寒途星聚
方承洋率先回過神來，動作自然地收回手，直起身，面上已恢復了慣常的沉穩，只是耳根處一抹極淡的赭色悄然漫開：“你沒睡？”
陸霏音移開視線，望向遠處層林盡染的山巒，聲音平靜無波，唯有略微急促的心跳洩露了瞬間的波瀾：“只是閉目養神，想些事情。”
方承洋在她身旁的石塊上隨意坐下，順手遞過水囊：“在想甚麼？魔族？還是……王府之事？”他刻意避開了可能牽動舊仇的話題。
陸霏音接過水囊，卻沒有喝，指尖摩挲著冰涼的皮質囊身，沉默了片刻。山風掠過，捲起她鬢邊幾縷髮絲。她忽然轉回頭，定定地看向方承洋的眼睛，那目光清澈而直接，彷彿要透過眼眸，看進他思緒的深處。
方承洋坦然回視，眼神溫和而堅定。
“……都不是。”陸霏音終於開口，聲音裡帶著一絲罕見的、近乎迷茫的遲疑，“只是一種……直覺。”她頓了頓，似乎在斟酌字句，“我‘感覺’到，這世間某處，或許不遠的將來，會出現一片萬里冰封的絕地。冰川蔓延，吞噬生機，其酷寒……遠勝尋常嚴冬。”
她沒有提及預言，沒有提及那冰原中倒下的身影，只將其歸為“直覺”。
方承洋劍眉微挑。他自然聯想到了她的預言之能，但見她如此表述，心知她不願深談，亦或其中另有隱情。他並未追問，只是順著她的話，望向遠處起伏的山脈，語氣沉靜，帶著一種歷經沙場者特有的、對無常命運的坦然：“天災人禍，世之常情。縱有冰封萬里之日，也必有其消融之時。重要的是，活著的人如何應對。”
陸霏音聞言，眸光幾不可察地黯了黯。她低下頭，看著自己交握的雙手，將那句“而我或許看不到冰雪消融之時”的話語，悄然咽迴心底。
歇息過後，再度啟程。又經過近兩日的疾馳，在第二日的日落時分，乘反關那熟悉而巍峨的黑色輪廓，終於矗立在地平線上。夕陽如血，將天際雲霞與關牆染成一片壯麗的橘紅金紫，也為風塵僕僕的歸人披上一身溫暖的餘暉。踏著最後一縷天光入關，直奔中軍主營。
掀開厚重的氈簾，帳內燈火通明，炭盆燒得正旺，暖意撲面而來。只見陸支山、許文若、洛熾夢，還有那位沉默如影的木頭，四人正圍坐在一張簡陋的木桌旁。桌面上散落著幾支箭矢、一些拆開的機括零件，還有一本攤開的舊書，氣氛卻有些莫名的沉寂，幾個人都有些神思不屬。
方承洋見狀，嘴角不禁揚起一抹笑意，朗聲道：“這是怎麼了？一個個霜打的茄子似的。”
“隊長？霏音姐！”陸支山耳朵最靈，聞聲立刻“騰”地站了起來，臉上那點無聊神色瞬間被驚喜取代。他下意識伸出手，摸索著桌沿。旁邊的木頭幾乎在他動作的同時就已起身，默不作聲卻無比精準地扶住他的手臂，引著他轉向聲音傳來的方向。
陸支山藉著木頭的攙扶，快步走到方承洋和陸霏音面前，雖然雙目依舊空洞無神，但臉上卻煥發著明亮的光彩，咧嘴笑道：“你們可算回來了！再不回來，我都要悶得長蘑菇了！”
方承洋拍了拍他的肩，笑道：“攏共不到七日，至於麼？”
“一日不見，如隔三秋嘛！”許文若也跳了起來，恢復了往日的活潑，湊到陸霏音身邊，但隨即神色便轉為鄭重，“隊長，霏音姐，你們回來得正好！前日有巡邊斥候急報，在燕回關東北方向的山麓，發現了一間被詭異紫氣環繞的廢棄木屋，氣息陰邪，極似……極似魔王曾出沒之地！”
方承洋與陸霏音對視一眼，皆看到對方眸中的凝重。方承洋的目光掃向較為沉穩的洛熾夢與木頭。洛熾夢微微頷首，聲音清冷：“斥候描述詳細，紫氣凝而不散，絕非尋常魔物巢xue。”木頭雖未言語，但那沉默的點頭，已是無聲的確認。
陸霏音眉頭緊蹙，清冷的聲音裡透出寒意：“魔王在人族疆域內來去竟如此自如？燕回關雖非前線重鎮，亦屬邊防要衝。此事必須徹查。”
方承洋沉吟，指尖無意識地點著桌面：“燕回關自然要去。但若這是魔王的調虎離山之計，趁我等主力離關，突襲乘反關，後果不堪設想。”
帳內一時寂靜，炭火噼啪作響。
一直垂眸思索的洛熾夢忽然抬眼，火光在她冷冽的眸中跳躍：“追蹤魔王線索，機不可失。其行蹤詭秘，此次顯露痕跡，下次不知何時。”
陸支山低著頭，手指無意識地撚著一截翠綠的小藤——這是他練習異能時催生的。聞言，他抬起頭，那雙失焦的眼睛“望”向方承洋的方向，語氣卻帶著一種初生牛犢般的果決：“隊長，燕回關離咱們這兒不算太遠，快馬加鞭，一日內可往返。咱們不如速去速回，打它個時間差。萬一乘反關真有警，就讓韓嶽將軍點燃烽火臺最緊急的赤焰煙，咱們看到訊號，立刻掉頭回援，絕不耽擱！”
方承洋目光掃過帳中每一張面孔——陸霏音的凝重，洛熾夢的決斷，木頭的沉靜，許文若的緊張中帶著躍躍欲試，以及陸支山雖目不能視卻灼灼發亮的臉龐。一股久違的、屬於團隊的熱流在他胸中湧動。
“好！”他沉聲拍板，“就依支山所言。今夜好生休息，明日寅時三刻，輕裝出發，直撲燕回關！熾夢，你與文若檢查裝備箭矢；支山，你和木頭也做好準備；霏音，隨我去見韓嶽，交代訊號之事。”
決議既定，帳內氣氛頓時活絡起來。小隊重聚，雖只分別數日，卻似有說不完的話。炭盆暖意融融，驅散了邊關夜寒。
主要是陸支山和許文若在嘰嘰喳喳。陸支山絮絮叨叨地說起這幾日他如何強迫自己適應黑暗，如何憑藉聽力、觸覺乃至風聲重新感知世界，一點點找回箭矢離弦時那種熟悉的、與風融為一體的手感。
“雖然眼前還是黑的，”他摸了摸放在手邊的長弓，臉上揚起一抹混合著驕傲與釋然的笑容，“但這裡，”他指了指自己的心口，“還有手裡，好像比以前更亮了。木頭幫了我很多。”他說著，下意識朝身側那個沉默的身影偏了偏頭。木頭依舊沒甚麼表情，只是將一杯剛好溫熱的水推到他手邊。
許文若則比劃著講述她如何改進幾種暗器的機括，讓它們更適合在狹窄地形使用，邊說邊忍不住去瞥洛熾夢，眼中閃著求肯定的光。洛熾夢抱臂靠在柱旁，聽著她略顯誇張的講述，臉上雖沒甚麼笑意，眼神卻比平日柔和許多，偶爾淡淡補充一句關鍵要點，總能點醒許文若未曾注意的細節。
方承洋也趁此將福鴻樓中那位神秘高人的玄奧之語，與眾人分享。話語依舊朦朧，如霧中觀花。
洛熾夢聞言，冷冽的眼中掠過一絲瞭然：“當初他指點我火系異能亦可另闢蹊徑，不止於焚燬，更可於精密處‘鍛造’、‘淬鍊’時，言語亦是這般，雲山霧罩。直至後來與秦炎那莽夫交手，見他狂暴火勁直來直往，方悟出那‘凝火為絲，如鍛如鑄’的關竅。”提及秦炎，她語氣裡帶上一絲幾不可察的、近乎習慣性的嫌棄。
陸支山一直安靜聽著，手指無意識地在桌上划著無形的紋路，忽然喃喃出聲，像是自言自語，又像是捕捉到了甚麼飄忽的靈感：“雪是水，汽是水，水……也可以是雪，是汽。它們本來就是一體的，只是在不同的‘樣子’……”
這話沒頭沒尾，卻讓方承洋心中一動。福鴻樓中“變”與“融”的玄語，海邊所見的浩瀚與變幻，陸霏音提及的“萬里冰封”，還有此刻陸支山懵懂的囈語……種種碎片在腦海中碰撞，似乎隱隱指向某個模糊的方向，卻又難以立刻拼湊成形。
夜色漸深，商議既定，眾人各自歇息，養精蓄銳。
寅時未到，軍營尚沉浸在一片深沉的寂靜與黑暗之中，只有巡夜士兵的腳步聲規律地響起。小隊六人已然集結於關牆之下，人馬肅立，呵氣成霜。
沒有多餘的話語，方承洋目光掃過每一張在微弱火把光下顯得堅毅的面孔，點了點頭，率先翻身上馬。
“出發！”
六騎如離弦之箭，悄無聲息地駛出側門，沒入黎明前最濃重的黑暗，向著東北方向的燕回關，疾馳而去。
天色將明未明之時，燕回關灰褐色的城牆輪廓已在晨霧中顯現。此關規模不及乘反關雄偉，卻倚仗山勢，扼守要道，別有一番險峻。
方承洋一行驗明身份，徑直入關，直奔守將署衙。得到通傳，踏入正堂時，一位年約四旬、面容精悍、留著短髭的將領已迎了上來，正是燕回關守將楊康陽。
“方將軍！一別經年，風采更勝往昔！”楊康陽抱拳朗笑，聲音洪亮，帶著邊關武將特有的豪邁，但眼神深處卻藏著一絲不易察覺的凝重。
方承洋鄭重還禮：“楊將軍，久違了。聽聞將軍戍守燕回，關隘穩固，民生安泰，辛苦了。”
楊康陽擺手，笑容微斂，壓低聲音道：“方將軍過譽。倒是貴關前番與魔王麾下交鋒，驚心動魄，楊某雖未親見，亦聽聞一二。據說……最終驚退了那魔頭？”他話中帶著探詢，顯然訊息傳至此地，已有些失真。
方承洋神色一肅，坦然道：“楊將軍，實不相瞞，那日並非我軍擊退魔王，乃是其主動撤離。魔王之力，深不可測，其心機更是難料。所謂‘險勝’，不過是僥倖未遭全殲罷了。”
楊康陽臉色驟然一變，短髭微微顫動，眼中震驚之色溢於言表：“竟是如此……那魔頭，果真這般難纏？”
方承洋點了點頭，不再寒暄，切入正題：“不瞞將軍，方某此次率隊星夜前來，正是為了一樁要務。聽聞貴關轄內，近日出現異狀？”
楊康陽深吸一口氣，壓下心頭震動，神色轉為肅然，沉聲道：“方將軍訊息靈通。不錯，三日前，東北哨所確在三十里外的‘落鷹澗’附近，發現一異常所在——一間早已無人居住的獵戶木屋，被濃稠的紫黑色霧氣籠罩，日夜不散，時有淒厲怪聲傳出，巡哨弟兄稍一靠近，便覺心悸膽寒，邪氣沖天。”他頓了頓，一字一句道，“那氣息……絕非尋常魔物，倒像極了古籍中記載的、唯有魔王才可能散發的……本源魔氣！”
楊康陽的話如同冰水灌頂，讓本就肅穆的正堂氣溫驟降。炭火在銅盆裡明明暗暗，映得眾人臉色陰晴不定。
“本源魔氣……”方承洋重複著這四個字，指尖無意識叩擊著腰間劍柄，發出極輕微的嗒嗒聲，“楊將軍可曾派人近前查探？那木屋周圍，除了紫霧，可有其他異狀？比如地形變動、植被枯死、或是……殘留的足跡痕跡？”
楊康陽搖頭，面色凝重：“那紫霧邪門得很，尋常兵卒根本靠不近。我只派了最精銳的斥候，藉著山石掩護，遠遠觀望了幾次。”
他走到牆邊懸掛的羊皮地圖前，粗糙的手指點在燕回關東北方一處標著“落鷹澗”的山谷標記上，“木屋就在澗谷西側的山腰處，背靠絕壁，前臨深澗，本就地勢險惡。據斥候報，屋週數十丈內的樹木，無論松柏還是灌木，盡數枯死，葉片落光，枝幹呈現一種不祥的焦黑色，像是被瞬間抽乾了生機。地面覆著一層薄薄的白霜，但那霜……斥候說，在正午日頭下也不見融化，反而觸之陰寒刺骨。”
陸霏音靜靜聽著，忽然開口，清冷的聲音打破了凝滯：“那木屋本身，是何模樣？是尋常獵戶所居，還是……”
“看規制，確是幾十年前山中獵戶搭建的樣式，早已廢棄多年。”楊康陽肯定道，“木料腐朽，屋頂塌了半邊。怪就怪在，這般破敗屋子，竟能聚攏如此駭人的魔氣不散。更詭異的是，”他頓了頓，眼中閃過一絲猶疑，“斥候曾隱約看見，那紫霧最濃處，偶爾會扭曲蠕動，彷彿……有甚麼東西在裡面呼吸、脈動。”
這描述讓在場所有人脊背生寒。許文若下意識往洛熾夢身邊靠了半步，洛熾夢雖未動，但挺直的背脊似乎更加僵硬了些。陸支山雖看不見，卻彷彿感受到了空氣中瀰漫的不安，側耳傾聽，眉頭緊鎖。木頭則悄無聲息地向前挪了半步，恰好擋在陸支山與門口方向之間，一個看似隨意卻透著守護意味的姿態。
方承洋與陸霏音交換了一個眼神。無需多言，彼此都明白，這地方必須親眼看一看。