第 10 章
第十章：旱災與商戰
謠言是六月初開始的。
起初只在茶樓酒肆裡飄：“今年北方大旱，是陰陽失調，女子干政惹的禍。”幾天後，就有道士街頭擺攤，搖頭晃腦說：“牝雞司晨，故天降災異。”
傳到梁若淳耳朵裡時，已經成了完整故事：她這女官觸怒上天，所以黃河以北三個月沒下雨，田地龜裂，禾苗枯死。
“放他孃的屁！”鄭管事在軍械司衙門裡破口大罵，“旱災年年有，關梁姑娘甚麼事？真要這麼說，前年大旱時梁姑娘還在龍門鎮釘板凳呢！”
白子理皺眉：“關鍵是有人信。今早上朝，好幾個御史拿這個說事，要罷免梁姑娘的官職以息天怒。”
梁若淳正看北方各州送來的旱情報告，頭也沒抬：“讓他們說去。現在最要緊的是抗旱。”
報告上的資料觸目驚心：汴州、滑州、鄭州等地，降雨量不足往年三成。半數水井榦涸，河流水位降至歷史最低。若再不下雨，秋糧將絕收。
“大型水車試驗怎麼樣了？”她問。
李齊偉遞過圖紙：“按你的設計，我們在洛河邊造了三架。一架已能用，提水高三丈，一天灌溉五十畝地。但問題...”
“造價太高。”黃夢霞介面，“一架水車要兩百兩銀子，普通農戶根本用不起。”
梁若淳放下報告：“那就造小型的。十兩銀子一架，能灌溉五畝地的那種。另外，推廣老井改造技術——把淺井打深，井口加裝手搖水車。”
她迅速分配任務：白子理去工部協調資金，李齊偉帶技術隊去旱區指導，黃夢霞組織民間募捐和物資排程。
“我呢？”鄭管事問。
“您留守軍械司，繼續改良農具。”梁若淳說，“尤其要研究抗旱作物種植技術。我聽說西域有‘高粱’，耐旱，產量也不低...”
正說著，門外傳來通報：“世子求見。”
朱佑明走進來，臉色不太自然。他手裡拿著一份文書：“梁教習...梁監事，這是我擬的《抗旱條陳》。”
梁若淳接過來看。條陳寫得有模有樣：建議王府開放私井供民眾取水，組織府中僕役幫助農戶打井，還提出從南方調糧平抑糧價。
“寫得不錯。”梁若淳真心稱讚，“特別是開放私井這條。世子能想到百姓飲水之難，難能可貴。”
朱佑明鬆了口氣，又猶豫道：“還有...關於那些謠言。我查了，最初散播謠言的是幾個被機巧院清退的老吏，他們背後...可能有人指使。”
“誰？”
“我叔父，禮部尚書朱大人。”朱佑明低聲說，“他一直反對女子為官，認為這違背祖制。這次旱災，他認為是天賜良機...”
梁若淳笑了：“那就讓他看看，到底是天災厲害，還是人的智慧厲害。”
***
三天後，第一批三十架小型水車運抵汴州。同時到達的還有技術學院的二十名學生，由孫秀才帶隊。
孫秀才如今大變樣，不再穿儒衫，而是一身短打，面板曬得黝黑。他指揮學生們安裝水車時，嗓門比趙管事還大：“都仔細點！榫卯對準！這可是救命的水車！裝歪了漏了水，小心我讓你們把漏的水全喝下去！”
汴州知府起初還懷疑，但看到第一架水車將河水源源不斷提上高坡，灌溉了乾渴的田地時，激動得差點給水車磕頭——被孫秀才攔住了：“大人，要拜拜梁姑娘去，這玩意兒不認香火。”
訊息傳回洛陽，輿論開始轉向。
茶館裡有人說：“甚麼天降災異？我看是梁大人送去的‘天降甘霖’！”
但反對聲音仍在。禮部尚書朱大人親自上奏，說“以機巧之術對抗天意，必遭反噬”。
就在這時，南方傳來了壞訊息。
***
黃夢霞拿著賬本衝進機巧院時，梁若淳正在測試第二代水車模型——這個版本加了個風帆，沒風時能用人踩，取名“風水兩用車”。
“吳越國的新式紡車流入後梁了！”黃夢霞聲音發顫，“效率比咱們的改良紡車高三成，價格還便宜兩成！我家綢緞莊這個月的訂單少了四成！”
梁若淳接過賬本細看。吳越國的新紡車叫“腳踏三錠紡車”，一人可同時紡三根紗，而且不用手搖，用腳踏驅動。
“這是技術升級。”她皺眉，“我們的改良紡車還停留在一人一錠，手搖驅動。落後了。”
“何止落後！”黃夢霞急道，“洛陽城裡已經有五家工坊開始仿造吳越國的紡車了！照這樣下去，咱們後梁的紡織業要被擠垮！”
雙重危機。北方大旱需要抗旱技術，南方技術入侵需要產業升級。梁若淳感覺肩上的擔子又重了幾分——重得像要把她壓進地裡直接打口井。
當晚，她召集核心團隊開緊急會議。
“兩線作戰。”梁若淳在白板上畫了兩個圈，“一線抗旱，一線抗‘侵’。抗旱這邊不能停，而且要加快——旱情每拖一天，就有更多百姓受災。技術競爭這邊更要抓緊——紡織業關乎數十萬織工生計，不能丟。”
白子理沉吟：“工部資金有限，只能側重一邊。”
“那就兩邊都要。”梁若淳斬釘截鐵，“抗旱這邊，我們發動民間力量。技術競爭這邊，我們自己籌錢。”
她看向黃夢霞：“黃姑娘，敢不敢跟我賭一把？”
“賭甚麼？”
“賭我們能造出比吳越國更好的紡車。”梁若淳眼中閃著光，“你出錢，我出技術，成立‘大梁紡織機械工坊’。如果成了，不僅能奪回市場，還能把紡車賣到其他國家去。”
黃夢霞一咬牙：“賭！我把嫁妝錢都拿出來！反正我爹說了，我再這麼瘋下去也嫁不出去，不如干點正經事！”
李齊偉說：“我可以整理各國紡織技術資料。國子監藏書樓裡，有前朝從西域、天竺蒐集的紡織圖譜——雖然有些畫得跟鬼畫符似的，但能看懂。”
朱佑明猶豫了一下，也開口：“我...我可以去說服幾家王府，一起投資。這關乎國計民生，他們應該會支援——不支援我就說他們不愛國。”
分工明確，行動迅速。
***
抗旱前線，小型水車開始大規模推廣。梁若淳設計了一種“模組化”水車，主要部件可以預製，到現場再組裝——像拼積木，但比積木大，而且拼不好會砸腳。
汴州城外，一架架水車豎立起來，像巨大的木製風車，將河水提到乾裂的田地裡。農民們起初觀望，看到真能出水後，紛紛跑來學習。有個老大爺摸著水車流眼淚：“這玩意兒比龍王管用啊...龍王還得燒香，這玩意兒踩兩腳就行。”
技術學院的學生們白天指導安裝，晚上在油燈下畫圖記錄，改進設計。孫秀才在給梁若淳的信裡寫道：“...學生昔日只知閉門讀書，今日方知何為‘經世致用’。見百姓得水而喜，勝讀十年聖賢書...另，汴州的餅比洛陽的硬，適合當磚頭用...”
與此同時，紡織機械的研發也在緊鑼密鼓進行。
梁若淳拆解了從吳越國買來的腳踏三錠紡車，仔細研究。這紡車確實精巧，腳踏驅動解放了雙手，三錠同紡提高了效率。但也有缺點——結構複雜易壞，對操作者要求高，而且噪音大得像在打鐵。
“我們要做的不是模仿，是超越。”她對研發團隊說，“目標：五錠同紡，操作簡單，堅固耐用，最好還能邊紡邊唱歌——當然最後這條可以商量。”
工坊裡燈火通明。梁若淳帶著工匠們反覆試驗，失敗了三十七次。第三十八次，新設計的傳動機構終於運轉平穩——然後飛出來一個齒輪，精準地砸在了朱佑明帶來的投資商頭上。
“這是...”投資商捂著頭。
“這是意外收穫！”梁若淳面不改色，“這說明我們的傳動系統動力強勁！連齒輪都想出去見見世面！”
投資商：“......”
***
就在這時，禮部尚書朱大人又出手了。
他在朝會上公開彈劾梁若淳：“...抗旱不修德政，反而大興機巧，此乃本末倒置。更兼私設工坊，與民爭利，實有違官員操守...”
皇帝這次沒立刻表態，而是召梁若淳進宮問話。
御書房裡，皇帝看著各地送來的旱情奏報，眉頭緊鎖：“梁若淳，你說實話，那些水車真能救旱嗎？”
“回陛下，水車不能造雨，但能將現有的水送到最需要的地方。”梁若淳實話實說，“汴州已有八千畝旱地得到灌溉，至少能保住三成收成。若推廣到各州，能救百萬百姓。”
“那紡織機械又是怎麼回事？朱愛卿說你與民爭利。”
“陛下，不是爭利，是保利。”梁若淳認真道，“吳越國的紡車湧入，若我們不改進技術，後梁紡織業將一潰千里。屆時數十萬織工失業，才是真正的民患。臣設工坊研發新紡車，不是為了賺錢，是為了不讓百姓丟飯碗。”
皇帝沉思良久：“你需要多長時間？”
“抗旱水車，一個月內可造千架，覆蓋主要旱區。新式紡車...兩個月內出成品。”
“好。”皇帝拍板，“朕給你兩個月。若成，朕親自為你正名。若不成...”
“若不成，臣自請辭官。”梁若淳躬身，“然後去街上擺攤賣水車——總得把投進去的本錢賺回來。”
皇帝愣了下，笑出聲：“你倒是實誠。”
***
出宮時，遇到了朱尚書。老人冷冷地看著她：“梁若淳，你太狂妄了。天意豈是人力能抗？”
梁若淳平靜回答：“朱大人，天意或許難測，但人心可知。百姓要活命，要吃飯，這是最簡單的人心。下官做的，不過是順應這份人心——順便問一句，您家田莊的水車裝了嗎？沒裝的話我給您打個八折。”
朱尚書氣得鬍子直抖：“你...你...”
“下官告退。”梁若淳轉身離去。
時間一天天過去。抗旱前線不斷傳來好訊息：鄭州又有三千畝地得到灌溉，滑州打井隊挖出了深層地下水（雖然挖出一具骷髏把打井師傅嚇暈了），汴州百姓自發組織水車互助會...
而紡織工坊裡，新式紡車的研發進入關鍵階段。
第五十天，第一臺“腳踏五錠紡車”問世。試執行時，五個線錠同時轉動，紗線均勻而不斷。效率是吳越國紡車的一點五倍，操作卻更簡單，噪音還小——至少不會讓人以為進了鐵匠鋪。
黃夢霞激動得當場哭了：“成了！真的成了！我的嫁妝錢保住了！”
但梁若淳沒時間慶祝。她立刻組織批次生產，同時派出技術隊，免費為洛陽紡織工坊改造舊紡車——條件是改造後頭三個月利潤的一成捐給抗旱基金。
改造後的工坊效率大增，成本下降。吳越國紡車的價格優勢瞬間消失。更妙的是，有個工坊主發現新紡車紡的紗特別勻，忍不住感嘆：“這紗紡得，比我媳婦納的鞋底還整齊。”
第六十天，皇帝親臨紡織工坊視察。
工坊裡，五十臺新式紡車同時運轉，場面壯觀。織工們腳踏驅動，雙手理線，動作嫻熟得像是長了四隻手。
皇帝親自試了試，點頭：“確實輕便。”他轉向隨行的官員們，“諸位愛卿，現在還說這是奇技淫巧嗎？”
朱尚書臉色難看得像隔夜菜，但沒再說話——主要是他剛才試紡車時把線全纏腳上了，現在正偷偷解呢。
視察結束後，皇帝在工坊門口宣佈：“梁若淳抗旱有功，保業有方，特擢升工部郎中，兼領機巧院監事、技術學院院長。另賜‘國士’稱號。”
眾人譁然。“國士”之譽，本朝未有女子獲得。
梁若淳跪謝，心中卻想著另一件事——這下工資該漲了吧？技術學院還欠著三個月飯錢呢。
***
晚上慶功宴上，她宣佈了一個決定：“抗旱水車的所有專利收入，將全部用於建立‘旱區水利基金’，專款專用，幫助各地修建水利設施。”
“那紡織機械的收入呢？”黃夢霞問。
“三成歸工坊，三成歸技術學院，四成...”梁若淳頓了頓，“成立‘工匠養老基金’。那些為後梁技術進步奉獻一生的老工匠，晚年應該得到照顧——至少不能讓他們七十歲了還去釘板凳。”
席間沉默片刻，爆發出熱烈的掌聲。
朱佑明端著酒杯走過來，鄭重其事：“梁教習...梁大人，學生敬您一杯。從您身上，學生學到了比技術更重要的東西——何為真正的‘為國為民’。”
梁若淳與他碰杯：“世子，路還長。對了，你叔父剛才託人捎信，說他田莊想訂十架水車，問能不能用他彈劾我的奏摺扣價。”
朱佑明：“......”
***
夜深了，梁若淳獨自登上機巧院的望樓。北望是旱區，南望是紡織工坊。兩個戰場，她都贏了第一仗。
但旱災還會再來，技術競爭也不會停止。後梁的科技強國之路，才剛剛開始。
她想起前世課本上的一句話：科學技術是第一生產力。
在這個時代，她要讓這句話成為現實——雖然現在可能得改成“科學技術是第一生產力，但得先解決吃飯問題”。
風吹過，帶來遠處紡織工坊的機杼聲。那聲音整齊而有力，像是這個國家的心跳。
梁若淳深吸一口氣，走下望樓。
明天，還有更多的事要做——比如那個剛送來的密報，說吳越國派了技術間諜潛入洛陽，正在打聽五錠紡車的秘密。
她笑了笑，從懷裡掏出一張假圖紙，上面畫著個無比複雜、根本造不出來的“超級紡車”，還標註著：“核心機密，看了會長針眼”。
“來吧，”她輕聲說，“看看誰玩得過誰。”