守國護民
預期的粉身碎骨並未到來。電光石火間，一個魁梧的身影如同暴怒的熊羆，合身撲上，粗壯的手臂死死箍住陸支山的腰腹，帶著他向著另一側拼命翻滾！
“砰——！！！！”
巨石擦著他們的衣角轟然砸落，地面劇震，濺起漫天塵土。鄭莽抱著陸支山滾出十幾步才停下，他自己悶哼一聲，臉色瞬間白了一下，卻又迅速恢復如常，鬆開陸支山，拍拍身上的土，咧嘴笑道：
“他孃的，這石頭崽子還挺陰！俺有點岔氣，歇會兒，你們兩個小子先頂住！”說罷，竟真的走到一旁一塊較小的石頭上坐下，喘著粗氣，只是握著刀柄的手背，青筋微微凸起。
陸支山驚魂未定，看向木頭。木頭已穩住身形，黑沉沉的眼眸望過來，那裡面翻湧著陸支山從未見過的劇烈情緒——後怕、慶幸，以及某種更深沉的東西。無需言語，兩人目光一觸，某種奇異的默契油然而生。
“木頭，替我擋住片刻！”陸支山咬牙，目光掃過遠處那男魔將，又瞥見更遠方逐漸蔓延開的、屬於洛熾夢的烈焰餘燼，腦海中驟然劃過預言碎片——“遍野藤蔓”！
木頭重重點頭，雙刀一擺，再次迎向暴怒襲來的男魔將，這一次，他的步伐更加沉穩，刀光更加綿密，不求有功，但求無過，死死纏住對手。
陸支山單膝跪地，右手重重按在冰冷粗糙的地面上，閉上雙眼，全力催動他的生長異能。掌心翠綠光華湧現，絲絲縷縷滲入大地。
下一刻，以他為中心，地面劇烈翻湧！無數粗壯堅韌的藤蔓、帶著倒刺的荊棘、以及各種叫不出名字的耐旱灌木瘋狂破土而出，如同綠色的浪潮，瞬間淹沒了大片區域！
“就是現在！”陸支山厲喝。
木頭聞聲，身形詭異地一折，讓開主位。
陸支山眼中綠芒大盛，遙指那男魔將：“纏住他！絞碎他！”
狂舞的植物彷彿聽懂了命令，粗大的藤蟒般纏上男魔將投擲出的巨石，荊棘的尖刺深深扎入巖縫，緊接著，更細微卻堅韌無比的根鬚順著縫隙瘋狂向內鑽探。只聽一陣令人牙酸的“喀啦”碎裂聲，那堅硬的巨石竟從內部被生生撐破、瓦解！
與此同時，更多的藤蔓荊棘如同活過來的觸手，層層疊疊纏繞上男魔將的雙腿、身軀、手臂，任他力大無窮、咆哮掙扎，也被這源源不絕、越來越緊的綠色牢籠死死禁錮！
陸支山走到被縛成粽子的男魔將面前，少年臉上沾著塵土與汗漬，眼神卻亮得驚人，帶著勝利者的冰冷：“還有甚麼遺言嗎？關於你們那所謂的魔王？”
男魔將眼中紫焰跳動，嘶聲道：“王……終將降臨……你們……螻蟻……擋不住……”
陸支山嘴角勾起一抹毫無笑意的弧度，抬手，輕輕打了個響指。
“那你就先去地獄等著吧。”
纏繞的藤蔓驟然收緊，尖銳的荊棘深深刺入魔軀，骨骼碎裂的悶響與戛然而止的慘嚎同時響起。綠色浪潮緩緩退去，只留下一地狼藉。
戰鼓聲漸歇，喊殺聲平息。石景山指揮著各部有條不紊地清剿殘存魔物，關牆上下，人族士兵發出劫後餘生的歡呼，雖然疲憊，卻充滿勝利的喜悅。
陸支山長長吐出一口帶著血腥味的濁氣，臉上終於露出如釋重負的笑容，轉身朝著坐在石頭上休息的鄭莽跑去，步伐輕快：“鄭將軍！我們贏了！你剛才那一下太……”他的聲音戛然而止。
鄭莽依舊坐在那裡，腰背挺直，闊刀橫於膝上，臉上甚至還保持著那份豪邁的表情。但仔細看去，他的臉色是一種不正常的灰白，嘴角，一道細細的、暗紅色的血線正緩緩溢位。
“鄭將軍？”陸支山的心猛地沉了下去。
木頭已先一步趕到鄭莽身邊，伸手欲扶。就在他觸碰到鄭莽臂膀的瞬間，這位鐵塔般的漢子身體微微一晃，猛地張口，“哇”地吐出一大口濃稠的、夾雜著內臟碎塊的鮮血！那鮮血濺在冰冷的土地上，觸目驚心。
“鄭莽！！”陸支山撲過去，聲音變了調。他慌亂地扶住鄭莽的肩膀，入手處卻感到一片異常的溼冷黏膩。他顫抖著手摸向鄭莽後背——那裡，厚重的鎧甲已然凹陷變形，破裂處，衣袍被鮮血浸透，緊貼在背上，手下是可怕的、軟塌塌的觸感。
方承洋、洛熾夢、石景山等人也察覺異樣，迅速圍攏過來。
“快！抬回醫營！”石景山目眥欲裂，厲聲吼道。
眾人手忙腳亂地將鄭莽抬起，小心翼翼卻又爭分奪秒地奔向醫營。許文若早已準備好，剪刀迅速剪開鄭莽後背與鎧甲粘連的衣物。當那片猙獰的傷勢完全暴露在燈光下時，所有人都倒吸一口涼氣——整個後背幾乎被砸爛，脊椎處一片血肉模糊，碎骨隱約可見。
許文若的手極穩，快速清創、止血、敷上最好的傷藥，銀針如飛，刺入各處要xue。然而，她的臉色卻越來越白，額頭滲出細密的冷汗。鄭莽的氣息如同風中的殘燭，越來越微弱。
終於，她停下動作，手指無力地垂下，抬起頭，眼圈通紅，聲音帶著哽咽和深深的自責：“對…對不起…我…我沒辦法了…傷得太重…”她說不下去了，別過臉去。
石景山半跪在擔架旁，緊緊握住鄭莽一隻冰冷的手，虎目含淚，聲音沙啞：“鄭莽！你這莽夫！為何…為何如此不惜命！”
鄭莽的瞳孔已經開始渙散，卻努力聚焦，看向焦急萬分的陸支山，又看了看悲憤的石景山，嘴角艱難地扯動，似乎想笑，卻只湧出更多血沫：“將…將軍…末將…護住了…百姓…護住了…兄弟…”他的目光最後落在陸支山滿是淚痕的臉上，氣若游絲，“支山兄…別…別哭…俺…俺是個好兵…對吧…”
陸支山拼命點頭，淚水洶湧：“是！你是最好的將軍！最好的兄弟！你別說話了，留著力氣…”
鄭莽似乎得到了想要的答案，灰敗的臉上泛起一絲微弱的光彩，視線緩緩移向虛空，彷彿看到了遙遠的故鄉：“將軍…若得空…替俺…回成州…吃碗…紅糟面…要…多加辣…”話音漸漸低微，最終，消散在醫營濃重的藥味與血腥氣中。那雙總是瞪得溜圓、充滿豪氣的眼睛，緩緩闔上，再無聲息。
一片死寂。只有火盆裡木炭偶爾的噼啪聲，和遠處隱約傳來的、打掃戰場的聲響。寒風從門縫捲入，吹得燈火一陣劇烈搖曳，光影晃動在每個人凝固著悲痛的臉上。
石景山緊緊攥著鄭莽已然冰冷的手，將額頭抵在上面，肩膀微微聳動，卻沒有發出聲音。這位以鐵血著稱的老將，此刻背影佝僂，彷彿瞬間蒼老了十歲。
陸支山呆呆地跪坐在一旁，臉上淚痕未乾，眼神空洞地望著鄭莽安詳卻再無生氣的面容，彷彿無法理解剛剛還生龍活虎、嚷著要挖他牆角的人，怎麼就這樣躺下，再也不動了。
木頭沉默地站在陸支山身後，手按在刀柄上，指節因為用力而發白，漆黑的眼眸深處，翻湧著冰冷的、近乎實質的殺意，以及一絲連他自己也未察覺的、對身前少年此刻狀態的揪心。
方承洋閉了閉眼，再睜開時，已將翻騰的情緒壓入眼底最深處。他上前一步，緩緩抬起手，撫上鄭莽未能合攏的眼瞼，替他闔上雙目。然後，他轉向石景山，聲音低沉而肅穆：
“石將軍，鄭莽將軍是為護我袍澤、為守此關而殉國。他的忠勇，天地可鑑，英魂不遠。這碗紅糟面，我們記下了。待此間事了，我必親自前往成州，多加辣子，告慰他在天之靈。”
窗外，夜色如墨，寒風嗚咽。一場慘勝之後，是更深沉的悲慟，與更加沉重的、壓在所有生者肩頭的責任。戰爭遠未結束，犧牲，或許只是開始。
醫營內，濃重的血腥氣與草藥味混雜，沉悶得讓人透不過氣。許文若怔怔地看著自己的雙手，指尖似乎還殘留著擦拭血跡的溼黏觸感，以及……最終無力迴天時的那種冰冷。
一條鮮活粗糲的生命，剛剛還在豪邁大笑，轉眼就在她指縫間流逝了。一種鈍重的、難以言喻的愧疚與挫敗感，如同跗骨之蛆，啃噬著她的心神。她不是沒見過生死，家道中落後也見識過世態炎涼，但如此近距離、如此無能為力地面對一位並肩作戰者的逝去，還是第一次。
方承洋的目光如鷹隼般掃過營內眾人，自然沒有錯過許文若蒼白的臉色和失神的眼眸。他心知這種初次直面戰友犧牲的衝擊需要疏導，而有些話，女子之間或許更容易傾訴。他轉向一旁沉默肅立的洛熾夢，低聲道：“熾夢，帶文若出去透透氣。”
洛熾夢領會了他的意思，沒有多言，走到許文若身邊，輕輕碰了碰她的胳膊：“文若，隨我來。”
許文若有些魂不守舍，任由洛熾夢引著，機械地邁動腳步，離開了壓抑的營帳，順著冰冷的石階，登上了尚殘留著戰鬥痕跡的城牆。深秋的夜風立刻席捲而來，帶著塞外特有的粗礪與寒意，吹得她一個激靈，混沌的頭腦清醒了些許。
“熾夢，你帶我來這兒……做甚麼？”她望著遠處沉入黑暗的荒野，聲音依舊有些發悶，眉頭緊鎖。
洛熾夢沒有立刻回答，只是負手立在垛口邊，身姿挺拔如槍，任憑夜風揚起她鬢邊幾縷碎髮。
等許文若也走近站定，她才抬起手，指向關外那片被火把餘光勉強照出輪廓的、異樣隆起的區域，聲音在風中斷續卻清晰：“看見那邊了麼？那片……不像自然生長的隆起。”
許文若順著她指的方向，踮起腳努力望去。只見在昏暗的光線下，一大片影影綽綽的、糾纏盤繞的陰影覆蓋在地面上，規模驚人，與周圍荒涼的地貌格格不入。“看見了……好大一片，像是……很多藤蔓枯死了堆在那裡？”
“那是支山與魔將激戰之處。”洛熾夢的聲音沉了下去，帶著金屬般的冷意，“他幾乎耗盡異能，催生出那些植物，才絞殺了對手。而那對手，便是重傷鄭將軍、最終奪走他性命的魔物。”
“鄭將軍……”許文若鼻尖一酸，剛剛被冷風壓下去的愧疚感再次翻湧上來，眼圈微微發紅，“是我沒用……若我再厲害些，懂得再多些，或許……”
“不是你的錯。”洛熾夢打斷她，語氣斬釘截鐵，沒有絲毫轉圜餘地。她側過頭，目光如兩點寒星，直直看進許文若溼潤的眼底。
“是魔族。是那些覬覦我們家園、不斷進犯的魔物。鄭將軍是軍人，他的職責，他的選擇，便是守護身後的關隘，守護關內的百姓，守護……如你我這般並肩作戰的人。”她眼中那簇慣常冰冷的火焰，在此刻竟顯得有些灼人，“他守護了他想守護的，直至最後。”
“守護……想守護的東西？”許文若喃喃重複，這句話像一顆投入心湖的石子，激起了層層漣漪。她想起離家時父親的嘆息，想起自己最初只想找條安穩賺錢的“門路”，想起這一路並肩作戰、互託後背的同伴，想起鄭莽那豪邁的笑聲和最後推開陸支山時毫不猶豫的背影……一些模糊的東西，似乎在慢慢變得清晰。
“等我們足夠強大，等我們能夠根除，而不是一遍又一遍地封印魔王，等到能給鄭將軍，給所有為此失去一切的人，一個交代。”
不遠處，方承洋悄然立在陰影裡，城牆上的對話隨風飄入耳中。他聽到許文若那句帶著哽咽卻又隱含覺悟的“守護想守護的東西”，心中微微一動。
這種轉變，是鮮血與犧牲澆灌出的成長，苦澀卻必要。戰事暫歇，他們或許能獲得短暫的喘息，返回京城，見到牽掛的家人。但有些責任與道路，一旦認清，便再也無法回頭。
與此同時，在另一處營帳旁，陸支山獨自蹲在陰影裡，將臉深深埋入臂彎。
他的愧意比許文若來得更直接、更尖銳。鄭莽是為救他而死！如果他當時不那麼衝動地跳下城牆，如果他觀察得更仔細些，如果他的異能更強、反應更快……
無數個“如果”像鞭子一樣抽打著他的心臟。自責與後怕如同冰冷的潮水，幾乎要將他淹沒。意識昏昏沉沉間，他感到一個高大沉穩的身影靠近，隨後，自己被攬入了一個並不柔軟、甚至有些僵硬，卻異常堅實的懷抱裡。是木頭身上特有的、混合著皮革與金屬的冷硬氣息，還有一絲極淡的血腥味。
頭頂傳來木頭低沉乾澀的聲音，只有三個字：“對不起。”
陸支山身體一顫，悶悶的聲音從臂彎裡傳出：“你……你有甚麼好對不起的？做錯的是我……”
木頭沉默了片刻，抱著他的手臂收緊了些。他沒有立刻反駁，只是用那雙黑沉沉的眸子，專注地、固執地看著陸支山發頂的旋，直到陸支山受不了這無聲的壓力，抬起頭，紅著眼眶與他對視。
“那你也沒有。”木頭這才開口，一字一頓，說得異常認真。
陸支山張了張嘴，想辯解，卻被木頭伸出一根手指，輕輕抵在了唇上。那手指粗糙，帶著薄繭，溫度微涼，動作卻帶著一種不容置疑的制止意味。
“他在保護百姓，你也是。我是你剛剛救下的百姓，而你是他救下的。”木頭的邏輯簡單直接，甚至有些笨拙，卻奇異地穿透了陸支山混亂的思緒。
陸支山被他這套有些繞卻核心清晰的道理弄得愣住，悲傷與自責的漩渦似乎被撬開了一道縫隙。“守護……我嗎？”他有些茫然地問，不知是在問木頭，還是在問自己。