貍貓太子
方承洋沿著陸府周圍的街巷快速詢問，目光銳利地掃過每一個角落。行至一條相對僻靜的後巷時，他眼角餘光忽然瞥見牆根陰影下，靠坐著一個熟悉的身影。
是木頭。
他背靠著冰冷斑駁的磚牆，一手緊緊按壓著自己的左肩，臉色蒼白，額角有未乾的血跡，呼吸略顯粗重，正竭力維持著意識的清醒。
“木頭！”方承洋疾步上前。
木頭聞聲抬頭，見到是他，黯淡的眼中驟然迸發出一絲光亮，掙扎著想要站起：“隊長……有人，劫走了支山……”他聲音嘶啞，帶著痛楚與焦急，“我追上來，與他們交手……但他們人多，身手詭異，我……”
他喘了口氣，從懷中艱難地掏出一物，遞向方承洋：“這是……打鬥時，從其中一人身上扯落的。”
方承洋接過，入手是一塊半個巴掌大小的木牌，質地堅實，邊緣光滑，上面陰刻著繁複的雲紋與一個特殊的徽記——正是皇宮特製的通行令符，非一般侍衛所有，往往賜予有特殊差事或身份的宮內人！
“宮裡的令牌……”方承洋眼神一凝，心念電轉。擄走陸支山，竟與皇宮有關？是敖綿聹？還是……他不敢深想。
“木頭，你還能動嗎？”他迅速問道，“立刻去陸府，通知霏音，然後到皇宮東側門與我會合！快！”
“能！”木頭咬緊牙關，以劍撐地，頑強地站了起來，雖步伐有些不穩，卻毫不猶豫地轉身，朝著陸府方向奮力奔去。
方承洋不再耽擱，握緊那枚冰冷的令牌，朝著皇城方向發足狂奔。心中的不安與猜測如同滾雪球般越來越大。
約莫兩刻鐘後，皇宮東側門外。
方承洋、陸霏音與勉強趕到的木頭匯合。木頭肩頭的傷口已由陸霏音匆匆包紮，臉色依舊不好，但眼神銳利。
“令牌給我。”方承洋低聲道，從陸霏音手中接過令牌，深吸一口氣，迫使自己臉上恢復平日的沉穩，朝著守門的禁軍走去。
“陛下有緊急傳召，令牌在此，速速放行。”他聲音不高，卻帶著不容置疑的威勢，將令牌亮出。
守門的將領驗看令牌，目光在方承洋臉上停留一瞬，又掃過他身後明顯帶著焦急與傷痕的陸霏音、木頭，眼中閃過一絲疑慮，但令牌無誤，樣式特殊，他終究不敢多加阻攔，揮手示意放行。
三人疾步踏入宮門。高聳的宮牆瞬間將市井的喧囂隔絕在外，只剩下一種壓抑的、令人屏息的寂靜，唯有他們自己略顯急促的腳步聲在光潔的石板路上回響。
陸霏音目光如炬，仔細搜尋著地面。忽然，她眼神一凝，蹲下身，從一叢修剪整齊的矮灌木旁，撿起一小片靛藍色的碎布。
“這是……”木頭湊近一看，聲音發緊，“是支山今日所穿外袍的顏色和料子！”
“他在給我們留記號。”方承洋沉聲道，心中既憂且慰。陸支山在危機中仍能保持機智，這或許是不幸中的萬幸。
他們沿著宮道前行，留意著不易察覺的角落。果然，每隔一段距離，或是石階縫隙，或是廊柱底部，總能發現一點點同樣顏色的碎布指引。這些記號細碎卻連貫，顯示出留記號之人雖處境不妙，仍竭力保持著清醒與方向感。
七拐八繞，穿過數重殿宇之間的巷道，標記最終將他們引至一處相對僻靜的宮苑附近——養心殿。
殿宇肅穆，飛簷在秋日晴空下劃出冷硬的線條，四下守衛看似鬆散，卻隱隱透著一種外鬆內緊的氛圍。三人伏低身形，藉著殿前花木與假山的陰影，悄無聲息地潛至殿側窗欞之下。
殿內隱隱傳來人聲。
方承洋示意陸霏音與木頭噤聲，三人屏住呼吸，側耳細聽。
一個年輕而帶著明顯緊張的聲音傳來，正是陸支山：“陛……陛下召草民前來，不……不知所謂何事？”他努力想讓自己的聲音聽起來鎮定，但那細微的顫抖仍洩露了內心的惶恐。
接著，是敖慕帝那平穩、聽不出喜怒的嗓音，比平日似乎多了幾分難以捉摸的意味：“不必拘禮。朕今日請你前來，確有要事相告。”
陸支山似乎更加不安了，呼吸聲都清晰可聞。
敖慕帝卻並不急於說明，只是淡淡道：“稍安毋躁。待嫻妃與綿昕到了，朕自會一併宣告。”
殿內陷入短暫的沉默，唯有香爐中嫋嫋升起的青煙，彷彿凝固在凝重的空氣裡。
窗欞之下，方承洋與陸霏音迅速交換了一個震驚的眼神。皇帝親自下令擄來陸支山？等待嫻妃與敖綿聹？這所謂的“要事”……究竟是甚麼？
一股更加濃重的不祥預感，如同殿外逐漸積聚的陰雲，沉沉地籠罩在三人心頭。
殿內薰香沉沉，光線透過高窗欞格，被切割成一道道明暗交錯的光柱，落在光潔如鏡的金磚地上，塵埃在光中浮沉。陸支山孤立在殿心，面對御座上深不可測的帝王，額角已滲出細密冷汗，先前被強行帶入宮的驚惶未定，又被這突如其來的“要事”弄得心頭狂跳。
側門輕響，嫻妃與大皇子敖綿聹一前一後步入。嫻妃依舊是一身淡雅宮裝，眉眼溫婉，只是今日面色似乎比平日更蒼白幾分，唇角那慣常的柔和笑意也有些勉強。敖綿聹則錦衣華服，神色看似平靜，眼神卻在掃過殿內略顯不安的陸支山時，掠過一絲極快的不解與審視。
“都到了。”敖慕帝的聲音在上方響起，平淡無波，“傳太醫，傅容恆。”
“宣太醫傅容恆覲見——”內侍尖細的嗓音在殿外迴盪。
不多時，一位年約五旬、面容清癯、蓄著三縷長髯的太醫躬身入殿，正是太醫院院判傅容恆，以醫術博聞、處事謹慎著稱。他手中託著一個紅木圓盤，盤上覆蓋明黃綢緞，不知底下是何物。
“陛下。”傅容恆跪拜行禮。
“免禮。”敖慕帝抬了抬手，目光落向茫然無措的陸支山，嘴角似乎勾起一絲難以察覺的弧度，“傅卿，可以開始了。”
“微臣遵旨。”傅容恆起身，端著木盤走向陸支山，聲音平和，“這位公子，請伸出左手。”
陸支山下意識地後退半步，眼中警惕與困惑交織：“陛下，這……這是何意？”他雖不通宮廷規矩，卻也看出氣氛詭異。
敖慕帝並未直接回答，只是淡淡道：“照做便是。”
傅容恆已行至面前，揭開綢緞。盤內是兩盞剔透的玉碗，盛著清水，旁邊放著數枚細長的銀針，在殿內光線下閃爍著冷冽的寒芒。
滴血認親！
陸支山腦中“嗡”的一聲，臉色瞬間血色盡褪。他猛地抬頭看向御座上的皇帝，又驚疑不定地瞥向一旁面色複雜的嫻妃與眼神晦暗的敖綿昕，聲音發顫：“滴血……認親？為何要與我……陛下，這……”
敖慕帝居高臨下地看著他，那目光如同審視一件突然出現的、意料之外的器物，帶著一種混合了興味與某種深意的銳利：“那日宮外初晤，朕便覺你眉眼神態，與嫻妃年少時頗有幾分神似。皇家血脈，關乎國本，不容絲毫錯漏。今日，不過是求個確證，以免真龍之血，流落於野。”
此言一出，嫻妃身形幾不可察地晃了晃，扶住了身旁的椅背，指尖用力到發白。敖綿聹則是瞳孔驟縮，猛地看向陸支山，又迅速看向父皇，臉上血色褪盡，那雙總是帶著些許驕矜與算計的眼眸裡，第一次出現了近乎碎裂的震驚與……冰冷的危機感。
與此同時，傅容恆也走向了敖綿聹與嫻妃，“未免傷害龍體，嫻妃，不如由你來。”
傅容恆已執起一枚銀針，低聲道：“公子，請。”
陸支山如同木偶般，僵硬地伸出手。指尖傳來輕微的刺痛，一滴鮮紅的血珠滲出，落入左側玉碗的清水中，緩緩下沉，暈開一小團殷紅。
“接下來，為免損傷龍體萬金之軀，便有勞嫻妃娘娘。”傅容恆轉向嫻妃，躬身道。
嫻妃嘴唇微顫，在皇帝平靜卻不容置疑的注視下，緩緩伸出纖指。銀針輕刺，她的血分別滴入左右兩隻玉碗。
殿內鴉雀無聲，所有人的目光都緊緊鎖住那兩隻玉碗。陸支山屏住呼吸，腦中一片空白。敖綿聹死死盯著右側那隻屬於他和母妃的碗，下頜繃緊。
時間在令人窒息的寂靜中流淌。只見左側碗中，陸支山與嫻妃的兩滴血，竟緩緩靠近，最終……交融在了一起！而右側碗中，敖綿聹與嫻妃的血，則各自佔據碗內一個角落。
“哈……”敖慕帝發出兩聲短促的笑聲，打破了死寂，那笑聲裡聽不出多少喜悅，反而有種塵埃落定的漠然與一絲難以言喻的複雜，“果然……不出朕所料。”
陸支山如遭雷擊，踉蹌著後退一步，跌坐在傅容恆事先備好的繡墩上，雙眼失神地望著碗中那團刺目的交融血色，喃喃道：“不……不可能……怎麼會……我……”他自幼在陸家長大，從未想過身世竟與深宮皇權扯上關係！
嫻妃已然淚流滿面，她掙脫宮女的攙扶，跌跌撞撞地撲向陸支山，顫抖的手想要觸碰他的臉頰，卻又不敢，聲音泣不成聲：“你……你當真是……我的孩兒？我苦命的兒啊……”
敖綿聹站在那裡，臉色已然鐵青。他死死攥著拳，指甲深深掐入掌心，才勉強維持住表面的鎮定。但那雙眼睛裡的光芒卻徹底變了，先前對方承洋小隊的拉攏之意、對權力的渴望，此刻全化作了被突如其來“真血脈”威脅的冰冷敵意與深深忌憚。他看向陸支山的眼神，再無半分溫度。
敖慕帝將殿內三人的反應盡收眼底，嫻妃的悲喜，陸支山的茫然抗拒，敖綿聹壓抑的驚濤駭浪。他並未立刻安撫或宣佈甚麼，只是淡淡道：“宣丞相入宮。此事蹊蹺，朕要徹查。當年究竟是有心人調換，還是陰差陽錯，必須水落石出。”他頓了頓，目光落在失魂落魄的陸支山身上，語氣帶著不容違逆的決斷：“你既已證實是朕骨血，皇家血脈，便沒有流落宮外的道理。自明日起，搬入宮中，暫居南苑。”
“不！”陸支山猛地抬頭，臉上是前所未有的抗拒與驚慌，語無倫次，“陛下！陛下恕罪！草民……我……我不能！滴血認親……這法子未必作準！我自幼在陸家長大，我……我怎麼可能是……”他無法接受這顛覆一切的身份，更無法想象踏入這深不可測的宮廷。
“放肆！”敖慕帝眉頭一蹙，帝王威嚴驟然釋放，殿內空氣彷彿瞬間凍結。
就在這劍拔弩張之際——