第 15 章
第十五章：烽火鑄器
北邊烽火點起來的時候，梁若淳正盯著爐子裡燒紅的鋼錠發呆。
信使的馬直接衝進機巧院，揚起一屁股灰，差點撞翻晾在院裡的火藥篩子。
“契丹二十萬南侵！”信使滾下馬，嗓子啞得像破鑼，“檀州薊州都破了，涿州在死守！”
鄭管事一把抓過軍報，獨眼掃過，罵了句響徹院子的髒話：“契丹這幫龜孫子！去年籤和約時笑得跟朵花似的！”
梁若淳接過軍報，眉頭越皺越緊。契丹不僅騎兵兇猛，還帶著“會噴火的鐵管”，守城弩車在它面前跟玩具似的。
“噴火鐵管？”她心裡咯噔一下，“該不會是……”
兵部緊急會議，大殿裡氣氛沉重得能擰出水。剛從涿州退下來的老將楊威，說話時鬍子都在顫：“那玩意兒能打百步！中者立焚！咱們的弓弩夠不著，城牆都被轟塌了！”
兵部尚書急問：“到底甚麼樣？”
“鐵管子架車上，裝火藥鐵砂，點火就轟一聲——”楊威比劃著，“火焰鐵砂噴出來，人畜皆亡。”
梁若淳和白子理對視一眼——這描述，離火炮不遠了。
“梁大人。”皇帝看過來，“機巧院能造類似的不？”
滿殿目光齊刷刷射來。梁若淳深吸一口氣：“能。但要時間。”
“多久？”
“一個月出樣炮。”
“太慢！”楊威拍桌子，“涿州最多撐十天！十天後契丹就過黃河了！”
“那就先造應急的。”梁若淳腦子飛快轉，“改造現有弩車，加火藥發射裝置。射程威力不如真炮，但至少能對抗。”
“改造要多久？”
“三天。”梁若淳斬釘截鐵，“給我最好的鐵匠、火藥匠，還有烏金石鋼。”
皇帝拍板：“準！工部兵部全力配合！要甚麼給甚麼！”
梁若淳沒回機巧院，先拐去唐顯住處。那本李淳風古籍她記得清楚——有一頁寫著“霹靂火球”。
唐顯正在收拾蒸汽工坊殘骸，見她來愣了愣。
“唐先生，古籍上‘霹靂火球’那節，您看過嗎？”
唐顯搖頭：“那是火器，我不敢碰。煉丹的都知道火藥危險。”
“現在必須碰了。”梁若淳沉聲，“契丹都有了，我們不造就等著捱揍。”
回到機巧院，緊急會議立即召開。鄭管事、王鐵匠、火藥坊劉師傅，還有黃河防線退下來的幾個老兵，全到齊。
“造兩種火器。”梁若淳在黑板上畫圖，“第一，應急用的‘火藥弩’——大弩箭綁火藥包，發射後炸。第二，真火炮——鐵鑄炮管，發實心彈或霰彈。”
劉師傅是三代火藥匠，聞言皺眉：“梁大人，火藥配比是大學問。配不好要麼不炸，要麼提前炸。”
“您有經驗，聽您的。”梁若淳說，“但我們要更快更猛的火藥。”
“那就得加硝石，可硝石加多了容易炸膛……”
“用烏金石鋼。”王鐵匠插話，“新鋼比熟鐵結實三成，扛得住。”
鄭管事卻憂心：“契丹的火器哪來的？他們哪來這技術？”
這正是梁若淳最不安的問題。她甩甩頭：“先不管，造出咱們自己的再說。劉師傅管火藥配比，王師傅管炮管鑄造，鄭管事總管協調。唐先生——”
她看向唐顯：“您研究古籍，看‘霹靂火球’有沒有防炸膛的細節。”
分工明確，機巧院徹夜不眠。爐火照紅半邊天，打鐵聲、磨研聲、試驗爆炸聲此起彼伏。
第一天，火藥弩樣機完成。大弩箭箭頭改空心裝火藥，箭尾加長引線。
試驗場設在城外荒山。梁若淳親自點第一支。
弩箭呼嘯而出，釘在百步外土坡上。幾個呼吸後——“轟！”土石飛濺，炸出三尺見方的坑。
“成了！”鄭管事大喜。
楊威將軍卻搖頭：“射程不夠。契丹的能打一百五十步，咱們才一百。”
梁若淳計算：“改良滑輪組加弩弦張力，也許能到一百二。但再遠……”
“必須造真火炮。”她下定決心。
火炮難點在炮管。要堅固承壓，還要輕便易運。王鐵匠試了三種鑄造法，前兩種都失敗——要麼有砂眼，要麼厚度不均。
第三天深夜，唐顯拿著古籍找來。
“梁大人，書裡有‘分層鑄造法’。”他指著泛黃書頁，“先鑄內管，冷卻裹泥範，再鑄外管。內外管貼合緊，不易炸裂。”
梁若淳眼睛一亮——複合鑄造，現代炮管原理！
“試！”
第四天，第一根複合炮管鑄成。長三尺，口徑三寸，重兩百斤。烏金石鋼鑄，內外管貼合緊密。
試炮。所有人退百步外，梁若淳點火。
引線嘶嘶燃燒，眾人心提到嗓子眼。
“轟——！！！”
震耳欲聾，炮口噴火，三斤鐵彈呼嘯而出，砸在兩百步外土坡上，深入五尺。
寂靜。然後歡呼炸開。
“兩百步！打了兩百步！”楊威激動得聲音發顫。
但梁若淳注意到，炮管後坐五尺，地面留下深痕。“後坐力太大，要設計炮架。”
“後坐力？”鄭管事不解。
“開炮時間後的力。”梁若淳解釋，“要重炮架吸收，或設計緩衝裝置。”
第五天，契丹破涿州的訊息傳來。距黃河，只剩三百里。
兵部令：五天內，第一批火器必須運往前線。
機巧院進入瘋狂生產模式。工匠三班倒，爐火日夜不熄。梁若淳幾乎住工坊，困了就趴桌眯會兒。
黃夢霞帶黃傢伙計送來大批物資——鐵料、木炭、硝石，還有熱騰騰的飯菜。
“梁姑娘，吃點。”她看梁若淳熬紅的眼，心疼道。
“謝了。”梁若淳扒兩口飯，又回圖紙前。
李齊偉和朱佑明也來幫忙。李齊偉算彈道，朱佑明協調物料。連技術學院學生都來了，做些力所能及的活。
第七天，第一批十架火藥弩、五門火炮裝車完畢。楊威將軍親自押運，連夜北上。
送走車隊，梁若淳沒休息。她知道，這只是開始。
果然，三天後戰報來：火藥弩在黃河防線初顯威力，擊退契丹一次渡河嘗試。但契丹火炮更多射程更遠，後梁軍仍處劣勢。
“他們的炮能打二百五十步。”楊威信中說，“還有輪子，移動方便。”
梁若淳看著戰報，眉頭緊鎖。契丹技術進步太快，不正常。
她再翻李淳風古籍，細研每一頁。在“霹靂火球”章節夾縫裡，發現幾行幾乎看不清的小字：
“……此法傳至西域，慎之……契丹有使來學，未授全本……然天智過人者，或可自悟……”
契丹有使來學？梁若淳心跳加速。如果契丹唐代就接觸過火器技術，現在發展就不奇怪了。
但“未授全本”何意？難道契丹得的是不完整技術，所以發展慢，現在才突破？
“唐先生。”她叫來唐顯，“您找到這書時，旁邊還有別的嗎？”
唐顯回憶：“有幾本殘卷，都爛得看不清了。我就拿了這本完整的。”
“殘卷還在嗎？”
“應該還在道觀。”
梁若淳立即派人去終南山。同時，加快第二代火炮研製。
這次目標：射程三百步，重量減輕，加輪式炮架。
第十天，終南山訊息傳回：道觀毀於山火，殘卷無存。但在廢墟找到一個銅匣，裡有幾頁燒焦的紙。
紙殘留字跡顯示，李淳風晚年對火器深感憂慮，認為“此術過烈，恐傷天和”，遂將關鍵技術隱去，只留基礎原理。
“所以契丹得的是基礎原理，摸索幾百年才突破。”梁若淳恍然，“而我們……有完整古籍加現代知識，能走捷徑。”
但捷徑有風險。第十四天，第二代火炮試射炸膛了。
幸好無人傷亡，但炮管炸三截，炮架損毀。檢查發現，炮膛內壁細微裂痕在高壓下擴充套件導致。
“烏金石鋼還是不夠。”王鐵匠沮喪，“要有更好的鋼……”
梁若淳想起現代炮管用的特種鋼，但現在技術根本造不出。
“那就用數量補質量。”她改思路，“造更多炮，用輪換戰術——一門打幾發就冷卻，換另一門。”
第十五天，契丹突破黃河防線的訊息傳來。雖是小股部隊渡河，但意味著黃河天險不再安全。
洛陽城戒嚴。百姓恐慌，糧價飛漲。
朝堂上，主和派聲音再起：“割地求和吧！打不過！”
“割地？”梁若淳在工部會議上怒道，“今天割一城，明天割十城！後天契丹兵臨洛陽，我們割甚麼？割國嗎？！”
白子理按她：“梁姑娘，冷靜。現在最重要的是克敵之策。”
“我有辦法。”梁若淳眼閃光，“契丹火炮有弱點——移動慢，裝填慢。我們造小型快速的移動火炮，打游擊。”
她設計“車載小炮”——炮管只一尺長，架雙輪車上，一匹馬就能拉動。射程雖只一百五十步，但機動靈活。
同時改良火藥配方，加礦物增燃燒速度，雖加劇炮管磨損，但提高射程。
第二十天，五十門車載小炮、三十門第二代火炮交付前線。
這次，戰報終於有好訊息。
楊威將軍信寫：“……車載小炮機動靈活，專打契丹火炮陣地。敵炮沉重移動不便，被我小炮襲擾，難發揮威力……昨日一戰，毀敵炮十五門，我軍損三門……黃河防線暫穩。”
機巧院裡一片歡騰。但梁若淳知道，這只是喘息。
果然，五天後契丹改戰術——他們也造小炮，而且數量更多。
“他們在學我們。”白子理憂心，“我們任何創新，他們很快就能模仿。”
梁若淳盯地圖，忽然問：“契丹補給線多長？”
“幽州到黃河，四百里。”
“四百里……”她眼閃銳光，“若能斷其補給……”
“怎麼斷？契丹騎兵護糧，難劫。”
“不用劫。”梁若淳笑，“用炮轟。”
她設計新戰術：組快速炮隊，深入敵後，專襲契丹糧道、水源、營地。不打正面，專打軟肋。
這任務交給鄭管事。老將帶三十門車載小炮、兩百精兵，趁夜渡河，潛入敵後。
接下來十天，契丹後方頻頻遇襲。雖損失不大，但補給線受阻，前線攻勢明顯放緩。
十一月十五，第一場雪落下時，契丹開始後撤。
不是潰敗，是戰略收縮。他們退到黃河北岸三十里，扎冬營。
戰事進入相持。
機巧院裡，梁若淳卻絲毫沒鬆懈。她知道，契丹在總結經驗，在研究新技術。明年開春，戰火必重燃。
她召集所有核心人員，宣佈決定：“從今天起，機巧院成立‘火器研究所’，專研新型火器。不僅要超契丹，要讓他們追不上。”
唐顯猶豫：“梁大人，火器殺傷太大，會不會……有傷天和？”
梁若淳沉默片刻，緩緩道：“我也不喜歡火器。但契丹用火器打來時，不會跟我們講天和。我們能做的，是讓火器掌握在守護者手裡，不是侵略者手裡。”
她望北方，聲音堅定：“而且，火器原理不只用於戰爭。蒸汽機能驅機械，火藥能開山修路。技術本身沒善惡，看人怎麼用。”
雪越下越大，覆蓋洛陽城。
但機巧院的爐火，依然在燒。