第33章 第 33 章:過年
屋內，賈敬和柳晏正帶著蓉哥玩兒魯班鎖。
聽外面丫鬟說元姨娘來了，賈敬就看柳晏，“珍哥兒的人？”
柳晏頷首，讓人進來。
賈敬對賈珍的姬妾都沒甚麼印象，也對不上號。
他就想抱著賈蓉去裡間。
柳晏抬手示意他不必避開，對元姨娘道：“點心放這兒吧，明兒再叫你說話。”
元姨娘應了聲，放下點心，老老實實地退了出去。
柳晏這才和賈敬說：“她就是甄家給珍哥兒送的那個歌姬。”
提起這事兒賈敬就有些後悔，“當時不該讓珍哥兒收下。”
柳晏道：“聽說那會兒甄家想認識定城侯，珍哥兒給兩邊牽線搭橋，甄家作為答謝，才送了元姨娘給他。”
賈敬對這種事兒很不屑，嫌棄地皺了皺眉。“她好端端的幹嘛送點心來？難道不甘寂寞想去陪珍哥兒？”
柳晏笑道：“不是，是我讓她做點心。”
賈蓉已經探頭盯著盤子裡的糕點看，口水都出來了。
柳晏就拿起一塊玉帶糕，分成兩半，一塊遞給賈敬，一塊給賈蓉。“我這會兒不想吃甜的，你們幫我嚐嚐。”
賈蓉迫不及待咬了口，眼睛都亮起來，“好吃。”
賈敬不怎麼情願，總覺得吃兒子侍妾做的點心怪怪的。但柳晏都遞到他手邊了，他也只得接過嚐了一口，“尚可。”
柳晏又讓他們幫著嘗另一種，賈蓉很喜歡，吃的腮幫子鼓鼓的，賈敬怕他噎著，趕緊給他喝水。
他看一眼柳晏，“夫人想讓她去廚房幫忙？”
柳晏搖頭，“咱們廚房又不缺人，就算缺人，也不能使喚爺們兒的妾室。我還能連這個道理都不懂？”
賈敬哼了聲，沒說話。
柳晏道：“我名下的綢緞行和當鋪，招待貴客的時候都會上一些點心，之前是掌櫃從點心鋪子裡買的。既然家裡有這麼一個會做點心的人，不如讓她做了送去。”
“這和讓她到廚房幫忙有甚麼區別？”賈敬不同意。
柳晏道：“區別就是她沒搶了家裡人的差事，不會有人風言風語的議論。”
“家裡下人不說你，那些鋪子上的掌櫃也會說你。”賈敬道。
柳晏笑起來，“老爺你變了。”
賈敬一愣，“怎麼變了？”
“你以前對這種事兒一竅不通，現在也知道里面的門道了。”柳晏道。
賈敬：“……你少小瞧人，我一直都知道。”
他說著看了眼懷裡的賈蓉，自家夫人打趣自己的話，不能讓孫兒聽了去。
賈蓉這麼點兒大哪兒聽得懂，但小傢伙咬著手指，聽得挺認真。
“蓉哥兒該睡了。”賈敬站起身，把賈蓉交給奶孃。
回來才繼續和柳晏道：“別折騰了，家裡不缺這點錢。”
柳晏說：“這不是錢的問題，我是覺得珍哥兒不在家，放著這些女人在西院容易生事。尤其元姨娘，她出身不好，心裡一直不安，找到機會肯定要攔著珍哥兒去道觀。”
“所以你想給她找點事做？”賈敬坐到柳晏身邊，伸手撫了下她的小腹，現在還感受不到胎動。
柳晏點頭，“讓她知道，珍哥兒不在家，她也能過好。”
賈敬想了想，嘆了口氣，“也就是你，考慮得這麼周到。還要幫著珍哥兒安撫他的姬妾們。”
“沒辦法，人家既然進了寧國府的門，就是咱們家裡人了。我不能不管。”柳晏道。
賈敬就不再反對，只是絮絮叨叨的讓柳晏少操些心。
次日，柳晏又讓身邊的幾位丫鬟僕婦嚐了元姨娘做的點心，大家都說好。她自己也嚐了兩口，跟外面點心鋪子賣的不相上下，只是口味稍淡一些。
在柳晏看來，這比那些重油重糖的好吃多了。
她就叫了元姨娘來，問她願不願意做。
元姨娘以為太太是讓自己幫忙，即便如此，她也願意，大爺不在，沒法討好大爺，討好太太也是一樣的。
誰知柳晏說：“每個月會額外給你一吊錢，這府裡的奴才們都是一雙富貴眼，你要他們高看你，就得有錢。如今珍哥兒不常回來，給你補貼的也少，這錢你正好用來打點，也少受些氣。”
元姨娘聞言，愣了片刻，然後撲通一聲就給柳晏跪下了，一邊流淚一邊給柳晏磕頭。
柳晏趕緊扶她，“行了行了，別磕頭，前提是你要好好幹，若是點心做的不好，砸了我的招牌，我可不饒你。”
元姨娘哽咽道：“夫人放心，奴婢一定不會辜負您，不會辜負大爺。”好端端的，太太不會刻意關照自己，定然是大爺和太太提了。她心中對賈珍也多了幾分感激。
但很快，元姨娘就知道，太太不止關照了她一人。
西院裡另外兩名姬妾，也被安排了差事，這兩人都擅長針織女紅，就被安排去針線上幫忙。
節儉的人家連夫人小姐都要幫著做針線，更何況侍妾。倒沒引起甚麼人反對。
而謝氏的陪房，柳晏則直接安排她們幫著打理謝氏的嫁妝產業。
這些產業以後都是留給賈蓉的。賈蓉成婚的時候，可以當做聘禮裡的一部分。
謝氏的嫁妝裡，最賺錢的是一間當鋪。因為謝氏不在了，對年年底對賬，柳晏也沒仔細看。
柳晏就讓春蝶、夏蟬等幾人重新對賬。
作為陪嫁丫鬟，這幾人都是會看賬本的。
而且讓她們和謝氏的陪房們交涉，人家也不會太牴觸。
西院的女人們一下都忙了起來，大家更是把賈珍忘到了腦後。
柳晏也跟寧府的管家媳婦們放出話，寧府不養閒人。想白拿錢混日子可沒那麼容易。
“東府那邊也不缺錢啊，那邊太太怎麼連珍哥兒的姬妾都用上了？”
賴媽媽來給賈母請安的時候，就說起這事兒。
大戶人家，誰沒幾個白養著的奴僕。更別說那些姬妾們，除非是正室在，讓她們在旁邊伺候。正室夫人都不在了，上面的婆婆一般是不會用這些人的。
賈母也覺得柳氏行事越發沒有章法了。柳氏在家時也是千嬌百寵著長大的，一腳出八腳邁，剛嫁過來的時候行事很大氣，今年不知怎麼了，總讓人看不懂。
柳晏來榮國府時，賈母就委婉地說：“你們那邊的人若是不夠使，可以再買幾個。”
柳晏笑道：“哪裡是不夠使，實在是使喚不過來，我還想賣人呢。”
賈母：“……知道你節省，但也不能太過了。畢竟是國公府邸，排場還是要有。”
王夫人在旁跟著點頭，張氏看看婆婆，又看看妯娌，嘴唇動了動，卻也沒說甚麼。
柳晏道：“老祖宗，我們家哪裡還是國公府邸，那都是上上一輩的事兒了。”
賈母不料她會這麼說，被噎了一下，臉色有些不好看。
張氏則深以為然，可她不敢附和。只是說：“聽說今秋南方鬧水災了，收成恐怕要減半。”
她的意思就是儉省一些是為了應對這樣的天災。結果王夫人來了句：“咱們家的莊子大多在關外，不影響咱們。”
這回連賈母都想衝王夫人翻白眼了，柳晏和張氏則差點沒控制住表情。
柳晏似笑非笑：“是啊，咱們家影響不大，但王家的莊子大多在金陵附近，族人也在那邊，不知今年收成如何？”
王家多少肯定會受一些影響，但王夫人就覺得自家的財力，應對水災還是沒問題的。“沒聽我父親提起，應當不妨事。”
這位是真的心大，殊不知今年只是個開始，接下來幾年，南方的天災不斷，才導致盜匪橫行。
賈璘一家啟程前，柳晏特地交代他們，回去檢查族裡倉庫，如果有不能吃的陳糧趕緊扔了買新的。別到時候應急的時候才發現屯的糧食都不能吃。
番薯、土豆甚麼的也買一些。柳晏給的理由是讓他們做粉條。
賈璘夫婦到了金陵第一件事就是忙這個，很多族人還不願意買新糧，寫信跟賈敬這個族長抱怨。
賈敬本就不耐煩處理這些糾紛，回信很簡單。
不願意出錢買的，到了要動屯糧的時候，你家也別領。
金陵那邊的訊息送到京城總是滯後的，到了冬天，才又有族人寫信來說，今年晚稻收成不好。幸好族裡提前換了屯糧。
賈家人倒還不至於吃番薯土豆充飢，他們把屯的這些番薯土豆賣給了窮人。
價格沒有抬太高，卻也小賺了一些。
馮氏還寫信和柳晏說了一個訊息，王家族人不知從哪弄到一些貓眼石和藍寶石，成色特別好。金陵的親戚們每家都得了，也有一批送到了京城。
沒過兩天，王夫人來看柳晏，就戴了一對藍寶耳墜，也給柳晏送了一對紅寶的。
“我大哥從南邊送來的，咱們妯娌一人一對。”
“不年不節的，這麼貴重的東西我可不敢收啊！”柳晏隱隱覺得有些奇怪，這些寶石都是從海外來的，價值連城。王家管著各國朝貢，有這些東西不奇怪，但多到親戚們都有，就不太對勁了。
王夫人翻了個白眼，“大嫂子這是說笑話呢，你甚麼好東西沒見過，這算甚麼貴重。”
柳晏也只好收了，又問：“大舅老爺和舅太太還不回京？”
王夫人就嘆了口氣：“本來說九月啟程，結果倆人在路上染了風寒，又返回去養病了。”
柳晏心裡咯噔一下，還是沒能避免。
她只能說：“幸好姨太太在那邊，能經常去探望。”
王夫人道：“我那妹妹你又不是不知道，和兩個兄長關係都一般，也就是我心好，經常和她來往。”
薛姨媽是庶出，雖然也是從小在王家老太太身邊長大的，但到底不及其他三個一母同胞的兄妹。
也正因如此，她嫁到了薛家。
柳晏也只能提醒到這兒了，再多說，就顯得多管閒事。
臨近過年，關外的莊頭來京城送東西。
柳晏肚子已經大起來，賈敬擔心她應付不了這些，自己又抽不出空，只能叫賈珍回來。
這幾個月裡，賈珍每個月也會回來那麼一兩天，給父母請安，他早知道院子裡的姬妾們都被安排了差事，還覺得母親很好，想了個法子沒讓這些女人鬧起來。
但這次回來多住了幾天，他才發現，這些姬妾們變了。
變化最大的是元姨娘，他要叫元姨娘陪他喝酒，元姨娘竟然推說要做點心，沒時間。讓他找別人。
賈珍氣勢洶洶的跑去柳晏專門為元姨娘設的小廚房裡堵人。
“你連你的本分都忘了？”
元姨娘其實也很愧疚，她垂首道：“奴婢不敢忘，只是臨近年底，各家鋪子的客人都多起來，需要的點心也多。我實在是不敢耽擱。耽誤了太太的生意，我罪過就大了。”
她抬出太太，賈珍也不好罵她。就想叫兩個婆子替元姨娘幹。
然而沒有婆子樂意幫忙，“太太說了，元姨娘的手藝最好，我們這些人學不來，只能替她打打下手，這裡離不得姨娘。”
元姨娘也道：“是啊，時間本來就緊，我也來不及教她們。”
賈珍：“……我把你買進來，是讓你伺候我的，不是讓你幫著太太乾活的！你既然不會伺候人，我就賣了你！”
他這不是威脅，是真的。說完就要去前面找人。
元姨娘這下真的慌了，旁邊就有婆子出主意，“快去找太太。”
這些婆子一開始都很瞧不上元姨娘，但見柳晏對她好，大家也只得幫著打下手。元姨娘有了錢，又很會來事兒，給這些婆子一些小恩小惠，婆子們漸漸地就和她親近起來。
柳晏正和吳嫂子等人看送往各府的年禮單子，就有婆子急匆匆來說了小廚房的事兒。
柳晏料到賈珍肯定會鬧，“和元姨娘說不用急，珍哥兒賣她我就買她，以後專門給我做點心，正好不用伺候珍哥兒了。”
這話傳到了賈珍耳朵裡，賈珍就跑來找柳晏。
“母親要是缺好廚子，兒子給您請。何必霸佔著兒子的愛妾。”
話音未落，賈敬就從裡間出來，“你是來興師問罪的？”
賈珍沒想到賈敬回來了，忙恭聲道：“兒子不敢。”
“你母親還不是為了你。你這個不孝東西，還好意思來這兒嚷嚷。”賈敬沒好氣，又去看柳晏。
柳晏忙裝作被氣到的樣子，撫著胸口。
賈敬就走到她身邊，溫聲道：“彆著急，我去教育這個孽障。”
“好好跟他解釋，別動氣。”柳晏道。
賈敬答應著，回頭瞪一眼賈珍，“還不快出去！”
賈珍只好往外退，賈敬也跟著出去。
不知父子倆在外面說了啥，沒一會兒，賈珍就進來跟柳晏賠不是，“兒子剛才語氣不好，還請母親原諒兒子。”
柳晏嘆了口氣，不說話。
賈珍就倒了茶遞給柳晏，“母親喝茶。”
柳晏接了，瞥他一眼，“讓你回來，不是讓你跟姬妾們廝混的。你若不想給我和你父親幫忙，不如回道觀去。”
“兒子願意幫忙，兒子這就去前面看看除夕當天祭宗祠的東西準備的怎麼樣了。”賈珍說著，退了出去。
白天各有各的事兒要忙，到了要睡覺的時辰，賈珍才又見著姬妾們。
元姨娘等人都沒甚麼精神伺候賈珍，態度有些敷衍。只有一個沒甚麼本事的姨娘，還能陪著賈珍喝酒。
但因為白天想要元姨娘沒得手，賈珍一心就想要元姨娘。哪怕只要了一回，他也滿足了。
第二天晚上，他想和春蝶夏蟬一起。
但是這倆丫頭不是跟他聊蓉哥兒，就是說謝氏的那些嫁妝。
賈珍一點也不關心謝氏的嫁妝打理的如何，他現在都沒花錢的地方，也不惦記謝氏的東西。
而且他要是敢動謝氏的嫁妝，讓母親知道，又少不得要挨一頓罵。
賈珍覺得春蝶夏蟬也沒以前好了。
他倒是想到外面尋新人，但家裡的事情太多，他根本沒時間出去。
要在從前，肯定有狐朋狗友來找他。但今年也沒人來。
一是因為很多人不知道他從道觀回來了，二是賈敬這半年裡，上了幾道摺子，又得罪了一批人。
這些人中不乏有靠山的，人家不可能任由賈敬搗亂。
許多人家都覺得，賈敬這給事中當不長，早晚要倒黴。於是不讓自家子弟和賈珍多來往。
但寧國府這邊今年也有一些新的關係，多是文官。
和這些人走禮，與那些勳貴人家又不一樣。東西不用多麼貴重，以雅緻為主。
光是看各家的禮單，柳晏都累得不行。到了除夕這日，更是一大早就要起來招待族人們。
往年這時候，她是要與賈母等人進宮朝賀領宴的，今年因有孕，就提前跟禮部報備了沒去。
沒有誥封的太太奶奶們，直接往寧府來。男人們則在外面，由賈珍招待。
有些太太奶奶，不住在寧榮街，平日來往也少，這才知道柳晏有了身孕。紛紛笑著恭喜，說柳晏有福氣云云。
也有那會來事兒的，知道柳晏有孕，今兒特地送了小孩子的衣服鞋襪。
柳晏一一道謝，又給沒見過的小孩子送見面禮，再有一份壓歲錢是所有小孩子都能拿到。
作為長房族長，這份禮自然不能太輕了，每年光是給孩子們的錢，都是一筆不小的數目。
在這之前，莊子上送來的東西，該分給族人們的，早就分了。
這兩年關外的收成還好，寧榮二府的人口又不算太多，光是莊子上送來的東西，一年也差不多夠用了。
寧府這邊人更少，柳晏規劃了一番，富裕的都送了旁支族人們。
前兩天就有太太奶奶想來道謝，柳晏太忙沒見，今兒聚齊了，這些人自是要上前奉承一番。
待賈母等人的車馬進了寧榮街，賈珍就讓人進來傳話，眾女眷一同往宗祠去。
整個祭祀過程之繁瑣，無需贅述。從宗祠出來時，柳晏人都有些搖晃。
張氏也不住咳嗽。
賈母就說：“到上房略坐坐便回，敬兒媳婦身子重，今兒肯定累著了。”
柳晏忙說不妨事。
上房早已佈置好了，很暖和，賈母等人坐了，也不讓柳晏捧茶。“你坐著歇歇吧。都是自家女眷，不必這麼多禮。”
柳晏這才坐了。
大家就說起過幾日到各家吃春酒的事兒，史家、王家是必去的，榮府那邊還要應南安王府和北靜王府的約。
寧國府這邊的姻親還有柳家和謝家，但柳晏今年是真的不想去了。
賈敬也不想讓她去，冬天穿得多，身子愈發笨重，上下馬車都不方便。還要陪著說笑，就怕她累著。
賈敬這時候就很想給賈珍找個填房，幫柳晏應付這些人情往來的事兒。
“又不是年年都如此，今年是特殊情況。哪兒有為了這個娶兒媳婦的。”柳晏道。
賈敬嘆了口氣，到了這種時候，就覺得柳晏很可憐，既沒兒媳，也沒妯娌。
次日，賈敬就和賈珍說起柳晏的不易，無非是希望他日後能懂事一些，多孝敬柳晏。
賈珍就說：“謝氏的喪期已經過了，兒子也該娶繼室了。”
賈敬淡淡道：“你的名聲不好，繼室不是那麼好找的。”他對給賈珍續絃這件事並不排斥，在外面遇到人問起，他也會順便打聽打聽。
只是有謝氏的前車之鑑在，賈敬也怕新的兒媳嫁進來受苦。再有白家的事情在前，賈敬就覺得，想把女兒嫁給賈珍的人，十有八九存了攀附之心，目的不純，這樣的兒媳他也不想要。
賈珍才不信賈敬的話，自己是寧國府未來的當家人，賈氏宗族未來的族長，怎麼可能找不到媳婦兒？
不過是父親母親不上心罷了，但這年頭沒有自己給自己找媳婦的，都要長輩說媒。
賈珍就想到拜託隔壁榮府的赦叔和政叔。
賈赦就說：“怪可憐見兒的，你老子娘也真是，這麼要緊的事兒，一點都不上心。”
賈政則聽母親隱晦地提過，賈珍身體不太行，就問他，“現在身體都大好了麼？”
賈珍道：“早好了，不過是因為父親想讓我跟著陳道長，我才一直住在道觀。”
“為何讓你跟著陳道長？”賈赦不解。
賈珍眼睛轉了轉，陳道長的身份這兩位叔叔未必知道，他就沒多嘴，只說：“讓我跟著他老人家修行唄。”
賈赦想說都住道觀了，也不必娶繼室，白辜負了佳人。
賈政則道：“好，我們幫你留意著，遇到合適的，就告訴你父親母親。”
賈珍忙笑著道謝。
等賈珍走了，賈赦就看一眼老二，“你少摻和這事兒。”
賈政笑道：“兄長放心，我知道。”大哥大嫂都不著急，他們著甚麼急？
再說許多勳貴人家都對賈敬不滿，找機會要收拾他，才不會讓自家女孩兒給他做兒媳婦。