狹路殊途
魔域深處，光線永遠蒙著一層不祥的紫翳。參天古木扭曲盤結的枝幹在頭頂織成厚厚的網，濾下的天光慘淡如垂死者的呼吸。
積雪不均勻地覆蓋在虯結的樹根與顏色詭異的苔蘚上，腳下是常年溼潤的腐殖土層，踏上去發出令人不安的噗嗤聲，混雜著碎冰的輕響。空氣中瀰漫著硫磺、腐朽物與某種甜腥氣息混合的味道，壓迫著每個人的神經。
四人小隊正沿著一條依稀可辨的舊徑謹慎前行，陸支山與木頭在前探路，洛熾夢斷後，許文若被護在中間。周遭死寂，唯有風聲穿過畸形枝椏時發出的、如同嗚咽的銳響。
就在他們穿過一片格外密集、掛滿暗紫色絮狀物的灌木叢時，走在最前的木頭身形猛然一頓，如同嗅到危險的野獸般瞬間繃緊。他抬起右手，做出一個極其清晰的止步手勢，另一隻手已按在了腰間雙刀的刀柄上。目光死死鎖定了前方約三十步外，一處背靠巨大黑色裸岩的空地。
那裡，靜靜立著七八個人影。皆是一身便於在灰暗環境中隱匿的深灰近黑勁裝，身姿挺拔，氣息沉凝，宛如與周圍的岩石陰影融為一體。為首一人，負手立於巖前，身形並不特別高大，卻有一種淵渟嶽峙的壓迫感。他面容約莫五十許，眼角有著刀刻般的皺紋，目光如鷹隼，銳利而冰冷，正毫無波瀾地望向驟然止步的四人。
木頭的心臟在那一瞬間彷彿被冰手攥緊，血液近乎凍結。陳重紋。重瓊魁首。他此生最不願再見之人。
同樣認出那標誌性裝束與為首者身份的洛熾夢，周身氣息驟然降至冰點，眼中壓抑已久的血色仇恨如同火山岩漿般噴湧而出！她甚至沒有發出任何聲音，身形已如一道離弦的赤色箭矢，驟然前衝！腰間佩劍“錚”然出鞘，劍身在與空氣摩擦的剎那，紫白色的熾烈火焰轟然升騰，將她整個人映照得如同復仇女神，一劍直刺，目標明確——陳重紋的面門！那火焰並非溫暖的紅黃，而是透著深淵般的紫與毀滅性的白，所過之處，空氣扭曲，寒意被灼燒一空。
這一擊快、狠、絕，凝聚了她所有的恨意與力量。
然而，陳重紋身後，兩名重瓊殺手如同早有預料般同步閃出。他們沒有使用異能，動作卻精準得如同尺規量度，一左一右，手中特製的、帶有倒鉤格擋刃的短棍交叉架起，精準無比地卡住了洛熾夢這含怒一擊的發力點！
“鐺——！”
刺耳的金鐵交鳴伴隨著火焰爆裂的嘶響！火星四濺。兩名殺手身形微沉，腳下積雪與凍土炸開小坑，竟硬生生憑蠻橫的□□力量與精妙的合擊技巧，擋住了洛熾夢這足以開碑裂石的一劍！他們眼神空洞，只有純粹的殺戮效率，彷彿感受不到火焰的高溫與反震的巨力。
“動手！”陸支山在洛熾夢衝出瞬間已反應過來，厲喝一聲，雙手猛地按向冰冷的地面。翠綠色的異能光華如水波盪漾，周圍那些扭曲的魔化灌木與蟄伏的藤蔓如同被注入了狂暴的生命力，瘋狂竄起，一部分如同靈活的觸手纏向那兩名架住洛熾夢的殺手腳踝，另一部分則化作帶刺的鞭索，抽打向陳重紋及其身後其他蠢蠢欲動的殺手，試圖打亂他們的陣型，為洛熾夢創造機會。
幾乎在陸支山動手的同時，數點寒星已從許文若手中無聲射出，並非直取敵人要害，而是射向他們可能的閃避路徑與視線焦點，小巧的金屬球體在空中驟然爆開，釋放出刺鼻的煙霧與細微的閃光，進一步干擾對手。她臉色發白，手指微微顫抖——那是緊張，也是怕痛之人對即將爆發的血腥衝突的本能畏懼，但她咬著牙，沒有退縮。
重瓊的殺手們動了。他們的反應快得驚人，如同精密的殺戮機器。面對纏繞的植物，有人揮刃斬斷，有人詭異旋身避開；面對煙霧閃光，他們竟能憑藉聽風辨位與對同伴位置的絕對默契，維持著基本的戰鬥陣型，三人一組，如同鬼魅般切入戰場，刀光劍影瞬間將陸支山與許文若也捲入戰團！他們的招式狠辣直接，沒有多餘花哨，每一擊都直奔要害，更可怕的是那種渾然一體的配合，彷彿多人共用一個大腦。
木頭站在原地，身體僵硬，腦中一片轟鳴。對面是賦予他殺戮本能、又讓他深感厭惡與恐懼的“父親”和曾經的“同僚”；身邊是給予他信任、溫暖與“新生”的同伴。雙刀在手中沉重如鉛。
“木頭！”陸支山格開一刀，急促的呼喚穿透混亂的聲響。
這一聲呼喚，如同劈開迷霧的閃電。木頭眼中掙扎驟然凝固，取而代之的是一片冰冷的決絕。他喉嚨裡發出一聲低沉的、近乎野獸的咆哮，身形驟然消失原地！
下一瞬，一名正揮刀砍向許文若背後空門的重瓊殺手，手腕突兀地出現一道深可見骨的血線，刀哐當墜地。木頭的身影如同融入陰影的鬼魅，雙刀化作兩道死亡的旋風，不再有任何猶豫，以遠比這些殺手更刁鑽、更狠辣、更迅捷的刀法，悍然切入戰團！
他的刀光沒有任何多餘軌跡，每一擊都精準地指向對手關節、韌帶、武器銜接的薄弱處，那是重瓊訓練出的殺人技，此刻被他用來對付重瓊本身。他的加入，瞬間打亂了殺手們嚴密的配合，為陸支山和洛熾夢分擔了巨大壓力。
一時間，這片林間空地成為殘酷的絞肉場。金鐵交擊聲、植物斷裂聲、火焰燃燒聲、壓抑的痛哼與刀刃入肉的悶響交織在一起。積雪被踩踏成汙濁的泥濘，濺上鮮紅與暗紫色的血液。四人小隊憑藉彼此間漸漸磨合出的默契與各具特色的能力苦苦支撐，而重瓊殺手則依靠千錘百煉的殺人技藝與冷酷的配合步步緊逼。
激戰不過持續了十數回合，雙方各有損傷，但誰也無法徹底壓倒對方。
就在這時，一直冷眼旁觀的陳重紋抬起了手。只是一個簡單的動作，所有正在進攻的重瓊殺手如同接到最高指令，瞬間後撤，脫離戰團，重新聚攏到他身後，動作整齊劃一，除了呼吸略急，身上帶傷，眼神依舊冰冷如初。
陳重紋的目光先是落在渾身浴血、眼神如萬年寒冰的洛熾夢身上，掠過她劍上不熄的紫白火焰，眼中閃過一絲異色。隨即，他看向了剛剛收刀而立、擋在同伴身前、胸口微微起伏的木頭，嘴角勾起一抹極淡、卻充滿譏誚與某種奇異誘惑的弧度。
“看來，離開重瓊這些日子，你並未鏽鈍，反而……找到了新的爪牙？”他的聲音沙啞低沉，如同沙石摩擦，“倒是讓為父，有些意外。”
木頭緊抿嘴唇，一言不發，只是握著刀柄的手指骨節發白。
陳重紋不在意他的沉默，目光掃過戒備的四人，緩緩開口，語氣彷彿施捨：“罷了，既在此地相逢，也算緣分。重瓊，已覓得明主。”
他略微停頓，每個字都清晰吐出，帶著不容置疑的力量，“我等，已歸順魔王麾下。魔王陛下，賜予我等超越凡俗的力量，許我等在這新舊交替的天地間，佔有一席之地。你們幾個，身手心智皆屬上乘，困守人族陳舊壁壘，不過是螳臂當車。不若……投入我等陣營？魔王陛下求才若渴，必不會虧待。”
歸順魔王？！
這四個字如同驚雷，在四人腦中炸響。一個在江湖乃至朝野都令人聞之色變的龐大殺手組織，竟已整體倒向魔族？六十名精銳殺手，加上陳重紋這等人物……這不僅僅是戰力增減，更意味著魔族對人族內部的滲透與分化，已達到觸目驚心的地步！
震驚與寒意讓他們有剎那的失語。
陳重紋將他們的沉默視為動搖，眼中精光一閃，那負在身後的手，幾不可察地動了一下。一直緊盯著他的許文若心頭警鈴大作，她看到陳重紋身後兩名殺手的手指細微彈動！
“小心！”許文若尖聲示警的同時，雙手連揚，七八枚核桃大小、烏沉沉的圓球被她全力擲向陳重紋等人身前的地面及上空！
“砰砰砰砰！”
並非巨響，而是一連串沉悶的爆鳴！圓球炸開，瞬間釋放出大量濃密嗆鼻的灰白色煙霧，混合著細密的、能干擾視線與靈覺的金屬碎屑，如同厚重的帷幕陡然降下，將雙方完全隔開！
“走！不可戀戰！”方承洋不在，陸支山毫不猶豫接過了臨時指揮，厲聲喝道。
四人毫不遲疑，趁著煙霧瀰漫、對方視線與感知受阻的瞬間，轉身就朝著與來時路呈銳角的、更為茂密崎嶇的叢林深處衝去！洛熾夢臨走前，反手一劍，一道熾熱劍風劈入煙霧，既是阻敵，也是洩憤。
煙霧中傳來陳重紋冰冷的聲音，並不如何響亮，卻帶著內力，清晰地穿透林木，如同跗骨之俎：“乙巳！你的代號，組織始終為你保留！這腐朽的人間，不值得你賣命！遲早，你會明白，只有力量與新生，才是永恆！你會回來的！”
木頭充耳不聞，只是護在陸支山身側，斬斷前方攔路的荊棘，心中默唸，如同加固某種誓言：“我是木頭。只是木頭。”
四人不敢停歇，在洛熾夢的帶領下，憑藉她對魔域地形的熟悉，在扭曲的林木與險峻的怪石間亡命穿梭，徹底偏離了原定的路線。直到確認身後並無追兵，至少暫時甩脫了對方，他們才在一片地勢稍高、背靠冰冷巖壁的密林邊緣停下，劇烈喘息。
汗水混合著血水與塵土，在冰冷空氣中迅速變得黏膩寒冷。許文若腳踝舊傷加上新添的擦撞，疼得她眼淚汪汪，卻死死咬著唇不敢出聲。洛熾夢迅速檢查了陸支山手臂的傷口，敷上傷藥包紮。木頭則警惕地注視著來路。
喘息稍定，他們發現眼前出現了兩條岔路。一條向左，深入更加幽暗的叢林，厚厚的積雪覆蓋一切，彷彿從未被踏足；一條向右，沿著一段結滿厚厚冰殼的陡峭斜坡延伸，冰面反射著晦暗的天光，滑不留足，險峻異常。
洛熾夢凝視著兩條路，眉心緊蹙，罕見地露出不確定的神色：“這片區域……我來得極少。這兩條路，都不曾走過。無法判斷哪條能通往‘泣血巖’。”
陸支山看著左邊寂靜深沉的雪林，又看看右邊險峻光滑的冰坡，略一思索，道：“不如這樣，我和文若留在此處，尋個隱蔽地方休息，恢復體力，也防備追兵。熾夢，木頭，你們腳程快，經驗豐富，分頭去探一探這兩條路？無需深入，探查一段，若無路標或明顯通往目的地的跡象，便立刻返回。我們在此匯合，再決定走哪邊。”
木頭和洛熾夢對視一眼，均在權衡。分兵固然增加風險，但眼下情況不明，盲目選擇一條路可能浪費寶貴時間甚至踏入絕境。許文若雖然害怕，也小聲道：“我覺得支山說得有道理……我們躲好，沒事的。”
最終，木頭點了點頭：“我和熾夢去右邊冰路探查。此地不宜久留，你們速尋隱蔽處。半個時辰，無論有無發現，我們必須返回。”他看向陸支山，語氣不容置疑，“躲好。若……若看見那些人，隱匿為先，萬勿硬拼。” 他終究還是補上了對陳重紋的防備。
洛熾夢也看向許文若，冷冽的目光在她蒼白的臉上停留一瞬，聲音放低了些許：“文若，自己當心。支山，照看好她。”
許文若用力點頭，從懷中掏出幾個小巧的警戒機關和兩枚訊號煙丸塞給洛熾夢和木頭：“這些你們帶著，以防萬一。”
四人迅速分開。陸支山攙著許文若，在附近尋到了一處被巨大倒伏枯木與密集灌木半掩的淺窄石xue，勉強能容身。他們清理了積雪，撿來些乾燥的枯枝，用火摺子小心生起一小堆篝火，既驅寒，也壯膽。就著冰冷的清水，啃著硬邦邦的乾糧。