暗閣問天
數日疾行，沿途景緻悄然變幻。邊關的蕭瑟荒涼漸漸被拋在身後，越接近帝國腹地，春意便越發濃釅醒目。官道兩旁，枯黃了一冬的田野已隱隱透出新綠，柳枝抽芽，點點嫩黃如煙似霧。
天氣和暖，蟄伏一冬的行商旅人紛紛出動，原本人煙稀少的官道變得熱鬧起來，茶棚酒肆重新支起幌子，販夫走卒的吆喝聲、車馬粼粼聲，交織出一幅與邊關死寂截然不同的、生機勃勃的世俗畫卷。京城那巍峨的輪廓，終於在視野盡頭浮現，沐浴在暖融融的春日晴空下，繁華依舊，甚至因季節轉換而更顯喧騰鼎盛。
方承洋望著這與邊關宛若兩個世界的景象，有一瞬間的恍惚。生死搏殺、血色焦土彷彿只是一場遙遠而慘烈的噩夢，唯有懷中那封急報與身邊沉默了許多的陸支山，提醒著他現實的緊迫與肩上未卸的重擔。
那信差早已在城門口焦急等候，見二人到來，連忙引路，竟連去小隊在京城的落腳點休整也免了，直奔皇城。
穿過巍峨宮門，步入深深的宮禁。青石板路光潔如鏡，兩側硃紅宮牆高聳，隔絕了外界一切喧囂。陽光被精緻的窗欞與重重飛簷切割成規整的光斑，灑在光可鑑人的金磚地上。
越往裡走，殿宇越發巍峨，雕樑畫棟，金碧輝煌，琉璃瓦在春日陽光下反射著刺目的光芒，簷角瑞獸沉默睥睨。這裡的“春意”，是被精心修剪的盆景與暖房裡提前催開的珍奇花卉所代表，帶著一種人為的、不容置疑的秩序與富麗。
信差將二人引至一處位置頗為偏僻、環境卻極為清幽的宮殿前，躬身退下。早已等候在殿外的陳公公迎上前，低眉順眼，聲音不高卻清晰：“方將軍，陸公子，陛下已在殿內等候多時，請隨咱家來。”
殿內光線略顯昏暗，銀炭餘溫猶在，散發著寧神的淡香。敖舜帝負手立於窗前，背對著殿門，望著窗外一株已結滿嫩粉色花苞的西府海棠，明黃色的常服襯得他身姿挺拔，卻無端透著一股緊繃的孤寂。
“臣方承洋（草民陸支山），參見陛下。”兩人依禮參拜。
敖舜帝緩緩轉過身。他目光在方承洋臉上停留一瞬，隨即深深看了一眼垂首肅立的陸支山，那眼神極其複雜，快得讓人難以捕捉。
“平身。”敖舜帝的聲音聽不出太多情緒，他走到御案後坐下，從案上拿起一張信紙，紙張普通，字跡卻頗為古怪，筆畫生硬，結構稚拙，有些字甚至用了極為古僻的寫法，語句也略顯艱澀拗口，彷彿執筆之人對當下通行文字並不熟練，又或是有意仿古。“三日前，太后於慈寧宮無故失蹤。闔宮上下，無人知曉其去向，所有值守宮女太監皆稱未見異常。只在太后寢殿的妝奩之下，發現了這封留書。”
他將信紙遞給方承洋。方承洋雙手接過，仔細閱覽。信的內容並不長，語氣卻極其狂妄跋扈，直言“借太后一敘舊情”，並警告“勿尋勿擾，否則後果自負”。落款處，只有一個墨跡淋漓、力透紙背的獨字——“文”！
方承洋心念電轉，聯絡念冬村木屋中所見那封“芳”的訣別信，以及諸多線索，一個驚人的推測已呼之欲出。他抬眸，聲音平穩，試探著回稟：“陛下，此信筆跡古拙，用詞特異，落款單字‘文’。臣等前番於北境念冬村探查舊事時，曾於村尾一荒廢木屋內，覓得太后娘娘早年手書，提及一名喚‘阿文’的故人。兩相印證，擄走太后之人，恐與此‘阿文’關聯極深。”
敖舜帝目光幽深，指尖無意識地敲擊著光滑的紫檀木桌面，並未否認，反而直接道：“方將軍但說無妨。朕……曾聽母后提及些許往事。彼時她尚在閨中，於念冬村小住，確與一鄉野男子相識，名中似帶一‘文’字。少年情愫，不足為外人道。”他頓了頓，語氣陡然轉冷，帶著一種不容置疑的權威，“然，此乃宮廷秘辛，關乎太后清譽與皇家體面，絕不可外洩。”
方承洋心中瞭然，皇帝此刻直言此事，絕非懷舊，而是形勢已緊迫到必須藉助他們這些知曉內情的外人之力。他不再猶豫，沉聲丟擲那個石破天驚的推斷：“陛下，據臣等查探，當年太后與那‘阿文’於木屋同居期間，該屋曾連續數月於特定時分，溢位詭異紫色霧氣，其氣息精純，與魔族本源魔氣極為相似。”
陸支山在一旁適時補充，聲音清晰：“陛下，那魔王身形偉岸，紫氣纏身，威力無邊。其自稱之名‘齊天文’，正與‘阿文’相符。”
“砰！”
敖舜帝一掌重重拍在御案之上，震得筆架硯臺俱是一跳！他臉色瞬間陰沉得可怕，眼中風暴凝聚，並非全然是對母親被擄的擔憂，更有一種秘密即將失控、權威受到挑釁的驚怒與狠戾。太后被魔王擄走！這不僅關乎皇室顏面、母子人倫，更意味著那段被他極力掩蓋、關乎他身世最大秘密的往事，極有可能隨著太后的下落與魔王的意圖而暴露於天下！這是他絕不能容忍的！
殿內空氣彷彿凍結。敖舜帝胸膛起伏數次，才勉強壓下那幾乎要破體而出的暴怒與恐懼。他抬起頭，目光如淬毒的冰錐，死死釘在方承洋和陸支山臉上，一字一頓，從牙縫裡擠出命令，帶著不容置疑的決絕與隱藏在深處的恐慌：
“朕，命你二人，動用一切手段，即刻秘密徹查此事！務必儘快查明太后下落，將其從魔王手中安然救回！記住，是‘安然’救回！此事關乎國體，絕不容有失，更不許走漏半點風聲！否則……”未盡之言，化為更沉重的威壓，瀰漫在華麗而冰冷的殿堂之中。
春日煦暖的陽光透過精緻的窗格，斑駁地灑在光潔的金磚地上，卻絲毫驅不散這殿內瀰漫的、源自權力核心最深處的寒意與殺機。
方承洋與陸支山並肩走在春日回暖的京城街市上。
陽光和煦，灑在熙攘的人潮與粼粼的屋瓦上，道旁柳枝新綠如煙，桃花杏花趕著時令，在宅院牆頭探出嬌嫩的顏色。
然而，兩人穿行其中，卻似與這喧騰光景隔了一層透明的障壁。太后被擄，線索全無，魔王與念冬村舊事如一團亂麻塞在心頭。皇宮封鎖訊息的手段向來雷厲風行，太后寢殿一封留書，外界竟無半點風聲流瀉，彷彿那深宮之中從未少了一位尊貴的主人。茫茫人海，煌煌帝都，該從何處覓得蛛絲馬跡？
方承洋眉頭深鎖，目光掠過街邊琳琅的貨攤與匆匆的行人，腦海中飛快篩過可能的資訊來源。官面渠道不可用，尋常江湖耳目難及宮闈秘辛……驀地，一個名字浮現心頭。
“支山，”他腳步微頓，低聲道，“隨我去一趟聚寶閣。”
陸支山正默默感受著周遭過於鮮活的聲響與氣息，對比著邊關的死寂，聞言側頭：“聚寶閣？可是有能助我們之人？”
“嗯。”方承洋頷首，引著他拐入一條相對清靜的巷弄，青石板路被歲月磨得光滑，兩側高牆投下長長的陰影，隔絕了主街的喧囂，“當代閣主劉文君，與我有些舊誼。聚寶閣世代經營訊息買賣，耳目之靈通，黑白兩道乃至宮闈深處，鮮有他們觸角不及之處。更難得的是，他們素來嚴守中立，只認交易，不涉立場。在這風波詭譎之時，各方勢力難保沒有暗投魔族者，唯有聚寶閣，可暫信其不會偏倚。”
陸支山聞言，起了幾分興致：“如此說來，這聚寶閣所知秘辛，若公之於眾，怕是足以震動朝野。我久居京城，竟對此一無所知。”
方承洋輕笑，笑意卻未達眼底：“莫說你，便是你堂姐那般心思縝密、耳目靈通之人，對聚寶閣的底細也知之不深。他們藏得極深，如蟄伏暗處的獵鷹，不見獵物，不露形跡。”
說話間，兩人已至巷弄深處。眼前是一座毫不起眼的青灰色建築，門面狹窄，無匾無額，木質門扉厚重古舊，漆色斑駁，與周圍民居無異，若非特意尋來，絕難引人注目。
方承洋上前，抬手叩門。指節落處，並非雜亂無章，而是帶著一種特有的、輕重緩急錯落有致的節奏，彷彿暗合某種韻律。叩擊聲在實心門板上本該沉悶，此刻聽來，卻隱隱有空洞迴響，顯然內有玄機。
不多時，門扉無聲滑開一道寸許縫隙，一隻精光內斂的眼睛在暗處審視片刻。接著，門縫略寬，一個身著普通灰布短褂、貌不驚人、年約三旬的瘦削男子側身出現，他嗓音低啞，如同砂紙摩擦：“客官，尋哪一位？”
“劉文君。”方承洋直截了當。
灰衣男子眼神微動，躬身將門完全拉開，態度恭敬卻不卑不亢：“原是貴賓駕臨，小人眼拙，未能遠迎。二位，請。”他讓開道路，舉止間透著一股訓練有素的利落。
方承洋略一頷首，帶著陸支山步入其內。門在身後悄然合攏，外界的天光與市聲瞬間被隔絕。
閣內景象，與門外樸拙大相徑庭。首先感到的是一種奇特的“開闊”，明明從外看門面狹窄，入內卻不覺逼仄。仔細看去，方知巧妙——四面本應平直的牆壁，被巧妙運用碩大的博古架、垂落的厚重帷幔、以及鑲嵌其間的菱形鏡面修飾、切割，視覺上形成了八角延伸之勢。
地面鋪著深青色絨毯，踏之無聲。八角方位，各有一扇緊閉的房門，門上並無數字標識，而是以古篆陰刻著八卦卦象：幹、坤、震、巽、坎、離、艮、兌。每扇門的材質、顏色、紋飾皆不相同，隱約對應所屬卦象的意蘊。二樓應是環廊結構，廊柱與欄杆雕飾古樸，光線自上方的琉璃明瓦柔和灑落，更添幾分幽深神秘。
那引路的灰衣男子垂手道：“閣主此刻正在二樓靜室冥思。煩請二位貴客先至‘幹房’稍候。”他伸手指向正對入口、位於“西北”方位的一扇門。
方承洋點頭：“有勞。”隨手從懷中取出幾塊碎銀，放入那人手中，溫和道，“一點茶資，辛苦。不必在此伺候了。”
灰衣男子觸手掂量，臉上笑容真切幾分，卻不顯得諂媚，只利落一揖：“謝客官賞。小人告退。”說罷，便悄無聲息地退入一側陰影中，彷彿從未出現。
陸支山雖目不能視，卻敏銳地感知到此地氣場的特別——肅穆、有序，又帶著一種蓄勢待發的隱晦力量。他依著方承洋的指引，向前走了幾步，指尖觸到一張座椅冰涼光滑的扶手，料是上等硬木所制，便順勢坐了下來，靜靜調息。
方承洋卻在幹房內踱步。此房寬敞，陳設卻極簡，一桌四椅，一盆葉色墨綠的雲松盆景，壁上懸一幅筆力蒼勁的“天行健”字軸。
唯有那扇門頗為特異——通體以深色玄鐵木製成，厚重無比，門面光滑如鏡，隱隱有金屬光澤流動，正中浮雕著簡潔而剛勁的雲雷紋，紋路在昏暗光線下彷彿緩緩流轉，透著一股不言自威的剛健與尊貴氣息，正合“幹為天”的卦意。桌案上，三杯清茶早已沏好，碧湯盈盞，熱氣嫋嫋，清香沁人，顯是算準了人數。
太后失蹤，魔王擄人，皇帝密令，真假龍裔的暗湧……千頭萬緒在方承洋腦中翻騰，尤其是想到太后與魔王那段塵封的禁忌舊情，更是心緒煩亂，難以平靜。他踱至窗前，窗外卻並非街景，而是一方小小的天井，植著幾竿翠竹，疏影搖曳，更顯幽寂。
“隊長，何須如此煩惱？”陸支山的聲音打破寂靜，他雖看不見方承洋的神情，卻能感知到他周身氣息的躁動，“待我們尋到太后，許多真相，自然水落石出。”
方承洋聞言，深吸一口氣，那竹葉清氣似有寧神之效。他轉身，在陸支山對面坐下，端起一杯茶：“你說得是。急也無用。”茶水溫度正好，微苦回甘。
第三杯茶在案上靜置，茶水漸溫。
約莫半盞茶功夫，幹房那扇厚重的玄鐵木門被人從外“哐”一聲推開，力道不輕。一個穿著靛藍色繡銀線松紋常服、面容清癯、雙目湛然有神的男子大步跨入，口中嚷嚷著，帶著三分被打擾的不悅與七分市井的圓滑：“哪位爺這麼大架子，敢直呼我劉文君的名諱？不知道聚寶閣的規矩是……”