關山待戰
晨光熹微，小隊四人便已策馬出了城門，踏上了北赴乘反關的官道。陸支山照舊與木頭同乘一騎，他靠在木頭堅實後背，指尖無意識地繞著韁繩，嘴裡嘀嘀咕咕說著些路旁光禿禿的樹像甚麼、天上雲朵變幻的趣話。木頭大多沉默，只偶爾“嗯”一聲，或是極簡短地應和，握著韁繩的手臂卻穩穩地圈出一個保護的姿態。
方承洋與陸霏音並騎行在前方。馬蹄踏過覆著薄霜的黃土，道路兩旁是熟悉的、漸漸荒涼的北地景緻。陸霏音望著遠處起伏的山巒輪廓，忽然想起上次與他同赴乘反關的情形。那時她心中大半仍被冰封的仇恨佔據，看甚麼都是灰暗的。
而今……她側目看向身旁之人挺拔的側影。似乎無論多險惡的境遇，他總是沉穩地在前，承擔著最重的責任，庇護著所有人。那他呢？他是否有感到疲憊、需要依靠的時刻？這念頭悄然劃過心間。
方承洋似有所覺，轉過臉，正瞧見她微微出神、眉宇間籠著淡淡思慮的模樣。他略一沉吟，竟學著陸支山平日的樣子，清了清嗓子，用一本正經的語氣說起些邊關流傳的、無傷大雅的趣聞軼事，甚至包括某位嚴肅將領私下裡極為怕貓之類的瑣碎八卦。
陸霏音起初微怔，待聽清內容，再看他努力維持嚴肅卻眼角微彎的樣子，不由得唇角輕輕一揚，漾開一絲極淺卻真實的笑容，宛如冰層乍裂，透出底下暖意。“隊長何時也學了支山那般貧嘴？”
後頭的陸支山恰好安靜下來，豎著耳朵聽得津津有味，此時忍不住插話：“承洋哥，快接著說！秦炎和雲璃後來呢？你剛說他們都是你撿回來的？”
方承洋笑了笑，繼續道：“嗯。雲璃那丫頭命苦，但天賦極佳，被當時的水系教頭看中收為養女，也算有了歸宿。秦炎那小子……”他搖頭，語氣帶著幾分無奈與縱容，“野性難馴，誰也不服，至今還是個孤家寡人。偏生又閒不住，一有空就去招惹雲璃，十次裡有八次被凍得齜牙咧嘴。”
“秦炎的火系異能頗為暴烈，若能得熾夢稍加點撥，或能在控制上更進一步。”陸霏音客觀評價，語氣清冷，卻透著對同伴的關切。
方承洋眼中閃過一絲贊同與期待：“熾夢的火焰更凝練，操控也精妙。若有機會，讓秦炎見識見識人外有人，挫挫他那不知天高地厚的性子也好。”
陸支山立刻來了精神，比劃著說：“我覺得熾夢姐肯定更厲害！她可是能跟那個魔化的三王爺正面硬撼還不落下風的！上次在泣血巖要不是為了護著我們……”他聲音低下去，隨即又振作起來，“反正她很厲害！”
一直沉默的木頭忽然開口，聲音平直卻篤定：“我們，也不差。”言簡意賅，卻是在肯定陸支山，也肯定他們兩人共同經歷的戰鬥。
方承洋點頭，目光掃過這兩個歷經生死考驗的年輕隊員，語氣沉穩而充滿信任：“你們的能力與成長，所有人有目共睹。昔日聯手對抗魔族強敵，默契已生。雖然兩次任務都留有遺憾，但每一次都是寶貴的積澱。我相信，假以時日，你們必能獨當一面，將交付的任務完成得圓滿。”
他的話不疾不徐，卻帶著令人信服的力量。陸支山聽得眼睛發亮，木頭緊抿的唇角也幾不可察地柔和了一瞬。
途中再次經過那些散落於平原的村落。深冬時節，目之所及更顯蕭瑟。土坯房屋沉默地立在灰白的天穹下，田野裡只剩下收割後短短的茬根，覆著未化的殘雪。
道旁樹木褪盡了繁華，嶙峋的枝幹如鐵畫銀鉤般伸向天空，透著一種與嚴寒抗爭的倔強。看似了無生機，但若細看，某些向陽的枝椏上，已鼓起極其微小的、深褐色的芽苞，默默積蓄著力量，只待東風一來，便會迸發出頑強的綠意。
陸支山把玩著一根折來的枯枝，忽然問道：“木頭，你說……魔王的封印，是不是已經破了？”他聲音裡少了往日的跳脫，多了些沉重的思慮。
木頭目光投向北方天際那終年不散的淡紫色霾影，其實甚麼也看不清，但他還是認真望了片刻，才道：“不確定。但若破了，再封便是。”他說得輕描淡寫，彷彿那是件抬手就能完成的事。
陸支山被他這理所當然的語氣逗得笑了一下，笑意卻未達眼底：“哪有你說得那麼容易。聽說三百年前，十二位聖人是拼盡了一切才完成封印。不知道現在的陛下……準備了甚麼後手。”他如今也會思考這些關乎全域性的大事了。
方承洋聽著兩人的對話，心中早有盤算，此刻便接話道：“先帝在位時，曾密令訓練一支‘封魔衛’，專精土系異能與上古封印陣法，便是為了應對魔王復甦之患。”
陸支山驚訝地瞪大眼睛，隨即臉上煥發出希望的光彩：“那是不是隻要魔王一冒頭，封魔衛就能再次把它封回去？”
“原理如此。”方承洋頷首，語氣轉而凝重，“但魔王戰力滔天，絕不會坐以待斃。屆時，需要有人能正面牽制、周旋，為封魔衛創造出施展封印術的時機與空間。”他的目光緩緩掃過身邊三位隊員。
木頭立刻了然：“我們，負責周旋。”
“正是。”方承洋肯定道，隨即又微微蹙眉，“只是封魔衛如今訓練至何種程度，陛下未曾明言。”
陸霏音清冷的聲音響起，帶著理性的分析：“若已準備就緒，此次邊關告急，陛下理應調派他們前來協防。既然未見動靜，恐怕……”她未盡之言，眾人皆明。
陸支山撓撓頭，試圖從好的方面想：“也許……陛下是怕走漏風聲，想作為奇兵？”他自己說得也有些沒底氣。
兩日後，乘反關巍峨而傷痕累累的黑色城牆映入眼簾。關內依舊人煙稀少，長年的戰事讓尋常百姓早已內遷，只有軍戶和少數不願離開故土的百姓還堅守在此。街道冷清，積雪未掃，唯有一些低矮土屋的煙囪裡，掙扎著冒出幾縷細細的、卻異常執著的炊煙，在這肅殺的邊塞之地，點亮些許人間暖意。
陸支山是第一次來到這座聞名已久的雄關，進入軍營後，好奇地東張西望。當看到遠處校場上，成排的弓箭手正在教頭號令下整齊劃一地拉弓放箭，箭矢破空之聲不絕於耳時，他眼睛一亮，興奮地扯了扯木頭的衣袖：“快看！那邊！”
木頭順著他指的方向望去，目光掠過那些士卒，最終落在陸支山發亮的側臉上，眼中掠過一絲極淡的、近乎柔軟的情緒，低低“嗯”了一聲。
安頓好簡單的行李，幾人便隨方承洋前往主將營帳。韓嶽早已等候在內，面色凝重，見到方承洋，立刻迎上：“將軍！你們可算到了！”
他指著攤在桌面上的一張簡易地圖，手指點在魔族領地深處：“五日前觀察到的塵暴源頭在此，而今日瞭望哨再報，塵暴移動跡象明顯，邊緣已蔓延至此——”他的手指向更靠近乘反關的位置劃了一道，“推進速度雖不快，但方向明確。”
方承洋拍了拍他緊繃的肩膀，聲音沉穩如磐石：“兵來將擋，水來土掩。可有通報燕回、冉閔兩關？”
“已讓秦炎和雲璃分別前去知會了，他們剛回來。”韓嶽說著，帳簾被掀開，一冷一熱兩道身影先後走入。
正是秦炎與雲璃。
秦炎一身赤色勁裝，如同他這個人一樣，彷彿隨時能燃燒起來，頭髮有些桀驁不馴地翹著，眉眼銳利，一進門目光就灼灼地掃過方承洋身後陌生的陸霏音等人，帶著毫不掩飾的好奇與打量。雲璃則是一襲水藍色衣裙，外罩雪白裘襖，容顏清麗，氣質沉靜如水，步伐不疾不徐，向方承洋微微頷首行禮，目光平靜無波。
“事情已辦妥。”兩人齊聲稟報，隨即安靜立於一旁。
方承洋看著他們，總覺得這兩人之間氣氛有些微妙的不同，但戰事當前，也無暇細究。他點點頭，轉身開始介紹：“這位是陸霏音，你們見過。”陸霏音對二人微微頷首，神色清冷。
“這兩位，”方承洋指向陸支山和木頭，“是陸支山，擅弓箭與木系異能；這位是木頭，雙刀功夫了得，皆是小隊骨幹。此次防守，若非魔王現世，我不打算讓他們過早暴露。”
秦炎聞言，濃眉一挑，直率問道：“為何？”他性子如火，不懂便問。
不等方承洋解釋，一旁的雲璃已輕聲開口，聲音如溪流擊石，清冷悅耳：“魔王復甦在即，敵明我暗方是上策。小隊若能隱匿實力，關鍵時刻或可出其不意。”她說話時，目光淡淡掃過秦炎，後者撇了撇嘴，卻沒反駁。
方承洋讚許地看了雲璃一眼：“雲璃所言正是我意。”他繼續道，“小隊尚有兩位成員在趕來的路上。一位是許文若，醫術精湛，暗器功夫獨到；另一位是洛熾夢，身負特殊火系異能，劍術超群。”
“火系異能？”秦炎眼中瞬間燃起熾熱的興趣，那是一種遇到同類、渴望切磋較量的光芒。
他還沒再問，雲璃手中不知何時多了一柄合攏的玉骨扇子，輕輕在他肩頭不輕不重地敲了一下。動作自然流暢，彷彿做過無數次。秦炎身上那股無形的躁動火焰“嗤”一下彷彿被澆了盆冷水，肩膀微微一塌，嘀咕道：“知道了知道了，不瞎打聽。”語氣竟帶了幾分難得的服帖。
方承洋將這一幕收入眼底，眼中閃過一絲不易察覺的瞭然與笑意。這對冤家，似乎有了些新的變化。
他收斂心神，指向地圖，開始部署：“韓嶽，你負責總體指揮，依平日演練方案守城。若時機有利，可嘗試小股出擊，拓延防線，但務必謹慎，不可貪功冒進。”他頓了頓，語氣陡然加重，“第二種情況，若魔王復甦，親自降臨戰場——”
帳內氣氛瞬間凝重。
“屆時，由我率領小隊全員，負責正面牽制魔王，不惜代價，為後續行動爭取時間。韓嶽，你的任務是，在我等接敵後，迅速指揮主力清剿戰場上的普通魔物，掃清障礙，然後集結最精銳的力量，火速馳援我等！明白嗎？”
“末將領命！”韓嶽抱拳，聲音沉肅，眼中卻難掩憂慮，“將軍，魔王復甦……可能性究竟有多大？”
方承洋不再隱瞞，取出劉文君所贈的水晶瓶，置於桌上。瓶中淡紅色液體在燈光下微微晃動。“此物，以封印之地血泉為主材，經特殊木系異能催化而成，可瞬間瓦解土石。”他目光掃過眾人震驚的臉，“若魔族手中也有類似之物，或也有能催動血泉的異能者……魔王破封，便是遲早之事。”
陸支山倒吸一口涼氣，猛地想起：“我們之前探查封印時，那巨石上爬滿的血色藤蔓……難道那就是魔族在用類似方法，試探或腐蝕封印？”
方承洋一怔，隨即面色更加沉凝。這一點他未曾深想，但陸支山的推測合情合理。“看來，”他緩緩吐出一口氣，目光投向帳外北方那陰沉的天空，“此戰，絕不會輕鬆了。”
帳外，北風呼嘯，捲過關牆旌旗，發出獵獵聲響，彷彿戰鼓前奏，一聲緊似一聲。