第 2 章
第二章：初露鋒芒
機巧院坐落在洛陽城西，三進大院，門臉卻樸素得像糧倉。
梁若淳辰時一刻到門口，守門衛兵盯著她的腰牌看了三遍，又盯著她的臉看了五遍。
“真是工匠？”衛兵撓頭。
“如假包換。”梁若淳晃了晃腰牌，“丁未柒叄，木工坊。”
院內已聚了百十號人，清一色糙漢，個個膀大腰圓。梁若淳走進去時，全場突然安靜了三秒。
然後炸鍋了。
“女人？女人也能進機巧院？”
“該不會是哪個官家小姐來玩兒的吧？”
“你看她那手，細皮嫩肉的，能拿得動刨子？”
梁若淳面不改色，找了個角落站定。她今天特意換了最粗的麻布衣裳，頭髮用布條紮緊，袖口挽到肘部——標準工匠打扮。
可惜膚色太白，在一群黑炭頭裡像顆掉進煤堆的糯米餈。
“安靜！”
留著山羊鬍的監事周明德走上臺階。他五十上下，臉瘦得像刀削，眼睛小卻亮，看人時總眯著，像在估量木料能出多少板材。
“我是機巧院監事，周明德。”他聲音尖細，穿透力卻強，“能站在這兒的，都有兩把刷子。但機巧院有規矩——”
豎起三根手指：“一、不得擅自離院；二、不得私造器物；三、所作所為一律歸朝廷所有。違者，輕則逐出，重則送官！”
眾人稀稀拉拉應聲。
周明德接著分派：“按腰牌字號分坊。丁字號去木工坊，丙字號去鐵器坊，乙字號去營造坊...”他頓了頓，“甲字號跟著我，學圖紙繪製。”
有人小聲嘀咕：“甲字號就六個人，全是關係戶...”
梁若淳看了眼自己的腰牌——丁未柒叄。行吧，從基層幹起。
***
木工坊在西廂，五間大屋打通，刨花堆了半尺厚。
管事的姓趙，左臉一道疤從眼角劃到嘴角，據說年輕時做攻城錘，木頭崩裂傷的。他掃了眼新來的工匠，目光在梁若淳身上停了五秒。
“女的？”趙管事皺眉，“機巧院現在連繡花的都收？”
旁邊幾個老工匠悶笑。
梁若淳上前一步：“管事，女子不能做木工？”
“能做，但機巧院的活不一樣。”趙管事走到工作臺前，拿起一個巴掌大的榫卯構件，“這是皇宮簷角用的斗拱，六鋪作，誤差不能超過一分。你行？”
那構件複雜得像現代樂高，各種榫頭卯眼交錯。
梁若淳接過來看了看：“我可以試試。”
“口氣不小。”趙管事挑眉，“那就試試。做不出來，哪兒來回哪兒去——機巧院不養閒人。”
整整一上午，梁若淳都在跟古代工具較勁。
刨子要自己調刀片，鑿子得磨角度，鋸條軟得像麵條。但她發現，只要掌握技巧——刨子斜著推，鑿子短促發力，鋸子用腰勁——精度居然能控制在半分內。
午飯在院裡飯堂。糙米飯硬得能砸核桃，青菜煮得發黃，鹹菜齁死人。
梁若淳剛坐下，就聽隔壁桌聊天。
“聽說了嗎？黃河又決堤了，淹了汴州三個縣。”
“年年修年年垮，朝廷撥的錢都餵魚了。”
“要我說，根本修不好，那是龍王爺發怒...”
梁若淳默默扒飯，心裡算著：五代時期黃河平均兩年決口一次，主要問題是泥沙淤積、堤防薄弱。如果有簡易的挖泥船、壓實機...
“梁姑娘？”
她抬頭，看見白子理站在門口，穿著青色官袍，胸前的補子繡著只鵪鶉——從九品主事。
“白公子？”梁若淳有點意外。
“我現在工部當差。”白子理笑了笑，“來機巧院調批木料，聽說你分到木工坊了？”
“是。”
“趙管事脾氣爆，但手藝是真好。”白子理壓低聲音，“他年輕時參與修長安大明宮，是見過大世面的。你多學，少說。”
“多謝。”
白子理要走，又回頭：“對了，下午工部侍郎來視察，看新制的攻城器械。你...低調點。”
梁若淳點頭。心裡卻想：該低調時低調，該高調時也得高調。
***
果然，午後趙管事把所有人聚起來。
“侍郎大人未時來視察，都把活兒幹漂亮點！”他挨個檢查工作臺，走到梁若淳面前時停住了。
臺上擺著個剛完成的斗拱構件，嚴絲合縫，陽光下連條光縫都看不見。
趙管事拿起來，先用手摸榫卯介面，再用卡尺量——誤差半分，比要求還高半分。
他翻過來看背面，臉色變了變。
“你做的？”
“是。”
“跟誰學的？”
“家父是木匠，自己瞎琢磨。”梁若淳面不改色。
趙管事盯著她看了三秒，忽然說：“下午你就用這個臺子，別亂跑。”
這等於認可了。
未時三刻，工部侍郎到了。
來人姓王，五十多歲，肚子挺得像懷胎六月，紫色官袍繃得緊。周明德跟在旁邊，腰彎得快要折斷。
“王大人請看，這是新制雲梯，比舊式輕三成，更牢固。”周明德指著一架三丈高的木梯。
王侍郎點點頭，忽然被木工坊裡的景象吸引——一個少女正低頭打磨木件，在一群糙漢中格外扎眼。
他走過去。
梁若淳工作臺上，除了斗拱，還放著個奇怪裝置：幾根木條、幾個輪子、幾段麻繩，組合得像小孩玩具。
“這是甚麼？”王侍郎問。
趙管事正要解釋，梁若淳已起身行禮：“回大人，這是省力搬運器。小力氣能搬重物。”
“演示看看。”
梁若淳把裝置放地上，輪子套繩，繩子繫住一塊百斤重的廢料。她輕輕一拉——廢料動了。
王侍郎眼睛亮了：“有點意思。原理是甚麼？”
“利用輪軸省力。”梁若淳簡化解釋，“就像井軲轆，轉小圈，拉大重。”
“好！好！”王侍郎捋鬍子，“周監事，你們機巧院人才濟濟啊！”
周明德笑著應和，趁王侍郎轉身，狠狠瞪了梁若淳一眼。
視察完，趙管事把梁若淳叫到角落。
“你出風頭了。”他語氣複雜，“周監事最討厭新人冒尖。”
“我只是演示裝置...”
“那裝置確實巧。”趙管事壓低聲音，“要是用在戰場上運糧草，能省不少人力。”
梁若淳心中一動：“管事，如果用在治河上呢？運沙石土方，搶險堵口...”
趙管事愣住：“治河？那是工部的事，機巧院只管軍械和宮器。”
“但東西能做出來，就能用。”梁若淳堅持。
趙管事看了她半晌，嘆氣：“你呀...先保住自己飯碗吧。”
***
接下來幾天，梁若淳白天干活，晚上觀察。
她發現機巧院工匠手藝都不錯，但全靠經驗，沒理論。高階工匠說甚麼就是甚麼，沒人敢質疑。
這天下午，她被派去倉庫清點木料。在角落發現一臺破紡車，灰塵積了半寸厚。
“前朝留下的，壞了十年。”倉庫老張頭說，“修幾次沒修好，就當廢料了。”
梁若淳蹲下檢查。傳動齒輪磨損，紡錘歪斜，但框架完好。她腦中閃過現代紡紗機原理——雖然複雜，但可以改良這臺。
“張伯，這能給我嗎？”
“拿去吧，反正佔地方。”老張頭擺手，“不過丫頭，你會修紡車？”
“試試唄。”
梁若淳花了兩天，用邊角料做了新齒輪、加裝飛輪、設計張力調節器。第三天中午，她把修好的紡車搬到院裡試用。
“哎喲，這不是那臺破車嗎？”路過的女工驚訝。
“修了修。”梁若淳坐下搖手柄。
紡車平穩轉動，紗線均勻繞軸，速度肉眼可見地快。
很快圍了一圈人。
“真修好了？”
“這速度...比我家的快一半！”
“讓我試試！”
訊息傳得飛快，連織造坊的人都跑來看。周明德聞訊趕來時，院裡已擠了二三十人。
“都在幹甚麼？！”他尖聲喝道。
人群瞬間散開。周明德走到紡車前，臉色鐵青：“梁若淳，誰讓你私造器物的？！”
“這不是私造，是修廢棄...”
“我說是私造就是私造！”周明德打斷，“機巧院規矩忘了？所有發明必須上報，批准才能製作！”
梁若淳深吸氣：“那我現在上報。這改良紡車能提效率，若推廣...”
“推廣？”周明德冷笑，“你以為你是誰？老實幹活就行！來人，搬我房裡去！”
雜役抬走紡車。周明德湊近梁若淳，聲音壓得極低：“再出風頭，就滾蛋。”
***
傍晚下工，梁若淳在門口被叫住。
是黃夢霞，綢緞衣裙，身後跟著丫鬟，與周圍粗布工匠格格不入。
“梁姑娘，借一步說話。”
兩人走到槐樹下。
“那天...謝謝你。”黃夢霞低頭，“我娘說，救命之恩得報。所以...”遞來個布包，“我家綢緞莊的料子，做身衣裳。”
梁若淳沒接：“不用，救你不是圖回報。”
“我知道你看不上。”黃夢霞咬唇，“但你得罪周監事了吧？我表哥在工部，能幫你說句話。”
梁若淳意外地看著她。
“真的不用。”梁若淳笑了，“我自己能解決。”
“你怎麼解決？”黃夢霞皺眉，“周明德出了名的小心眼！”
“鬥不過也得試試。”梁若淳看向機巧院大門，“我來這不是為了受氣的。”
黃夢霞愣住，忽然說：“你跟別的女子不一樣。”
“每個人都不一樣。”
“我不是那意思。”黃夢霞猶豫了下，“我認識的女子，只想嫁人管家，沒人像你...想做事。”
梁若淳笑了：“那你現在認識了一個。”
黃夢霞也笑了，真心實意的。
“紡車的事，你真能解決？”
“能。”梁若淳看向西天晚霞，“明天見分曉。”
***
第二天一早，機巧院出了件怪事。
每個作坊門口都貼了張圖紙，畫著改良紡車的結構，標註詳細，附製作方法。最下面一行小字：“此物可助百姓紡織，願有心人傳播。”
周明德氣得跳腳，下令徹查。但機巧院上百人，查誰？
圖紙迅速在工匠間傳抄。有人偷偷帶回家，有人傳給親戚。幾天後，洛陽城外幾個村子已有人按圖做出了改良紡車。
梁若淳站在木工坊窗前，看外面忙碌景象，嘴角微揚。
趙管事走到她身邊，低聲說：“丫頭，你膽兒真肥。”
“管事說甚麼？我不懂。”
趙管事哼笑：“裝，繼續裝。”頓了頓，“不過...幹得漂亮。”
那天下午，梁若淳被叫到周明德房間。
改良紡車擺在正中。
“梁若淳，知道叫你幹嘛嗎？”
“不知。”
“有人私傳機巧院圖紙，按律當逐出。”周明德盯著她，“你說，該怎麼處置？”
梁若淳平靜道：“監事大人，若傳的是利國利民之物，或許不該罰，該賞。”
“放肆！”周明德拍案。
這時門外傳來通報：“工部王侍郎到！”
周明德一驚，慌忙迎接。
王侍郎進門，第一眼看見紡車：“這就是傳得沸沸揚揚的改良紡車？”他仔細看了看，“確實精巧。周監事，這是你們的新作？”
周明德支吾：“這...還在試驗...”
“試驗甚麼？城外都有人做出來了。”王侍郎擺手，“這是好事！工部正推廣新農具，這紡車正好一併推廣。你們機巧院立功了。”
周明德臉上紅白交錯，最終躬身：“下官...一定辦好。”
王侍郎走後，周明德盯著梁若淳許久，揮揮手：“回去幹活。”
走到門口，梁若淳聽見他低聲說：“下不為例。”
***
傍晚，梁若淳收到一封信。白子理託人送的，只有一行字：
“黃河決堤，工部徵集治河良策。三日後，工部衙門。”
梁若淳握緊信紙，望向窗外漸暗的天色。
機會來了——但當她三日後踏進工部衙門，才發現等著她的不是獻策的桌案，而是一群等著看笑話的官員。
為首的老者捋著鬍子，笑眯眯地問：“你就是那個會治河的小女子？那你說說，黃河為何年年決堤？”
滿堂鬨笑。
梁若淳深吸一口氣，走到堂中懸掛的黃河輿圖前，拿起竹鞭點了點圖中一處。
“因為諸公，”她轉身，目光掃過全場，“從來沒人告訴過黃河，它該往哪兒流。”
全場死寂。