第 17 章
第十七章：火中取栗
正月十六，上元燈節剛過完，西市一家布莊就冒了煙。
火勢不大，就燒了半間鋪面，但那味兒衝得救火的街坊們直咳嗽——一股子硫磺混松脂的怪味，跟梁若淳前陣子換回來的希臘火一個味兒。
“這是有人用了那邪火！”布莊老闆拍著大腿哭嚎，“我得罪誰了這是！”
兩天後，城南糧店也著了。火更小，只燒了個貨堆，但味道一樣。
第三把火直接燒到了禮部尚書朱大人的別院偏房。沒傷著人，但朱大人嚇得不輕，第二天朝會就炸了毛。
“陛下！希臘火乃不祥之物！梁若淳引狼入室，如今此火為禍洛陽，她難辭其咎！”朱尚書鬍子直抖，“臣請立即將她停職查辦，收繳所有希臘火材料！”
朝堂上一片附和。連一向支援梁若淳的王侍郎也閉了嘴——三場火災，證據確鑿。
梁若淳出列，神色平靜：“陛下，臣有三問。”
“講。”
“一問：若真是臣縱火，為何火勢這麼小？希臘火水潑不滅，真要用，何不燒個乾淨？”
“二問：三處都在鬧市，卻無人傷亡，連重傷都沒有。縱火的這麼‘仁慈’，是何道理？”
“三問：希臘火材料存於機巧院地庫，守衛森嚴，出入有記錄。臣請問，縱火的從哪兒弄的材料？”
朝堂安靜了片刻。何御史冷笑：“或許是梁大人監守自盜，賊喊捉賊呢？”
“那臣為何要盜？”梁若淳反問，“臣換希臘火是為守城禦敵。如今契丹未退，臣自毀長城，是瘋了不成？”
皇帝揉著額角：“梁愛卿，你且停職……暫避風頭。待查明真相，再作處置。”
“臣遵旨。”梁若淳躬身，“但請陛下準臣戴罪調查。臣以性命擔保，十日內必查清真相。”
“準。”
梁若淳停職的訊息傳出，洛陽城炸了鍋。機巧院裡，工匠們憤憤不平。
“肯定是栽贓！”鄭管事一拳砸桌上，“老子這就去把那幾個放火的抓來審！”
“慢著。”梁若淳攔住他，“他們只是棋子。我們要抓的是下棋的。”
她召集核心團隊開會。白子理、黃夢霞、李齊偉、朱佑明都在，連唐顯也來了。
“現場我看了。”梁若淳鋪開三處火災的圖，“火起得蹊蹺。布莊燒的是積壓陳布，糧店燒的是發黴舊糧，朱大人別院燒的是雜物偏房——都是不值錢、不傷人的地方。”
“故意放水？”黃夢霞不解。
“更像是……示威。”李齊偉沉吟，“告訴我們：我能用你的技術搞破壞，還能讓你背鍋。”
“而且手法拙劣。”白子理指圖紙，“希臘火若真用好了，火勢絕不會這麼小。縱火的要麼不懂，要麼……故意不用全力。”
梁若淳點頭：“所以我們要查的，不是誰放的火，而是誰想用這法子害我。”
“王五背後的組織？”朱佑明想起那個死在城牆下的細作。
“很可能。”梁若淳說，“但王五已死，線索斷了。我們需要新線索。”
她看唐顯：“唐先生，您對古籍最熟。李淳風書中，可曾提過類似組織？”
唐顯努力回憶：“書中倒是提過……‘天工盟’三字。說是歷代工匠的秘密結社，傳承技藝，但後來分裂……記載不全。”
天工盟。梁若淳記下這名字。
調查從兩個方向展開：明面上，刑部大張旗鼓查目擊者；暗地裡，梁若淳帶人重查王五之死。
王五屍體早下葬了。梁若淳請來洛陽最好仵作開棺驗屍。
“死因是中毒。”仵作檢查後結論，“七竅流血，內臟發黑，應是砒霜。死後才被拋到城牆下。”
“死亡時間？”
“按屍斑和僵硬看，死於發現屍體前十二到十八時辰。”
梁若淳算時間——那正是機巧院藏書閣失竊的當晚。
“也就是說，王五偷了筆記，交給同夥，然後被滅口。”白子理分析。
“但筆記沒找到。”黃夢霞說，“如果同夥拿了筆記，為甚麼要殺王五？如果不信他，為甚麼讓他去偷？”
“除非……”梁若淳眼中閃過銳光，“王五偷的不是真筆記，或者……偷的時候被發現了，不得不滅口。”
她忽然想起那晚一個細節：藏書閣守衛說，聽到動靜趕到時，窗戶大開，但沒看到人影。如果王五當時還在屋裡……
“回機巧院！”
藏書閣已被封鎖。梁若淳讓人點起數十支蠟燭，一寸寸檢查地面、書架、窗戶。
在靠窗書架底層，李齊偉發現一點暗褐色痕跡——像乾涸的血跡，只米粒大小。
“這裡。”他招呼梁若淳。
梁若淳蹲下細看。血跡旁，還有個極淺凹痕，像重物砸過。
“王五可能在這兒受了傷。”她推斷，“偷筆記時撞到書架，或者……被人打傷。”
但如果是被人打傷，打他的人是誰？如果是同夥內訌，為甚麼不帶走筆記？如果是機巧院的人，為甚麼不報官？
疑團重重。
第三天，意外發現打破僵局。
黃夢霞整理黃家商鋪賬目時，發現一家新開香料鋪很可疑——開業不到三月，生意冷清，但掌櫃花錢大手大腳。
“我去看了，鋪子裡香料都是次貨，根本沒人買。”黃夢霞說，“但掌櫃住大宅，僱三個夥計，這生意怎麼撐的？”
梁若淳立即派人盯梢。兩天後回報：香料鋪掌櫃深夜去城西一處荒宅，半個時辰後出來，手裡多了包袱。
“荒宅是誰的產業？”
“查了地契，掛在一個叫‘張老三’的人名下。但這張老三三年前就病死了，房子一直空著。”
梁若淳決定夜探荒宅。鄭管事要帶兵去圍，被她制止：“打草驚蛇。我和白大人先去探探。”
子時，兩人換夜行衣，摸到荒宅外。宅子荒廢已久，院牆坍塌，只正屋還勉強完整。
屋裡沒人，但梁若淳一進去就聞到熟悉氣味——硫磺、松脂、還有……硝酸鉀味。
“這裡有希臘火材料。”她壓低聲音。
兩人在屋裡仔細搜。在灶臺下暗格裡，找到幾個陶罐，裡面正是配製希臘火的原料。還有一本賬冊，記錄購買這些材料的渠道和花費。
“看這個。”白子理從牆角撿起半張燒焦的紙。
紙上殘留幾個字：“……火勢須小，勿傷人……栽贓梁……”
果然是個局！
就在兩人準備撤離時，外面傳來腳步聲。梁若淳拉白子理躲到破櫃後。
兩個黑影推門進來，點亮油燈。借微光，梁若淳看清來人的臉——其中一個竟是禮部一個小吏，姓周，她曾在朝會上見過。
“東西都在這兒了。”另一個黑衣人聲音嘶啞，“按你說的，只燒了三處，都是不痛不癢的地方。”
周吏哼一聲：“上面說了，要給梁若淳教訓，但不能真惹怒皇帝。現在她被停職，目的達到了。這些材料趕緊處理掉。”
“怎麼處理？”
“埋了，或者扔河裡。總之別留痕跡。”
兩人開始搬陶罐。梁若淳給白子理使眼色——不能讓他們銷燬證據！
就在兩人動手前，屋外突然傳來鄭管事大嗓門：“裡面的人聽著！你們被包圍了！乖乖出來！”
梁若淳一愣——她沒通知鄭管事啊！
屋裡兩人也慌了。周吏抓起一陶罐就要砸，被黑衣人攔住：“別！這玩意兒摔了會燒起來！”
趁這空檔，梁若淳和白子理衝出來，當場將兩人制住。
鄭管事帶兵衝進來，看到梁若淳也愣了：“梁姑娘？你怎麼在這兒？”
“我還想問你呢！”
“是朱佑明世子通知我的。”鄭管事說，“他說看到你們往這邊來，擔心有危險……”
朱佑明從後面擠進來，一臉歉意：“我……我不放心，就跟來了……”
人贓俱獲，周吏和黑衣人被押回刑部。經審訊，黑衣人正是香料鋪掌櫃，真名劉四。他交代，是周吏出錢讓他買材料、僱人縱火。
“為甚麼要害梁大人？”刑部主審問。
周吏起初嘴硬，但看到希臘火材料購買記錄上有他親筆簽名，終於崩潰：“是……是朱尚書讓我乾的……”
朝堂譁然。
朱尚書被帶到殿前，面對證據，老臉煞白，但仍狡辯：“老臣……老臣只是想讓陛下警醒，希臘火危險……並非真想害梁大人……”
“放屁！”鄭王怒斥，“你指使人縱火，栽贓朝廷命官，還敢狡辯！陛下，此等行徑，與謀逆何異？！”
皇帝臉色鐵青：“朱愛卿，你太讓朕失望了。”
朱尚書癱倒在地。
梁若淳卻在此刻開口：“陛下，臣請從輕發落朱尚書。”
所有人都愣住了。
“朱尚書雖有過錯，但初衷或是為國擔憂。”梁若淳緩緩道，“且火災未傷人，未釀大禍。請陛下念其年邁，革職還鄉即可。”
她不是以德報怨，而是明白——朱尚書也是棋子。真正的幕後黑手，還沒露面。
果然，周吏在獄中交代，朱尚書曾提過“上面還有人”。但具體是誰，他不知道。
梁若淳停職令被撤銷，官復原職。但她心中不安更甚。
當晚，她翻來覆去睡不著，索性起身研究那本賬冊。賬冊記錄詳細，從購買渠道看，材料來自三個地方：硫磺來自山西礦商，松脂來自南方商隊，硝酸鉀……
“硝石來自‘天成號’。”她念出聲，“這家商號……”
“天成號是洛陽最大藥材商。”不知何時出現的唐顯介面，“但他們也私下賣硝石給煙花作坊。”
梁若淳盯著賬冊上“天成號”三字，總覺得在哪見過。她翻出王五案卷宗，一頁頁查詢。
找到了！王五生前最後去的地方，就是天成號！他買了三錢砒霜，說是藥老鼠。
“天成號……”梁若淳喃喃，“走，去看看。”
天成號在洛陽東市，門面氣派。掌櫃是個精瘦中年人，姓吳，見梁若淳帶人來，滿臉堆笑。
“梁大人光臨小店，蓬蓽生輝！不知需要甚麼藥材？”
“不要藥材，要問個人。”梁若淳亮出王五畫像，“此人可曾來過？”
吳掌櫃看了一眼，搖頭：“每天客人太多，記不清了。”
“他買了砒霜，三錢。這種毒藥買賣，按律需要登記。”
“這……”吳掌櫃額頭冒汗，“小人……小人查查賬本。”
他翻出一本厚賬冊，裝模作樣查詢。梁若淳注意到，賬冊裝訂方式很特別——線裝，但線打結方式她見過。
在李淳風古籍上。
“這賬冊裝訂得挺別緻。”她狀似無意地說，“哪兒訂的？”
“是……是小店夥計自己訂的。”
“哦？夥計手藝不錯，跟誰學的？”
吳掌櫃支吾不語。梁若淳忽然伸手，飛快從書架上抽出一本書——那是本醫書，但裝訂方式一模一樣。
翻開書，扉頁上有個小小印記：一個圓圈，裡面是“天工”二字。
天工盟！
梁若淳抬頭，盯吳掌櫃：“你是天工盟的人。”
吳掌櫃臉色慘白，忽然轉身就往裡間跑。鄭管事一個箭步上前，將他按倒。
裡間是藥材倉庫。搜查時，在暗格裡發現幾封信和一本名冊。
信是密信，用暗語寫成。但名冊清楚記錄天工盟在洛陽的成員——二十七人，遍佈各行各業：工匠、商人、甚至……官員。
梁若淳在其中看到幾個熟悉名字：機巧院一個老工匠、工部一個主事、還有……禮部已經革職的朱尚書。
“天工盟……”她翻看名冊後的宗旨，“‘傳承古技，守正創新’……聽起來不像邪教。”
“但他們的手段夠邪的。”白子理皺眉，“栽贓陷害，殺人滅口。”
梁若淳繼續翻，在名冊最後一頁看到一段話：“……盟中分裂久矣。守舊派欲封存古技，革新派欲推廣於世。今梁氏女得淳風遺書，恐引禍端……”
原來如此。天工盟分裂了。一派想保護李淳風技術，不讓其現世；另一派想利用這些技術。
而梁若淳，成了兩派鬥爭的焦點。
“王五是哪一派的？”她問。
“看記載，是守舊派的死士。”白子理指一段，“‘王五，盟中銳士，奉命取書，事敗自戕’。”
“所以王五偷筆記，是想奪走李淳風古籍。事敗後服毒自殺。”梁若淳理清了，“那栽贓我的呢？”
“應該是革新派。”李齊偉分析，“他們想打擊你，但又不想真害死你——因為你也算在推廣技術。”
“那他們到底想幹甚麼？”
沒人能回答。
梁若淳收起名冊，走出天成號。夜色已深，街上空無一人。
她抬頭望天，星辰寥落。
這個時代，比她想象的更復雜。技術之爭，背後是理念之爭、權力之爭、甚至……信仰之爭。
但她沒有退路。
“鄭管事。”她轉身，“明日開始，機巧院全面自查。名冊上的人，暫時調離要害崗位，但不要打草驚蛇。”
“梁姑娘是想……”
“引蛇出洞。”梁若淳眼神堅定，“既然他們盯著我，盯著古籍，那我就給他們看想看的東西。”
“太危險了！”
“不冒險，永遠抓不到真兇。”梁若淳說，“而且，我也想知道，天工盟到底還掌握著甚麼秘密。”
回到機巧院，她取出李淳風古籍，翻到最後一頁。
在“開元二十八年”那行字下面，她之前沒注意到，還有一行更小的字：
“……書成，恐遺禍，故分三卷。此卷藏終南，餘二卷分置南北。他日三卷重聚，或可開啟……”
梁若淳心跳加速。
原來古籍有三卷！她手裡的只是第一卷！還有兩卷流落在外！
而天工盟，很可能在尋找另外兩卷。
甚至可能……已經找到了。