府門深鎖
通往梁侯府的長街，與市集的喧囂恍若兩個世界。青石板路年久失修，縫隙裡鑽出枯黃的野草，碎石遍佈，積雪也無人清掃，在腳下發出咯吱的悶響，一片蕭瑟。
方承洋算著日子，距上次與二王爺敖章、梁侯爺梁靖在此密談三王爺之事，已超半月。那時府內雖古樸沉靜，卻自有股端嚴氣度，絕非眼前這般荒涼景象。
越近府門，蕭條之感越重。道旁樹木只剩下光禿扭曲的枝椏，指向灰白的天空。厚厚的積雪幾乎淹沒石階，兩人深一腳淺一腳，走得頗為艱難。
終於來到侯府大門前，只見朱漆大門緊閉，往日懸掛的燈籠不見蹤影，銅環上也落滿灰塵，了無生氣。陸霏音心頭微沉，與方承洋交換了一個眼神，上前叩響了門環。
“篤、篤篤。”
沉悶的聲響在寂靜中迴盪。等了片刻，門內傳來遲緩的腳步聲，接著是門閂抽動的細響。沉重的木門“吱呀”一聲開啟一道縫隙。
門後露出的臉，讓兩人俱是一怔。
並非預想中的管家或僕役，竟是二王爺敖章本人。
只是眼前之人，與半月前那位溫潤從容、眉宇間帶著疏朗笑意的王爺判若兩人。他面容憔悴不堪，眼窩深陷，顴骨突出，臉色是一種不健康的青白，連身上那件略顯寬大的錦袍也掩不住形銷骨立的身形，彷彿一陣風就能吹倒。唯有那雙眼睛，在觸及方承洋二人時，倏地亮起一簇微弱卻急切的光。
“王爺？！”陸霏音低呼。
方承洋反應極快，不等敖章開口，立即側身護著陸霏音閃入門內，反手將沉重的大門重新合攏、落閂。動作乾脆利落，隔絕了外界的窺探。
敖章似乎連站立都費力，微微喘了口氣，示意他們跟上，自己則扶著牆壁，慢慢挪向正堂。堂內依舊陳列著那些雅緻的瓷器與書畫，卻蒙上了一層薄灰，炭盆冰冷，寒意透骨。
他尋了張最近的椅子坐下，彷彿用盡了力氣，聲音乾澀沙啞：“你們……何事尋來？”語氣直接，透著疲憊與一絲不易察覺的戒備。
“王爺，”陸霏音看著他這副模樣，聯想到市井那些關於“自請外放”、“夫夫不和”的流言，心中疑竇叢生。她深知敖章當年急流勇退，無心權位，與梁靖更是情誼深重，何至於此？“聽聞王爺欲往封地……外界傳言紛紛，不知……”
“傳言不假。”敖章打斷她，嘴角扯出一個近乎諷刺的弧度，眼神卻空洞，“本王確是自請離京，去那偏遠的封地，做個閒散父母官，從此再不問京中是非。”
他頓了頓，呼吸微微急促，像是接下來的話難以啟齒，卻又帶著壓抑不住的憤懣，“至於侯爺……呵，休要再提此人！他如今令人將這侯府圍得鐵桶一般，名為保護，實為軟禁！你們……你們可能助我離開？”
陸霏音一時無言。上次來訪，梁侯爺對敖章的維護與情深，她親眼所見，絕非虛偽。如今這情勢急轉直下，實在令人費解。她下意識看向方承洋。
方承洋沒有立刻回答，他面色沉靜，目光快速掃過敖章憔悴卻執拗的臉，又掠過這冰冷沉寂、毫無人氣的廳堂。他需要判斷，這求助背後是純粹的困境，還是另有隱情。最終，他的目光落在陸霏音臉上，帶著徵詢。
陸霏音讀懂了他眼中的審視與權衡。她想起敖章曾給予的助力，想起那雙曾經溫潤如今卻佈滿血絲的眼睛裡的懇切。即便疑雲重重，此刻的求助不似作偽。她幾不可察地，對方承洋極輕地點了下頭，唇間吐出一個清晰的字：“好。”
這聲“好”字，彷彿卸去了敖章肩頭千鈞重負。他緊繃的肩膀驟然鬆弛，長長舒了一口氣，眼中那點微弱的光亮終於穩定下來。“多謝……只要能離開這侯府即可。之後的事，我自有計較。”
“王爺打算如何做？我們能如何配合？”方承洋不再猶豫，言簡意賅。
敖章抬眼，仔細打量了一下方承洋，眼底閃過一絲算計的光芒：“你與我身量相仿。稍後你換上我的外袍，戴上這帷帽，”他從椅邊拿出一頂帶薄紗的寬簷帽，“從正門出去，徑直往西市方向快走。侯府外圍的暗哨認得我的衣著身形，必會尾隨。只要引開他們片刻，府牆東南角有一處花木掩映的破損，我便可從那裡翻出。”
計劃簡單，甚至有些冒險，但在這緊迫的情勢下，或許是唯一的機會。方承洋沉吟片刻，估算了風險與成功的可能，點了點頭：“可。衣物何在？”
半刻鐘後，方承洋已換上一套敖章的深紫色錦緞常服，外罩同色斗篷，寬大的帷帽垂紗遮住了面容。陸霏音幫他理了理衣襟，指尖不經意拂過他胸前冰涼的布料，低聲道：“小心。”
方承洋隔著薄紗對她微微頷首，眼神沉靜。
兩人再次來到府門。方承洋深吸一口氣，猛地拉開門閂，閃身而出，旋即朝著與計劃一致的西面拔腿便“逃”，步伐故意顯出幾分倉皇踉蹌，紫色身影在空曠蕭瑟的街巷中十分顯眼。
幾乎在他出門的瞬間，側旁屋簷下、對面巷角，立刻閃出三四道敏捷的黑影，毫不猶豫地追了上去！
陸霏音緊隨其後出門，見狀立刻“焦急”地喊道：“王爺！王爺您要去哪兒？快回來！”她一邊喊，一邊試圖去攔最近的一個暗衛，“這位大哥，王爺心情不好，你們別嚇著他！”
那暗衛身形靈活，輕鬆避開陸霏音看似慌亂伸出的手，眉頭緊皺，低喝：“讓開！”腳下不停。
陸霏音“不死心”，又轉向另一個，甚至故意踉蹌一下，看似要摔倒，擋在對方路徑上。暗衛們顯然訓練有素，目標明確，不欲與她糾纏，只是閃避格擋，速度雖被稍稍延緩，仍緊追著那紫色身影不放。
這番動靜，果然吸引了附近所有暗哨的注意。混亂中，無人留意到，侯府東南角的牆頭，一道更為瘦削靈巧的身影，已悄無聲息地翻出，落入牆外更深的陰影裡，旋即消失不見。
方承洋將輕功提到極致，在複雜的街巷中穿梭，既要保持“逃亡”的逼真，又要控制距離不讓暗衛立刻追上。直到估摸時間足夠，他才猛地拐入一條死衚衕，背對追兵。
最快的兩名暗衛瞬息即至，一左一右扣住他的肩膀。“王爺，得罪了！”其中一人沉聲道，另一隻手迅疾如電，掀開了他頭上的帷帽。
薄紗飄落，露出方承洋平靜無波的臉。
兩名暗衛瞳孔驟然收縮，脫口而出：“中計！”
他們立刻鬆手，甚至來不及多看方承洋一眼，身形暴退，銳利的目光如鷹隼般掃視四周巷弄，隨即發出幾聲急促的呼哨，與其他趕來的同伴匯合，迅速散開，朝著侯府方向及周邊區域展開密集搜尋，臉色都十分難看。
方承洋不再停留，迅速閃入旁邊一戶人家的柴垛後，利落地脫去外袍，露出裡面的深色勁裝，將敖章的衣物捲起藏好，這才繞了遠路，與在約定地點等候的陸霏音匯合。
兩人對視一眼，無需多言，默契地沿著僻靜小巷，快速向小隊別院方向撤去。寒風捲著雪沫打在臉上，心中卻無太多輕鬆。幫是幫了，可這皇家貴胄府邸中的突變，如同投入深潭的石子，漣漪之下，不知藏著多少晦暗的漩渦。他們只能暗自祈願，敖章能平安脫身，而那位曾溫文爾雅的梁侯爺……但願一切終有妥善的結局。
回到位於城西的小隊別院時，天色已近黃昏。小院安靜地臥在積雪中，黑瓦白牆，門口兩盞氣死風燈在暮色裡散發出暖黃的光暈，與梁侯府的冰冷死寂截然不同。
然而推門進去，院內卻空無一人。陸支山和木頭不知去向，正堂裡燃著的炭盆餘溫尚存，兩人的行囊隨意放在椅旁，桌上有喝了一半的茶水，一切跡象都顯示主人是臨時匆匆離開。
方承洋掃了一眼，並不太擔心。有木頭在旁，陸支山的安全應有保障，或許只是臨時外出。陸霏音默默開始收拾自己的房間，也將方才侯府的經歷暫且壓下。兩人心照不宣，都明白今日之事涉足過深，皇家恩怨，猶如沼澤，輕易踏足只會越陷越深，不如遠離。
接下來的兩日，方承洋難得在家中陪伴父母，享受了片刻天倫。然而平靜很快被打破。
宮中的召見來得急迫。方承洋心知不妙，即刻更衣入宮。御書房內，氣氛凝重。敖舜帝直接將一份來自乘反關的加急軍報推到他面前。
是韓嶽的筆跡。信中提及，駐守關隘的瞭望哨近日觀察到魔族領地深處，疑似封印核心區域，有不同尋常的劇烈動靜——大量沙塵碎石沖天而起，形成規模可觀的塵暴，並且其移動方向，隱隱指向乘反關。韓嶽擔憂這是大規模進攻的前兆，或是封印出現更大變故的徵兆，情勢危急，特此飛馬急報。
方承洋逐字讀完，心頭沉甸甸的。敖舜帝等他抬頭，目光如炬，直接下令：“乘反關乃北境門戶，情勢你最熟悉。麾下小隊亦屢經考驗，戰力精悍。此次備戰禦敵、探查異動之責，朕便交予你全權統領。”
“臣，領旨！”方承洋肅然應命，無絲毫猶豫。
“軍情如火，”敖舜帝語氣沉凝，“朕要你最遲明日辰時，率部出發，奔赴乘反關，不得延誤！”接著又詳細叮囑了糧草調撥、沿途關隘協調等事宜，顯然對此戰極為重視。
方承洋退出御書房時，最後瞥了一眼御案上堆積如山的奏章。這位年輕帝王肩頭的壓力，恐怕遠非常人所能想象。外界關於其不立后妃、心性冷硬的傳聞，在此刻看來，或許更多是迫於時局的無奈與專注。
隨後，方承洋來到了小隊別院，讓眾人收拾行囊，“又要出發了，這次是乘反關，也是我帶領的軍隊駐守的地方。”
他先回家中，疾書一封，寫明情況，令信差以最快速度送往洛熾夢與許文若所在之處，召她們即刻前往乘反關匯合。隨即，他便趕往小隊別院。
院中，陸支山和木頭已經回來，正在擦拭武器。炭火燒得正旺，驅散了冬夜的寒意。
方承洋將所有人召集到正堂，聲音沉穩卻帶著不容置疑的緊迫：“收拾行裝，我們又要出發了。此次目的地——乘反關。”
“乘反關？”陸支山擦弓的手一頓，眉宇間染上憂色，“隊長，你上次說那邊有過十萬魔物叩關，這次……”
“怕是隻多不少。”方承洋坦言。
“又是那個三王爺在幕後操控？”木頭放下手中短刀，沉聲問。他臉色仍有些蒼白，但眼神已恢復銳利。
方承洋搖頭：“尚未可知。但我有種預感，此次不同以往，恐有更大的風暴。”他目光掃過眾人，“封印異動，塵暴指向邊關……種種跡象，皆不尋常。”
陸霏音靜靜聽著，眼中憂慮更深，指尖無意識地蜷起：“若我的預言之術能更可控些……或許能提前窺見更多端倪。”
“莫要如此想。”方承洋看向她，語氣溫和卻堅定，“你已助我們良多。鎮淵關外，若非你提前預警，我們未必能及時聯合三關。你寫下的預言，每一次都至關重要。”他頓了頓，聲音放得更緩，“更何況，探查與戰鬥，本就是我們共同的職責，無需你一人揹負所有。”
陸支山也咧嘴笑起來，試圖驅散凝重氣氛：“就是啊霏音姐！你可比我們厲害多了！上次要不是你提醒我用木系異能試試，我都沒想到能那樣破開魔物的土障呢！”他眼中是真摯的欽佩。
木頭雖未言語，但目光掠過陸霏音時，也帶著清晰的認同。
陸霏音迎上眾人的目光，心頭那點因能力不可控而產生的焦慮與自責，似乎被這無聲的支援悄然撫平了些許。她深吸一口帶著炭火暖意的空氣，輕輕點了點頭。
夜色漸深，別院燈火通明。每個人都在默默整理著熟悉的武器與行囊，檢查著藥物與乾糧。方承洋站在院中，望向北方漆黑的夜空。那裡，是他守衛多年的關隘，是魔氣翻湧的未知之地，也是此番必須直面、或許將決定人族命運的巨大漩渦。