11 五十年
◎五十年壽元，換了三個字◎
奪冠後第三日晨，月淞學院公告殿，頒佈了一則新訊息。
五十年一度，三宗四族聯合舉辦，優勝家族獲三座青雲靈礦開採權。
桑榆來回看了好幾遍，上面白紙黑字明明白白寫著。
首座家族，賜青雲山脈三座主峰靈礦，開採期為百年。
另贈十萬上品靈石，地階靈獸卵三枚，日衍宗丹道閣閱覽資格。
圍觀弟子看完不禁倒吸一口涼氣。
三座靈礦，這意味著甚麼？完全可以養一箇中等世家三代不衰。
桑榆心中湧起喜悅，她比任何人都清楚這三個數字的重要性。
桑家的憶歸大陣修復至少需兩萬上品靈石、陣亡族人的撫卹需五千、姐姐產後虛弱需千年血參續養，一株八千，有價無市。
而如今，桑家賬面上，只剩三千。
上天給的機會，桑榆說甚麼都不會錯過。
午時，家族血符燃至。
桑父虛影比上回更加枯槁，斷臂處纏繞著劣等的義肢，他的聲音蒼老了十歲不止：“阿榆，青雲賽，桑家必須參加，此乃天賜良機，錯過，族運將永無翻身之日。”
說罷，他渾濁的老眼望向桑榆腕間的青玉環，猶豫再三還是開口，“你夫家日衍宗乃主辦方之一，若能為家族說上……”
桑父話未說完，靈力不濟，無法支撐血符，虛影崩散。
桑榆對著消散的血符，良久無言。
她明白父親想說甚麼，她嫁了一個好夫君，嫁了一個好世家，攀上了高枝，就得為家族做點甚麼。
而她，本就是帶著目的的。
泡泡從桑榆袖中探出，觸手輕搭她手背，像是在寬慰她。
若日夜不休，煉器籌錢，需多少年才能攢夠十萬靈石，骸骨默默地計算著。
十七年。
桑榆低垂著眉，眼底的憂傷轉瞬即逝，她將信紙折起。
她等不了十七年，父親等不了，姐姐等不了，桑家三百族人等不了。
戌時，書房的燈還在亮著。
夏為天伏案批閱宗門公文，袖口不小心沾上了新墨。
桑榆在門外徘徊了許久，最終揣著父親的來信，走進書房。
她開門見山：“我要參加青雲賽。”
夏為天筆尖頓住，他未抬頭，聲音平淡：“不準。”
桑榆把信紙拍在案上，義正言辭道：“桑家急需靈礦，我父親親自傳訊，此事迫在眉睫。”
夏為天垂眸掃過信紙，他注意到了微卷的邊角，放下筆，“你需要靈石，我這裡有。”
桑榆一怔，隨即搖頭，“這不是三萬五萬的事情，三座靈礦，開採百年，價值……
夏為天出聲打斷，“我出得起。”
平靜，篤定，不容置喙。
他拉開抽屜，取出一隻墨色玉匣，推到她面前。
開啟玉匣，上品靈石票，每張一萬，堆滿了匣子。
桑榆沒看，好聲好氣道：“桑家不是要施捨，我父親要的是族運復興，不是女婿的憐憫。”
夏為天抬眼。
“憐憫？”他的聲音冷了幾分：“夫妻一體，我的便是你的，何來憐憫？”
桑榆迎上他的目光，有些慍怒，“那你為何不准我參賽？”
書房陷入沉寂，燭火跳動。
片刻，桑榆沒有等來夏為天的回答，卻等來了命令。
“不準，便是不準。”
她攥緊信紙，紙緣應聲撕裂，怒聲：“憑甚麼！”
夏為天起身，兩人隔著書案，他第一次以俯視的姿態看著桑榆。
聲音低而沉，像淬過火的刃：“憑我是你夫君，憑日衍宗少宗主的婚書上有我的血印，憑你遇險時，有權出手、有責相護的人，是我。”
他一字一頓：“夏、為、天。”
桑榆被嚇得後退半步，不是畏懼，是他從未在她面前展露過如此凜冽的一面。
像鞘中養了百年的刀，猝然出鋒。
她深吸一口氣，聲音很輕，輕得像血落入深潭，毫無動靜，“我明白了。”
她轉身，推門離去，自始至終沒看過玉匣一眼。
也沒再看案上她為他泡的、又涼透的茶。
夏為天站在原地，目送她的背影沒入夜色。
蝕心藤從袖中探出，在他腕間拼字：“追。”
他沒動。
藤蔓又拼：“她會哭。”
他閉眼，心如刀割，“哭完，比冒險好。”
藤蔓沉默，縮回袖中。
翌日早晨，院中無人，石桌上無粥，窗臺上無紙條。
書房緊閉，門縫透出微弱的丹火。
桑榆在學院收到匿名錦盒，裡面放了三株千年血參，品相完美。
附箋無字，只有藤蔓簡筆。
她將錦盒推至桌角，未動。
第三日，徐止行問及青雲賽組隊意向。
桑榆略顯疲態，“容我考慮。”
藥蝶盤旋窗外半日，暮時飛離，蝶翼沾染上了血漬。
深夜，桑榆因夢魘驚醒，她推開窗透氣，正對的書房，燈竟亮著。
子時四刻，夏為天一連三夜未眠。
骸骨抬起顱骨，魂火映出遠方的畫面。
一是，日衍宗刑罰堂地宮內，夏為天跪於歷代宗主玉像前，他攤開一卷古舊的卷軸，邊緣燃著幽藍火焰。
他以血為墨，在卷尾添字。
二是，藥房九座丹爐同開，夏為天遊走其間，同時煉製九爐丹藥。
每爐成丹三粒，皆以玉瓶封存，瓶身刻六字，急用，凝血解毒。
三是，寅時，夏為天推門出藥房，腳步踉蹌，在廊下咳血，血色暗黑。
蝕心藤瘋狂纏繞護住心脈，藤身泛出不詳黑紋。
桑榆看見了，卻看不清，她握緊窗沿，“他在……做甚麼？”
骸骨無法回答。魂火只傳遞一個詞：“準備。”
準備青雲賽，準備宗門大事。
她瞭然。
天未亮透，一隻灰色靈鴿撞入桑榆窗欞。
非日衍宗藥蝶。
非月淞學院傳訊符。
是桑家秘術，連心羽。
鴿足綁著小指粗竹筒，筒身刻有三道血痕。
桑榆撕開封蠟，字跡潦草，多處暈染，好似是了寫幾字，又停很久。
她認出了，是桑珂寫的。
“榆兒：
見信勿回，玄青宗眼線未撤。
有兩件事：
一是青雲賽，絕不能參加。
二是若他攔你，別怨他。
哪怕他說了很難聽的話。
哪怕他冷血地推開你。
因為，
昨日你姐夫醉酒，他說漏了一句。
‘前三個報名的家族，賽後三月，都被滅門了。’
‘一個活口沒留。’
‘對外說是魔修襲擾，可現場留下的痕跡。’
‘是他日衍宗的封魂印。’
榆兒，夏為天不讓你去，不是在關你。
是在拿他自己，堵那道必死的門。
信看完燒掉。
別問他。
問了他也不會認。
——姐”
紙尾有一滴乾涸水漬。
不是淚。
桑榆將信紙湊近燭火，火焰沿著紙緣燃燒，將封魂印三字吞噬前，她又看了一眼。
窗外，書房燈竟又亮了。
第四夜。
桑榆站在黑暗裡，隔著半座院子，望向那扇窗。
泡泡觸手輕繞她指尖，傳遞一絲溫暖。
骸骨尾針懸停，它在等他燈滅，已等了四夜。
他到底在寫甚麼？
刑罰堂卷軸。
九爐同開的丹藥。
袖口咳出的暗金血。
桑榆想起嫁他那日，轎簾垂落前，最後看見的是姐姐跪在祠堂的背影。
那時她以為姐姐在哭。
如今才懂，姐姐跪的不是絕望。
是明知這條路是深淵，也只能親手送妹妹踏進去的、無能為力的痛。
書房內，夏為天擱下筆，案上攤開的是宗門生死狀。
刑罰堂秘法，若少宗主執意庇護青雲賽必除名單上的人，需以七成修為、五十年壽元為質，壓入宗門戒律塔。
若事後證實被庇護者確與邪修有染，他當自廢金丹，永囚塔底。
他已簽了名。
按了血印。
只差最後一道程序，將桑家從清除名單上抹去。
刑罰堂長老們正在隔壁廂房等他答覆。
蝕心藤拼字：“值否？她恨你三日了。”
夏為天沒答，只是從懷中摸出那枚留聲玉簡，看了許久，低聲道：“恨我，總比死好。”
窗外，桑榆房中的燈，終於熄了。
夏為天不知道的是，熄燈前，她正站在窗前，望向他這裡。
隔著四夜未眠、三日冷戰、一道即將簽押的生死狀。
他不知她已攥著那封燒去一半的信，無聲問他：“夏為天，你到底在替誰去死？”
寅時三刻，刑罰堂長老拂袖而去，無奈道：“少宗主既執意庇護罪族後裔，三日後戒律塔見。”
夏為天獨坐滿室狼藉，低頭看著掌心那道按過血印的契約。
五十年壽元，換了三個字：“桑家，免。”
夠不夠？
夠她往後餘生平安喜樂。
夠她將來知道真相時，恨他少一點。
他將契約折起，藏入懷中。
抬頭時，窗外天色將明。
她房中的燈，始終沒再亮起。
他看了很久，輕聲說：“榆兒……”
“再恨我幾日。”
“很快就好了。”
【作者有話說】
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