第 3 章
第三章：治河之爭
工部衙門氣派得有點過分。
三進大院，青磚灰瓦，門口兩隻石獅子齜牙咧嘴，眼睛瞪得比梁若淳的拳頭還大。她遞上腰牌時，守衛盯著看了足足五秒。
“你就是機巧院那個女工匠？會做紡車的？”守衛眼睛發亮，“我家婆娘按你那圖紙做了臺紡車，現在一天能紡兩斤紗！”
梁若淳笑笑：“能用上就好。”
“進去吧，西廂房等著——不過裡頭都是大老爺們，你悠著點。”
西廂房裡果然坐滿了人。清一色男性，從二十歲到六十歲不等，把屋子塞得像沙丁魚罐頭。梁若淳推門進去時，滿屋子聲音突然卡殼。
十幾雙眼睛齊刷刷盯著她。
“走錯了吧？”一個山羊鬍老者皺眉，“這是工部議事的地方。”
旁邊有人小聲提醒：“孫老，這就是機巧院那姑娘，改良紡車那個...”
“胡鬧！”孫老一拍桌子，“紡紗和治河能是一回事嗎？工部現在甚麼人都能來？”
梁若淳面不改色，找了個角落空位坐下。位置很妙——靠著窗，通風好，還能看見外面院子裡的槐樹。
屋裡重新響起議論聲，但音量低了八度，眼神往她這邊瞟的頻率高了十倍。
門簾掀開，白子理走了進來。青色官袍，鵪鶉補子，腰板挺得筆直。他看到梁若淳，微微點頭，在主位旁坐下。
“諸位，”白子理開門見山，“今日為黃河決堤之事。汴州段決口三十丈，淹三縣，災民五萬。朝廷已撥錢糧，但堵口遲緩。有何良策，暢所欲言。”
屋裡炸了鍋。
“石料運輸太慢！五十里路，人背馬馱，走到河邊石料都能孵出小雞了！”
“沙袋填土就是笑話，水一衝全散！”
“得先祭河神，這是老規矩...”
“祭個屁！”粗獷聲音炸響，是個黑臉漢子，五十來歲，手指關節粗得像核桃，“我老崔在河上二十年，年年祭，年年垮！燒的香夠蓋座廟了！”
崔師傅拍著桌上草圖：“現在是人背石料，一人百斤，走半天。等湊夠數，決口都能遊船了！”
有人嘆氣：“那也沒法，總不能飛過去...”
“可以用滑輪組和軌道。”梁若淳的聲音不大，但剛好夠全場聽見。
屋裡瞬間安靜。所有人都轉過頭。
“你說甚麼？”孫老眯起眼。
梁若淳起身走到桌前：“我在機巧院做過省力裝置，用滑輪繩索，一人能拉動三五百斤。若放大規模，用牛馬拉動，鋪設木軌，運輸速度能提五倍。”
靜了三秒。
然後鬨堂大笑。
“木軌？小姑娘，你知道修黃河要多少木料嗎？”
“滑輪組？聽著像小孩玩意兒！”
“女子之見，貽笑大方！”
白子理抬手壓了壓：“梁姑娘，可否詳述？”
梁若淳拿起炭筆，在紙上畫起來：“這是滑輪原理，改力方向能省力。這是木軌設計，普通松木即可，鋪兩條平行軌，車上裝輪...”
她講得仔細，用最直白的話。幾個老工匠湊過來看，臉上漸漸沒了笑。
“有點意思。”崔師傅摸著下巴，“若真能成，確實省力。”
“成不了。”
清冷聲音從門口傳來。李齊偉走了進來，月白長衫，手執摺扇，像個書生，眼神卻銳利。
“李兄？”白子理意外，“你不是在國子監？”
“聽聞工部議事，特來聆聽。”李齊偉拱手，目光落在梁若淳身上，“梁姑娘想法新奇，但治河不是兒戲。滑輪軌道，古籍未載，前人未試，豈能輕用於黃河險工？”
梁若淳平靜看著他：“李公子，前人未試，就不能試？”
“自然能試，但不能拿數萬災民試。”李齊偉搖扇子，“若你的‘玩具’失靈，耽誤堵口，責任誰擔？”
有人點頭附和。
梁若淳不慌不忙：“敢問李公子，老法子用多少年了？黃河決堤多少次？”
李齊偉臉色一僵。
“老法子若管用，就不會年年修年年垮。”梁若淳轉向眾人，“這樣如何——先做模型試驗，用沙盤模擬。成了，實地試用一小段。不成，不耽誤正事。”
白子理眼睛一亮：“工部後院就有沙盤。”
“不行。”李齊偉堅持，“治河大事，豈能兒戲？梁姑娘，你一女子，不在家學女紅，跑來摻和國事，本就不合禮法。現在又要試驗，太不知輕重。”
這話重了。屋裡氣氛驟緊。
梁若淳盯著李齊偉，忽然笑了：“李公子讀過很多書？”
“自然。”
“書裡有沒有說‘不拘一格降人才’？有沒有說‘女子亦可有為’？”梁若淳聲音清晰，“黃河決口，淹的是百姓家園，毀的是百姓性命。這時候還講男女之別，是不是有點...不知輕重？”
李齊偉噎住。
“說得好！”
女聲從門外傳來。黃夢霞掀簾而入，一身利落騎裝，頭髮高束——看著像要出門打獵，而不是來工部議事。
屋裡更靜了。今天女子扎堆闖工部？
“黃姑娘，你怎麼來了？”白子理頭疼。
“送東西。”黃夢霞從懷裡掏出一卷布，“我家綢緞莊賬本副本。去年黃河小決口，我家捐五百匹布。今年決口更大，我爹說，只要能治黃河，要錢出錢，要力出力。”
她把賬本放桌上，看向李齊偉：“李公子，你說女子不該摻和？那我問你，災民穿的衣服，是不是女子織的？災民吃的飯，是不是女子做的？出力時不分男女，出主意時就要分了？”
李齊偉臉色青白交加。
黃夢霞轉向梁若淳，聲音軟了：“梁姑娘，我不懂治河，但我信你。你那紡車，我讓家裡作坊試做十臺，確實好用。你說滑輪軌道能治河，我就信能治河。需要錢，黃家可以出。”
梁若淳意外地看著她。這個驕縱大小姐，眼裡有光。
“多謝黃姑娘。但錢的事看工部安排。現在最要緊是試驗。”
白子理拍板：“就在後院沙盤試驗！崔師傅帶人把關，孫老也請幫忙。李兄既然來了，一起吧。”
李齊偉哼了一聲，沒反對。
***
後院沙盤十尺見方，堆出黃河地形，銅片河床，能倒水模擬水流。
梁若淳讓人找來小木條，當場做模型。她手巧，不到一個時辰，微縮滑輪軌道系統完成。
“這裡是石場，這裡是決口。”梁若淳指著沙盤，“正常運輸繞彎走五里。鋪直線軌道，只兩裡。”
她往“石場”放小石頭，啟動模型。滑輪轉動，小車在軌道上平穩滑行，速度比旁邊人力搬運的小人快得多。
崔師傅湊近細看，眼睛發亮：“這...這真能成！”
“軌道坡度要控制，不能太陡。”梁若淳解釋，“每百步設絞盤站，用牛馬拉動，連續作業。”
孫老摸鬍子看了半天：“下雨呢？木軌打滑怎麼辦？”
“車輪加防滑紋，軌道鋪細沙。”梁若淳早有準備，“或雙層軌道，下雨換備用軌。”
“那成本高了...”
“但能搶出時間。”梁若淳認真道，“崔師傅說，堵口是和時間的賽跑。早一天堵上，少淹千畝田，少毀百家屋。這些，多少錢都換不回。”
院裡安靜。只有模型小車咯吱聲。
李齊偉盯著沙盤許久，忽然說：“就算運輸快，石料也未必夠。汴州附近石料不足，要從滎陽運，那距離...”
“那就改進開採方式。”梁若淳脫口而出，“現在開採靠人力錘鑿，效率太低。可用槓桿原理做碎石機，用滑輪組吊運大石...”
她說一半停住了。所有人盯著她，眼神複雜。
白子理輕咳：“梁姑娘，這些...從哪裡學來的？”
梁若淳心裡一緊。完了，說多了。
“我爹教過一些，自己瞎琢磨。”她含糊道，“小時候愛看人幹活，看得多，愛瞎想。”
這解釋勉強過關。孫老點頭：“是個有心人。老崔，你覺得呢？”
崔師傅已經在沙盤上比劃：“若真在汴州到決口鋪軌道...不，兩條，一條運石，一條運土...再配上滑輪吊裝...十天！說不定十天就能堵上！”
“現在估計要一個月。”白子理沉聲道，“早二十天，能救多少人...”
他起身，對梁若淳拱手：“梁姑娘，請受一拜。不管成不成，這份為民之心，令人敬佩。”
梁若淳連忙還禮：“白大人言重。我只是提想法，真要實施，靠各位老師傅。”
“那就實施！”崔師傅拍大腿，“我老崔在河上二十年，願意帶人試這新法子！”
“我也去。”黃夢霞說，“我家出二十個夥計，三十頭牛。”
李齊偉站在一旁，臉色變幻。良久，他嘆氣：“既然諸位認為可行...我也願盡綿薄之力。我認識幾個營造商人，可幫忙籌措木料。”
事情就這麼定了。
***
三日後，汴州黃河決口處。
梁若淳站在土坡上，倒吸涼氣。
真實的黃河比想象中震撼。渾濁河水奔騰而下，決口寬三十餘丈，洪水如脫韁野馬衝向田野。遠處，房頂樹梢露在水面，像孤島。
數萬民夫忙碌，但效率低下。背石料隊伍排成長龍，每人背百斤石塊，步履蹣跚。沙袋壘起的堤壩剛有雛形，一個浪頭打來，又垮一片。
“看見了吧？”崔師傅聲音沙啞，“人再多，也扛不住這麼幹。”
“開始吧。”梁若淳深吸氣。
第一批木軌運到。梁若淳設計的軌道簡單：兩根方木作軌，中間每隔三尺橫一根枕木。枕木下鋪碎石。
民夫們起初不理解，但見崔師傅親自帶頭，還是跟著幹。
鋪第一條軌道用半天。一百丈長，從石料堆積處直達決口上游。
然後是滑輪組。梁若淳讓人做十個大型滑輪，固定在木架上。繩索特製，浸桐油，耐磨。
“裝車！”
第一輛軌道車裝八百斤石料，是人力八倍。四頭牛在前拉，絞盤站人轉動絞盤。
車動了。
起初慢，然後快。在軌道上行駛比泥地順暢，不到一刻鐘，石料運到決口處。
“成了！”年輕民夫跳起。
崔師傅老淚縱橫：“二十年了...我第一次見石料這麼快運到！”
接下來的效率讓所有人震驚。十條軌道同時鋪，二十輛車迴圈運輸。原要運三天的石料，一天運完。
李齊偉也來了。他站在土坡上，看繁忙運輸線，表情複雜。
黃夢霞帶黃傢伙計幫忙搬枕木，一身泥水，毫無大小姐樣。
第三天傍晚，白子理從洛陽趕來，帶來訊息。
“朝廷又撥五千貫。但有條件——工部要詳細上報新法子。王侍郎說，若真有效，要在其他河段推廣。”
梁若淳正在調滑輪角度，抬頭：“這是好事。”
“是好事，但也有人不高興。”白子理苦笑，“朝中有些老臣，說我們用奇技淫巧，不合祖制。李齊偉的叔叔，御史李大人，上了摺子。”
“那怎麼辦？”
“王侍郎壓下了，說以結果論。”白子理看著梁若淳，“梁姑娘，壓力現在在我們身上。成了，萬事大吉；不成...”
他沒說完。
梁若淳望向決口。經過三天奮戰，堤壩推進十丈。但洪水依然兇猛。
“會成的。”她輕聲說。
***
第七天夜裡，變故突生。
上游下暴雨，黃河水位暴漲。新築堤壩被衝開口子，五輛軌道車被淹，三個民夫受傷。
臨時工棚裡，氣氛凝重。
“我說甚麼來著？”老河工抱怨，“新玩意靠不住！現在好了，車淹了，人傷了！”
“要不是軌道車運得快，現在決口還更大！”黃夢霞反駁。
“都別吵！”崔師傅喝道，“現在怎麼辦？繼續還是停？”
所有人看向梁若淳。
梁若淳正在檢查被水泡過的滑輪組。她抬頭，臉上沾泥水，眼睛亮。
“軌道車沒問題，是鋪設位置太低。連夜把軌道往高處移，避開洪水線。”
“說得輕巧！黑燈瞎火的...”
“點火把幹。”梁若淳起身，“崔師傅帶人移軌道。黃姑娘組織人照顧傷員。李公子，木料還夠？”
李齊偉點頭：“夠，我讓人再運。”
“白大人，請向工部彙報情況，申請延工期。”
安排井井有條。眾人面面相覷，忽然有了主心骨。
“幹活！”崔師傅大喊。
那一夜，黃河岸邊燈火通明。數百支火把連長龍，民夫們喊號子，在泥濘中奮戰。
梁若淳也在一線。她手把手教人加固軌道，調滑輪，衣服溼了幹，幹了溼。
黎明時分，新軌道鋪完，比原高三尺，避開洪水線。
第一縷陽光照黃河時，運輸重新開始。而且更快——梁若淳改進了絞盤設計，加變速裝置。
第十天正午，隨著最後一塊巨石落下，決口合龍。
洪水被攔回河道，黃河恢復平靜。
岸上先靜，隨後爆發出震天歡呼。民夫們扔工具，擁抱，跳躍，許多人跪地哭。
崔師傅走到梁若淳面前，深躬：“梁姑娘，受老夫一拜。從今往後，你說怎麼治河，老夫就怎麼幹！”
黃夢霞衝來抱住梁若淳，又哭又笑：“我們做到了！真的做到了！”
李齊偉站在不遠處，遠遠拱手，眼神有敬佩，也有複雜。
白子理拿工部文書走來，臉上抑不住笑：“梁姑娘，王侍郎來信，請我們速回洛陽。朝廷要重賞這次治河有功之人。”
梁若淳望恢復平靜的黃河，望遠處退去的洪水，望那些歡呼的百姓。
她搖頭：“賞賜不重要。重要的是，這方法可行。白大人，請上報工部——滑輪軌道運輸法，可在全國推廣。”
風吹過河岸，吹起她凌亂的頭髮。陽光灑水面，泛萬點金光。
梁若淳知道，這只是開始。
但至少，是好開始。
回洛陽的馬車上，白子理忽然說：“對了，有件事忘了告訴你。王侍郎說，陛下看了治河奏報，問了一句——”
他頓了頓，模仿皇帝語氣：“‘那個會治河的小女子，可曾婚配？’”
梁若淳手裡的水囊差點掉了。