以火克火
秦炎性子急，搶先出手。他低喝一聲，雙掌猛地向前平推，體內澎湃的火系異能洶湧而出，並非散亂的火球，而是凝成一道灼熱的赤紅色衝擊波，貼著地面疾速襲向洛熾夢，所過之處，凍土開裂，蒸汽升騰，威勢驚人。這是他慣用的起手式，以力壓人，試探對方深淺。
洛熾夢眼神微凝，卻不硬接。她足尖輕點，身形如同沒有重量般向後飄退，同時在後退途中，右手並指如劍，在身前凌空劃出一道弧線。紫白色的火焰自她指尖流淌而出，瞬間凝結成一面半透明、微微盪漾的火盾，恰到好處地擋在赤紅衝擊波的前方。
“嗤——！”
兩股熾熱能量悍然對撞，沒有巨響，只有令人牙酸的能量侵蝕聲。赤紅與紫白交織、湮滅，爆開一圈灼熱的氣浪，捲起地上的塵土與碎雪。火盾劇烈波動，顏色黯淡幾分，卻穩穩接下了這一擊。洛熾夢藉著反震之力，已退出數丈，穩穩落地。
秦炎眼中戰意更盛：“好！能接下我七成力，有資格讓我拔劍！”他反手抽出揹負的寬刃長劍，劍身古樸，隱現紅光，顯然也是慣用火系靈力溫養之物。長劍在手，他氣勢陡然攀升，周身空氣都因高溫而微微扭曲。
洛熾夢依舊沉默，緩緩抽出了自己的佩劍。劍身細長，弧度優美，在火光下泛著冷冽的金屬光澤，並無特殊屬性，只是一柄打造精良的凡鐵。
“請。”她終於吐出第一個字，隨即身影一晃，主動進攻！
她的身法快且詭，並非直線突進，而是帶著細微的弧度和難以預測的變向，如同一道貼著地面遊走的冷焰。數步之間已至秦炎側翼，劍尖顫動，瞬間分化出三點寒星，分取他手腕、肘關節與肋下，角度刁鑽，皆是攻其必救，且劍招之中隱含著一股凝而不發的灼熱勁力。
秦炎心頭一凜，收起幾分輕視，長劍橫掃，帶起一片扇形火焰，以攻代守，強行盪開刺來的劍尖。兩劍相交，金鐵之聲響亮，濺起點點火星。秦炎只覺對方劍上傳來一股奇異的震盪之力，混合著一種內斂卻異常精純的高溫，竟讓他手腕微微發麻，劍身上的紅光也搖曳了一下。
“好詭異的火勁！”秦炎暗驚，不敢再留手，怒吼一聲，劍法頓時大開大闔，赤紅的火焰附著劍身，化作一道道燃燒的匹練，狂猛劈砍，每一擊都勢大力沉，帶著灼熱的氣浪，企圖以絕對的力量和範圍壓制洛熾夢靈動的劍術。
洛熾夢卻如穿花蝴蝶，在熾熱的劍影與火焰中穿梭。她的劍招並不剛猛，卻精準、高效、每每從不可思議的角度切入，點、刺、抹、削，專攻秦炎招式銜接的細微空隙與發力薄弱之處。紫白色的異火併非時刻外放，而是如同有生命的毒蛇，時而纏繞劍身增強鋒銳與穿透，時而突然從劍尖迸發，干擾秦炎的視線與節奏。兩人一剛一柔，一猛一巧，戰得難解難分，空地之上火焰縱橫，劍氣四溢，將周遭照得忽明忽暗。
秦炎久攻不下，心中焦躁漸起。他看準洛熾夢一次格擋後回氣的瞬間，猛地將大半靈力灌注劍身，那寬刃長劍頓時紅光大盛，如同燒紅的烙鐵！他雙手握劍，以一式簡單的“力劈華山”，裹挾著彷彿能熔化金鐵的恐怖高溫與磅礴動能，朝著洛熾夢當頭斬落！這一劍，已近乎全力，空氣被撕裂，發出嗚嗚悲鳴。
洛熾夢眼神一凝，知道不可硬接。她手腕疾抖，細長劍身劃過一道精妙的圓弧，劍尖精準地點在對方巨劍力量最盛處稍偏的位置，試圖以巧勁引偏。同時，紫白異火全力噴發，在身前佈下層層疊疊的火焰渦流，削弱衝擊。
“鐺——！！！”
震耳欲聾的巨響！火花如雨暴濺！
巨力傳來，洛熾夢虎口劇震，細長的劍身終究難以完全承受這凝聚了秦炎大部分力量的狂暴一擊。只聽“咔嚓”一聲脆響，那精鋼打造的劍身，竟從距離劍柄三分之一處，生生斷裂！
半截斷劍旋轉著飛了出去，深深插入遠處的凍土中。
秦炎收劍後退，胸膛起伏，喘著粗氣，臉上卻露出如釋重負的笑意，朗聲道：“你的劍斷了！切磋到此為止，承讓！”他自覺勝負已分。畢竟，對於劍客而言，劍斷如同臂折。
然而，洛熾夢只是低頭看了一眼手中只剩三分之二的斷劍，臉上沒有任何沮喪或驚慌。她甚至沒有去看秦炎，只是輕輕吐出一口氣，那氣息在寒冷的空氣中凝結成白霧。
下一刻，令秦炎瞠目結舌的事情發生了。
只見洛熾夢左手虛握，掌心之中，一團高度凝聚、幾乎呈現熾白顏色的火焰猛然躍出！這火焰的溫度顯然遠超之前戰鬥中所用，出現的一剎那，周圍光線都為之扭曲，連數步之外的秦炎都感到麵皮一陣灼痛。
她將斷劍的截面，毫不猶豫地探入這團熾白火焰之中！
刺目的白光閃過，伴隨著極細微卻清晰的“滋滋”聲。那精鋼斷口在難以想象的高溫下，瞬間變得通紅、軟化、乃至熔化成亮紅色的金屬液滴！洛熾夢眼神專注得可怕，右手穩如磐石，左手操控著那團恐怖的白焰，如同最頂尖的鐵匠在操縱爐火與鐵錘。熔化的金屬液滴並未滴落，反而在她的控制下，與斷劍截面完美地融合、延展……然後，她手腕極輕微地一抖，斷劍自火焰中抽出！
整個過程，不過兩三個呼吸的時間。
秦炎呆呆地看著洛熾夢手中那柄“新”劍。斷裂處已經消失不見，取而代之的是一段略顯粗糙、顏色暗沉、卻與前後劍身渾然一體的連線部分，甚至還能看到細微的、如同波浪般的熔接紋理。劍身因為區域性經歷過極端高溫又迅速冷卻，隱隱泛著一層奇異的暗紅色光澤。
“這……這怎麼可能？！”秦炎失聲。他從未見過有人能在戰鬥中，以自身火焰異能，如此快速、精準地完成金屬的熔接重鑄！這需要對火焰溫度、金屬特性有著近乎本能的恐怖掌控力。
“繼續。”洛熾夢的聲音依舊平靜，彷彿剛才只是撣了撣劍上的灰塵。她手腕一轉，那剛剛重鑄的劍身劃過空氣，發出輕微的嗡鳴，直指秦炎。
秦炎臉上的笑容早已消失，取而代之的是前所未有的凝重，甚至是一絲隱隱的駭然。他猛地意識到，眼前這個女子的可怕，遠不止於她表現出來的劍術與異能強度，更在於這種臨戰應變、化不可能為可能的實戰智慧與匪夷所思的操控力。
戰鬥再啟。秦炎已然不敢有絲毫大意，將洛熾夢視為平生勁敵。他全力以赴，劍招更顯沉穩，火焰更加凝練。然而，洛熾夢經過剛才的斷劍重鑄，氣勢似乎不降反升。她手中的劍，因為那段重鑄的部分，重心略有改變，揮舞起來帶著一種獨特的、略微滯澀卻更顯沉重的力道。她的劍法也隨之一變，少了幾分靈動飄忽，多了幾分簡練直接，每一劍刺出，那紫白異火都高度集中於劍尖一點，穿透力極強，且帶著一種彷彿能灼燒靈魂的奇異熱度。
秦炎越打越是心驚。他發現自己全力維持的火焰護盾與格擋，在那集中於一點的紫白火焰穿刺下，竟有些難以抵擋。對方對火焰的理解和運用，似乎比他更加深邃和詭異。更讓他壓力倍增的是洛熾夢那種冰冷而專注的眼神，彷彿自己的一切招式變化都在她預料之中。
終於，在又一次交錯而過的瞬間，洛熾夢的劍以一個秦炎完全未曾預料的角度，自下而上反撩，劍尖緊貼著他的劍身滑過，直取其持劍手腕。秦炎格擋已遲，只來得及勉強側身，那帶著熾熱鋒銳之氣的劍尖，已然點在了他手腕的神門xue上。一絲尖銳的灼痛傳來，他整條手臂驟然一麻，力量瞬間洩去大半，寬刃長劍“哐當”一聲脫手落地。
火焰驟熄。
空地上一片寂靜，只有火把燃燒的噼啪聲和兩人略顯急促的呼吸聲。寒氣重新瀰漫開來。
洛熾夢收劍，後退一步，劍尖斜指地面。她額角有細密的汗珠，呼吸也略快，但眼神已然恢復了平日的冷寂。“承讓。”她淡淡道。
秦炎愣愣地看著自己脫手的劍，又看了看洛熾夢手中那柄有著明顯重鑄痕跡、卻彷彿蘊藏著更強大力量的長劍，半晌，才苦笑著搖了搖頭，心悅誠服地抱拳：“洛姑娘技藝超凡，秦某……輸得心服口服。” 他不僅輸了比試，更在火焰之道上，看到了一片未曾想象過的廣闊天地。
洛熾夢微微頷首，不再多言，轉身向營帳方向走去。秦炎撿起自己的劍，看著她的背影，那籠罩在暮色與寒氣中的纖細身影，此刻在他眼中，卻彷彿一座無法逾越的火焰之峰。
此刻主帳內，許文若早已湊到洛熾夢身邊，眼睛亮晶晶地打量她，悄聲道：“熾夢，贏啦？”雖未親見，但看秦炎那副模樣，結果不言而喻。
洛熾夢“嗯”了一聲，目光落在許文若重新綻放的笑臉上，周身那因戰鬥而起的凜冽氣息悄然軟化。
許文若笑得眉眼彎彎，毫不吝嗇誇獎：“就知道熾夢最厲害了！”那笑容純粹而依賴，瞬間驅散了洛熾夢眼中最後一絲殘留的銳氣。
另一邊，方承洋見眾人齊聚，便道：“天色已晚，先用飯吧。飯後，我們再議右翼策應之事。”
眾人應下。親兵端來簡單的伙食，雖不精緻，卻管飽。帳內氣氛逐漸緩和，秦炎也緩過勁來，只是看向洛熾夢的眼神裡，多了幾分實實在在的敬佩。雲璃低聲與他說著甚麼，他不住點頭。
陸霏音安靜地坐在方承洋身側，目光偶爾掠過帳內眾人——秦炎與雲璃交握的手，陸支山給木頭碗裡夾菜的小動作，許文若挨著洛熾夢小聲說話的模樣……這些細微的溫情，在這戰雲密佈的邊關寒夜中，顯得格外珍貴。她端起粗陶碗，抿了一口熱湯，暖意從喉嚨蔓延到四肢百骸。不經意間，她的視線與方承洋的在搖曳的燭火下相遇，兩人都沒有說話，卻彷彿都讀懂了對方眼中的平靜與決心。
帳外，寒風呼嘯，捲過關牆；帳內，一燈如豆，映照著這些即將共赴沙場的年輕面孔。遠方，那吞天的沙塵暴仍在緩慢迫近，而這裡，點點星火已然亮起。
晨光刺破邊關鉛灰色的雲層，乘反關校場上的沙土被秋風捲起細小的旋渦。方承洋站在點將臺上，銀色戰袍的下襬隨風微動，目光如鷹隼般掃過臺下操練計程車兵。這些年輕的面孔上蒸騰著汗氣，眼神裡燃燒著近乎純粹的鬥志，彷彿每一記揮刀、每一次格擋都能斬碎即將到來的陰霾。
“將軍。”
韓嶽的聲音從身後傳來，帶著一絲不易察覺的緊繃。方承洋轉身，看見副將手中捧著一封急報——杏黃底色，邊緣繡著繁複的金線雲紋，正是宮中特製的加急符文。
他接過，指尖觸到紙張特有的挺括與微涼。展開，敖舜帝的字跡力透紙背，每一劃都帶著帝王罕見的焦灼與肅殺。內容簡明：三王爺敖錚確已叛族，投靠魔王，蹤跡現於北境，命邊軍全力緝殺，生死勿論。
急報末尾附著一張畫像。
方承洋的目光落在畫像上。那是一張約莫四十上下男子的面容，眉眼依稀能看出皇族的端正輪廓，但眼角眉梢卻透著一種被權力與慾望長久侵蝕後的陰沉。
他沉默片刻，將急報與畫像高高舉起。
“將士們——！”
聲如沉鍾，撞破操練的喧囂。校場上數百兵卒齊刷刷停下動作，身形挺直如松，所有目光瞬間聚焦於那抹杏黃。
方承洋走下點將臺，步履沉穩，將畫像緩緩展示於眾人面前：“陛下急報。前朝三王爺敖錚，已背棄人族血脈，投身魔族，甘為魔王爪牙。”他的聲音不高，卻字字清晰，如同冰錐鑿進每個人的耳膜，“此獠，便是畫像中人。我要你們記住這張臉——”
他停頓，目光如寒刃般掠過每一張年輕而堅毅的臉：“他日戰場相逢，無論他披著何等皮囊，說著何等言語，皆是我人族死敵。不可因舊日身份猶豫，不可因人族形貌動搖。聽清楚了麼？”
“聽清楚了——！”
怒吼聲如驚雷炸響，震得校場邊枯樹枝頭的殘葉簌簌落下。那聲音裡翻湧著憤怒、震驚，以及一種被徹底點燃的使命感，幾乎要衝散邊關上空常年積聚的壓抑雲層。
陸霏音、洛熾夢、許文若等人剛從營帳中走出，便撞見這山呼海嘯般的一幕。陸支山下意識握緊了腰間的弓，木頭沉默地向前半步，目光落在方承洋手中的畫像上，漆黑眸子裡閃過一絲極淡的、如同本能般的審視。