8 護短劫
◎“說我夏為天護短，給人下毒。”◎
半決賽將至，桑榆找了處安靜的地方閉目養神。
劉娜主動走近，聲音嬌柔：“這位便是桑師妹吧？果然美麗動人。”
她話鋒一轉，“難怪夏師兄願意聯姻，總歸是需要個擺設。”
劉娜的聲音不大不小，恰好周圍弟子能聽見。
桑榆睜眼，一臉平靜，好像把她的話當耳旁風，“師姐有何指教？”
劉娜是藥王谷內門弟子，金丹中期。
三年前藥王谷交流會上，曾得夏為天指點一局棋，自此便以“日衍宗未來主母候選人”自居，這對藥王谷的人來說，早已習以為常。
如今桑榆截胡，劉娜自然是心有不爽。
她故作惋惜：“師妹可知，夏師兄年少曾立誓，此生道侶，必是能與他並肩研藥，共攀丹道之人。”
“你馭獸天賦雖佳，終究隔行如隔山呢。”她還特地加重語調。
眼見桑榆無話可說，劉娜更加肆意，“三年前藥王谷丹會，我與夏師兄對弈三日。”
“他說，”她故意停頓，掩唇輕笑，露出嬌態，彷彿陷入了回憶，“劉姑娘心思細膩，若專研毒術，必有大成。在那之後，他每月都會收到我寄去的丹方心得。”
桑榆沒有甚麼波動，顯然未相信她的話。
“聽聞你嫁入日衍宗那日，是傀儡代拜堂？”劉娜湊到桑榆耳邊，壓低聲音：“紅燭夜，他醉喚，阿月？”
她拉開距離，笑容明媚卻格外刺眼，“阿月師姐才是他心尖上的人，你不過是桑家送來的鎮毒藥引，等他毒術大成那日，便是你功成身退，悄無聲息消失之時。”
桑榆緩緩起身，直視劉娜，冷冷道：“師姐說完了？該上場了。”
她袖中泡泡傘蓋轉為暗紅，觸手緊繃，骸骨魂火跳動，尾針開始逆時針微轉。
桑榆走向擂臺，她緊咬嘴唇。
劉娜的每一句話語都紮在她的心上。
遠在水鏡室裡的夏為天，透過青玉環同步感知到了桑榆的情緒波動。
他給了個眼神給藥蝶。
裁判令下，劉娜召出本命靈獸七尾毒蠍，尾巴泛紫黑幽光，是藥王谷鎮谷毒獸後裔。
毒蠍疾衝，想配合劉娜施展千蛛毒網，但它剛邁出一步，前肢突然一軟，險些跪倒在地。
劉娜臉色微變，迅速催動靈力，卻發現靈力運轉停滯。
她咬牙強提靈力，毒蠍尾勾射出三道毒針，速度卻慢了下來。
桑榆側身，輕易避開。
泡泡趁機釋放夢境膠質裹住毒蠍左前肢，骸骨緊接著發動時間凝滯領域。
劉娜捏著解毒丹的手剛抬到嘴邊卻動不了了。
桑榆一個瞬步，提劍指著她的喉嚨：“認輸嗎？”
劉娜不服，她咬破舌尖，以精血催動毒爆秘術。
本該覆蓋半個擂臺的毒霧，卻只在她掌心炸開一小團，反倒將她自己右手灼傷。
她慘叫後退。
桑榆蹙眉。
毒蠍眼神渾濁，似被某種毒素侵蝕。
劉娜面色潮紅，呼吸急促，不像中毒。
還有，每次她試圖凝聚靈力，空氣中就閃過極淡的金色光點，光點轉瞬即逝，但還是被有著時光屬性的骸骨捕捉到。
骸骨傳遞資訊：“她中的是醉仙軟筋散，劑量精準，恰好讓她發揮不出五成實力，又不至倒地出醜，下毒者手法極高明。”
後半句意有所指。
桑榆心中有了猜測。
裁判宣判桑榆勝。
劉娜被同門扶下擂臺，死死盯著桑榆，嘶聲道：“你動了甚麼手腳？”
桑榆淡淡：“師姐該問自己，昨日是否誤食了何物。”
她抬頭望向水鏡室方向，直覺告訴她，這異常，與夏為天有關。
水鏡室內，夏為天靠坐主位，面前漂浮著九枚藥蝶。
其中一枚藥蝶正同步傳遞劉娜體內的毒素資料。
夏為天沒有反應。
藥蝶振動翅膀，在空氣中投影出半時辰前的畫面。
劉娜的休息室，她昨日購入了一枚髮簪，髮簪被調換成儲毒簪，簪內藏著毒素，由藥蝶遠端操控釋放。
毒素透過髮簪接觸頭皮，滲入經脈，無色無味無靈力波動，難以發覺。
藥蝶傳遞了劉娜賽前的自言自語。
“一個馭獸的村姑，也配站在夏師兄身邊？”
“今日便讓她當眾出醜，看夏師兄還護不護她！”
夏為天這才臨時起了歹意。
畫面播放完畢，藥蝶落回他肩頭，說道：“主人，毒素已按計劃釋放，劑量精準，她賽後三個時辰內會恢復，不會留下證據。”
夏為天指尖輕撫藥蝶翅膀，“嗯，做得好。”
須臾，他補充道：“下次遇到類似情況，劑量可加重一成，讓她躺上三日，長點記性。”
身側長老面露難色，低聲道：“少主，藥王谷那邊若察覺……”
夏為天眼中掠過一絲冷意，“察覺又如何？藥王谷長老前日傳訊，暗示願將劉娜嫁我為妾，我今日此舉，便是回應。”
長老噤聲。
夏為天重新看向水鏡，畫面中桑榆正低頭檢查自己的衣袖。
她發現了粘在上面的一枚金色蝶鱗，那是藥蝶釋放毒素時，不小心脫落的。
他唇角微揚：“讓她發現也好，知道有人護著，她才敢更安心地往前走。”
當晚，桑榆握著那枚蝶鱗，在夏為天書房外等待。
她不明白，所以想問個清楚。
夏為天歸來已近子時，身上帶著濃重的藥味。
桑榆沒多想，畢竟他是醫修。
她攔在夏為天面前，攤開掌心直言問道：“這是甚麼？”
他瞥了一眼，語氣平常：“藥蝶鱗片。”
桑榆繼續發問：“為何會在劉娜擂臺邊？她今日異常是不是你？”
見夏為天推門入書房，她緊隨其後。
他褪下外袍，背對著桑榆，“是我。”
桑榆聽到答案還讓忍不住一顫，她呼吸一滯，“你給她下了軟筋散？”
“嗯。”
“為甚麼？”
夏為天終於轉身。
燭火映亮他蒼白的臉龐，眼下黑眼圈很重，但眼神坦蕩，“她罵你。”
三個字，說得理所當然。
桑榆愣住：“就因為這個？”
她有些懷疑。
“不然？”夏為天走向書案，拿起一卷丹方，“她賽前對你說的每一句話，藥蝶都傳給我了。”
擺設，藥引，遲早被棄。
他都聽到了。
那是不是關於的阿月，也聽到了。
桑榆一時無言。
夏為天見她沉默，說：“只下軟筋散，已是看在藥王谷的面子。”
桑榆張了張嘴，半天才擠出一句：“你這是徇私舞弊！”
他放下丹方，看著桑榆，語氣認真：“那你去揭發我，現在就去，找院長，找裁判。說我夏為天為了護短，給人下毒。”
桑榆僵在原地，夏為天的每一句話都在衝擊著她的大腦。
她不明白，為甚麼夏為天要這般護著她。
夏為天忽然輕笑一聲，起身走到桑榆面前，低頭看她，“不敢？還是捨不得？”
兩人靠得很近，呼吸撲在臉上，桑榆感覺到自己心跳加快，耳根發燙，她不自然地後退半步。
夏為天不再逼問，重新坐下，“若無其他事便回去休息，明日決賽，你的對手是金丹後期的劍修。”
“這次，我不會插手。”
“因為我的姑娘，憑自己也能贏。”
回到房中，桑榆對著燭火看那枚蝶鱗。
金色的，薄如蟬翼，邊緣有細微的毒紋，是夏為天專屬的。
泡泡飄過來，觸手輕觸鱗片，傘蓋鼓動，“上面有他的血味，很淡，但很痛。”
骸骨也感受到了：“下毒時，他在忍受劇毒的反噬，藥蝶與主人共感，他痛，蝶鱗才會脫落。”
桑榆握緊鱗片，稜角刺痛掌心。
所以他是在毒發劇痛中，仍分心操控藥蝶，為她出氣？
桑榆內心跟著絞痛。
窗外傳來振翅聲。
她推窗，看見一隻新的藥蝶停在簷下，翅膀邊緣也有裂痕。
蝶翼微顫，傳遞畫面。
夏為天此刻正泡在毒池中，蝕心藤纏滿身軀，而他皺眉，冷汗浸透鬢角。
畫面的最後，是他唇間無聲的一句：“值得。”
桑榆關窗，背靠門板緩緩滑坐在地。
蝶鱗被她貼在胸口，那裡心跳如擂鼓。
“夏為天。”
“你究竟是怎麼樣的人？”
她好像快要迷失在這一場劫中了。
密室中，藥液沸騰。
夏為天在劇痛中陷入半昏迷狀態。
蝕心藤問他：“後悔嗎？她似乎更怕你了。”
他弱弱地開口：“怕也好，至少她記住我了。”
藤蔓沉默，許久才道：“蝶鱗她收著了，貼在心頭。”
夏為天猛然睜眼，然後，在蝕心藤與長老震驚的目光中，將臉埋入掌心。
這個忍受腐骨草劇痛都未吭一聲的男人，肩頭在顫抖。
許久，夏為天才悶聲說：“那就更值了。”
窗外明月高懸。
一隻藥蝶穿過毒霧，落在他髮間。
痴人，你終於等到一點回響了。
三日後，藥王谷長老親自登門，為劉娜的口無遮攔致歉。
夏為天在正廳接見，全程神色淡漠。
臨走時，長老試探：“少宗主，劉娜那孩子其實……”
他厲聲打斷，“劉姑娘天賦不錯，若肯將心思全放在丹道上，或許能趕上我夫人十分之一。”
長老聽完臉色煞青，急匆匆地走了。
屏風後，偷聽的桑榆愣在原地。
夏為天轉身，看見她，挑眉：“聽見了？”
她該聽見嗎？
桑榆硬著頭皮點頭。
夏為天走到她身邊，溫聲道：“那才是真心話，至於阿月……”
話未說完，遠處傳來鐘聲。
決賽要開始了。
他拍拍桑榆的肩：“去吧，贏給我看。”
桑榆沒有急著走，她內心做了很久的掙扎，還是說出了口：“我若贏了，你能告訴我阿月是誰嗎？”
夏為天靜立光影中，良久才答：“好，只要你贏。”