第 6 章
第六章：朝堂風雲
工部的調查結果在三天後出來了。
白子理拿著密報找梁若淳時，臉色像隔夜饅頭：“張主事確實和鄭王府有往來，但查不到世子指使的直接證據。那些杭綢徽墨，只能說明搞鬼的人有錢，不能證明甚麼。”
梁若淳正在除錯新制的城門軸承，手上油汙能炒盤菜：“意料之中。世子要是這麼容易留把柄，也混不到今天。”
“還有更麻煩的。”白子理壓低聲音，“世子昨晚進宮了，在陛下面前說東城門改造‘動靜太大，嚇著百姓了’。陛下雖沒說甚麼，但明顯聽進去了。”
正說著，一個小太監氣喘吁吁跑來：“梁姑娘，陛下口諭，明日巳時巡視東城門工程，請您準備著。”
得，考官上門了。
***
當晚，整個團隊忙到三更天。梁若淳把每個環節檢查三遍，黃夢霞帶人打掃現場——掃得地磚能照出人影，李齊偉整理彙報材料寫得手抽筋，趙管事領工匠做最後除錯。
“咱們這陣仗，比考狀元還緊張。”黃夢霞擦汗說。
李齊偉苦笑：“本來就是一場考試。考過了，技術革新這條路能走下去；考砸了，之前所有努力全白費。”
梁若淳沒說話。她站在即將完工的吊橋控制檯前，手指輕拂嶄新絞盤。這套系統用了改良複合滑輪組，配棘輪防倒退裝置，十人操作就能在十分鐘內升起十丈寬吊橋——比原來快一倍，省一半人力。
這是她給這個時代的禮物，希望他們收得下。
***
第二天巳時，皇帝儀仗準時出現在東城門。
來的不止皇帝，還有鄭王、幾位王爺、六部尚書，以及一大群文武官員。鄭王世子朱佑明也在，三十出頭，穿紫色蟒袍，搖摺扇，一副“我就是來看熱鬧”的悠閒樣。
“參見陛下。”梁若淳領眾人行禮。
皇帝擺手：“免禮。梁若淳，你這東城門改得如何了？給朕看看。”
“遵旨。”
演示開始。首先是最基礎的城門開關。原本需要八個壯漢才能推開的包鐵木門，現在只需四人轉動絞盤，門就平穩滑開。門軸處裝了簡易滾珠軸承，摩擦力大減。
“有意思。”鄭王捋鬍子，“這門開得順當。”
接著是吊橋起降。劉將軍親自指揮，十個士兵轉動絞盤。巨大吊橋緩緩升起，鏈條滑輪發出規律咔嗒聲，不到十分鐘完全垂直閉合。
“好！”兵部尚書忍不住喝彩，“這速度，敵軍來了都來不及反應！”
皇帝眼中露出滿意。
就在這時，朱佑明忽然開口：“陛下，臣有一事不明。”
所有人都看他。
“梁姑娘這些機關巧妙是巧妙，但臣聽說，製作這些玩意兒耗費鐵料數百斤，銅料數十斤，還有各種珍稀木材。”朱佑明搖扇子，“這些錢糧若用來賑濟災民，能救多少人命？若用來犒賞將士，能增多少士氣？”
氣氛冷了。
梁若淳不慌不忙：“世子說得是。但請問世子，去年黃河決堤，若沒有滑輪軌道運石料，要多淹多少田地？要多死多少百姓？那些省下來的錢糧，又夠賑濟多少災民？”
朱佑明被噎一下，很快反駁：“那是特殊情況，豈能一概而論？”
“那好，說平常的。”梁若淳走到城牆邊，“洛陽十二座城門，每年維護費用多少？守城將士因開關城門、起降吊橋受傷的又有多少？我這套系統，雖然初次投入大，但能用二十年不大修，省下的維護費、醫藥費，又夠做多少事？”
她一連串反問，問得朱佑明臉發青。
工部尚書王侍郎適時開口：“陛下，臣算過賬。東城門改造總花費八百兩，按二十年折舊，每年合四十兩。而往年東城門維護費每年就要六十兩，這還不算士兵受傷撫卹。長遠看，是省錢的。”
戶部尚書也點頭：“王大人算得不錯。而且這技術若能推廣，確實利國利民。”
朱佑明不甘心：“可是陛下！這些奇技淫巧，終究不是正道！聖人云：‘君子不器’。治國當以德服人，以禮教化，豈能倚仗這些機巧之物？”
這話一出，幾個老臣紛紛點頭。
梁若淳笑了：“世子說得好。那敢問世子，黃河決堤時，是用德去堵，還是用石頭去堵？敵軍攻城時，是用禮去擋，還是用城牆去擋？”
“你！”朱佑明氣結。
“陛下。”梁若淳轉向皇帝，認真說，“德與禮是治國之本，但技術與工具是強國之基。沒有堅實的技術基礎，再好的德政也難以實施——因為百姓還餓著肚子，將士還缺衣少甲。技術能讓百姓吃飽穿暖，能讓將士保家衛國，這難道不是最大的‘德’嗎？”
這話說到了皇帝心坎裡。他微微點頭。
朱佑明眼看局勢不利，忽然提高聲音：“陛下！臣還有一事要奏！梁若淳以女子之身混跡工匠之中，已是違背禮法。更有人舉報，她與工部官員往來過密，與商賈之女結黨營私，甚至與國子監學生不清不楚——如此行徑，豈能擔當大任？！”
這話太毒了。不僅攻擊梁若淳，還捎帶上了白子理、黃夢霞、李齊偉。
白子理氣得臉發白，正要開口，梁若淳抬手製止。
她看著朱佑明，忽然笑了：“世子，您這些話，敢當著黃河沿岸五縣百姓說嗎？”
“甚麼？”
“您說我不該與工部官員往來——可若是沒有工部支援，滑輪軌道如何能治住黃河？您說我不該與商賈之女結黨——可若是沒有黃家資助，多少改良農具造不出來？您說我不該與國子監學生不清不楚——可若是沒有讀書人幫忙整理技術，這些知識如何能傳下去？”
梁若淳一步步走向朱佑明，聲音清亮：“世子高高在上，可知百姓要的是甚麼？他們要的不是甚麼男女大防、禮法規矩，他們要的是吃飽飯、穿暖衣、住安屋、避天災！誰能給他們這些，誰就是他們心中的‘德’！”
“放肆！”朱佑明怒喝。
“臣女話還沒說完。”梁若淳轉向皇帝，跪倒在地，“陛下，臣女今日斗膽，要代黃河沿岸五縣百姓，獻上一份萬民表。”
她從懷中取出一卷白布，緩緩展開。
布上寫滿了字，是密密麻麻的簽名和手印。有些字跡歪斜，有些只是畫了個圈，但那份厚重感，讓在場所有人都屏住了呼吸。
“這是汴州、滑州、鄭州、衛州、懷州五縣百姓聯名上表。”梁若淳聲音有些哽，“他們說，去年黃河決堤，本以為家破人亡。是朝廷的新技術救了他們。他們不識字，但會按手印；他們沒錢，但有心意。他們求陛下，讓這樣的技術多些，再多些。”
白布傳到皇帝手中。他仔細看著那些手印，良久無言。
朱佑明還想說甚麼，鄭王忽然開口：“佑明，退下。”
“父王...”
“退下！”
朱佑明悻悻退到一旁。
鄭王走到梁若淳面前，認真看她：“丫頭，你剛才說，技術是強國之基。老夫問你，這技術如何強國？”
梁若淳站起身，撣撣衣襟上的土——這個動作讓她看起來不像在朝堂，倒像在自家院子：“王爺，強國有四要：一要糧足，二要器利，三要民智，四要兵強。技術能幫忙造更好的農具，讓糧食增產——這是糧足。能幫忙造更精的器械，讓百工增效——這是器利。能透過推廣技術，讓百姓學到本事——這是民智。能幫忙造更強的軍械，守土衛疆——這是兵強。”
她越說越激動，但語氣反而更平靜：“王爺，技術不是奇技淫巧，是實實在在能讓國家強大、讓百姓安康的力量！我們後梁地處中原，四面皆敵。若不思進取，固守舊法，遲早要被虎狼吞併！唯有不斷創新，不斷強大，才能在這亂世立足，才能讓百姓過上好日子！”
這番話擲地有聲，城樓上鴉雀無聲。
良久，皇帝緩緩開口：“梁若淳，你說得對。朕這些年，也一直在想如何讓後梁強大。今天聽了你這番話，朕明白了——固步自封只有死路一條，唯有革新才能求生。”
他頓了頓：“你之前說，要成立‘大梁技術學院’？仔細說說。”
機會來了。梁若淳深吸一口氣：“陛下，技術要發展，需要系統傳承。現在的師徒相傳，效率太低，還容易失傳。臣女建議成立技術學院，分設農具、水利、紡織、營造、軍械等科，招收學徒系統學習。學院還要設研究所，專門研究新技術、新材料。”
工部尚書眼睛一亮：“這主意好！若能成，我工部就不愁人才了！”
戶部尚書皺眉：“錢呢？建學院要錢，養先生要錢，招學生也要錢。”
“錢可以從三處來。”梁若淳早有準備，“一是朝廷撥款，二是民間捐助，三是學院自己的產出——比如改良農具可以授權制造，收專利費；新技術可以賣給工坊，獲收入。”
“專利費？”皇帝對這個新詞感興趣。
“就是技術的使用權費。”梁若淳解釋，“比如我設計的改良紡車，誰想製造銷售，就要付一筆費用。這筆費用一部分歸發明者，鼓勵更多人創新；一部分歸學院，支援研究；一部分上繳國庫，充實財政。”
“妙啊！”兵部尚書拍大腿，“這樣一來，工匠有幹勁，學院有錢財，朝廷有進項，三全其美！”
鄭王沉吟道：“想法是好，但找誰教呢？洛陽城裡，懂這些的工匠本就不多。”
“所以要從現在開始培養。”梁若淳說，“第一批先生，可以從工部、機巧院抽調。學生麼，不拘出身，無論士農工商，只要有心學技術，都可以來。甚至...”
她頓了頓：“女子也可以來。”
“荒唐！”禮部尚書忍不住了，“女子上學堂，成何體統！”
“為何不可？”梁若淳反問，“黃夢霞姑娘，一個閨閣女子，如今能管理工坊賬目，能協調物料供應，做的比許多男子都好。若她從小接受系統教育，成就會如何？”
黃夢霞沒想到會說到自己，臉一紅，但挺直腰板：“臣女雖愚鈍，但若有機會學習，定當竭盡全力！”
皇帝看看黃夢霞，又看看梁若淳，忽然笑了：“有意思。鄭王，你覺得呢？”
鄭王沉思良久，緩緩道：“老夫年輕時帶兵打仗，見過軍中女醫官，醫術不比男醫差。也見過民間女工匠，手藝不比男匠弱。若女子真有才學，為何不能用？”
這話從德高望重的鄭王口中說出，分量就不一樣了。
禮部尚書還想爭辯，皇帝擺擺手：“此事容朕再想想。不過樑若淳，你這技術學院，可以先辦個小規模的試試。地點嘛...”
他環視四周：“東城門改造完成後，這附近不是有空地嗎？就這兒吧。錢的事，工部和戶部商議著辦。王侍郎，你牽頭。”
“臣遵旨！”王侍郎激動得聲音發顫。
朱佑明站在人群后，臉色陰沉得能滴出水來。
***
巡視結束後，皇帝起駕回宮。官員們陸續散去，只剩工部幾人留下。
“梁姑娘，你這次可是大獲全勝啊！”王侍郎難掩興奮，“陛下金口玉言，技術學院的事就算成了！”
梁若淳卻搖頭：“大人，這才剛開始。學院怎麼建，課程怎麼設，先生怎麼找，學生怎麼招...一堆事呢。而且...”
她看向朱佑明離開的方向：“世子不會善罷甘休的。”
白子理點頭：“沒錯。他今天吃了虧，肯定會想辦法找回來。”
“怕他作甚！”黃夢霞叉腰，“咱們有陛下支援，有百姓擁護，他還能翻了天？”
李齊偉苦笑：“黃姑娘，朝堂上的事沒那麼簡單。世子雖然今天輸了，但他的勢力還在。而且我聽說，他跟幾位皇子走得很近...”
這話提醒了梁若淳。是啊，皇位繼承才是最大的政治。如果世子站對了隊，將來新皇登基，他們的日子就難過了。
“不管那麼多了。”梁若淳甩甩頭，“先把手頭的事做好。技術學院要建，東城門要完工，還有跟黃姑娘合作的工坊也要擴大...咱們忙得很，沒時間勾心鬥角。”
“說得對！”趙管事搓著手，“丫頭，學院建起來，我能不能去當個先生？教木工活我在行！”
“當然能！不僅您去，我還要請您當木工科的主任呢！”
眾人都笑了。
***
夕陽西下，梁若淳獨自登上城樓。洛陽城在她腳下展開，炊煙裊裊，市井喧囂。
她想起前世，也是這樣站在實驗室窗前，看著城市燈火，想著如何用自己的所學讓世界變得更好。
現在，她真的有機會了。
技術學院——這是播撒火種的地方。也許一開始只是星星之火，但只要堅持下去，終能燎原。
“梁姑娘。”白子理不知何時也上來了，“想甚麼呢？”
“想未來。”梁若淳輕聲說，“白大人，您說十年後的洛陽，會是甚麼樣子？”
白子理想了想：“也許街道更乾淨，房屋更結實，百姓更富裕...誰知道呢？但肯定比現在好。”
“是啊，肯定比現在好。”梁若淳微笑，“因為我們在讓它變好。”
遠處鐘聲響起，暮色四合。
***
三天後，工部正式下文：批准成立“大梁技術學院（試點）”，梁若淳任院監，白子理任副監，撥啟動銀兩千兩。
訊息傳出，洛陽城炸了鍋。
有機巧院的老工匠拄著柺杖來報名當先生，有鄉下農戶送兒子來求學，甚至有幾個大膽的姑娘偷偷跑來問：“女子真能入學嗎？”
梁若淳來者不拒——只要有心學，她都記下名字。
開工那天，梁若淳站在空地上，對著一群工匠、書生、農戶、姑娘，說了段很簡單的話：
“咱們這學院，不教八股文章，不教之乎者也。教的是怎麼讓地多產糧，怎麼讓布織得快，怎麼讓房子蓋得牢，怎麼讓路修得平。學成了，你們也許當不了官，但能讓家人吃飽飯，能讓鄉親過好日子。這，就是咱們要乾的事。”
人群靜了片刻，然後爆發出歡呼。
學院開建了。但梁若淳不知道，就在她熱火朝天挖地基時，朱佑明正在王府裡，對著一張洛陽城防圖冷笑。
“技術學院？好啊，讓她建。”他手指點在地圖某處，“等建成了，一把火燒了就是。到時候，看陛下還信不信這個‘滑輪仙子’。”
窗外，烏雲正在聚集。