第 14 章
第十四章：蒸汽危機
爆炸發生在十月十二日申時三刻，聲音悶得像老天爺打了個嗝。
梁若淳正在工部跟王侍郎掰扯預算，腳下地磚忽然一顫。王侍郎手裡的茶碗差點跳起來：“地、地動了？”
兩人衝到院中，只見西邊機巧院方向冒起黑煙——不是炊煙那種嫋嫋婷婷，是烏泱泱直衝上天，活像哪個妖怪現了原形。
梁若淳心裡咯噔一聲，拔腿就跑。
趕到現場時，蒸汽工坊已經成了個破鳥籠。半邊屋頂不翼而飛，碎瓦爛木撒了一地，空氣裡混著焦糊味和硫磺味，聞著像過年放壞了炮仗。
三個工匠躺在地上，醫官圍著忙活。唐顯站在廢墟邊，臉上黑一道白一道，左袖子撕破了，露出的胳膊上燙出一串亮晶晶的水泡。
“怎麼回事？”梁若淳壓著心跳問。
唐顯嘴唇哆嗦：“壓力……算好的壓力……鍋爐炸了……”
鄭管事從廢墟里拖出一塊扭曲的銅皮，足有半寸厚：“這玩意兒夠結實了，還能炸？”
“我不知道……”唐顯抱頭蹲下，“明明算過的……”
梁若淳蹲下撿起碎片，對著光細看。斷裂處有腐蝕痕跡，還有些亮晶晶的結晶。
“你在水裡加了甚麼？”
“就……井水……”
“說實話。”梁若淳盯著他，“這腐蝕不是水能弄出來的。”
唐顯臉色白了：“加……加了點硝石……古籍說硝石入水可增汽力……”
梁若淳倒吸一口涼氣。硝石加熱會放氧，壓力驟增還會腐蝕金屬——這是要命的知識點。
“哪本古籍？”
“我……我住處的舊書……”
沒等她再問，御史臺的人到了。領頭的是個生面孔，姓何，臉板得像塊棺材板。
“梁大人，爆炸傷人，本官奉旨調查。”何御史拱手，語氣硬邦邦，“請大人配合。”
“自然配合。”梁若淳平靜道，“不過傷員要救，現場要清——”
“不必。”何御史一揮手，“現場保持原樣，本官要勘查。”
梁若淳心裡冷笑——來得真快。
果然第二天朝會，彈劾奏章跟蝗蟲似的飛來。
“蒸汽之力，水火相剋，必遭天譴！”
“梁若淳急功近利，致工匠重傷，其罪當究！”
“技術學院耗費國帑，請陛下裁撤！”
禮部朱尚書這次換了打法，捋著鬍子慢悠悠：“老臣以為，此事暴露監管之缺。新術研究，當經禮部、工部、太常寺三方審議，確保無違天道、無害民生，方可進行。”
——這招毒，真要這麼搞，新技術能從申請等到入土。
梁若淳出列：“陛下，事故原因未明，不宜早下定論。火藥初現也曾傷人，如今卻是守城利器。關鍵在規範，不在禁止。”
“規範？”何御史冷笑，“梁大人的規範就是炸傷三人？”
“何大人！”鄭管事忍不住了，“老子打仗第一天就死傷三十！搞新技術有不冒險的？因噎廢食，那是蠢蛋！”
朝堂譁然。這話糙得，文官們聽得直捂耳朵。
皇帝揉著眉心：“蒸汽工坊暫停，全力救人。事故徹查。技術監管……容後再議。”
退朝後，梁若淳提審唐顯——地點在機巧院一間空屋，雖然她不喜歡這架勢。
“唐先生，說實話。那本古籍到底是甚麼？”
唐顯沉默良久，終於開口：“前朝遺書……終南山廢棄道觀裡找到的。”
“寫了甚麼？”
“煉丹方、機關圖、還有……蒸汽之力。”唐顯聲音越來越低，“我照做模型，確實能動。但書裡沒寫……會炸。”
梁若淳心頭一緊：“書呢？”
“我房裡床下暗格。”
派人取來，是一本破舊線裝書。紙黃邊蛀，字跡模糊。
梁若淳翻開，越看越心驚——不僅有蒸汽機原理，還有簡易電池製法、光學鏡片研磨、甚至簡單化學公式。
這絕不是這個時代該有的東西。
“你還學了甚麼？”
“就蒸汽機。別的看不懂。”唐顯苦笑，“那些符號像天書。”
梁若淳稍安。看來唐顯只懂皮毛。
“書還有誰知道？”
“沒人敢說。”唐顯抬頭，“我怕被當妖人。”
梁若淳理解。這時代，超出常識的知識往往等於妖術。
“書我保管。蒸汽機暫停，你留院別外出。”
唐顯點頭，欲言又止。
“還有事？”
“鍋爐爆炸……可能不全是硝石問題。”唐顯猶豫道，“有幾處內壁特別薄，像……被人動過手腳。”
Sabotage（破壞）。梁若淳腦中閃過這個詞。
她立刻召集鄭管事、白子理、李齊偉組調查組。對外查事故，對內追破壞。
調查艱難。蒸汽工坊已毀，物證難尋。接觸過鍋爐的七名工匠都有不在場證明。
第三天，轉機來了。
看守後門的老兵回憶，爆炸前夜有個生面孔以“送夜宵”進院。
“長甚麼樣？”
“三十來歲，中等個，左臉有痣。”老兵努力想，“說是‘悅來客棧’夥計，食盒裡確是飯菜，我就放了。”
悅來客棧住著不少外地工匠。梁若淳帶人去查，掌櫃卻說那夜沒派夥計。
“不過……”掌櫃猶豫，“那天傍晚有個客人退房走了。好像……就是左臉有痣。”
“登記名？”
“王五……肯定是假名。付現銀，沒留籍貫。”
線索斷了。
與此同時，謠言瘋傳：
“蒸汽工坊炸出地獄火了！”
“梁若淳在研究妖法！”
“技術學院要遭天譴了！”
最麻煩的是傷員家屬鬧事。雖承擔全部醫費和賠償，但有人煽風點火：“錢能換回健康？”
黃夢霞在辦公室摔賬本：“這些人！當初求著進院，現在翻臉比翻書快！”
李齊偉冷靜：“人性如此。關鍵找出真相。”
壓力山大。朝中裁撤聲越來越大，連皇帝都動搖了。
第五天，皇帝召見。
“梁愛卿，蒸汽機之事，朕難辦。”皇帝開門見山，“朝野都說此術不祥。朕若再支援，恐失民心。”
梁若淳跪下：“陛下，臣請十天。十天內必查明真相。若真技術缺陷，臣自請罪。若是人為破壞……”
“你有證據是破壞？”
“有疑點。”梁若淳呈上報告，“鍋爐內壁厚度不均，有人冒充夥計夜入，客棧可疑住客……都指向破壞。”
皇帝看報告，良久嘆息：“朕給你十天。十天後無確鑿證據，蒸汽專案必須停，你也要……有所交代。”
“臣遵旨。”
離宮時，梁若淳知已無退路。她決定兵行險招。
第二天，機巧院貼告示：蒸汽機研究無限期暫停，所有資料封存。梁若淳閉門謝客，稱病不出。
暗地裡，調查加速。
第七天，白子理有突破——那個“王五”離京往北去了，方向是……晉地。
“晉地？”梁若淳皺眉，“晉王剛籤合作協議，為何破壞？”
“未必是晉王。”李齊偉分析，“可能是晉地內部反對者，也可能是……有人想嫁禍晉地，破壞聯盟。”
正討論，鄭管事帶來驚人訊息：黑市有人高價收買機巧院工匠，要“蒸汽機缺陷證據”。
“收買者誰？”
“還在查。但有工匠假裝答應，約今晚城南土地廟交易。”
“好！”梁若淳眼睛一亮，“今晚抓現行！”
子時，城南土地廟。
黑影提燈籠在破廟踱步。月光透窗，隱約是個中年文士。
廟外鄭管事等人屏息。
一刻鐘後，機巧院工匠小劉進來。
“東西帶了？”文士問。
“帶了。”小劉掏出幾頁紙，“部分圖紙和……事故分析報告。”
文士就燈細看：“報告說鍋爐內壁厚度不均……好。還有嗎？”
“有。”小劉又掏碎片，“爆炸碎片，證明材料有問題。”
文士滿意點頭，掏錢袋。交接瞬間，鄭管事帶人衝入。
“拿下！”
文士大驚想跑，被當場按倒。燈籠打翻，火光照亮他的臉。
梁若淳從暗處走出，愣住。
“孫……孫先生？”
這是技術學院理論教習，孫秀才同年，平時沉默寡言課不錯。
“為甚麼？”
孫先生慘笑：“為甚麼？我寒窗二十年，不如工匠賺得多！你們重工匠輕書生，我不服！”
“就為這個？”
“還有……”孫先生咬牙，“我叔叔是禮部主事，因反對你被貶外地。你們搞技術的，把讀書人路堵死了！”
梁若淳明白了——這是舊秩序對新秩序的抵抗。
“爆炸是你乾的？”
“不……不是我。”孫先生搖頭，“我只想收集證據證明蒸汽機危險。爆炸的事，我真不知。”
審訊到天亮。孫先生交代，他收了某位“大人”的錢，任務是收集負面證據。具體是誰，他也不知，都透過中間人。
線索再斷，但至少洗清蒸汽技術本身嫌疑——爆炸很可能是人為破壞。
梁若淳將結果上奏。朝堂上，反對派仍不罷休。
“即便有人破壞，也說明蒸汽機引人覬覦，更該停！”
“技術之爭演變為陰謀破壞，此風不可長！”
關鍵時刻，鄭王站了出來。
“老臣說幾句。”老人聲如洪鐘，“火藥會炸，刀劍傷人，就不用了嗎？關鍵在管，在用。蒸汽機若能驅萬斤，是國之大幸。因一次事故就放棄，才是蠢材！”
他轉向皇帝：“陛下，老臣建議蒸汽機研究繼續，但加強監管。成立‘新技術稽核司’，由工部、兵部、機巧院共組，確保安全。”
折中方案透過。蒸汽機專案保留，但戴上了緊箍咒。
風波暫息，梁若淳卻不敢松。她連夜審閱那本古籍，越看越蹊蹺。
知識超越時代，但書寫是古體，紙也是老紙。難道這時代真有超前高人？
翻到最後一頁，一行小字之前被蟲蛀遮了：
“開元二十八年，終南隱士李淳風錄異術於此。後世得之，慎用。”
李淳風？唐代那位天文大家？
梁若淳心中疑雲更重。如果真是他所著，那書中超前知識，莫非是……
她不敢深想。
窗外傳來打更聲。三更天了。
梁若淳合上書，望向夜色。蒸汽危機雖過，更大的謎團才剛浮現。
前路，依然迷霧重重。