲，原來這就是所謂的人情冷暖，世態炎涼。在這深宮之中，所謂的忠誠，不過是建立在權勢和利益之上的。一旦失去了這些，便甚麼都不是了。
“娘娘，您也別太傷心。” 王姑姑握住她的手，眼神裡滿是擔憂，“這些人靠不住，您更要保重自己。現在宮裡流言那麼難聽，您可千萬要沉住氣，別中了別人的圈套。”
“我知道。” 陳阿嬌點點頭，心裡卻像被甚麼東西堵住了一樣，悶得發慌。
她從袖中掏出一個小布包，遞給王姑姑：“這裡面有些錢，您拿著，買點好吃的補補身子。要是…… 要是有甚麼訊息，想辦法告訴我。”
王姑姑接過布包，掂量著裡面的分量，眼淚又掉了下來：“娘娘，您自己都…… 老奴不能要您的錢。”
“拿著吧。” 陳阿嬌強行把布包塞到她手裡，“我們現在雖然難，但總有熬過去的一天。”
她說這話，與其是安慰王姑姑，不如是安慰自己。可連她自己都不知道，這 “熬過去的一天”，到底甚麼時候才能到來。
又說了幾句貼心話，陳阿嬌便起身告辭。她怕在這裡待得太久，引來不必要的麻煩。
走出永巷，坐上馬車，陳阿嬌靠在車壁上，閉上眼睛。陽光透過車簾的縫隙照進來，在她臉上投下明明暗暗的光影，卻驅不散她心頭的陰霾。
她終於明白，自己現在是多麼的孤立無援。曾經的親信舊部，大多成了敵人的爪牙；而剩下的幾個忠心之人，又都是無權無勢的底層，根本幫不上甚麼大忙。
館陶長公主雖然還在為她奔走，可畢竟年紀大了，又遠離權力中心，能做的也有限。
劉徹的冷漠，衛氏的步步緊逼，舊部的背叛…… 這一切像一張無形的網，將她緊緊纏繞，讓她喘不過氣來。
“娘娘，我們現在去哪？” 瑤月小心翼翼地問道。
陳阿嬌睜開眼，眼神裡閃過一絲疲憊，卻又帶著一絲不甘：“去看看劉婆婆。”
她想再試試，哪怕只有一絲希望，她也不想放棄。
馬車輾轉來到小廚房後面的雜院，這裡是劉婆婆住的地方。比起王姑姑的小屋，這裡更加簡陋，甚至連扇像樣的門都沒有。
劉婆婆正在院子裡劈柴，她頭髮花白，背也駝了，手裡的斧頭舉起來都有些費勁。聽到動靜，她抬起頭，看到陳阿嬌，愣了一下，隨即連忙放下斧頭，想要行禮，卻因為太急差點摔倒。
“婆婆快別多禮。” 陳阿嬌連忙扶住她。
“娘娘…… 您怎麼來了？” 劉婆婆的聲音有些顫抖，眼眶紅紅的。
“我來看看您。” 陳阿嬌看著她粗糙的雙手和滿是皺紋的臉，心裡一陣感慨，“您還好嗎？”
“好，好，老奴挺好的。” 劉婆婆連忙點頭，拉著陳阿嬌往屋裡走，“娘娘快進屋坐，老奴給您倒杯水。”
屋裡比外面更暗，只有一張小桌子和兩條長凳。劉婆婆倒了杯水遞過來，水裡還漂浮著一些雜質。
陳阿嬌接過水杯，卻沒有喝。她看著劉婆婆，輕聲問道：“婆婆，現在宮裡的情況，您也知道。我想問問您，最近有沒有聽到甚麼特別的訊息？”
劉婆婆低下頭，沉默了片刻，才抬起頭，眼神裡滿是擔憂：“娘娘，老奴知道的不多。只是…… 只是前幾日聽採買的人說，衛夫人宮裡的人，最近買了不少硃砂和桃木，不知道要做甚麼。”
硃砂和桃木？陳阿嬌的心猛地一跳。這兩樣東西，都是行巫蠱之術常用的！
難道衛子夫想故技重施，用巫蠱來陷害別人？還是說…… 她們在為下一步的行動做準備？
“還有別的嗎？”
劉婆婆搖了搖頭：“老奴就知道這些了。娘娘，您可千萬要小心啊！現在衛夫人宮裡的人，眼睛都長在頭頂上，到處抓人把柄呢！”
陳阿嬌點點頭，從袖中掏出一些錢遞給她：“婆婆，這些您拿著，買點好東西補補身子。以後…… 有甚麼訊息，麻煩您想辦法告訴我。”
劉婆婆推辭了半天，最後還是接了過來，眼淚汪汪地說：“娘娘放心，只要老奴知道的，一定告訴您。老奴雖然沒本事，但也知道，娘娘是個好人，不該落到這個地步。”
離開雜院，坐上馬車回椒房殿的時候，天色已經有些晚了。夕陽的餘暉灑在宮牆上，給冰冷的紅牆鍍上了一層溫暖的金色，卻暖不了陳阿嬌的心。
她看著窗外漸漸模糊的宮牆，心裡一片清明。
所謂的舊部，早已成了過眼雲煙。在這深宮之中，能依靠的，只有她自己。
那些背叛者，那些落井下石的人，她記下了。但現在，她沒有時間去計較這些。她必須集中精力，應對眼前的危機。
衛子夫買硃砂和桃木，到底是為了甚麼？
這個問題像一根刺，紮在陳阿嬌的心頭，讓她不得安寧。
她知道，一場更大的風暴，或許正在悄然醞釀。而她，必須做好準備，迎接這場風暴的到來。
馬車駛進椒房殿的宮門，陳阿嬌深吸一口氣，壓下心頭的種種思緒。她抬起頭，看著暮色中的椒房殿，雖然冷清，卻依舊矗立在那裡。
就像她一樣，即使孤立無援，也要堅強地站下去。
因為她知道，她沒有退路。