關前星火
乘反關的軍營永遠浸透著一股鐵與汗的氣息。晨起操練的呼喝聲，兵器相擊的鏗鏘聲，日復一日，在這片被魔氣長久窺伺的土地上回響。
許多士兵的面孔還很年輕，眼底藏著對遙遠家鄉的思念，口中唸叨著“年前總能回去一趟”，手中的長矛卻握得越來越穩。他們多數是自願戍邊的子弟，用青春血肉築成這道沉默的城牆。關內的百姓感念這份守護，時常想方設法送些自家醃的肉乾、新磨的粗麵，甚至為數不多的雞蛋過來。
方承洋掌管防務後第一道嚴令，便是嚴禁將士收取百姓一針一線。“軍糧足備，民脂民膏不可再取。我等持戈，本為護民安樂，豈能反成其累？”他的聲音不大，卻清晰地傳遍各營。
士兵們並無怨言，他們守在這裡，本就是為了身後那些冒著炊煙的屋頂和孩童的笑聲，這份純粹的責任感，比任何犒賞都更能凝聚人心。
兩日的緊急戰備演練轉瞬即逝。關樓之上，方承洋按劍佇立，極目遠眺。天際線處，那自魔族腹地升騰而起的暗黃色沙塵暴，正以緩慢卻不容忽視的速度向著乘反關方向蔓延。它比數日前更加龐大，彷彿一隻逐漸甦醒的巨獸，每一次翻湧都攪動著不祥的紫黑色氣息。即便沒有確鑿情報證實魔王親臨，但能引發如此天象異變的，絕非尋常魔將。
陸霏音無聲地走到他身側，同樣望向那片吞噬天光的昏黃。寒風吹起她鬢邊幾縷髮絲，她攏了攏斗篷，輕聲喚道：“承洋。”
方承洋沒有回頭，目光依舊鎖定遠方，聲音沉穩如腳下歷經戰火的關牆：“我從未懼怕過。三百年前，十二聖者能以凡人之軀封印魔王；三百年後，我們同樣能守住腳下土地，擊退任何來犯之敵。”夕陽的餘暉恰好掠過他稜角分明的側臉，在那雙深邃的眼眸中點燃兩簇堅定而自信的火光——那是屬於將領的擔當，亦是屬於戰士的無畏。
陸霏音靜靜看著他，冰封般的眼底漾開一絲極淡的暖意。她沒有說甚麼豪言壯語，只是同樣望向前方，聲音清晰而平靜：“我會幫你。守住你想守住的一切。”話語很輕，卻像一顆石子投入心湖，在他心頭激起清晰的迴響。
就在這時，最後一縷耀眼的金紅色光芒穿透稀薄的雲層，將整個西邊天空染成壯麗的錦緞。就在這片熔金般的暮色裡，一匹快馬載著風塵僕僕的身影，踏著關前最後的日光疾馳而至。
洛熾夢與許文若到了。
兩人未作停歇，徑直前往中軍大帳。許文若臉上帶著趕路的疲憊，眼睛卻亮晶晶的，見到方承洋便道：“隊長，我們回來了！”
“一路辛苦。”方承洋目光掃過二人，見她們雖疲態難掩但精神尚可，心下稍安，“此番回鄉，路上可還順利？家中一切安好？”
許文若眨了眨眼，回想起沿途見聞：“倒是聽了件趣事，有人說二王爺可能會外放到我家鄉潘景鎮去做父母官呢。不過我想肯定是謠傳，二王爺和梁侯爺那般……”
她話未說完，方承洋已與陸霏音交換了一個眼神。方承洋略一沉吟，將日前助敖章離開侯府之事簡要說了一遍，末了道：“世事難料。不過，潘景鎮？”他語氣微訝，“沒想到文若你的家鄉竟是那裡。”
“潘景鎮”三字入耳，陸霏音心中某根弦似乎被輕輕撥動了一下。她抬眼看向許文若，語氣難得帶上了一絲小心翼翼的探尋：“文若，你既出身潘景鎮……可曾聽聞過，舊日‘杉’姓皇朝的後人？”
許文若臉上的笑容幾不可察地凝滯了一瞬。她垂下眼睫，沉默片刻，再抬頭時，眼中少了些平日的跳脫，多了分坦然與沉澱：“隊長，霏音姐，事到如今，也沒甚麼好瞞的。我……我家便是前朝杉氏後人。國祚更疊後，舉家改姓‘許’，遷至潘景鎮，轉而經營些藥材布匹生意。”
她扯了扯嘴角，露出一絲複雜的笑，“成王敗寇的道理，先祖明白，我們後人也懂。只是沒想到，遠離廟堂，想安穩做個商賈人家，卻也……處處不易。”
前朝舊事，方承洋所知不多，只隱約知曉本朝開國太祖原為前朝宰相，最終取而代之。他看向許文若，眼神溫和而鄭重：“前朝舊事早已翻篇，如今你是我小隊不可或缺的一員。這重身份，既已隱秘多年，往後也繼續保密為好，以免徒生枝節。”
許文若聞言，眼中那點陰霾倏地散開，重新亮起慣有的神采，她用力點頭，臉上又露出那種帶著點小狡黠的笑：“爹爹從小也是這般叮囑我的。不過，我相信隊長，相信大家！”她笑嘻嘻地湊近些，“隊長肯定不會出賣我的，對吧？”
方承洋被她這模樣逗得一笑，伸手揉了揉她的發頂，差點把她的髮髻弄散：“鬼靈精。”
兩人笑鬧間，誰也沒注意到，旁邊一直沉默的洛熾夢，目光落在方承洋碰觸許文若發頂的手上，眼神微沉，隨即又飛快移開，恢復了慣常的冷冽。
四人一同回到主帳商議軍情。帳內，秦炎正與雲璃對著沙盤低聲討論，聽到動靜抬頭，目光瞬間就被剛進帳的洛熾夢吸引。同為火系異能者，他對火焰氣息的感知異常敏銳，幾乎在洛熾夢踏入帳內的剎那，就感受到了那股內斂卻極為精純熾烈的火靈之力，如同暗流湧動的熔岩。
他眼睛一亮，帶著毫不掩飾的躍躍欲試，脫口而出：“將軍！這位就是你提過的洛姑娘？”他上下打量著洛熾夢，身上的火系異能似乎受到牽引，微微活躍起來，“好強的火氣！”
洛熾夢腳步一頓，轉頭看向秦炎。四目相對的瞬間，空氣彷彿灼熱了幾分。她清晰地感受到了對方身上蓬勃而直接的火系力量，以及那股毫不掩飾的、屬於強者之間的探尋與隱隱的挑釁。她眼中沉寂的火焰也倏然亮起，回以同樣銳利而平靜的注視。
方承洋立刻察覺帳內溫度有上升的趨勢，上前一步，不輕不重地在秦炎肩頭捶了一拳：“火氣旺就出去給兄弟們暖暖身子，別在帳裡惹事。”
秦炎“哎喲”一聲，誇張地捂住肩膀，下意識看向身旁的雲璃，卻見她正抿唇偷笑。一旁的許文若早已忍俊不禁，目光在秦炎和洛熾夢之間來回，滿是看好戲的興致。
洛熾夢見許文若的注意力已被吸引過去，不再緊貼著自己，反而對眼前這個充滿戰意的火系同僚生出了幾分真正的興趣。她轉向方承洋，語氣平靜卻帶著不容置疑的請求：“隊長，我想與他切磋。”
方承洋眉峰微挑，心中迅速權衡。秦炎驍勇但性子略躁，洛熾夢實戰經驗豐富且沉穩，兩人切磋，既能摸清彼此實力，或許也能讓秦炎有所進益。“去營後空地。點到為止，不許鬧出動靜，更不許受傷。”他沉聲批准，又看向秦炎，“你也一樣。”
洛熾夢頷首，率先轉身出帳。秦炎摩拳擦掌，立刻跟上，滿臉都是遇到對手的興奮，全然未覺自己氣勢上已先落了下風。
方承洋等人繼續圍在沙盤前，結合最新觀察到的沙塵暴動向與關前地形，細化攻防部署。關於左翼一處關鍵隘口的兵力配置，幾人意見尚未統一。
約莫一刻鐘後，帳簾被掀開，秦炎回來了。與出去時的意氣風發截然不同，他渾身溼透，髮梢還在滴水，臉上那團彷彿永不熄滅的昂揚之火像是被兜頭澆了一盆冰水，只剩下些許餘燼和明顯的恍惚。他默默走到一旁坐下，盯著地面出神。
雲璃輕輕走近，無聲地握住他冰涼的手。秦炎身體微微一震，抬頭看她一眼，嘴角勉強扯了扯，反手將她的手握緊。
這一幕落入方承洋眼中，他心下微動，卻未點破。看來在他專注於邊關戰事的這些時日裡，軍營之中，也有些東西在悄然生長。
幾乎在秦炎回來的同時，營帳另一角，陸支山和木頭也並肩走了進來。陸支山臉上帶著運動後的紅暈和幾分尚未散盡的少年意氣，木頭則一如既往沉默地跟在他身後半步，目光如影隨形。
方承洋隨口問道：“支山，又跑去校場了？”
陸支山嘿嘿一笑，撓了撓頭：“跟幾個新來的弟兄比劃了一下射箭。”他語氣輕鬆，但眼中一閃而過的銳光卻未逃過方承洋的眼睛。
營外校場，半個時辰前。
校場邊圍了不少休憩計程車兵。幾個剛從其他營區調來、聽說陸支山箭術超群卻年紀輕輕的新兵，半是好奇半是不服，言語間少不了些“小子運氣好”、“真那麼神？”的嘀咕。起初陸支山只當沒聽見，笑著和木頭檢查弓弦。
直到其中一個膀大腰圓的漢子，半開玩笑半挑釁地指著百步外隨風搖擺的細小草靶：“小兄弟，聽說你箭無虛發？哥幾個不信邪，要不……露一手真的？”
周圍口哨聲、起鬨聲響起。木頭眼神一冷，上前半步，卻被陸支山輕輕按住了手臂。
陸支山臉上笑容未變，甚至更燦爛了些，眼底卻沒了溫度。他取下背上長弓，指尖拂過光滑的弓身，對那漢子道：“這位大哥，光射草靶沒意思。看到那邊旗杆頂上，被風吹得只剩半截的舊繩索了嗎？”
眾人抬眼望去，只見一根高聳的旗杆頂端，一小截殘破的繩索在疾風中瘋狂搖曳，細小得幾乎看不清。
“我若一箭斷了它，哥幾個今日的晚飯，我請。若斷不了，我的那份，歸你們。”陸支山語氣輕鬆，彷彿在說一件微不足道的小事。
那漢子愣了一下，看看那幾乎看不見的目標，又看看陸支山篤定的神情，梗著脖子：“好！大夥兒作證！”
陸支山不再多言，凝神，挽弓。周圍瞬間安靜下來，連風聲都彷彿變小。他屏息，眼中只有那一點瘋狂跳動的細微陰影。弓弦輕震，一道翠綠尾跡的箭矢離弦而出，快得只在空中留下一道淡綠的殘影。
“啪！”
極輕微的一聲脆響從極高處傳來。眾人眼睜睜看著那截殘繩應聲而斷，被風捲著飄落下來。
校場上一片寂靜，隨即爆發出轟然的叫好聲。那挑事的漢子臉色漲紅，訕訕地抱了抱拳，心服口服。
木頭自始至終站在陸支山側後方，沉默地注視著一切。當箭矢命中時，他眼底掠過一絲極淡的、與有榮焉的光彩，隨即目光重新鎖回陸支山身上，如同最忠誠的衛士，無聲地守護著他的驕傲與鋒芒。
一刻鐘前，山坡之後。
營寨後方，特意清出的空地上，凍土堅硬，四周插著的火把在漸濃的暮色與寒風中明滅不定，將兩人的身影拉得忽長忽短。遠處關牆的輪廓如同巨獸的脊背，沉默地匍匐在暗紫色的天幕下。
洛熾夢與秦炎相隔十步站定。沒有任何廢話，戰鬥在眼神交匯的瞬間已然開始。