第 16 章
第十六章：西域來客
臘月初八，雪剛停，一隊駱駝踩著咯吱響的積雪進了洛陽城。
四十多號人，高鼻深目裹得跟粽子似的，駱駝背上貨物捆得嚴嚴實實。最扎眼的是中間幾輛大車，油布裹得密不透風，車輪在雪地上壓出老深的印子。
“大食人？”黃夢霞趴在機巧院二樓窗戶邊，“這大冷天的，跑咱們這兒來串門？”
梁若淳正對著一疊火炮改進圖皺眉，頭也不抬：“說是帶了‘希臘火’來。”
“希臘火？”李齊偉放下算盤，“史書上說那玩意兒水澆不滅，拜占庭靠它守君士坦丁堡。大食人竟搞到手了？”
“去看看就知道了。”梁若淳起身，“陛下召我進宮，一起會會這夥人。”
紫宸殿裡炭火燒得旺。大食使團頭領叫阿卜杜勒，絡腮鬍濃密得能藏只鳥，漢語說得一卡一卡的：
“尊貴的皇帝陛下，我奉哈里發之命，帶來友誼和……技術。”
他一揮手，倆隨從抬上個銅傢伙——像個超大號銅壺，壺嘴細長，帶把手和壓桿。
“此乃希臘火噴射器。”阿卜杜勒比劃，“內裝特製火油，按這兒，能噴三丈火蛇，水澆不滅。”
請求殿外演示。皇帝準了，眾臣挪步廣場。
阿卜杜勒親自操作。壓桿一按，壺嘴“噗”地噴出股黏糊液體，遇風就燃，化作一條火蛇直撲十步外的雪堆。火焰在雪上燒得噼啪響，真個水潑不滅，直到燒光為止。
朝臣們看得眼都直了。兵部尚書楊威將軍臉白得像紙——這要噴到步兵陣裡，不成烤肉串了？
“好火！”鄭王捋鬍子，“但造價幾何？能造多少？”
阿卜杜勒笑：“造價不菲。但若貴國願換一項技術……我們可以給配方和製法。”
“換甚麼？”
“烏金石鍊鋼法。”
殿裡瞬間安靜。所有人齊刷刷看向梁若淳。
梁若淳緩步上前，行禮後問：“阿卜杜勒閣下，希臘火能打多遠？能攻城不？”
“這……”阿卜杜勒遲疑，“噴三丈是極限。攻城得靠近。”
“我後梁火炮，能打三百步。”梁若淳平靜道，“論技術價值，烏金石鍊鋼法能造炮、造甲、造刀，用處廣。希臘火雖奇，用途單一。以廣換單，怕是不等價。”
阿卜杜勒身後一年輕人突然開口，漢語溜得驚人：“梁大人此言差矣。希臘火之秘在配方。配方可改良，可衍生。若得烏金石鍊鋼法配合，造出遠端噴火車，豈不兩全？”
梁若淳打量這人。二十出頭，長相跟一般大食人略不同，眼窩更深，鼻樑更高，倒有點像……希臘人？
“閣下是？”
“在下優素福，來自巴格達智慧宮。”年輕人優雅行禮，“對東方技術，心嚮往之。”
智慧宮——梁若淳知道這地方。大食帝國的學術中心，聚集各國學者，翻譯研究古希臘、波斯、印度典籍。
“優素福先生既來自智慧宮，當知技術交換需誠意。”梁若淳說，“烏金石鍊鋼法是後梁核心技術，若只換一個希臘火配方，未免……”
“再加一項。”阿卜杜勒接話，“我們可傳‘風車磨坊’技術，此物於貴國北方乾旱之地，大有益處。”
風車技術！梁若淳心中一動。這正是她想要卻一直沒搞定的。後梁水車雖好，北方缺水用不上。若有風車……
“容朕考慮三日。”皇帝開口，“使團先往驛館休息。梁愛卿，你與工部、兵部商議，三日後給朕答覆。”
退朝後，梁若淳被官員們圍住。兵部尚書力主交換：“希臘火若用於守城，威力無窮！烏金石鍊鋼法雖好，但契丹已有火炮，優勢不再！”
工部王侍郎反對：“鍊鋼法乃國本，豈能輕易予人？況大食與我國遠隔萬里，若此技術經他們傳到西域諸國，乃至契丹……”
“契丹已有火炮，還在乎鍊鋼法嗎？”禮部尚書反問。
梁若淳聽著各方吵吵，忽然問：“諸位可曾想過，大食人如何知我們有烏金石鍊鋼法？又為何單要這項？”
殿裡安靜下來。
“天下工匠大會才過三月，訊息就傳到萬里外的大食？”梁若淳緩緩道，“而且他們指名換鍊鋼法，不要火炮製法，不要水車技術……為何偏偏是鍊鋼法？”
白子理若有所思：“梁大人是說……他們另有目的？”
“阿卜杜勒或許是衝技術來的。”梁若淳壓低聲音，“但那個優素福……他看我的眼神，不像看官員，倒像看……一本書。”
“書？”
“李淳風古籍。”
梁若淳當晚翻古籍到深夜。她注意到，記“霹靂火球”那頁邊緣，有幾個極小異域文字。之前以為是汙漬，現在細看，像是……阿拉伯文？
叫來唐顯辨認。唐顯對著油燈看半天，搖頭：“看不懂。但確實不像漢字。”
“優素福來自智慧宮，智慧宮收藏各國典籍……”梁若淳喃喃，“若李淳風技術曾傳西域，智慧宮很可能有記載。他們這次來，或許不只為鍊鋼法……”
次日，她請單獨會優素福。會面安排在機巧院藏書閣。
優素福如約而至。今日換了身漢式儒衫，看著不倫不類，但舉止從容。
“梁大人這藏書閣，令人歎為觀止。”他環視滿牆書架，“我原以為東方重文輕技，看來並非如此。”
“優素福先生對技術很感興趣？”梁若淳示意他坐。
“智慧宮格言：‘求知，哪怕遠在中國’。”優素福微笑，“我自幼讀希臘先賢著作，讀印度算學，也讀……一些來自東方的殘卷。”
他頓了頓：“其中一批殘卷，據說是唐代李淳風所著。可惜損毀嚴重，只剩片段。”
果然！梁若淳心中震動，表面平靜：“李先生是天文曆法大家，著作傳西域也不奇。”
“不只是天文曆法。”優素福目光炯炯，“那些殘卷中，有‘蒸汽’‘火藥’‘機械’記載。雖然殘缺，但理念先進，令人震驚。我一直想，若能找到完整版……”
“所以你們來換鍊鋼法，其實想借機找李淳風完整著作？”
優素福笑了：“梁大人敏銳。實不相瞞，我們得知後梁近年技術突飛猛進，尤其是一位女子官員主導多項革新。這讓我們想到……李淳風殘卷中曾提，他晚年將畢生所學錄於一書，託付可信之人。我們疑，這書可能還在中原。”
梁若淳沉默。她不確定該信多少。
“如果，”她緩緩開口，“如果我們願有限度分享烏金石鍊鋼法，你們能給甚麼？”
“希臘火配方，風車技術，還有……”優素福從懷中取出一卷羊皮紙，“這是我們從拜占庭得的‘希臘機械’圖錄，內有阿基米德螺旋泵、投石機改進等十幾種機械圖紙。”
梁若淳接過羊皮紙展開。圖紙精細，標註雖是她不懂的文字，但機械結構一目瞭然。其中一種螺旋泵，正是她苦思不得的抽水裝置。
“我需要與陛下商議。”
三日期限到，朝堂再議。
梁若淳提折中方案：以烏金石鍊鋼法的“應用技術”換希臘火配方和風車技術，不涉核心冶煉工藝。同時雙方建長期技術交流機制，大食每年派學者來後梁學，後梁也可派人去智慧宮交流。
“這等於沒換！”兵部尚書不滿。
“不。”梁若淳解釋，“應用技術指用烏金石鋼造具體器物——刀劍、農具、機械零件的方法。大食人得這些，可造好器具，但造不出新鋼材。核心冶煉配比、溫度控制、工藝細節，我們保留。”
她看皇帝：“陛下，技術如水，堵不如疏。與其嚴防死守，不如有控交流。我們得希臘火、風車、西方機械，他們得好鋼製造術。雙方各取所需，且我們始終領先一步。”
鄭王點頭：“此言有理。況契丹火炮威脅在前，希臘火確是守城利器。”
皇帝最終准奏。交換儀式定五日後。
然而就在交換前夜，出事了。
機巧院藏書閣失竊。丟的不是古籍，不是圖紙，是……梁若淳的工作筆記。
“筆記？”鄭管事不解，“那玩意兒有人偷？”
梁若淳卻臉色大變。那本筆記裡，有她對李淳風古籍批註，有她對現代技術的理解，還有……她憑記憶畫的簡單機械草圖。
“追！必須追回！”
全城搜一夜，無果。次日清晨，守城士兵在城牆下發現一具屍體——正是那日冒充悅來客棧夥計的“王五”，左臉那顆痣還在。人已死透，身上無任何物品。
“滅口。”白子理臉色凝重，“看來有人不想讓我們查下去。”
梁若淳心亂如麻。但她不能表露，因交換儀式就在今日。
儀式在皇宮舉行。雙方籤文書，換技術資料。阿卜杜勒交希臘火配方時，特意提醒：“此火兇猛，配製需慎。另有一事——配方中有一味‘黑油’，產於西域，中原難尋。我可提供一年用量，之後需貴國自尋替代。”
梁若淳接配方細看。主要成分是石油、硫磺、石灰、還有幾種她不認識的樹脂。的確，中原石油稀少。
“多謝提醒。”
優素福則親自演示風車模型。那是個精巧木質風車，葉片角度可調，帶齒輪組轉動。“此設計源自波斯，經希臘學者改進。若放大建造，可提水、磨面、甚至……驅動機器。”
他看梁若淳，意味深長：“梁大人，技術無國界，但學者有故鄉。我希望，這只是我們合作的開始。”
儀式結束當晚，梁若淳秘密會優素福。
“優素福先生，有件事想請教。”她開門見山，“李淳風古籍，智慧宮到底掌握多少？”
優素福沉默片刻：“大概……三成。且都是基礎理論。我們一直疑，完整版在中原。見後梁近年技術發展，更確信這一點。”
“如果，”梁若淳試探，“如果我能提供些李淳風補充資料，智慧宮能否幫我們查一事？”
“何事？”
“查契丹火炮技術，到底從何而來。”梁若淳壓低聲音，“我懷疑，契丹可能也從某渠道，得了李淳風技術殘卷。”
優素福眼一亮：“這交易，我感興趣。智慧宮在西域、草原都有眼線。不過……”他頓了頓，“梁大人手裡，真有李淳風完整資料？”
梁若淳取出幾頁紙——那是她憑記憶默寫的部分現代機械原理，但偽託李淳風之名。
“這些，夠不？”
優素福細讀，越看越激動：“精妙！太精妙了！這槓桿齒輪組合……這傳動系統設計……果然是李淳風風格！”
他抬頭鄭重道：“我會稟報哈里發，全力追查契丹技術來源。作為回報，智慧宮願與後梁建立長期技術交流。”
“還有一個條件。”梁若淳說，“我丟了一本工作筆記，裡面有重要內容。若智慧宮在西域聽說相關訊息……”
“一定告知。”
優素福離開後，梁若淳站窗前，望漫天星斗。
她知道自己在冒險。但面對契丹威脅，面對技術擴散，單打獨鬥已不夠。她需要盟友，需要資訊網，需要更廣視野。
而智慧宮，或許就是這橋樑。
“梁姑娘。”白子理推門進來，“城外來報，發現可疑車隊往西去了，帶幾個大箱子。要不要追？”
梁若淳搖頭：“讓他們走。”
“為甚麼？”
“因箱子裡裝的，可能只是石頭。”梁若淳苦笑，“真正想要的，他們可能已到手。或者……根本沒想偷，只是想確認是否存在。”
白子理不解。
“我的工作筆記，可能只是個幌子。”梁若淳解釋，“有人想看看，我到底知多少，知識到底從何來。若我反應激烈拼命追查，就等於告訴他們：我很在乎，筆記很重要。”
她轉身：“所以我不追。讓他們猜去。”
臘月二十，大食使團離京。臨行前，優素福悄悄交梁若淳一個小銅匣。
“這是智慧宮密信匣。若有急事，將信放入，合蓋即鎖，只有對應鑰匙能開。我會留人在洛陽，定期聯絡。”
梁若淳收下：“一路平安。”
雪又下了，覆蓋車隊轍印。
梁若淳回機巧院，開始研究希臘火配方。她發現，其中一種樹脂，中原雖無，但可用松脂加硫磺替代，效果稍差但可用。
而風車技術，讓她看到北方旱地新希望。
“開春就造風車。”她對李齊偉說，“先在黃河邊試建三座，提水灌溉。若成，推廣全境。”
“那火炮呢？”鄭管事問，“契丹還在黃河北岸呢。”
“繼續改進。”梁若淳說，“而且……我們要造一種新炮，能發射希臘火炮彈。”
她攤開圖紙，開始設計新型火炮——炮管加厚，內壁光滑，專射裝希臘火的陶罐炮彈。
窗外，雪越下越大。
但梁若淳知道，風雪之下，暗流從未停息。
而她必須在這暗流中，為後梁找到生路。