第38章 八百里加急 這些年，你裝得好
這是兩回事, 盛堯在雪地裡站了一會兒。
手裡握著捲刃的佩劍，看著地上的斷梅和亂雪。
其實半個時辰前，她從西偏殿急吼吼地衝出來找他時，並不是為了安撫他的“皇后”名分。
半個時辰前, 西偏殿內。
老先生跪坐在席上, 面前攤開幾枚木製的兵馬。盛堯坐在他對面, 剛才那節關於行軍生灶的課講完了, 兩人卻不曾動。
“殿下覺得, 為人主君，選擇將領的時候, 甚麼最重要？”常柏問她。
盛堯想想：“智謀和才幹吧。像古之韓信、白起那樣。”
常柏點點頭，又搖搖頭：“智謀才幹，可以，但不足以讓主君安枕。”
“那就是大義和忠誠？”盛堯又問, “師出有名，或者是世代忠良唄？”
“最好有。”常柏苦笑一聲：“沒有的也很多。”
她就是那個“大義”本身，可她現在也不過是個空架子。
“看人，”盛堯雙手一拍，“軍權是由人組成的。”
常柏好似對她的穎悟十分滿意，提起旁邊削兵馬剩餘的樹枝，
“好似殿下種一棵樹。根部初生的時候, 或許依賴土壤肥沃、樹種優良，也就是才能和德行。但到了大成現今這般枝繁葉茂，盤根錯節……”
老者將枯枝折斷, 把兩個斷口搭在一起。
“在於‘關係’，和私下的交易。”
盛堯想起前幾日在酒樓裡“賣官”，想起跟烏遠的那些黑話。
“啊——就是……生意？”
“差不多。”常柏道, “丞相能壓住眾人，因為他是這棵大樹的主幹，所有的養分都得經過他。”
“為甚麼立您為儲，天下議論紛紜，但您身邊的都中公卿卻不敢異議？因為中都安穩，經營多年，大家都有姻親把柄，都盤在這一張大網上。”
老者又說，
“方圓攻取，戰陣殺伐，是老朽所長。這些細微的伐謀遞交，我卻不如人。但殿下穎慧，想必知道甚麼才是維持現今中都這棵朽木不倒的釘子。”
盛堯盯著那斷裂的樹枝。
自己在西市酒樓的那場“黑吃黑”。烏遠把錢給她，就是因為覺得她在“謝家兄弟爭權”這個巨大的關係網裡，佔有一席之地，能給他提供“保命”的價值。
沒有大義，沒有忠誠，甚至連對方是誰都不知道，但這筆買賣，卻做得最是牢靠。
很是。她點點頭。
“那麼，現下誰在這關係和交易的正中間呢？”常柏看著她。
盛堯：“我。”
“我是這朝中最奇貨可居的物品。誰拿到我，誰就有了‘大義’的招牌，可以去做更大的生意。”
輪到常柏驚訝了，對於她的通透。
“至於關係……”
盛堯說，“是謝琚。”
“他是謝巡的兒子，謝充、謝綽的弟弟。在謝家的內帷，也在皇家後宮。現下是士族的議論中心。他就是朝中一個死結。只要拉動這個結，整個網都會跟著抖動。”
“如果我只把他當個瘋子養著，那我就是真傻。”盛堯跳起身，跺跺跪麻了的腿，“先生說得對。要想動這棵大樹，我得拽動這個死結。”
她要把他拖下水。
讓他不能再在岸上悠閒地看戲，不得不和自己綁在一起，來換取她的生存。
盛堯回劍反鞘，咔噠一聲。
冬狩時，謝氏中都軍的精銳威武，實在很是令人羨慕！與常老先生習學時，便常常幻想，能指揮這樣的軍隊，是個甚麼感覺？
我也想要。盛堯琢磨。
既然我這個“貨物”都準備好，
盛堯提起裙襬，踩著落雪梅花裡謝琚留下的腳印，一步步跳著往回走。
那咱們這筆買賣，就已經強買強賣，錢貨兩訖了。
*
不過，這支被皇太女心心念念、視作精銳的中都軍，此刻在司州外，卻並沒有她想象中那般威風。
司州東北，與岱州接壤處，古稱平原津。說的是地勢從此由平衍轉為崎嶇，太行餘脈如斷裂的脊骨，自西北斜插而入，將本來開闊的原野切割成幾塊。
平原、陽邑、臨墉三城，呈品字形扼守在這山川孔道之上，互為犄角，正是進可攻、退可守的兵家要地。
皇太女公開宣撫流民之後，撫軍將軍謝承統領五千步騎，順勢奉命“護送”流民至此，其實意在屯墾，搶先壓制東進岱州的糧道咽喉。
可釘子釘得極為艱難。眼看就快要到春天，水系解凍，凌汛未至，兩岸泥塗就已深陷馬蹄。謝承大營扎於陽邑城西三十里的古渡口。放眼望去，不見一絲人煙。
田昉自不可能如朝廷詔令那般割讓城池。三城城門緊閉，吊橋高懸。城頭上，岱州旗幟獵獵作響，垛口處戈矛森然，儼然一副守勢，絕無半點交割的跡象。
城外更是荒涼。方圓百里之內，村落皆空。井被填埋，屋舍焚去頂梁，連田壟間的溝渠都被挖斷。
原本應當返鄉復耕的流民被謝承大軍帶到此處，面對的卻是一片焦土。無片瓦粒米，只能依附於謝承軍營旁，勉強搭建窩棚度日。
這是最徹底的堅壁清野。田昉將百姓驅趕，物資也收攏入城，只留給謝承一片白地。
謝承為人持重，此番本來兵馬不多，便命軍士依山傍水，修築塢堡，就地作長久屯田之計。
然而糧道依然不靖。
謝承站在轅門刁斗之下，一身鐵甲被霜汽洇得發白。
他是謝家的大公子，過繼而來，長得不似二弟那般陰鷙，也不似三弟那般儒雅，更加沒有四弟的俊美。
他生得張寬闊的大黑臉，滿臉絡腮鬍，身板像是一堵厚實的牆。若不穿這身將軍甲冑，活脫脫就是個關西的老農。
此處是要道隘口，山林茂密。每當麾下軍卒與流民出營開荒、伐木或汲水時，林莽間便會傳出唿哨。
襲擊者不著甲冑，皆作綠林響馬打扮，並不正面對抗，只在山林邊緣遊走。見軍勢大則散入深山，見落單軍卒或運糧小隊便一擁而上，劫掠殺戮，來去如風。
旬日之內，謝承軍中運糧隊被劫三次，負責督導屯田的校尉在巡視時被冷箭射殺。新開墾的荒田，夜裡常被人毀壞，甚至在水源中投下死畜糞便。
軍中不勝其擾，士氣漸低。謝承雖有五千精銳，但多為中都步卒與重甲屯騎。步卒追不上響馬，重騎進了山林便是寸步難行，反倒成了被襲擾的活靶子。
要破此艱，非得有一支同樣來去如風、善於山地奔襲的輕騎不可。
中都兵馬，唯有“越騎”校尉所部，馬匹多選自河西、代北，兵士揀選自內附的山越甌越之民，皮甲貫矢，最擅長山地馳逐與奔襲，以此能制響馬。
但越騎，如今握在他三弟謝綽手中。
謝承眉頭緊鎖，沉吟良久。
長子掌外閫重兵，次子掌都畿監察，三子掌禁衛宿衛。互為犄角，也互相牽制。如今長子若要調越騎，便是要打破這層平衡，向中都伸手。
帳外風聲呼嘯，懸著的刁斗鏗鏘作響。
謝承不再猶豫，鋪開素帛，提筆疾書。
“兒承頓首。自引軍至平原津，田賊堅壁不出，盡毀野廬。賊以響馬遊騎，日夜襲擾糧道，毀我耒耜，殺我耕牛。兒所部多重甲步卒，雖勇而拙，難收全功。
“今屯田未成，糧草日耗。追之不及，縱之則患。久待恐生變數。懇請父親速調越騎精兵三千，星夜馳援。兒當率之掃蕩群醜，以安側背，是矣早圖大計。”
寫罷，謝承擲筆於案。
“八百里加急，即刻送往都中。”
親衛進帳，謝承將封泥封好的竹筒遞過去。
*
送入都中，自然不進宮門，直接去了相府的案頭。
訊息像長了腳的風，轉個彎就吹進了謝琚的耳朵裡。
謝琚正坐在別苑西廂的廊下，手裡拿著一把乾草，漫不經心地喂只從獵苑流民營邊上撿回來的白兔子。
“越騎。”
青年低聲重複。兔子嚼著草葉，三瓣嘴動個不停。
大哥也是被逼急了，居然開口向三哥要兵。越騎一動，都畿宿衛就空了一角。若是不動，平原津的釘子就扎不下去。
謝琚拍拍手上草屑，站起身。
“回府。”
馬車沒用東宮的，只點了丞相府自家的幾名侍衛。
謝府在都城最顯貴的尚冠裡。門前的積雪掃得乾乾淨淨，烏漆門楣油光發亮，看著比人還要體面些。
謝琚下了車，攏著狐裘往裡走。府裡的下人見了他，不敢怠慢，紛紛垂手肅立，也沒人敢攔，任由他一路穿過前庭。
腕間的鈴鐺叮鈴作響，在這幽邃的宅邸裡，顯得很是奇特。
他沒去自己的院子，徑直去了父親的書房。
房門虛掩著，透出一股濃重苦澀的藥味，混著沉香，燻得人腦仁疼。
謝琚站在門口，手指在門上停了一瞬，直接推門而入。
屋裡很暗，大白天的也拉起簾幕。
謝巡就坐在書案後。
這位權傾天下的老人，沒穿朝服，也沒披甲冑，只穿著一件半舊的深色常服，看起來瘦得有些脫形。手裡正拿著那個竹筒，聽見動靜，也沒抬頭，只把竹筒往案上一扔。
“回來了。”
謝琚點頭，尋了個最暖和的所在——離他爹最遠的那張軟榻，順手拎過旁邊的暖爐，挑起火籤。
“父親。”
“你大哥來信了。”老人說，“要越騎。”
“大哥打仗，要兵也是常事。”他隨口應道，“父親給他就是了。”謝巡不置可否，目光在小兒子過於昳麗的臉上轉過，瞧見那個有些扎眼的青珊瑚耳墜。
“你那皇太女，怎麼樣了？”
老人問得很隨意，像是在問養的一隻貓兒狗兒。
謝琚躬一躬身。
“吵。”
他皺眉抱怨，“能吃能睡。前兩天為了幾千個流民哭得鼻涕一把淚一把，總逼著兒子吃些亂七八糟的東西。傻得厲害。”
又像是想起了甚麼極為糟糕的回憶，補了一句：
“……還一身豬味兒。”
“傻？”謝巡面色冷淡，“能在獵苑裡逼著老夫撤回射聲營，演一出‘騶虞不殺’的戲碼？”
“那是有人教的。”謝琚甩鍋甩得行雲流水，“北方高將軍授意，姓庾的野……庾澈，還有姓常的老頭。一幫子唯恐天下不亂的人，把她忽悠得找不著北……”
謝巡沉默片刻，似乎接受了這個解釋。
“流民，你想辦法讓她安撫住。”這老父親警告，“老大在前頭打仗，後院不能起火。她想做好人，就讓她做。想借獵苑，也隨她。”
如果沒有人在背後推波助瀾，光憑那個唯唯諾諾十年的小丫頭，和庾澈那個外人，做不出這麼大的動盪。
但她那些把戲，區區數百新兵內衛，招攬些敗落人物，與中都的堅利兵馬相比，著實算不上一點威脅。
老者起身，伸出枯瘦的手，拍拍謝琚的肩膀。手勁兒很大，沉重，宛如要將父親的意志壓進他骨頭裡。
“小打小鬧。”謝巡沉吟，“你由著她，別太過火。折騰些名聲出來也無妨。”
老人靠回榻上，緩緩閉眼：“太廟裡的泥塑，還是個女孩兒。金身塑得太厚，容易壓垮底座。毫無威嚴，也震不住公卿。你自己把握分寸。”
不能沒有，不能太多。傀儡若是握住了刀，第一個便是要砍向提線的人。
謝琚坐了一會兒，便站起身：“父親若是沒有別的吩咐，兒子就先回去了。阿搖還在等我用晚膳。”
他轉身欲走。
叮鈴。鈴聲在門口停住。
“季玉。”謝琚腳步一頓，回過頭。
“父親還有何事？”
沉默。屋內炭火燒得旺，將濃重的藥味蒸騰得更苦了些。
“這些年……”
謝巡睜開眼。青年斂袖肅立，看起來挺拔恭敬，耳上卻懸著青珊瑚墜。這是他最聰明，也最“沒用”的兒子。
“這些年，”
“你裝得好。”
作者有話說：小謝：是時候回家整點嫁妝了