寸寸銷魂
“啊——！”
尖叫聲衝破喉嚨，許文若本能地想跑，卻被一隻粗糙的大手輕輕鬆鬆扼住了後頸，像拎一隻雛鳥般，將她從牆角拖了出來。
“你看到了甚麼？”魔王的聲音帶著笑意，那笑意比怒吼更讓人恐懼，“說。”
“我……我甚麼都沒看見……”許文若拼命搖頭，聲音抖得不成調，“你放我走……求求你放我走……”
“你在撒謊。”魔王的眼中閃過一絲興味。他歪著頭，打量著手中這個瑟瑟發抖的獵物，忽然笑了，“讓我猜猜……你看見了連我自己都不知道它存在的……弱點？”
許文若拼命搖頭，嘴巴緊閉，眼神裡的心虛彷彿能凝成實質。她緩慢把手伸到胸前，拿出了那個特製煙花。
許文若瞳孔驟縮。她拼命咬緊牙關，嘴巴死死閉著，可眼中那幾乎凝成實質的心虛，已將她出賣得乾乾淨淨。
她將手緩緩伸向胸前。
那裡藏著特製的煙花。
魔王正沉浸在自己的猜想中，沒有注意她的小動作。許文若的指尖觸到那冰涼的金屬筒，猛地按下機括！
“砰——！”
煙花升空的同時在她手中炸開一團熾烈的光芒與衝擊。那力量將她從魔王的桎梏中狠狠甩開，也震得魔王微微後退半步。
許文若摔倒在地，顧不得渾身的劇痛，手腳並用地往前爬。
可她的努力，在魔王面前，如同螻蟻撼樹。
一隻腳踩住了她的衣襬，將她生生拖了回去。
魔王俯下身，另一隻手中不知何時多了一個小小的瓶子。瓶中液體泛著淺綠色的幽光，在暮色裡顯得格外詭異。
“知道這是甚麼嗎？”魔王的聲音變得輕柔，輕柔得讓人頭皮發麻。他盯著許文若驚恐的眼睛，笑容漸漸扭曲，透出一種病態的愉悅，“這是我們魔族無數生命熬出來的……蝕骨水。”
他晃了晃瓶子，那淺綠色的液體在瓶中輕輕晃動。
“只要給你服下去，”他的聲音輕得像在講述一個有趣的故事，“你就會知道，甚麼叫……死比活著好。”
“哈哈哈哈哈哈——”
那笑聲在暮色中迴盪，如同夜梟的悲鳴。
許文若的眼中湧出無限的恐懼。她拼命掙扎，手腳一下又一下地推搡著魔王的手臂，可那隻手穩如磐石，紋絲不動。
魔王欣賞著她的掙扎，眼中的得意愈發濃郁。
“接下來，”他捏住她的下頜，迫使她張開嘴，“你會一寸寸疼，一寸寸痛苦，一寸寸……死亡。哈哈哈哈！”
那泛著淺綠色幽光的液體，被灌進了她的喉嚨。
魔王鬆開手，將她像破布一樣丟在地上。然後他退開兩步，好整以暇地抱臂而立，欣賞著即將上演的、生命最後時刻的燃燒。
痛苦來得比預想中更快。
許文若的身體猛地蜷縮起來，像一隻被燒灼的蝦。那疼痛不是從某一處傳來，而是從每一寸面板、每一塊肌肉、每一條骨骼深處同時爆發——彷彿有無數把看不見的刀，正將她從內部一刀一刀地片開，又彷彿有烈火從骨髓裡燃起，將她的血肉一寸寸熬幹。
“啊——！”
慘叫聲從她咬緊的牙關間擠出。她死死咬著自己的手臂，牙齒幾乎要嵌進肉裡，在地上瘋狂地翻滾、抽搐，汗水與淚水混在一起，將身下的泥土浸得潮溼。
可她沒有吐出一個字。
沒有求饒，沒有洩露那個秘密。
魔王眼中閃過一絲真正的訝異。他蹲下身，看著地上那個痛得幾乎不成人形的女子，語氣裡帶著一絲玩味的讚賞：“都這樣了，也不肯說嗎？”
他站起身，忽然笑了。
“不過無妨。”他的聲音輕飄飄的，卻重得像壓在人世間的最後一根稻草，“你的隊長打不過我。這個世道，便再無人能攔我。”
他抬起手。
一股翠綠色的光芒從他掌心湧出——那是木系異能特有的生機之綠，此刻卻帶著摧枯拉朽的毀滅之意。那些光芒落在地上，本已枯萎的野草竟瘋狂滋長，轉瞬間便蔓延成一片茂密的綠浪。
木系異能。
能衝破土系封印的木系異能。
許文若在地上蜷縮著，瞳孔裡倒映出那片瘋狂生長的綠意，倒映出魔王隨意揮灑的、漫不經心的姿態，倒映出一個她不願相信、卻不得不相信的事實——
土系封印對他無效。
他早已掌握了擺脫封印的方法。
這個世道，當真無人能攔他了。
絕望如同蝕骨水本身，從她心底湧起，一寸寸吞噬著她最後的意識。
而在意識徹底消散之前，她望著那片綠意，望著那張病態笑容的臉，望著這荒誕的、殘酷的、毫無道理的世界——
她想起了洛熾夢。
那個冷著臉、卻會替她擋風的女子。
那個說“你要回去，我便隨你一起”的女子。
那個撐起笑容，對她說“快去快回，一路順風”的女子。
“對不起啊，熾夢。我回不去了。”許文若腦海中最後一個念頭。
方承洋他們趕到時，暮色已徹底沉入黑暗。
那枚特製煙花在夜空中炸開時，他們正在營帳內商議後續的佈防。方承洋第一個衝出去，陸霏音緊隨其後，洛熾夢幾乎是本能地躍上馬背，三人連多餘的話都沒有說，便朝著煙花升起的方向疾馳而去。
可路程太遠。
可他們來得太遲。
客棧外那片空地上，只有一盞從窗內透出的昏黃燈火，照著地上蜷縮的那道身影。
洛熾夢幾乎是摔下馬背的。
她踉蹌著奔過去，然後，整個人定在了原地。
許文若躺在那裡。
那雙曾經靈動清澈、會彎成月牙對她笑的眼睛，此刻大大地睜著，空洞地望著墨色的夜空，彷彿死前看見了甚麼極其絕望的畫面。她的嘴角、眼角，都凝固著乾涸的暗紅色血跡。她的身體蜷縮成小小一團，右手緊緊捂在腰後，至死都沒有鬆開。
“文……若……”
洛熾夢的聲音卡在喉嚨裡，只發出一聲破碎的氣音。她跪下去，顫抖著伸出手，觸到那張冰冷的臉。
那溫度，比她此生見過的任何冰雪都要冷。
“你醒醒……”她將許文若的上半身抱進懷裡，緊緊地抱著，彷彿這樣就能將那散去的溫度重新焐熱，“文若！你醒醒！不！”
沒有人回應她。那張臉上，永遠不會有笑容了。
“不……不……不……”
洛熾夢的聲音漸漸變得嘶啞，變得破碎，變得不成語調。她將臉埋進許文若散亂的髮間，渾身劇烈地顫抖著，像是溺水的人死死抱住最後一塊浮木。她不知道該說甚麼，該做甚麼，該想甚麼——她只知道不能放手，不能鬆手，不能承認這是真的。
“她還沒死！不準幫她閉眼！”
當陸霏音顫抖著伸出手，想替許文若闔上那雙不肯瞑目的眼睛時，洛熾夢猛地抬起手，狠狠地拍開了她。那雙素來清冷如霜的眼眸，此刻燒得通紅，裡面翻湧著某種接近癲狂的、瀕臨破碎的東西。
“你走開！她還沒死！”
她將許文若緊緊護在懷裡，彷彿這樣就能抵禦這世間所有殘酷的真相。
然後，她抱著那具已徹底冰冷的身軀，身形一閃，便消失在了林間的黑暗之中。
任憑陸霏音和方承洋如何呼喊、如何追尋，都再找不到她的蹤跡。
陸霏音跪坐在那片空地上，眼淚無聲地湧出，順著臉頰滑落，滴在身前的泥土裡。
她伸出手，指尖輕輕覆上自己那雙同樣能夠窺見命運的眼睛。她能感受到，能隱約“看見”——那蝕骨水灌入喉嚨時的灼燒，那從每一寸骨骼深處炸開的碎裂般的疼痛，那生命被一寸寸剝離、卻偏偏不肯立刻死去的、最漫長的絕望。
那痛苦彷彿順著某種無形的聯絡，烙進了她的靈覺深處，讓她渾身顫抖，幾欲乾嘔。
她恨。
恨這命運的無常，恨自己雖有預言之能卻未能預見這一切，恨那個她甚至不敢直視的、躺在地上的身影。
可她只能跪在這裡，甚麼都做不了。
方承洋立在她身後，望著那片吞噬了許文若的黑暗，望著洛熾夢消失的方向，望著這荒誕而殘酷的、毫無道理可言的世界。
他的拳頭攥得死緊，指甲嵌入掌心，滲出絲絲血跡。
他是隊長。
他應該護住每一個人。
可他沒有。
他只能眼睜睜看著許文若的信件抵達，看著她獨自踏上歸途，看著她點燃求救的煙花，看著她——
死在他趕到之前。
“文若……”
他的聲音低得如同從胸腔深處擠出的悶響，帶著從未有過的沙啞與無力。
夜風呼嘯而過，捲起枯葉與塵沙，撲打在兩人臉上，像這世界無聲的嘲弄。
遠處，客棧內那盞油燈終於燃盡了最後一點燈油，火光掙扎著跳動幾下，最終徹底熄滅。
天地之間，只剩下無盡的黑暗，與無盡的風聲。
乘反關的夜，沉得像浸了鉛。
方承洋回到關內時，已近子時。他沒有回自己的營房，而是徑直去了韓嶽的值守處，又尋了陸支山。得到的答覆如出一轍——沒有人見過洛熾夢。
陸支山站在廊下，聽著他們的對話，心裡咯噔一下，面上卻分毫不露。他只是點了點頭，轉身便走，腳步平穩得像只是去例行巡查。
可他拐過兩道營牆，確認四下無人後，幾乎是小跑著奔向陸霏音的住處。
門虛掩著。他推門而入，看見陸霏音坐在榻邊，手中握著一物，是許文若臨別時她送的那隻錦囊——此刻已被拆開，裡面的丹藥和護身符靜靜躺在掌心。
“霏音姐。”陸支山的聲音壓得極低，卻掩不住那一絲髮緊的顫，“熾夢和文若呢？那煙花……我聽見那煙花了。是文若點的，對不對？”
陸霏音抬起頭。昏黃的燈光下，她的眼眶裡蓄滿了甚麼，在眼眶裡打了個轉，終究沒能忍住，無聲地滑落下來。
“文若她……”她張了張嘴，聲音像是從喉嚨深處擠出來的，乾澀得厲害，“不知遭遇了何事，已經……不在了。”
陸支山如遭雷擊，整個人愣在原地。
那個剛加入小隊時嬌氣怕痛、卻又倔強地學著堅強的姑娘；那個會在趕路時絮絮叨叨抱怨、卻悄悄給每個人準備傷藥的姑娘；那個總是笑盈盈地叫他“支山”、和他一起研究暗器機關的姑娘——
死了？
“怎會如此……”他的聲音像是從牙縫裡擠出來的，帶著難以置信的顫抖，隨即猛地攥緊了拳頭，青筋暴起，“是誰？！是誰幹的？！”
門簾掀開，方承洋的身影出現在門口。他的臉上看不出甚麼表情，只有眼底深處壓著沉沉的暗湧。他走進來，將一物放在桌上——那是一塊殘破的布料，上面浸染著詭異的紫色，邊緣還殘留著淡淡的、令人作嘔的魔氣。
方承洋掀開主營的門簾，恰好聽見兩人對話，“我在一旁的木屋裡找到了大量被紫色魔氣渲染的物品。此次文若遇襲，定是那該死的魔王。”
陸支山的眼中迸發出從未有過的憤恨。那憤恨燒得他眼眶發紅，燒得他渾身發抖，燒得他幾乎要衝破這營帳的束縛，衝向那無盡的黑暗。
“那魔王到底還要奪走多少人的性命！”他的聲音嘶啞，像是從胸腔深處撕扯出來的咆哮，“每一次交戰，生靈塗炭，多少將士埋骨邊關……如今連文若這樣無辜的人也……”
他說不下去了。
方承洋站在那裡，聽著他的話，心中那屬於將軍的愧疚愈發濃烈，如同鈍刀子一下下割在心上。
許文若。
她還那麼年輕。她甚至來不及再見家人一面，便已葬身魔爪。她的父母此刻或許正在趕往永樂縣的路上，滿懷希望地等待三月後的團聚，卻不知……
他該如何向他們報信？
營帳內陷入死一般的沉寂。
燈焰無聲地跳動，在三人的臉上投下忽明忽暗的影。窗外的夜風呼嘯而過，捲起沙土打在窗紙上，發出細碎的聲響，像是這天地間唯一的動靜。
沒有人說話。
落針可聞。
日子在乘反關一日復一日的訓練中流逝。
春意漸深，關外的荒草已冒出半尺高的新綠，遠山褪去了冬日的枯槁，染上一層若有若無的青。可那青意裡總透著幾分蕭索，像是被邊關的風霜磨去了本該有的鮮活。
方承洋幾乎將所有能擠出的時間，都用在研讀滄瀾聖者留下的那本手劄上。
營帳內，油燈常常亮到後半夜。他枯坐案前，一頁頁翻著那些斑駁殘破的紙頁，試圖從那些洇開的墨跡、蟲蛀的孔洞、褪色的字句中，尋出一絲能徹底封印魔王的方法。
“水能載舟，亦可覆舟。於滄海為鯤鵬萬里之天地，於斗室為困鱗方寸之樊籠。然，孰知滄海非斗室？孰言斗室不滄海？”
他反覆咀嚼著這句話，每讀一遍，便有新的體悟，卻又生出更多的困惑。滄瀾聖者到底想告訴他甚麼？那封印之法，究竟藏在這字裡行間的何處？
夜深人靜時，他偶爾會抬起頭，望向帳外那片沉沉的夜空。北方的天際，總有若有若無的紫色霧氣翻湧，像是那頭被囚禁的巨獸正在深淵中不安地喘息。
他想起陸霏音，想起陸支山，想起不知所蹤的洛熾夢，想起永遠回不來的許文若。
然後他低下頭，繼續翻動那些殘破的紙頁。