北風急報
半個月的光陰在緊張的蒐集、甄別與等待中悄然流逝。京城的冬日寒意日深，天空總是蒙著一層灰白的鉛雲，少有晴日。方承洋與陸霏音穿行在略顯蕭瑟的街市，耳邊不時飄過行人關於太子冊封大典的興奮議論。大皇子敖綿聹，不，如今該稱太子殿下了，他的冊封之禮已定於近日，滿城皆知。
這些日子，敖綿昕數次召見方承洋，將其引見給自己的核心黨羽，明裡暗裡示意拉攏。方承洋始終保持著謹慎的距離，回應不冷不熱，既未明確投效，亦未斷然拒絕。他心中自有一杆秤。
“祖父的信，與劉公公的話，讓我明白一件事。”一次與陸霏音私下交談時，他望著窗外枯枝，聲音低沉，“在這旋渦中心，明哲保身，不輕易站隊，或許才是存身之道。但有時……身不由己。”
他最終未能完全避開，無形的力量仍將他推向了“太子一系”的標籤，儘管他內心始終保持著清醒的戒備。
陸霏音聞言，沉默良久，才用極低的聲音，彷彿說給自己聽：“活著……確實比甚麼都重要。”但那雙清冷的眸子裡，復仇的火焰並未熄滅，只是被一層更深的思慮與權衡所覆蓋。活著，才能談其他。
太子冊封大典辦得極盡奢華隆重，鐘鼓齊鳴，旌旗蔽日，整個皇城彷彿都沉浸在一片虛幻的歡慶與威嚴之中。方承洋依製出席，卻只獨自立於不起眼的廊柱陰影下，目光越過喧鬧的儀仗，落在御座之上那個身著明黃龍袍的身影——敖慕帝。
恨嗎？得知祖輩枉死的真相後，豈能不恨。敬嗎？身為戍邊將領，深知禦敵於國門之外的決斷與壓力，又難免有幾分對“帝王”身份的複雜敬畏。兩種情緒在他心中交織翻滾，最終化作一片沉鬱的平靜。他只是靜靜地看著。
典禮進行至高潮，敖綿聹跪受太子冠冕。當那象徵儲君權威的冠冕落下時，方承洋敏銳地捕捉到，這位新晉太子抬起頭的那一剎那，眼中閃過的絕非單純的喜悅或榮耀，而是一種超越其年齡的、冰冷而熾烈的野心與掌控欲。那眼神，讓方承洋心中驀地一緊。
他不由自主地想起了陸支山，想起了養心殿那場荒誕的滴血認親。敖慕帝的疑心，敖綿昕此刻的眼神……若有一天敖綿聹真的繼位，他會如何對待這個身世成謎、可能威脅其正統地位的“兄弟”？歷代帝王對潛在威脅的清除，從來都是不遺餘力。
一個念頭悄然浮現：要保護小隊，保護陸支山，或許……真的需要與這位太子維持某種微妙的、不越界的“良好”關係。不是為了攀附，而是為了在未來可能的危機中，擁有一份討價還價、斡旋保全的餘地。這想法讓他感到一陣疲憊與無奈，卻又是現實所迫。
盛大的典禮終於在一片山呼萬歲中落幕。方承洋隨著人流默默退場，正欲離開這片令人窒息的繁華，一個身影悄然擋在了面前。
“方將軍，請留步。”陳公公面白無鬚的臉上神情平靜，“陛下有請。”
方承洋心下一凜，迅速收斂神色，躬身道：“有勞公公帶路。”
陳公公引著他，並未前往慣常的御書房，而是穿過一片冬日裡略顯凋敝的宮苑，來到一處偏僻的暖閣前。閣內炭火溫暖，敖慕帝已負手立於窗前，望著窗外枯寂的庭院。聽到腳步聲，他揮了揮手，陳公公及隨侍太監宮女無聲退下，合攏了門扉。
“微臣參見陛下。”方承洋依禮參拜，姿態無可挑剔。
敖慕帝緩緩轉身，臉上帶著一絲揮之不去的疲憊，眼底深處是唯有近距離才能察覺的凝重。“方卿，平身。”他開門見山，聲音不高，卻帶著不容置疑的緊迫
“剛接鎮淵關八百里加急軍報。魔族異動加劇，原預估兩月後的戰事，恐將大幅提前。關外魔氣翻湧，已有小股精銳魔物頻繁試探襲擾。”
他目光如炬，盯住方承洋：“朕命你，即刻率小隊全員，馳援鎮淵關，協同石景山將軍，務必守住關隘，擊退魔族此番攻勢。事態緊急，不容耽擱。明日……最遲後日，必須出發。”
“臣，遵旨！”方承洋肅然應命，心中那根弦瞬間繃緊。該來的，終究來了，且比預想更快。
“去吧。”敖慕帝擺擺手，重新轉向窗外，背影在溫暖的閣內竟顯出幾分孤寂與落寞。方承洋行禮告退，轉身時最後瞥了一眼天子的側影，那眉宇間深重的憂色絕非作偽。是為邊境安危，還是為其他？方承洋按下疑問，快步離去。此刻，軍情重於一切。
方承洋幾乎是小跑著來到陸府。暮色已沉，陸府內卻傳來隱約的爭執聲，在寂靜的巷弄中格外清晰。是辰思爾與陸霏音。
他心中一緊，來不及細想，叩門後便徑直循聲而去。剛到陸霏音房門外，便聽見辰思爾壓抑著激動與憤怒的質問：“……這封信！你既早已拿到，為何瞞我至今？那是你祖父的絕筆！是你父親含冤而死的證據！”
“娘！”陸霏音的聲音帶著罕見的急迫與懇求，“正因如此，我才更不能讓你知曉全部！敖慕帝身邊守衛何等森嚴？皇宮大內是何等龍潭虎xue？憑你我之力，報仇之事難如登天！我不想讓你涉險，更不想讓你抱著渺茫的希望終日煎熬！”
“那是我夫君的仇！是司家滿門的血債！自然該由我來報！”辰思爾的聲音陡然拔高，帶著泣音。
“他也是我父親！”陸霏音的聲音也提高了，蘊含著巨大的痛苦與堅持，“正因如此，我們才更需冷靜！娘，此事必須從長計議，萬不可魯莽行事，更不能走漏半點風聲！”
“吱呀——” 房門被陸霏音從內拉開，她臉上還殘留著激動的紅暈與未散的淚光，猛地看見門外站著的方承洋，頓時僵住。
方承洋有些尷尬，摸了摸鼻子：“我……剛到，正欲敲門。” 他頓了頓，補充道，“並未聽全。”
陸霏音迅速整理情緒，恢復平日的清冷，只是眼角的微紅洩露了方才的激烈：“無妨，些許家事。” 她側身讓他進來。
方承洋不再追問，直接說明來意，語氣沉肅：“霏音，軍情緊急。鎮淵關石將軍急報，魔族攻勢可能提前，陛下命我等最遲後日出發馳援。你……與夫人好好道別，莫因爭執傷了母女情分。”
陸霏音眼中閃過一絲訝異，隨即化為堅毅：“我明白了。”
她轉身回到房內。辰思爾仍坐在床沿，背對著門，肩膀微微抽動。陸霏音走過去，在她身旁坐下，聲音放緩：“娘，方才是我急躁了。陛下有命，女兒明日需即刻動身，前往北境鎮淵關禦敵。歸期……短則十數日，長則數月不定。報仇之事，關乎重大，絕非一朝一夕可成。待女兒此行歸來，我們母女再從長計議，可好？”
辰思爾聽到女兒要前往危險的邊關，身體一顫，顧不得賭氣，連忙轉過身，抓住陸霏音的手，眼中滿是擔憂：“你……你既有這般本事，何苦要去應那刀頭舔血的差事？邊關苦寒，魔族兇殘……”
陸霏音反握住母親冰涼的手，目光清澈而堅定：“正因為女兒有此能力，才更應前往。娘，人魔兩族對峙千年，近來魔王封印鬆動，異象頻生，恐有大變。邊境安危，關乎天下蒼生，女兒既食君祿，又身負異能，於此關頭，豈能退縮？”
辰思爾望著女兒堅毅的眉眼，知道再勸無用。她伸出手，輕輕撫過陸霏音的臉頰，淚光閃爍，最終只是哽咽道：“……我兒長大了。娘……娘明白了。一路小心，務必……平安歸來。”
“一定。” 陸霏音用力抱了抱母親。母女倆相擁片刻，方才的爭執煙消雲散，唯有對彼此最深切的牽掛與不捨。只是，兩人心中都清楚，橫亙在前的血海深仇與家國責任，註定讓這份親情揹負著難以言說的沉重。
翌日清晨，天光未亮，寒風刺骨。小隊六人於東門外集結，馬蹄踩著堅硬的凍土，噴出團團白氣。
許文若依舊未能馴服那匹高頭大馬，苦著臉被洛熾夢拉上馬背，坐在她身後，雙手緊緊環住洛熾夢的腰，將臉埋在她背脊後，試圖抵擋撲面而來的寒風。洛熾夢背脊挺直，控著韁繩，感受到身後傳來的依賴與細微顫抖，幾不可察地放慢了少許速度。
另一邊，木頭看了看神駿卻桀驁的馬匹，臉上露出一絲恰到好處的、混合著無辜與怯意的神情，轉向陸支山：“支山，我……我不太會騎馬，能與你共乘嗎？我保證坐穩，不添亂。”
陸支山正覺得獨自騎行無聊，聞言眼睛一亮，爽快答應：“好啊！快來，坐我後面！” 他全然未覺木頭眼底深處那一閃而過的、近乎得逞的微光。
木頭利落地翻身上馬，寬闊的肩背自然而然地將前方的陸支山籠罩在內，擋住了大部分寒風。陸支山只覺身後一暖，風聲也小了許多，舒服地喟嘆一聲。
“同我說說，你們上次深入魔域，都遇到了甚麼？還有那個封印……” 木頭的聲音在陸支山耳邊響起，低沉而帶著好奇。
陸支山立刻開啟了話匣子，從邊城初遇魔物，講到深入魔域的詭譎見聞，封印的裂縫，魔王的低語，遭遇的強敵。他講得繪聲繪色，渾然不覺是在洩露機密，只當是與新同伴分享驚險經歷，順便給後加入的許文若和木頭補上前情提要。許文若在另一匹馬上聽得杏眼圓睜，不時低呼。
方承洋與陸霏音行在隊伍前列，聽著身後陸支山嘰嘰喳喳的講述，相視無奈一笑，卻也沒有阻止。有些事，隊員之間彼此知曉，或許更能同心協力。
路途比預想中更為順利，或許是冬日嚴寒，官道上行人車馬稀少。數日後，那座熟悉的、巍峨如黑色巨獸般的關牆，再次映入眼簾。
氣氛比上次離去時更加凝重肅殺。關牆之上，旗幟在凜冽北風中獵獵作響，士卒往來巡防的步伐沉重而迅疾。
關外極目遠眺，那片被永恆紫霧籠罩的荒原上空，烏雲低垂翻滾得更加厲害，其間扭曲的慘白電光撕裂天幕的頻率明顯增加，悶雷聲滾滾傳來，彷彿那頭被囚禁的巨獸正變得越來越焦躁，喘息聲愈發沉重。
石景山將軍早已得到訊息，親自在關內迎接。他身旁跟著一位身材魁梧、面色黝黑、眼神亮如鷹隼的副將。
“方將軍！諸位！一路辛苦了！” 石將軍抱拳，聲音依舊沉穩如石，但眉宇間凝聚的憂色顯而易見，“這位是鄭莽，鄭副將，我的得力臂助。”
鄭副將上前一步，聲如洪鐘，帶著濃重的北方口音：“方將軍！久仰大名！俺老鄭是成州人，打小吃著紅糟面聽著邊軍故事長大，沒想到今天能見到真人！” 他笑容豪爽，帶著軍人特有的直率。
方承洋還禮：“鄭將軍客氣了。同是戍邊之人，不必見外。”
鄭莽性格爽朗，很快便與眾人熟絡起來，尤其是同樣活潑的陸支山。他拍著胸脯，語氣裡帶著自豪與一絲不易察覺的思鄉：“俺跟你說，咱們鎮淵關的弟兄，那都是一等一的好漢！跟著石將軍，打退魔族多少次了！成州老家那兒，俺爹孃總跟人誇，說俺在這最硬的關牆當兵，光榮！”
他頓了頓，語氣轉為凝重，“不過這回，石將軍說感覺不對，魔崽子們怕是憋著大的，這才急吼吼請你們這些京城來的高手助陣。”
陸支山被他感染，也豪氣干雲：“鄭大哥放心！我們接到信兒就馬不停蹄趕來了！接下來這一仗，我的箭早就飢渴難耐了！”
鄭莽看了看他們六人，撓了撓頭，憨直道：“就是……俺沒想到，石將軍說的‘外援’，就你們六位。雖然看著都是本事人，但這關口……” 他話沒說完，但意思明顯。
陸支山正要反駁，一旁的陸霏音忽然身形一晃，手中握著的馬鞭“啪嗒”一聲掉在地上。她臉色瞬間變得慘白如紙，額頭上滲出豆大的冷汗，整個人如同被抽去了所有力氣，軟軟地向後倒去！
“霏音姐！” 陸支山距離最近，駭然驚呼。
方承洋心臟猛地一沉，一個箭步衝上前，在陸霏音倒地前將她扶住。觸手所及，一片滾燙！又是預言反噬！而且來勢如此兇猛突然！
“快！找軍醫處清淨地方！” 方承洋厲聲喝道，一把將陸霏音打橫抱起，目光急掃向驚愕的石將軍與鄭副將。
鄭莽反應極快：“跟俺來！醫營就在那邊！” 他轉身帶路，魁梧的身軀跑起來卻迅捷如風。