實為人質
朝硯宗山門所在，自然是一個危險之地。虞從蟄略一遲疑，便表示要把招財和黃貍花留在廣清山。
“不同意！我不同意！”招財大聲說著反對的話。
“我要跟著主人一起去。”黃貍花也表達了自己的態度。
虞從蟄看著激動的兩小隻，知道她是可以透過強硬的態度把它們留下來，但是那樣的話，肯定就是傷感情的事。
“好吧，你們跟我一起去。”虞從蟄選擇妥協。
“嗷！主人英明！”招財話鋒一轉，就說起恭維的話，跟脫口而出也沒甚麼區別了。
“喵嗚~”黃貍花則是要矜持許多，只是眼巴巴地望著虞從蟄，就足以表達情緒。
不久之後，虞從蟄便來到了朝硯山。
朝硯宗在實際上已經覆滅，自然不宜沿用原來的名字。可如今的山名，還是很容易就令人想起往事。虞從蟄並沒有多在意，只是腦海中閃過這些念頭罷了。
坐鎮朝硯山的崔妱早就得了訊息，在山門外迎接。如今的朝硯山，仍然保留著朝硯宗當年留下的護山法陣，只是稍稍加以改變，成為崔妱可以掌控的樣子。
“見過虞長老。”崔妱躬身行禮。
身為山主繼承人，修為也到了金丹初期，她身上卻看不到半點驕縱的樣子，在虞從蟄面前，仍然是以晚輩自居。
虞從蟄自然按照規矩還禮，而她袖中的招財和黃貍花都探出腦袋，同崔妱打招呼，氣氛一下子變得異常熱鬧。
很快，虞從蟄就到了一處僻靜的宅院。這裡是崔妱為她準備的休息之地，原本就是朝硯宗用來招待客人的，裡頭法陣禁制佈置比那些曾經做過洞府的地方要簡單許多，收拾起來自然也方便。
“虞長老，您看看這個地方怎麼樣？”崔妱在一旁發問，她臉上的神情，顯然是在說如果不喜歡，隨時可以換一處新的宅院，也不用怕麻煩甚麼的。
“不必麻煩，我看這裡就很好了。”虞從蟄說著客套的話，話音落下之時，她已經把宅院內外打量清楚，確定是安全的。
崔妱臉上露出淡淡的笑容，隨即屏退了左右，並親手為虞從蟄奉茶。
“這茶是崔妱自己帶來的，平時都是用來招待長輩，請虞長老放心。”崔妱說罷，便侍立一旁。
“你這樣說，倒是嚇人。”虞從蟄看著崔妱，此時對方眼中方才流露出幾分苦悶，“快坐下，按理說，你在這裡才是主，我不過是過來聽從你的調遣罷了。”
“虞長老，您這話說的……”崔妱有些急了，其實她跟虞從蟄相處的時間也不算短，知道這位長老其實不喜歡那種客套，便也把這些心思放下，老老實實坐下。
虞從蟄品了一口靈茶，知道這是好東西，一口能省小半日的打坐苦修。由此可見，山主對崔妱這個繼承人，不可謂不上心。
崔妱便緩緩說起她來到朝硯山之後，所面臨的問題。
其實說白了，也是朝硯宗留下的問題。作為一個底蘊深厚的宗門，驟然覆滅，卻是一副樹倒猢猻散的樣子，這自然跟朝硯宗內部的問題脫不了干係。
在過去的時間裡，朝硯宗內部被劃分為數個派系，每個派系都以家族作為傳承，即所謂的“世家”。這些人家會在天才修士身上投入資源，助其提升修為，作為家族門面，參與到宗門內部的權力爭鬥。
那些可以踏上修行之路，但是上限已經註定了的，就專注於世家內部事務。也有人在宗門裡擔任職務，藉機為家族獲取利益。
至於世家底層，以無法修行的凡人，還有修為停留在練氣期無法延年益壽的人為主。這些人主要是為家族繁衍後代，反正修仙世家不缺吃的穿的，養得起龐大的人口。
透過層層分工，世家展現出頑強的生命力，進可攻退可守。那些半路加入朝硯宗的人，要麼以聯姻或者拜師的方式，成為世家的一份子，從而在朝硯宗佔據一個位置；要麼就是幹著最苦最累的活兒，不知哪一天就殞命；也有實在受不了的，便脫離朝硯宗而去。
這樣的朝硯宗，與其說是宗門，不如說是幾大世家的聯合體。因此，在那些元嬰期倒下之後，朝硯宗迅速就退回到世家瓜分利益的局面。
此次朝硯宗覆滅，是因為還有來自更高層級的意思。所以世家做的抵抗並不激烈，甚至有為了活命，主動離開的。但隨著廣清山接管朝硯宗的主要勢力，局面逐漸穩定，那些隱藏的矛盾也就爆發了。
聽著崔妱的訴說，虞從蟄忽然意識到一個問題：崔妱並不是坐鎮朝硯山，倒更像是被廣清山送到這裡充當人質。
試想一下，以崔妱金丹初期的修為，在這個仍然擁有眾多殘餘勢力的朝硯山，並不能保證絕對的安全。若是她死在這裡，廣清山便有足夠的理由，徹底清理朝硯宗殘餘勢力。反之，崔妱若是很好地處理了相關事宜，那麼她作為繼承人的地位自然是毋庸置疑。
這一點，崔妱自己也很明白吧？
虞從蟄不動聲色地觀察崔妱的表情，順便想了想自己的處境。來自山主的信任自然是有的，可成為棄子的機率，也同樣是有的。
所以，本應該從繼承人的角度，思考廣清山是否會重蹈朝硯宗覆轍，而如今的崔妱顯然沒有把太多心思放在這裡。同樣的，虞從蟄的想法也跟剛剛出門的時候，有很大的不同。
“我初來乍到，不熟悉這裡的情況。接下來這幾天，打算四處走走。”虞從蟄頓了頓，在崔妱開口之前又說：“我自己去就好了，興師動眾，反而容易打草驚蛇。”
話都說到這個份上了，崔妱自然是無異議。
待崔妱離去，虞從蟄又對自己的臨時住所進行了一番檢查，並且讓招財和黃貍花也幫忙看看。
招財率先說道：“招財沒有發現問題。”
黃貍花也跟著說：“沒有問題。”
虞從蟄笑著蹲下去，伸手先摸了摸招財的腦袋，接著又摸了摸黃貍花的腦袋，“既然這裡的事情差不多了，我們就往別處去看看。”
說罷，虞從蟄就把招財和黃貍花收進袖子裡，離開了這處宅院。
在某個瞬間，她感受到來自不同方向的數道目光，並且在那一瞬間確定了對方的方位。
不是廣清山的人，都是些陌生面孔，根據此前獲取的資訊，這些人應該都是來自朝硯宗。朝硯宗雖然不在了，這些人卻仍然有相當一部分還住在山上，守著所謂的“祖業”。
這個時候，虞從蟄可以藉機立威，隨手抓幾個傢伙出來，便是有所死傷，想必對方也不能怎麼樣。或者裝作甚麼都沒發現，以顯示自己的無能。
對此，虞從蟄選擇了第三條路，她隨機將目光對準一個藏身暗處的老者，將對方“請”了出來。
“您老人家高壽？”虞從蟄臉上帶著令人如沐春風的笑容，從容發問。
“……”對方是築基後期，在金丹期面前幾乎沒有秘密可言，此刻已經緊張地發抖。
虞從蟄卻像是在拉家長，一點一點地詢問起對方的經歷，從姓甚名誰，到何時踏上修行之路，再到對如今局面的看法。
她不在乎對方是怎麼回答的，也不擔心這對話叫旁人聽了去，就這麼一個問題一個問題地問下去，最後擺擺手讓人家離開。
隨後，虞從蟄像是在自家洞府閒逛一般，開始對整個朝硯山的巡視。
……
朝硯山某個隱秘之地，那些世家的頭頭腦腦聚集在這裡。雖然不是全部，也能代表相當多數人的意見了。
“那個虞從蟄究竟是甚麼路數？真讓人琢磨不透。”
“此人並非廣清山內門弟子，而是半路上山的外門長老，據說深受廣清山主信任。這次過來，絕對不會那麼簡單，我們還是要小心應對才是。”
“我們派去監視她的人，已經被發現了。此乃意料之中的事，可她那一番詢問，究竟是何意？諸位，你們也活了這麼多年，可曾見過這樣的人？”
“要我說，別管那麼多。一個金丹期而已，真鬧翻了臉，也不過是一死而已。她要是敢招惹我們，自然不會有好果子吃。”
此言一出，室內瞬間安靜下來。
有些話，可不能隨便亂說。可只要是個人，心裡總是會有很多想法，更何況涉及到直接的利益。
也不知過了多久，室內重新響起聲音。
“各位，朝硯宗的覆滅，是上邊那些存在點了頭的。我們呢，不過是人為刀俎我為魚肉，能做的實在有限。不過，好在那些大人物也不會有空時時刻刻盯著咱們。這日子還是要繼續，朝硯宗剩下這些修煉資源，也足夠我們培養下一代。如此，便也有忍耐了。”
在場眾人聽聞此言，有點頭的，有預設的，有憤憤不平然環顧四周發現並無人反駁，於是也同樣陷入沉默的。
“對了，還有一件事。雖然當初廣清山與朝硯宗交惡，卻不是所有世家都參與此事。這其中衝在最前面的，還得是褚氏一族啊。”
“有理有理，褚氏一族的當家不在了，繼承人也出了問題，餘下不過烏合之眾，不足為懼。”
“不過，褚氏一族的當家老祖，可不是因為上面那些存在點了頭，才消失了。他可是據說因為自身修行的問題，萬一還有後手甚麼的，這可不好辦啊？”
“兵來將擋水來土掩，朝硯宗已然覆滅，諸位既然不曾將復興朝硯宗當做己任，也就不必操心這些吧？”
在短暫的沉默之後，話題立刻就被岔開。在談論了更為具體的內容之後，這些人才陸續散去。
由於多年以來形成的默契，眾人也覺得這次會面做的相當隱蔽，並不擔心洩露。