分兵險途
小隊分作兩路，各自奔赴險地，沒有太多時間依依話別，唯有在目光交匯的瞬間，傳遞著無聲的叮囑與信任。馬蹄踏碎凌晨的薄霜，向著不同的方向疾馳而去，揚起的塵埃在冬日慘淡的晨光中很快飄散。
方承洋與陸霏音並轡而行，取道官路，直奔乘反關。這條路對方承洋而言，熟悉得如同掌紋。自少年從軍，無數次往返於此，關隘的每一處破損修補，沿途村落的炊煙起落，甚至某些路段兩側樹木的年輪，都深深烙印在他記憶裡。
寒風如刀，刮過空曠的原野，捲起枯草與沙礫。舉目望去，四野蕭瑟，天地間一片灰黃，唯有天際線處，那永恆盤旋的暗紫色魔雲，提醒著這片土地的殘酷。
“再行兩日，便可抵達乘反關。”方承洋打破沉默，聲音在風中被吹得有些散，“關隘後方，有幾個依附的村落，民風極為淳樸。那裡地廣人稀，家家有田，雖不富裕，但每歲秋收，總會擠出些餘糧，悄悄送到軍營轅門外。”他語氣裡帶著一絲不易察覺的溫情，那是長年戍邊者對這片土地上堅韌生民的敬意與牽掛。
陸霏音腦海中浮現出一幅寧靜的田園畫卷：稀疏的村落，間隔很遠的土坯房，房前屋後是收割後留茬的田地，在想象中染上金秋的暖色。她輕輕道：“聽起來……那裡的百姓，日子雖清苦，卻也安穩。” 話語間，有一絲她自己也未察覺的、對尋常煙火氣的遙遠嚮往。
方承洋聞言，眼神卻倏然一黯，握韁的手微微收緊。“安穩？”他低語，聲音裡透出金屬般的冷硬，“未必。邊關之地，首當其衝。魔物襲擾如同鬼魅，不知何時便會降臨。有些村落……”
他頓了頓，彷彿字句沉重得難以出口，“有些孩童，甚至來不及識得多少字，領略多少人間暖色，嬉戲的時光……便可能戛然而止。”他沒有明言“死於魔物”，但那未盡之意，比直白的血腥更加刺痛人心。那些短暫如朝露的生命，是戍邊將士心中最深的隱痛與最烈的怒火之源。
陸霏音沉默了。寒風捲過曠野的嗚咽聲清晰可聞。良久，她才緩緩開口，聲音輕得像要散在風裡：“你們說得對……家族私仇，在魔族滔天之禍面前，確實……渺小得不值一提。”
她望向遠方天際那愈發明晰、令人心悸的紫黑色雲團，那裡是魔王被囚禁之地，也是所有災厄的源頭。魔物殺之不盡，封印搖搖欲墜，個人的愛恨情仇，在這籠罩整個族群的陰影下，顯得如此微末。
方承洋側目看了她一眼，這次卻緩緩搖了搖頭，語氣是罕見的鄭重與深思：“不，霏音。這兩件事，在我看來，未必有高下之分。”
他想起陸支山被擄時木頭的瘋狂，想起鄭莽最後的託付，想起父母每次送別時欲言又止的擔憂，“守護想守護的人，無論是至親、同伴，還是身後萬千素不相識的百姓，其心其念，並無本質不同。只是……”他望向乘反關的方向，眼神銳利如即將出鞘的劍，“我們面對的敵人，迫使我們必須將這份‘守護’之心，放得更大，看得更遠。”
陸霏音微微啟唇，似乎想說甚麼，眼波深處有複雜的情愫湧動，但最終，她還是將話語嚥了回去，只是沉默地望向越來越近的、那片被戰雲籠罩的天空。
兩日後，乘反關巍峨卻傷痕累累的輪廓出現在地平線上。
關內氣氛肅殺，遠非往日可比。士兵們面容緊繃，操練的口號聲帶著破釜沉舟的決絕。方承洋與陸霏音一路行來，所見皆是井然有序的戰前準備。
校場被清晰劃分為二，一邊烈焰升騰，熱氣灼人，秦炎那標誌性的大嗓門正吼著，指導火系異能者們如何將爆裂的火焰凝聚、延伸、操控得更精準致命；另一邊水汽氤氳，寒氣瀰漫，雲璃身姿輕盈，聲音清冷而清晰，正演示著如何將水系異能化為柔韌堅固的護盾、遲滯敵人的冰環，以及悄無聲息的滲透切割。兩人各司其職，將麾下士兵操練得如同繃緊的弓弦。
見到方承洋歸來，且帶著陸霏音，秦炎和雲璃眼中都閃過驚訝，但訓練並未停止，只遠遠點頭致意。韓嶽已聞訊從指揮所疾步而出，臉上是混合著凝重與如釋重負的神情。
指揮所內，炭盆驅散了北地帶入的寒意。韓嶽不多寒暄，直接將那封已被反覆研究的戰書呈到方承洋麵前。
粗糙的皮質上，字跡張狂潦草，卻力透紙背，用的是標準的人族文字，語法甚至帶著一絲舊日宮廷文書的迂腐氣。內容與鎮淵關所收戰書如出一轍，充斥著挑釁與毀滅的宣告，揚言七日之內，必破乘反關。
而落款處雖未直言，但那熟悉的行文風格與對邊境佈防細節的隱約指向，讓方承洋與陸霏音的腦海中同時浮現出一個身影——那位墮入魔道、久無音訊的三王爺，敖錚。
“今日是第五日。”韓嶽聲音沙啞，“按戰書所言，攻擊就在一兩日之內。”
陸霏音正凝神細看戰書上每一個字的筆畫走向，試圖從中找出更多線索，忽然，一股熟悉的、撕裂般的灼熱毫無徵兆地從靈魂深處炸開！視野驟然模糊，耳邊嗡鳴，那日預言後的反噬竟在此時再度襲來，且比以往更加兇猛迅疾！她甚至來不及出聲示警，眼前一黑，便向前軟倒。
“霏音！”方承洋眼疾手快，在她觸地前瞬間攬住。觸手處一片驚人的滾燙。他心頭一沉，知道這絕非尋常。顧不得韓嶽、秦炎、雲璃三人驚愕的目光，他當機立斷，將陸霏音扶靠在一旁的椅中，沉聲道：“韓兄，秦炎，雲璃，事急從權。霏音是我生死相托的隊友，身負異能，偶有反噬，需即刻疏導。此處並無外人，煩請三位暫且護持。”
說罷，他單膝跪在陸霏音身側，左手虛按她滾燙的額心，右手掌心向上，湛藍色的水靈之光迅速匯聚，凝成數枚晶瑩剔透、不斷散發森然寒氣的水珠。
他神色專注至極，眉宇間是毫不掩飾的擔憂，那小心翼翼又全力以赴的姿態，看得韓嶽三人面面相覷，卻都默契地移開目光，或看向門外，或檢查地圖，將這片空間留給他們。
反噬來得猛，去得也比預想快。不過盞茶功夫，陸霏音長睫顫動，悠悠醒轉。甫一睜眼，她眸中殘留著巨大的驚悸與空洞，彷彿目睹了無法承受的可怖景象，對周身環境茫然無覺。直到視線聚焦，看清近在咫尺的方承洋寫滿關切的臉，那層冰封般的冷靜才迅速回歸，覆蓋了所有外露的情緒。
“霏音，可是又看見了甚麼？”方承洋壓低聲音問，撤去水珠，手指無意間拂過她汗溼的額髮。
陸霏音微微避開他過於貼近的觸碰，垂下眼簾，聲音恢復了一貫的清冷平穩，只是略顯虛弱：“無礙……只是些魔族大軍壓境、生靈塗炭的破碎畫面罷了，與戰書所言相差無幾。”她輕描淡寫，將方才那瞬間觸及靈魂戰慄的恐懼深深掩藏。
無人知曉，在她意識沉淪的短暫片刻，預言揭示的並非魔族軍勢，而是她自己的終局——一片絕對死寂、萬里冰封的絕地，寒意深入骨髓，將她最後一點生機與溫暖徹底吞噬。
那畫面如此真實，如此冰冷，彷彿命運已經蓋章定論。預言從未出錯，這是她自幼被告知、也親身驗證的鐵律。
一股深沉的無力與寒意攫住了她，甚至讓她生出一種近乎自欺的念頭：或許那只是預示著自己晚年不慎誤入極寒絕境？
她下意識地伸手探入懷中，觸碰到那枚隨身攜帶、此刻卻已遍佈細微裂痕、靈力盡失的預言水晶球殘骸，指尖微顫，隨即不著痕跡地將其往衣物深處藏了藏，彷彿這樣就能將那個冰冷的結局一同掩埋。
方承洋並未察覺她細微的異樣與隱瞞，聽她所言與戰書吻合，只當是預言再次確認了危機。他鬆了口氣，起身對韓嶽等人道：“無事了。看來魔族進攻就在眼前。諸位，按第二套預案，即刻進入最高戰備！”
與此同時，鎮淵關外，荒蕪崎嶇的魔域邊緣。
陸支山、木頭、洛熾夢、許文若四人，已與石景山鄭重道別，踏入了那片光線扭曲、氣息汙濁的土地。故地重遊，沿途景象卻比記憶中更加破敗詭異。魔性植物瘋狂滋長，形態猙獰，顏色妖豔，散發出甜膩而令人作嘔的氣息。
前行不久，便看到了上次激戰留下的痕跡——大片被烈焰焚燒後焦黑板結的土地，散落著早已風化的魔物殘骸，以及……那幾塊格外顯眼的、曾給鄭莽造成致命傷的碩大碎石，依舊突兀地矗立在荒原上，表面覆蓋著暗紫色的苔蘚，如同沉默的墓碑。
陸支山的腳步在看到那些巨石的瞬間，微不可察地滯了滯。歡樂跳脫的笑容僵在臉上，眼底迅速掠過一絲深刻的痛楚與自責。那日的慘烈、鄭莽溫熱的血、自己無能的自責……畫面翻湧而上，堵得他心口發悶，幾乎喘不過氣。
就在這時，一隻溫暖而有力的大手，輕輕按在了他的肩膀上。木頭不知何時已與他並肩，沒有看他，目光投向晦暗的前路，只是那手掌傳來的溫度與穩定，無聲地傳達著力量。
陸支山恍然回神，想起那夜木頭斬釘截鐵的“你也沒有錯”，想起他說要陪自己去成州。他深吸了一口充滿魔域怪味的空氣，強迫自己咧開嘴，朝木頭露出一個刻意誇張、試圖掩蓋所有陰霾的“爽朗”笑容，換來木頭一個幾不可察的、帶著擔憂的頷首。
許文若是第一次如此深入魔域，周遭無處不在的詭異景象與壓抑氛圍讓她神經緊繃。腳下土地溼滑崎嶇，盤根錯節的魔化植物根莖如同潛伏的陷阱。
一個不留神，她踩中一段溼滑的、顏色暗紅的隆起樹根，腳踝一扭，身體失去平衡，“哎喲”一聲便向前撲倒，結結實實地摔在冰冷黏溼的地面上。
鑽心的疼痛從腳踝傳來，眼淚瞬間就湧上了眼眶。“好痛……”她坐在地上，抱著扭傷的腳踝，眼淚啪嗒啪嗒往下掉，帶著哭腔，“熾夢……我、我好像扭到了，走不動了……”
洛熾夢早已停下腳步，見狀立刻折返。她沒有多說甚麼，甚至沒有責怪許文若的不小心，只是迅速蹲下身，動作利落地檢查了一下許文若的腳踝。
確實有些紅腫。她從隨身的草囊中取出一個扁平的玉盒，開啟，裡面是散發著清冽藥香的膏脂。她用指尖剜出一些，力道適中地塗抹在傷處，指尖微涼，動作卻帶著一種奇異的穩定感。
“忍著些，這藥膏鎮痛化瘀效果極好。不出半個時辰，腫痛便能消去大半。”洛熾夢聲音平靜，一邊塗抹，一邊用掌心蘊著微弱火系異能的熱力，幫助藥性滲透。做完這些，她將藥盒收起，背對著許文若蹲下，聲音依舊沒甚麼波瀾：“上來，我揹你。不能耽擱。”
許文若愣愣地看著洛熾夢清瘦卻挺拔的脊背，眼淚還掛在睫毛上。方才的委屈和害怕，在這份沉默卻堅實的擔當面前，忽然就消散了大半。
她咬了咬嘴唇，不再嬌氣抱怨，聽話地趴上洛熾夢的背，雙臂環住她的脖頸，將臉埋在她肩頸處。洛熾夢身上有種淡淡的、類似冷鐵與硝煙混合的氣息，並不柔軟，卻在此刻給了許文若莫大的安全感。
“謝謝熾夢……”許文若在她耳邊小聲說。
洛熾夢身體幾不可察地微微一僵，沒有回應，只是穩穩地托住她，邁開腳步，繼續朝著第一個地標的方向前行，步伐沉穩，彷彿背上增加的重量不值一提。陸支山和木頭默契地調整了隊形，一前一後將她們護在中間。
四道身影，逐漸深入紫霧瀰漫、危機四伏的魔域腹地，向著那不知潛伏著何等兇險的魔王封印之地，堅定行去。前路未知，唯有同伴的體溫與無聲的守護，是這片絕望土地上唯一可憑依的光亮。