第96章 第 96 章:噩耗
賈敬聽說女兒記憶力不錯，便試圖教她背詩。
惜春回到家就沒了背詩的耐心，不願意學。
賈敬見她小嘴噘著，胖胖的身體扭來扭去著急下去玩兒，有些無奈。
柳晏道：“她不願意學就算了，再過一年開始學都不遲。”
賈敬點頭，捏了捏女兒的小臉，讓她去玩兒。
惜春就衝著爹爹孃親露出一個甜笑，又伸著腳丫讓爹爹給自己穿鞋子。
有了惜春後，賈敬做這些事越發熟練了，動作利索地給她穿好鞋子，又幫她理了理衣領，這才讓奶孃帶著她出去玩兒。
惜春下去後，賈敬和柳晏說：“今兒聽都察院的同僚說，存周的案子二月底能結。”
都察院這也是看著皇上的眼色行事，皇上不想為難榮國府，三法司也只會點到為止。
柳晏哼道：“希望二房那兩口子從此能謹慎一些，這回有趙姨娘給他們頂罪，下一回可不一定有這樣的好事。”
賈敬道：“等他們回來，我要好好和存周談談，就算為了兒女，也要收斂了。他從前不是貪圖富貴之人，到了松江怎麼成了這樣。”
“從前在家，吃穿用度都是公中的，他不當家不知柴米貴，到了松江就不一樣了，只靠他自己那點俸祿，夠幹甚麼的？”
賈敬想想也是，賈政本人其實沒甚麼產業，從前在家都是靠榮府田莊店鋪的收入，加上王氏嫁妝補貼。剛到松江那一年多，王氏不在，他唯一正當的收入來源就是俸祿，賈政還要養門客，風雅的愛好也要花錢，這樣一算確實拮据。
他放鬆地歪在軟枕上，示意柳晏也過來躺著。柳晏還沒拆頭髮，不過去，只坐在榻邊。
“趙姨娘收禮，二弟不可能全不知情，希望他還能有幾分愧疚，善待趙氏生的兩個孩子。”現在這個情況，探春和賈環的處境比《紅樓夢》裡還要差，兩個孩子很有可能被王夫人磋磨，被捧高踩低的奴才們輕視。“哥兒跟著老太太還好些，姐兒跟著弟妹……”
賈敬想了想，“只要趙姨娘還活著，她的孩子就不會受委屈。誰知道趙姨娘手裡有沒有別的證據。哪怕沒證據，是誣告，只要她開口說二弟二弟妹讓她當替罪羊，二房兩口子的名聲也壞了，還會影響到珠兒。”
柳晏想想也是，二房現在是互相牽制，賈政和王夫人想用探春、賈環挾制趙姨娘，趙姨娘為了兩個孩子願意頂罪，但日後她也可以拿著這事兒要挾賈政和王夫人，讓他們不敢怠慢兩個孩子。
趙姨娘在求助無門之後，也想通了這點。
所以，她必須活著。
趙姨娘認罪後，被判杖刑四十。
四十杖下來，她幾乎沒了半條命，加上王夫人不想花太多錢給她治傷，她恢復的非常慢。
幸好賈政念及二人的情分，偷偷請了大夫來給她治傷。
年前皇上對賈政的處置是停職，現在賈政自認御下不嚴，上了道摺子請辭知府一職，皇上同意了，趙姨娘的傷也恢復的差不多，他們一家才登船北上。
途中路過金陵，在老宅休整片刻，順便見見江南的親戚族人。
就在這個時候，浙江傳來噩耗，保齡侯在率領水軍剿滅水匪時落水身亡。
一石激起千層浪？
整個江南都在關注這件事，堂堂侯爺，金陵四大家族之一的當家人，皇上派來的欽差，就這麼死了？
很多人不相信這是意外。
保齡侯的屍體被從水裡撈上來，送回金陵安葬。賈政、王夫人等去弔唁，史家在金陵已經沒甚麼人了，賈政算是關係比較近的表哥，留下幫忙。
五皇子和趙榮行也趕來弔唁，五皇子悲痛不已，一邊哭一邊說自己不該派保齡侯親自率軍剿匪。
可他也當著來弔唁的眾人解釋了，自己一開始是不願意讓保齡侯去的，“……是侯爺說他對江浙兩省的水路更熟悉，親自帶兵方便排程，為了儘快剿滅水匪，我和趙大人才同意他帶兵……誰能想到……”
說著又落下淚來，“我回去可怎麼和父皇交代啊！”
賈政等人見他如此，只能勸他不要自責，都是水匪太狡猾了。再有保齡侯身邊的親兵副將保護不力，也該嚴懲。
保齡侯帶著這八千水軍中，有三分之一是老東平王留下的部曲。
趙榮行立刻生出一計，離開保齡侯的葬禮後，他便與五皇子商議，“現在很多人不相信保齡侯是意外身亡，那我們便順著大家的意思，找出害死保齡侯的兇手，東平王府想趁著剿匪的機會，讓屬下部曲立軍功，日後好輔佐義忠親王，我們自然不能眼睜睜看著他們如願。”
五皇子沉吟片刻，點了點頭。
半個月後，噩耗送到京城，賈母得知侄子死訊，老淚縱橫，差點哭暈過去。
史家在京城這邊也擺了靈堂，皇上派三皇子親自來弔唁。
這段時間，朝中仍不斷有請求立三皇子為太子的奏摺，皇上全當沒看見，但也沒再給三皇子額外恩賞。
這是年後頭一回給三皇子派差事，三皇子妃也來了，去後面見到了賈母、柳晏等人。
三皇子妃就安慰賈母，“老太君節哀順變，保齡侯為朝廷犧牲，是剿匪的功臣，日後論功行賞，一定少不了保齡侯的。”
賈母當然知道這個道理，大侄子的死可能給史家換來更多好處。可這代價太大了，她從情感上還是難以接受。
“能為朝廷出生入死，是他的榮幸，只是可憐他的妻女。”賈母哭著道：“雲姐兒還不到兩歲，就沒了父親……我那侄媳婦聽聞噩耗，也病倒在床……”
三皇子妃立刻說要去探望保齡侯夫人。
眾人便陪著她去了後面的院子，保齡侯夫人見三皇子妃來了，就要撐著病體起身行禮。
三皇子妃趕緊上前扶住她，“夫人不必多禮，快躺著。”
保齡侯夫人道了聲謝，又說讓人把湘雲抱來，給三皇子妃見禮。
很快，奶孃抱著湘雲從後面抱廈過來。
湘雲雖還不懂事，但能察覺周圍人悲痛的情緒，加上孃親生病，不能陪自己玩，小傢伙也有些悶悶不樂，原本肉嘟嘟的小臉都收了一圈。
三皇子妃接過湘雲，一個勁誇這孩子長得討喜，又讓人送上表禮。
“我們殿下一直說想要個女兒，只是一直沒這個緣分，等回頭我和殿下說說，不如認雲姐兒做乾女兒得了。”三皇子笑著對保齡侯夫人道。
保齡侯夫人聞言，立刻惶恐地坐起來，下意識看了眼賈母和柳晏。
賈母默了片刻，笑道：“能得殿下喜歡是雲姐兒的福氣，只是這孩子如今重孝在身，家裡又是一團亂……”
三皇子想拉攏史家，也得拿些好處出來。
三皇子妃道：“那是自然，認乾親是要細細商議的，還得回稟父皇呢。等先抓住害死侯爺的賊寇，給侯爺報仇，再說這件事。”
意思是三皇子這邊會幫著保齡侯報仇，當然不只是將水匪繩之以法這麼簡單。
可這並沒有給史家帶來甚麼明確的好處，賈母沒吭聲，只是抹著眼淚。
保齡侯夫人則道：“為朝廷赴死是我們侯爺的榮幸，但死在水匪手中，卻有些憋屈，也不知日後史書如何評價此事？就怕後人說我們侯爺不擅用兵，自作自受……”
兵敗而死和為國犧牲還是有很大差別的，其實這兩天朝中也有一兩個聲音在說，保齡侯的死和他過於冒進有關。
但因為保齡侯是皇上派去的人，大多數人看皇上的眼色，都沒敢把責任推到保齡侯身上。
若日後龍椅上換了人，可就不好說了。
無論日後哪位皇子勝出，保齡侯夫人都不想自家老爺的英名受損。
三皇子妃道：“夫人放心，絕不會如此，保齡侯是剿匪的功臣，這是皇上在早朝上當著文武百官的面親口說的。”
她只能保證三皇子繼位，不會推翻這個說法。
保齡侯夫人對三皇子妃的表態並不滿意，仍舊用手帕擦著眼淚。
柳晏猜測保齡侯夫人是希望三皇子能給保齡侯求個諡號，或者儘快將保齡侯的牌位移入功臣祠。
但三皇子當下未必能做到，只能看皇上眼色行事，一不小心，不但不能讓保齡侯青史留名，還有可能連累史家。
柳晏就說：“若能查出有人蓄意謀害侯爺，那這事兒就怪不到侯爺身上。”
三皇子妃深以為然，“柳夫人說的是。”
保齡侯夫人愣了下，柳氏說的是蓄意謀害，也就是排除了和水匪作戰而死。
那也不行呀，因政治原因而死，算甚麼英雄？更是成王敗寇了。
賈母明白了柳晏的意思。
柳晏和張氏送三皇子妃離開後，賈母便坐在侄媳婦床前，輕輕拍了拍她的手背。
“我知道你在想甚麼，”賈母嘆了口氣，“可眼下這局勢，咱們史家不能太貪心。三皇子雖有拉攏之意，但皇上還在位，他不敢做得太過。”
保齡侯夫人拭去眼角的淚，低聲道：“姑母，我只是不甘心。侯爺為國捐軀，死後卻要被人議論用兵不當，這讓我如何接受？”
“誰說不是呢。”賈母眼中閃過一絲銳利，“但柳氏方才的話提醒了我。若是查出有人蓄意謀害，那性質就不同了。這不單是剿匪失利，而是為國捐軀的英雄被奸人所害。”
保齡侯夫人若有所思，“姑母的意思是...”
“等訊息吧。”賈母壓低聲音，“江南那邊不會就這麼算了。五皇子和趙榮行都不是省油的燈，他們必定會藉此大做文章。”
正說著，柳晏和張氏回來了。張氏估摸著柳晏有正事要和保齡侯夫人說，就說帶著湘雲到後面玩兒。
柳晏在床邊的繡墩上坐下，“我方才想了想，三皇子妃提出認雲姐兒做乾女兒，雖是一番好意，但咱們還是得慎重。”
賈母和保齡侯夫人都愣了下，按說她應該極力促成此事才對。
“侯爺深得今上信任，這比甚麼都可貴，須得小心維繫。”柳晏道：“若讓皇上知道雲姐兒認了三皇子夫婦做乾親，這份信任就沒了，侯爺的事兒反而難辦。”
她說的很誠懇，賈母不由點了點頭。
“依嫂嫂看，我們當如何？”保齡侯夫人問。
柳晏道：“甚麼都不用做，妹妹若是有空，不如寫幾首悼念亡夫的詩詞。”
保齡侯夫人當年也是京城裡有名的才女，能詩善畫。
保齡侯夫人若有所思，賈母看了柳晏一眼，似乎明白了三皇子這些年所作所為的緣由。
寧國府這兩口子，面上清高，其實就屬他們會揣度聖意。
保齡侯夫人也明白過來，只要皇上覺得自家侯爺忠心，甚麼身後名都能換來。
至於日後，五皇子和義忠親王都想抓住這個機會搞死對方，最好的結果是兩敗俱傷，三皇子坐收漁翁之利。
三皇子妃的承諾在，自家侯爺就是剿匪功臣，自家雲姐兒是功臣之後，到時候再說認乾親，更加順理成章。
待到夜裡，弔唁的客人都已經走了，保齡侯夫人起身，叫來保齡侯的親信之一，讓他往江南送信。
皇上以為老三會趁著這個機會拉攏史家，誰料人家兩口子就真的只是去完成任務似的弔唁，那之後，兩家沒有任何往來。
朝上有人提出要給保齡侯上諡號，三皇子也不發一言，寧國府的賈敬也不開口。倒是王子騰上奏，建議給保齡侯上諡號。
皇上沒答應，也沒拒絕，這件事一直拖著。畢竟保齡侯究竟是怎麼死的，還沒個結果。
他得確保保齡侯沒有攪和到奪嫡的事情裡去，才好蓋棺定論。
幾日後，江南傳來訊息。
五皇子和趙榮行上奏，稱已查明保齡侯之死並非意外，而是東平王府舊部與水匪勾結，故意設計害死保齡侯。
奏摺中詳細描述了東平王府舊部如何故意提供錯誤情報，如何在保齡侯落水時見死不救，如何與水匪裡應外合。人證已經在押往京城的路上了。
朝野譁然，皇上雷霆震怒，當即下旨削了東平侯府的爵位，抄沒其家產。那些參與謀害保齡侯的東平王舊部，處以絞刑。
有官員勸阻皇上，此事牽扯重大，不可輕易定罪。
但皇上根本聽不進去。
“皇上哪裡是聽不進去，只是不願意聽罷了。”賈敬冷笑：“畢竟他一直都忌憚四王八公的舊部，這麼好的機會，錯過了豈不可惜？”
賈珠如今住在國子監讀書，休沐才能回家來，他見過榮府那邊的長輩後，用過晚飯才來見賈敬。
在國子監能聽到更多朝上的事情，保齡侯的死，牽扯著各方勢力，一下就把江南的爭鬥擺到了明面上來。
“可如此一來，五皇子就更加得意了。”賈珠蹙眉，現在五皇子佔據了絕對優勢，義忠親王先是失去了甄家、又沒了東平王府，幾乎已經無力和五皇子爭奪儲位了。
賈敬道：“這件事當然不會這麼簡單就結束。皇上不信任五皇子，定然會暗中派人調查此事。”
“侄兒好奇，東平王的舊部真的會勾結水匪嗎？”賈珠不太相信。
“這個不好說，”賈敬嘆氣，四王的膽子大著呢，東平王府又是降等襲爵，家裡每況愈下，或許會勾結水匪斂財，也有可能單純是為了給舊部一個立軍功的機會。
五皇子給出的動機是成立的，但證據並不充分。
都察院的官員都看出了這點，但東平王府也不無辜，王府從前在江南乾的事兒，隨便找出一件，也夠奪爵的，大家見皇上急著定罪，就都有眼色地閉了嘴。
二人聊了幾句朝中的事兒，蓉哥兒拿著自己寫的文章來請祖父指教。
賈敬就讓賈珠看了看蓉哥兒的文章，“依葫蘆畫瓢也能寫出文章了，倒也工整，就是立意還不夠高。”
賈珠接過蓉哥兒的文章讀了一遍，笑著道：“您太謙虛了，侄兒小小年紀，能有這樣的水平已經難得，至於立意，別說他這麼個小孩子，就是國子監的監生，也未必有好的立意。”
蓉哥兒被誇得眼睛都彎起來，有點不好意思，“叔叔過獎了，日後還要請叔叔多指教。”
“我的文章也是你祖父和林姑父教的。”賈珠笑看蓉哥兒。
賈敬道：“還有你岳丈。”
賈珠點頭，“是，但在我成婚之前，還是多虧了您，林姑父雖然也幫了我不少，但仔細想來，這些年我還是麻煩您多一些。”
“這是應該的。”賈敬道。
賈珠又給蓉哥兒推薦了幾本自己十來歲時看的書，蓉哥兒道謝，便回去繼續做功課了。
賈珠又對賈敬道：“侄兒到了國子監才明白，同是監生，但學問水平大相徑庭。”
尤其廕生，許多都是在國子監混日子的。賈珠在裡面已經算優秀的了。
“不必管別人，寫好自己的文章要緊。畢竟到時候和你一起參加秋闈的不是這些人。”賈敬道。
賈珠應是。
賈敬又道：“若國子監有人品學識和你類似的監生，你倒是可以多結交，你大妹妹也到了說親的年紀，你父親現在這個情況，她的親事恐怕多少會受到牽連，倒不如找個家世簡單的讀書人家。”
賈母現在就擔心元春的婚事，因為賈政的緣故，她想嫁入勳貴人家做主母是不大可能了，嫁給不能繼承家業的其他子弟，又容易受委屈，元春從小被捧著長大，也不像是會低頭的。
賈母思來想去，不如找個讀書人家，還能和賈珠互相扶持。
賈敬和柳晏都覺得老人家這樣想很對，日後賈珠要走文官的路子，二房自然該多和文官結親。
賈珠說好，“我明兒回去就多留心，也問問李氏，他們家認識的讀書人多。”
賈敬頷首，“但在你父親母親面前可不要說是李氏介紹的。”
“侄兒明白。”母親本來就看不上李紈，自然也看不上李家給元春找的女婿。
“對了，也先別和元姐兒提這件事。”賈敬道：“等有了人選，讓老太太去和元姐兒說。”
賈珠點頭，不由嘆了口氣，自從父親被彈劾後，妹妹一直有些悶悶不樂，彈得曲子也愈發淒涼。只有看到寶玉的時候，臉上才多幾分笑容。
賈珠只以為妹妹是太過擔心父親母親，等二老平安到家，她就能放心了。
賈政一家在金陵住了大半個月才重新啟程，而就在他們到京城之前，保齡侯的幾名長隨，已經被護送著到了京城，進了皇宮，皇上親自審問。