雙魔臨關
晨練結束後，小隊六人聚於主帳。方承洋並沒有直接下達指令，而是狀似好奇地詢問起了有關洛熾夢和秦炎單挑的細節。
洛熾夢並沒有猶豫，很快便照著情況一五一十地陳述。
方承洋並未立即佈置任務，反而將目光投向洛熾夢，語氣裡帶著一絲罕見的探究：“熾夢，你與秦炎切磋，最後那招‘熔劍重鑄’……我有些在意。”他頓了頓，“火系異能用於攻伐常見，但用以鍛造、甚至融合斷刃，古籍記載中近乎傳說。你是如何做到的？”
洛熾夢坐在木凳上，脊背筆直如劍。聞言，她並未立刻回答，而是先看向身側的許文若——那姑娘正小心翼翼地將一包新配的傷藥收進隨身草囊，察覺到目光，抬頭對她彎眼一笑。
“實不相瞞，”洛熾夢轉回視線，聲音清冷平靜，“此次陪文若回潘景鎮時，我們曾在鎮外山道偶遇一位怪人。此等能力，乃是他提點我以火融金所得。”
許文若立刻接話，聲音裡還帶著點後怕的輕顫：“那人穿得破破爛爛的，蹲在路邊擺弄幾塊黑漆漆的石頭，我和熾夢姐姐差點撞上他！我……我一時心急，抬手想推開，結果手揮到他臉上——”她聲音低了下去，帶著難以置信，“他、他竟是個盲人。眼眶深陷，根本沒有眼珠。”
“盲人？”陸支山忍不住插嘴，少年人的好奇心完全被勾起，“那他怎麼知道熾夢姐姐會火系異能？”
洛熾夢搖了搖頭：“他不只是‘知道’。我甚至未曾運功，他只是在我走近的剎那，忽然抬頭——雖然那雙空洞的眼窩甚麼也看不見，但我能感覺到某種‘視線’落在了我身上。”
她回憶著當時情景，指尖無意識地拂過腰間劍柄，“他說完便不再多言，只道若還有同道想聽更多‘廢話’，每日午時可去潘景鎮福鴻樓尋他，他在那兒喝一個時辰的粗茶。”
方承洋眼中閃過深思。邊關苦寒，民間多隱士，但能一眼看穿洛熾夢異能本質，並給出如此精準提點者，絕非尋常。“待此間事了，”他沉聲道，“我們確該去會一會這位‘高人’。”
話音未落——
“咚！咚！咚——！”
關牆上驟然響起沉重而急促的警鐘！聲浪如潮，瞬間撕破帳內尚存的些許閒適氣氛。
六人幾乎同時起身。無需多言，眼神交匯間已有決斷。方承洋抓起佩劍，率先掀帳而出：“按先前部署，各自就位。記住——我們的目標是‘將軍級’以上的魔物首領，為韓嶽他們清剿普通魔物創造空隙。”
眾人應聲，身影如離弦之箭散入營區。
乘反關外，天地變色。
原本灰白的天幕被濃稠的暗紫色霧靄自北向南緩緩侵蝕，如同巨獸吐息。地平線上，黑壓壓的魔物潮水般湧來，爪牙摩擦地面的聲音匯成令人牙酸的窸窣浪濤。而在那汙濁潮頭的最前方，一道騎在骸骨戰馬上的身影格外醒目。
那人一身暗紫紋飾的殘破錦袍，長髮披散，面容與畫像上一般無二，只是此刻真實映在眼中，那雙眼瞳深處躍動的紫芒更顯妖異——正是敖錚。
他並未急於衝鋒，反而勒住□□那匹眼窩燃燒幽火的骨馬，抬首望向關牆。嘴角勾起一抹混合著嘲諷與癲狂的弧度。
方承洋隱於垛口之後，目光銳利如鷹。他注意到更北方那片天地交接處，那道已盤旋兩日、遮天蔽日的暗黃色沙暴牆，此刻竟詭異地停滯了，彷彿被無形的屏障擋住，既不前進亦不消散。是魔王破封的前兆？抑或只是天災巧合？
“將軍，”身側韓嶽壓低聲音，“魔物數量至少是前次三倍，隊形也比以往齊整許多。那敖錚……”
“我知道。”方承洋打斷他，左手緩緩抬起。
遠處，敖錚似有所感，忽然轉頭，目光精準地投向方承洋藏身的方向。那一瞬間，方承洋幾乎能看清他瞳孔中紫焰跳躍的軌跡。
就是現在。
左手猛然揮下！
幾乎在同一剎那，關牆某處陰影中，一道淡綠流光撕裂空氣！
陸支山半跪於箭塔高處，弓弦仍在震顫。那一箭凝聚了他全部心神，快得只在視網膜上留下一線殘影，直取敖錚咽喉！
然而——
敖錚甚至連頭都未完全轉回，只是隨意抬手，從身側撈過一隻矮小佝僂的魔物，像拎起一件盾牌般擋在身前。
“噗嗤！”
箭矢貫入魔物體內，發出沉悶的撕裂聲。那魔物連慘叫都未及發出便化作一灘汙濁黑水，從敖錚指間滑落。
敖錚甩了甩手上黏膩的殘渣，笑聲嘶啞而放肆，穿透喧囂戰場，清晰地砸在關牆每一個守軍耳中：
“這便是人族歡迎故人歸來的禮數？方將軍，未免太小家子氣了！”
話音未落，他身形已從骨馬上暴起！沒有藉助任何坐騎衝鋒，整個人化作一道紫黑流光，如隕星般直撞關牆！
“迎敵——！”
方承洋厲喝，佩劍出鞘，湛藍劍光如瀑布逆流，迎頭斬向那道紫黑身影！
“鐺——！！！”
雙劍交擊，爆出刺耳錚鳴！氣浪以兩人為中心炸開，震得周圍垛口碎石簌簌滾落。
敖錚借力凌空後翻，穩穩落於關牆甬道，手中長劍纏繞著粘稠如活物的紫黑氣息，與方承洋手中湛藍如水的劍鋒形成詭異對比。他目光掃過從不同方向圍攏而來的五道身影，嘴角咧開：“六對一？也好，省得我一個個找。”
“狂妄！”陸支山怒喝，少年人血性被徹底點燃。他單膝跪地，右手重重拍向腳下磚石——
“叢生絞殺！”
翠綠光華自他掌心爆散，如漣漪擴散。關牆縫隙間頑強生存的雜草、甚至磚石表面附著的苔蘚，在這一刻瘋狂滋長、扭曲、延伸！無數堅韌藤蔓與帶刺荊棘破土而出，如同擁有生命的綠色巨蟒，從四面八方撲向敖錚，封死所有閃避空間！
“哦？木系催生？”敖錚眼中紫芒一閃，竟流露出幾分饒有興味。他未硬擋，身形以不可思議的柔韌度向後仰倒，幾乎貼地滑出丈餘，同時左手虛握——
空氣中水汽瘋狂匯聚，瞬息凝成一面流轉不休的透明水盾，擋在身前。
恰在此時，洛熾夢的劍到了。
她自側翼切入，劍身升騰的紫白異火在空氣中拉出一道灼熱軌跡，狠狠斬向水盾！
“嗤——！！！”
水火相激，爆出大團翻滾的白色蒸汽！水盾劇烈震顫，表面被火焰灼出無數細小孔洞，卻未潰散，反而如活物般蠕動，將火焰力道層層化解。
敖錚借勢翻身而起，右手長劍自下而上反撩，一道凝練如實質的紫黑劍氣撕裂蒸汽，直劈洛熾夢腰腹！這一劍刁鑽狠辣，完全不符合人族劍術路數，更像是魔物本能的殺戮一擊。
“熾夢小心！”許文若驚叫。
洛熾夢險之又險地旋身避過，劍氣擦著她衣角掠過，在青石地面上犁出一道深痕。她額角滲出細汗，眼神卻愈發冰冷——此人戰鬥方式詭譎莫測，水系異能運用得出神入化，更兼有魔氣加持的恐怖恢復力，遠比預想中難纏。
敖錚卻未追擊，反而身影一晃，目標陡然轉向後方——
陸霏音與許文若所在的位置！
他看準了這兩人不善近戰，長劍如毒蛇吐信，帶起淒厲破空聲，劍尖直指陸霏音咽喉！
陸霏音瞳孔驟縮，卻未慌亂。素手在腰間草囊一抹，數枚烏黑圓珠彈射而出，並非攻敵，而是在身前地面炸開——
“嘭！嘭！嘭！”
濃密刺鼻的灰白煙塵瞬間爆散，將她與許文若的身形徹底吞沒。煙塵中傳來機括輕響與許文若短促的驚呼，隨即歸於寂靜。
敖錚一劍刺空，眼中閃過一絲意外，隨即冷笑：“小把戲。”
他正要揮劍驅散煙霧，頭頂卻傳來弓弦震響！
陸支山抓住這瞬息的機會，三支羽箭呈品字形激射而下，封死敖錚上、中、下三路！
敖錚不得不回劍格擋。長劍舞成一團紫黑光幕，“叮叮叮”三聲脆響，箭矢被盡數磕飛。
而煙霧邊緣，陸霏音的身影已悄無聲息移至另一處垛口後，指尖扣著三枚淬毒稜鏢，目光如冰，死死鎖定敖錚周身要害。許文若則躲在她身後，小手緊攥著幾包藥粉，臉色發白卻咬牙強撐。
方承洋與木頭一左一右再次攻上。方承洋劍勢大開大闔，如江河奔湧，每一劍都帶著沛然水勁，試圖以力壓人；木頭則雙刀翻飛，招式狠辣直接，專攻關節縫隙，雖無華麗技巧，卻有著野獸般的精準與效率。
敖錚在幾人圍攻下左支右絀，身上漸漸添了數道傷口，紫黑色血液滲出，卻又以肉眼可見的速度緩緩癒合。他眼中癲狂之色愈盛，口中忽然發出斷斷續續、音節扭曲的古怪語言——
關牆下，原本躁動卻無序的魔物大軍，如同接到統一號令，齊聲嘶吼！隨即如黑色潮水，瘋狂撲向關牆根基，利爪與腐蝕性黏液開始瘋狂衝擊牆體！
“韓嶽！”方承洋百忙中厲喝。
“明白！”韓嶽早已率軍就位，箭雨、滾石、熱油傾瀉而下，與攀牆魔物廝殺成一團。
敖錚竟真的不再理會關牆攻防，全部心神鎖定眼前六人。他舔了舔嘴角滲出的紫血，笑容詭異：“現在，清淨了。”
話音未落，異變陡生！
他周身紫黑魔氣驟然暴漲，如同沸騰的墨汁翻滾不休！那氣息扭曲膨脹，竟從他身後緩緩“剝離”出另一道身影——
一個與敖錚面容一模一樣，但身形更加高大、膚色呈現詭異青灰、下半身赫然是八條粗壯黏滑的暗紅觸手的怪物！那怪物頭顱低垂，口角滴落腥臭黏液，觸手無意識地在空中蠕動，每一條都佈滿吸盤與骨刺，散發出令人作嘔的深海腐敗氣息。
“兩……兩個？！”陸支山失聲驚呼，手中弓弦一時不知該瞄向哪個。
那觸手怪物緩緩抬頭，眼眶中只有兩團燃燒的慘碧色火焰。它似乎還殘存著些許敖錚的意識，喉嚨裡發出含混嘶啞的音節：“力量……海魔神……賜予的……不朽……”
“海魔神？”方承洋心頭劇震。古籍殘卷中確有只言片語提及，魔族並非鐵板一塊，深淵之下除了被封印的“魔王”，亦有其他古老邪神沉睡。這“海魔神”，莫非是其中之一？
“你們這些螻蟻，不配知曉神之名諱！”人形敖錚厲聲打斷，眼中紫焰幾乎要噴薄而出，“感受來自深海的恩賜吧！”
觸手怪物應聲而動！八條觸手如巨型章魚腕足般狂舞砸下，每條都帶著千鈞之力，抽打在關牆青石上竟爆出碎石與火星！木頭首當其衝，雙刀連斬，砍在觸手上卻發出金鐵交鳴之聲，只留下淺淺白痕。一條觸手趁機橫掃，重重抽在他左肩！
“咳！”木頭悶哼一聲，身體踉蹌倒退，左手刀脫手飛出，打著旋兒墜下關牆。
洛熾夢咬牙衝上，劍身火焰催至極致，狠狠刺向另一條卷向木頭的觸手！火焰灼燒在黏滑表皮上，發出“滋滋”聲響，那觸手吃痛般猛然縮回，尖端焦黑一片。
“它們怕火！”洛熾夢急喝。
陸支山聞言，立刻調轉箭矢，不再瞄準人形敖錚，而是連珠箭發，一支支燃燒著翠綠光暈的箭矢射向揮舞的觸手，雖不能造成致命傷，卻有效干擾了它們的攻勢。
另一邊，人形敖錚已與方承洋戰至白熱。兩人同是水系異能，此刻卻展現出截然不同的風格：方承洋的劍招中正磅礴，如海潮疊浪，重勢而不失章法；敖錚的劍法則詭譎陰毒，每每從不可思議角度刺出，更兼劍身附著那具有侵蝕性的紫黑魔氣，稍有不慎便會如附骨之疽鑽入經脈。
陸霏音與許文若在外圍遊走策應。陸霏音的暗器神出鬼沒，時而干擾敖錚步伐，時而逼其回防；許文若則將藥粉裹入特製蠟丸，看準時機彈射炸開，或散出麻痺煙霧，或潑灑腐蝕藥液，雖威力有限，卻讓敖錚不勝其煩。
二敵六，一時竟然不分上下。
戰況一時陷入膠著。
但方承洋的心卻一點點沉下去。他能感覺到，敖錚——無論是人形還是那怪物分身——的恢復力與耐力簡直非人。己方眾人雖配合默契，但體力與靈力卻在持續消耗。陸支山的箭囊已空了一半，陸霏音的暗器所剩無幾，許文若藥粉告罄，洛熾夢劍上火焰明顯黯淡，木頭更是左臂軟垂，僅靠右手單刀苦撐。
而敖錚的傷口，卻總是在滲血後不久便緩緩收口。
“放棄吧。”人形敖錚忽然開口，聲音帶著一種蠱惑般的沙啞，“人族肉身，終有極限。而吾等已得神眷，血肉可重生，力量無窮盡。”他目光掃過眾人，尤其在方承洋和陸霏音臉上停留，“魔王陛下破封在即，屆時天地翻覆，舊秩序蕩然無存。若你們此刻歸順，以諸位之能，必得重用，何苦為將死之朝殉葬？”
“休想！”方承洋大聲反駁。
敖錚臉色一變，兩頰似乎染上一絲蒼白，但還是強撐著開口，“魔王大人突破封印不過早晚之事。看到那沙塵暴了嗎？等沙塵暴結束，便是你們人族全軍覆沒之日！”說到最後，敖錚的臉已經變得異常猙獰，尤其是見到方承洋等人面色如常，甚至帶著幾分仇視的時候。
方承洋怒喝，劍勢陡然再猛三分，一道凝練如實質的冰藍劍氣脫刃而出，直斬敖錚面門！
敖錚揮劍格擋，卻被劍氣中蘊含的沛然巨力震得連退三步，胸口氣血翻騰。他眼中閃過一絲猙獰，卻不再勸降，反而抬頭望向北方，嘴角咧開一個詭異至極的弧度：
“看來，你們是不見棺材不掉淚……那就親眼見證吧，末日序幕。”