林間惶惶
眾人圍坐，對著這寥寥數語揣摩良久，終是不得要領。許文若託著腮，眉心擰成一團；陸支山從木頭腕間收回手，湊過來看了幾眼，又茫然地縮回去；洛熾夢直接坦言“水火殊途，我不懂水”；陸霏音則默默將這句話在心中反覆咀嚼，試圖從預言之術的角度尋些共鳴。
方承洋合上手劄，將它妥帖收入懷中。
“日後再參詳。”他抬眸，掃視帳內眾人，“今日先到此為止。明日開始，恢復日常訓練。魔王既已親口言明……下一次交手，不會太遠。”
眾人應下，陸續起身。
陸支山彎下腰，將榻上的木頭輕輕扶起。對方順從地站直，眼神空洞地望著前方某處虛空，彷彿那裡有甚麼亙古不變的風景。陸支山沒有看他，只是自然地挽住他的手臂，一如以往每一次並肩行走時那般。
他的動作很輕，像扶著一盞隨時會熄滅的燈。
方承洋走在最後。他掀起氈簾時，回頭望了一眼——陸霏音仍站在桌邊，正將靈諭綢仔細疊好收回囊中。燈焰在她側臉上鍍了一層薄薄的金邊，長睫垂落，眉目安然。
她沒有抬頭，卻輕聲開口：“明日訓練，我也去。”
方承洋停下腳步，看著她。
“你的水系異能……或許能從那句話裡悟出些新東西。”陸霏音收好行囊，這才抬起眼，與他在簾邊的昏暗中遙遙對視。她的聲音依舊清冷，尾音卻微微放軟了些，“我幫你一起參詳。”
此刻他只是站在簾邊，隔著一室漸熄的燈火，輕輕點了點頭。
“……好。”
次日清晨，乘反關校場。
日頭初升，薄霧將散未散，將遠山染成一片朦朧的青灰色。秦炎和雲璃正領著各自小隊操練，冰刃與火焰破空的銳響此起彼伏。韓嶽立在點將臺上，手按刀柄，目光如炬。
營帳外，陸支山正蹲在地上，拿根樹枝逗弄一叢被異能催生的、葉片肥厚的野草。木頭安靜地立在他身後，影子被晨光拉得細長，穩穩覆在陸支山背上。
許文若從營房那頭跑過來，手裡舉著兩個尚冒熱氣的饅頭，一個塞給洛熾夢，一個自己捧著小口啃。她邊啃邊含糊不清地抱怨昨夜營房被褥太硬，惹得洛熾夢低低說了句“嬌氣”，卻伸手替她將饅頭裡夾的醬菜撥勻了些。
陸霏音抱臂立於校場邊緣，望著場中縱橫的水刃，眸光沉靜。
方承洋立在她身側，同樣望向那片被異能攪亂又平復的波光。他沒有說話，只是靜靜地陪她站著，看日頭一寸寸升高，將清晨的寒意慢慢驅散。
此刻陽光正好，風也溫柔。而那即將撕裂這片晴空的、來自深淵的暴風，尚在遙遠的北方，尚在所有人不願去想、卻又時刻準備著的未來。
此刻，只是尋常一日。只是他們在一起。
午後的陽光正烈，將訓練場上的沙土曬得發燙。一匹快馬自關道疾馳而來，馬蹄聲急如密鼓，打破了校場上的安寧。
“許姑娘！你的家書！”傳令兵翻身下馬，雙手捧著一封邊緣已有些磨損的信件，遞到許文若面前。
許文若微微一愣，隨即接過。她低頭看見信封上那熟悉的筆跡，眉頭便不由自主地蹙了起來。洛熾夢原本立在她身側不遠處，此時已悄然走近，目光落在信封上，沒有出聲，只是安靜地陪著。
許文若撕開封口，抽出信紙。
［吾女親啟：
前朝舊事，新帝終究未能釋懷。近日朝中風向陡轉，有密令暗傳州縣，意欲對我等前朝遺族趕盡殺絕。為父與族中長輩商議，不得已連夜搬遷，暫避鋒芒，現正趕往永樂縣方向。
你只需緊跟小隊行事，萬勿暴露身份。待三月之內，我等在永樂縣安頓妥當，自會設法與你聯絡。屆時，再與你和熾夢那姑娘相聚。
務必保重自身，安全為上。切記，切記。
父易傑手書］
許文若的目光在最後幾個字上停留了很久。“易傑”二字，是父親的字，自她離家後，第一次在信中見到。
洛熾夢始終立在她身側，陪著她將那短短几行字反覆看了兩遍。她沒有說話，只是抬起手，極自然地攬上了許文若的肩頭。掌心的溫度隔著春衫傳遞過去，帶著無聲的支撐。
“……三個月後，我陪你去永樂縣。”洛熾夢的聲音壓得很低，卻字字清晰。
許文若抬起頭，嘴唇微微張開，眼眶裡有甚麼正在迅速聚集，又被她死死忍著。那是對命運無常的不甘，是對父母安危的牽掛，更是對自己不能守在親人身邊的無力。
“我想……”她的聲音有些發顫，“我想現在就去找他們。”
洛熾夢眼中閃過一絲極細微的震動。那震動裡有關切，有擔憂，但更多的是一種瞭然。她沉默片刻，隨即點頭，語氣平靜如常：“你要回去，我便隨你一起。”
許文若卻愣住了。
她看著洛熾夢——這張冷冽的面容，這雙總是沉靜如水的眼眸，這個人，從魔域到邊關，從生死一線到尋常日夜，一直立在她身側。可此刻，她不能讓她跟來。
“魔族侵襲在即……”許文若的聲音輕下去，卻努力撐著，“我離開，對小隊沒有太大影響。可熾夢你……你是有能力的。”
“你希望我留下。”洛熾夢說。
那不是詢問，是篤定。她的目光落在許文若臉上，如同冬夜裡的月光，清冷，卻從不躲閃。
許文若望著那雙眼睛，彷彿要將這個人、這一刻、這分毫之間的所有，都刻進腦海裡，永遠寄存。許久，她輕輕點了點頭。
然後她笑了。
那笑容裡有幾分強撐的明朗，有幾分安撫對方的故作輕鬆，還有幾分自己都未必察覺的、對前路的忐忑。她吸了吸鼻子，努力讓聲音穩下來：“不要擔心，我就是回去看一看，確保爹孃平安，就會回來找你們了。人族地帶，不會有事的。而且……”她頓了頓，聲音輕得像是對洛熾夢說，又像是對自己說，“我也有暗器防身，不怕的。”
洛熾夢沒有戳穿她話音裡那絲微不可察的顫。只是垂在袖中的手，不由自主地攥緊了。
訊息很快傳到方承洋、陸霏音和陸支山耳中。三人趕到時，許文若已收拾好行囊，正立在營房門口。
方承洋沒有多問，只是點頭：“家裡要緊，快去快回。”
陸支山想說甚麼，張了張嘴，終究只憋出一句：“路上小心啊！我們等你回來！”
陸霏音走上前，將一隻小巧的錦囊塞進許文若掌心，低聲道：“裡面有幾枚避毒的丹藥，還有一道我寫的護身符。雖不知有用無用，你且帶著。”
許文若接過，用力點頭。
臨別時，五人一同走到關外那片稻田旁。冬盡春初，田裡尚未插秧，只有一片平整的黑土延伸到遠處山腳。天空澄澈，午時的日頭已有些毒辣，曬得人眼睫發燙。
方承洋抱臂立在田埂上，看著許文若牽過馬，忽然開口：“你身上還帶著我給你的特製煙花吧？”
許文若回頭，點了點頭。
“無論何時，只要你點燃，”方承洋的聲音沉而穩，像一塊落在心頭的磐石，“只要我們看得到，我們就去。不管多遠。”
許文若的眼眶終於紅了。
她隔著那層朦朧的水光，望向人群后那道紅色的身影。洛熾夢站在那裡，沒有上前，只是靜靜地看著她。陽光在她側臉上鍍了一層薄薄的金邊，那雙總是冷冽的眼眸裡，此刻有太多她讀得懂、卻不敢細讀的東西。
“熾夢……”許文若的聲音哽了一下，“等我回來。”
洛熾夢點了點頭。
她撐起了一個笑容——那個笑容很淡，淡到幾乎看不出弧度，卻是許文若見過的、屬於洛熾夢的、最溫柔的表情。
“快去快回。”她說，聲音輕得要被風吹散，“一路順風。”
許文若翻身上馬，最後望了眾人一眼，隨即一夾馬腹，沿著官道疾馳而去。那道纖細的身影很快被揚起的塵土吞沒，只剩下馬蹄聲漸行漸遠，最終消散在午後的風裡。
洛熾夢立在原地，目送著那方向，很久沒有動。
許文若獨自縱馬，沿著官道向南。
午時的日頭毒辣，曬得人頭皮發麻。身後的稻田漸漸被起伏的山巒取代，道路兩旁開始出現低矮的灌木與雜木林。她沒有放慢速度，只是機械地催著馬，腦海中反覆翻湧著父親信上的每一個字。
“新帝欲對我等趕盡殺絕……”
“務必保重自身……”
她不能停下來。她要見到爹孃，親眼確認他們平安。
直到馬匹口吐白沫，她才不得不尋了一處驛站停下。簡單吃了些乾糧，灌滿水囊，又換了一匹驛馬，便再次上路。
日頭漸漸西斜，將山巒的輪廓拉出長長的陰影。道路兩旁開始出現零星的屋舍，間或有炊煙裊裊升起，是沿途的山民正在準備晚食。許文若盤算著，再趕一個時辰，應當能尋到客棧落腳。
日落時分，天邊燒成一片絢爛的橘紅。許文若騎行一段，終於在視線盡頭看見了一間客棧。
那客棧孤零零立在官道旁，背靠一片黑壓壓的林子。正門沒有點燈，門板虛掩，簷下的招牌歪斜著，字跡已模糊難辨。但透過那破舊的門板縫隙，隱約能看見內裡透出暖黃色的光。
有些殘破，但作為歇腳之處，足夠了。
許文若勒住馬，卻沒有立刻靠近。她望著那間客棧，心底忽然浮起一絲異樣。
太靜了。
暮色四合，正是投宿的時辰。可那客棧門外沒有馬匹，沒有車轍，甚至聽不見半點人語聲。只有那暖黃色的光，從縫隙間透出來，明晃晃地亮著，卻亮得讓人心裡發毛。
她壓下狂跳的心臟，翻身下馬，將馬拴在遠處一棵樹上，徒步向那客棧靠近。
腳步放得極輕，每一步都踩在枯草的間隙裡，生怕發出聲響。臨近牆根，她藉著牆角的陰影，緩緩挪到一扇窗前。
窗紙已破了一個指甲蓋大小的洞。
她屏住呼吸，將眼睛湊近那個破洞，往裡看去。
起初，甚麼也沒有看見。大堂空蕩蕩的，桌椅歪斜，地上散落著幾根燃過的燭頭。那暖黃色的光來自櫃檯上的一盞油燈，火苗安靜地燃燒著，彷彿在等待甚麼。
她心裡愈發毛躁，正要退開——
內堂的簾子掀開了。
一個人影走了出來。
那身形高大得不像常人，每一步落地，都帶著某種難以言喻的壓迫感。他隨意地在堂中一張椅子上坐下，那張臉正對著窗的方向，清清楚楚地落入許文若的瞳孔裡。
是那張她永遠不會忘記的臉。
魔王。齊天文。
那魔王隨意地坐在一張椅子上，原本堅硬的木椅似乎傳來了一絲絲裂痕的聲音。許文若雙手捂緊嘴巴，生怕發出一點動靜。
許文若的呼吸瞬間停滯。她死死捂住自己的嘴，指節因用力而發白。恐懼如同冰水，從頭頂灌入，順著脊骨一寸寸蔓延，將她整個人凍在原地。
魔王怎會在此？邊關呢？乘反關呢？難道……
她不敢往下想。
魔王坐在那張木椅上，似乎渾然未覺窗外有人。他抬起手，隨意地扯下上衣，露出精赤的後背。
那背上的面板並不光滑。縱橫交錯的紋路密佈其上，有的像是刀刻的圖騰，有的像是癒合後留下的猙獰疤痕，在昏黃的燈光下，透著一種說不清的詭異。
許文若的目光不受控制地往下移。
魔王的腰間，垂著一個物件。
那物件約有巴掌大小，表面帶著明顯的金屬光澤，被吊在腰後，隨著他微微的動作輕輕晃動。它不屬於魔王肉身的一部分，像是……像是外掛的甚麼東西。
許文若盯著那物件，越看越覺得眼熟。
腦海中有畫面飛速閃過——
瀑布後方，那個幽暗的洞xue。陳重紋仿製的元體，就那樣靜靜地懸浮在石臺上，大小、形狀、甚至那隱約的金屬光澤……
一模一樣。
那是魔王的元體。那是魔王的弱點。他就那樣毫無防備地掛著它，渾然不知它的存在。
許文若的心臟狂跳起來。她死死盯著那個物件，彷彿要將它的每一個細節都刻進腦海。這是足以改變戰局的秘密！這是必須立刻帶回乘反關的訊息！
她緩緩挪動腳步，準備後退。
可就在她轉身的瞬間，因為雙手捂嘴太久、姿勢僵硬，腳下被一根枯藤絆住，整個人竟直直跌坐在地！
枯草被碾壓的窸窣聲，在寂靜的暮色裡，清晰得如同驚雷。
“是誰？！”
魔王的聲音從客棧內傳來，低沉，陰冷，帶著一絲被驚擾的不悅。
許文若渾身血液瞬間凍結。她連滾帶爬地躲向木屋牆角的陰影裡，將自己縮成小小一團，死死捂住口鼻，連呼吸都不敢。
腳步聲。
一下，兩下，三下。
魔王在客棧內走動，靴底踏在木板上，發出沉悶的聲響。那聲音時遠時近，有時幾乎就在窗後，有時又退開幾步。他似乎在搜查，又似乎只是在享受這貓戲老鼠般的遊戲。
許文若的心跳幾乎要撞破胸腔。她蜷縮在陰影裡，聽著那腳步聲來來去去，每一秒都被無限拉長。
風聲漸起。
吹動林間的枯葉，發出沙沙的聲響。那腳步聲終於停了。
許文若屏住呼吸，等了一會兒，再等一會兒。四周只剩下風聲。
她緩緩吐出一口氣，緊繃的神經剛剛鬆動一絲——
“原來你在這裡。”
那聲音，從她背後響起。
許文若猛地回頭。
魔王的臉，就懸在她身後半尺不到的地方。那雙眼睛居高臨下地盯著她，瞳孔深處躍動著某種令人魂飛魄散的、貓科動物般的玩味與殘忍。他不知何時已繞出客棧，悄無聲息地立在她身後，等著她自己抬頭。