冬院私語
“陛下且慢！”
殿門被猛地推開，方承洋、陸霏音與帶傷的木頭疾步闖入。他們一直在外聆聽，此刻再也無法坐視。
“大膽！擅闖養心殿，該當何罪？”敖慕帝面色一沉，目光如冰刃掃向三人。
方承洋單膝跪地，姿態恭敬卻語氣沉凝：“陛下息怒！臣等擅闖，情非得已，實因事關緊急，且此事恐有蹊蹺，不得不冒死進言！”他快速說道，“陛下，陸支山自幼在陸家長大，其生辰八字有據可查。若按陛下所言，其母為嫻妃娘娘，則受孕之時當在挽華二年深秋乃至初冬。然臣等查知，嫻妃娘娘乃挽華二年末，方由念冬村應召入宮。時間上，恐怕難以吻合！”
嫻妃聞言，哭聲戛然而止，像是突然被點醒，愕然抬頭：“是了……那年秋日，我尚在唸冬村家中，並未……並未侍奉君前，如何能有身孕？”她看向敖慕帝，眼中充滿困惑與一絲後知後覺的驚疑。
敖慕帝的臉色徹底陰沉下來，方才那點複雜難辨的情緒消失無蹤，取而代之的是一種被質疑、被挑戰權威的冰冷怒意，以及被這意外轉折攪亂計劃的深沉不悅。養心殿內氣氛降至冰點，連薰香的氣息都彷彿凝固了。
陸霏音一直冷眼旁觀，目光銳利如鷹。就在眾人注意力被方承洋話語吸引時，她敏銳地捕捉到，那位始終垂首侍立的太醫傅容恆，幾不可察地抬眸，與面色蒼白的嫻妃，極快地交換了一個眼神！那眼神中並無多少意外，反而有種……近乎默契的沉重與無奈？
此時，傅容恆上前一步，躬身道：“陛下，方將軍所言確有疑點。滴血認親之法，古已有之，然民間亦偶有不相融之特例，或受藥物、體質所影響。為求萬全，臣斗膽提議——”他頓了頓，目光轉向陸霏音，“聽聞陸家長女霏音姑娘，乃是支山公子的堂姐，血脈同源。不若請霏音姑娘亦滴血一試，與支山公子驗看。若他二人之血相融，則可佐證支山公子確為陸家血脈，先前與娘娘之血相融，或許是因娘娘體質特殊，或碗中清水有異？亦或……有其他緣由。”
他這話說得委婉，卻將矛頭從“皇子身份”轉向了“驗親方法可能出錯”，給了皇帝一個臺階，也將陸霏音推到了臺前。
敖慕帝胸口微微起伏，顯然在強壓怒火。他冷冷地掃過殿下眾人，方承洋的沉穩進言，陸霏音的冷冽沉默，陸支山的抗拒茫然，嫻妃的淚痕未乾與驚疑，還有敖綿聹那幾乎要掩飾不住的、混合著慶幸與更深深忌憚的眼神……
敖慕帝眼睜睜看著父子相認的戲碼變成一場鬧劇，有些惱怒，但還是聽取了忠臣的建議，只“嗯”了一聲表示同意。
片刻令人窒息的沉默後，敖慕帝從喉間發出一聲聽不出情緒的輕哼：“既如此……便依傅卿所言。再驗。”
新的玉碗清水被奉上。這一次，眾目睽睽之下，陸霏音冷靜地刺破指尖，血珠滴落。陸支山也被傅容恆再次引血。
兩滴血落入清澈的水中，緩緩下沉，靠近……
在所有人緊張屏息的注視下，那兩滴血，竟緩緩交融在了一起！與方才陸支山和嫻妃之血相融的情形，如出一轍！
結果昭然若揭。若滴血認親可信，則陸支山既是嫻妃之子，亦是陸霏音血親，這顯然矛盾。唯一的解釋便是——滴血認親之法，在此處並不可靠！
養心殿內一片死寂。敖慕帝的臉色已然黑沉如暴風雨前的夜空，帝王之怒彷彿化作實質的壓力，籠罩在每個人心頭。精心安排的“認親”戲碼，轉眼變成了一場荒誕的鬧劇，更牽扯出難以解釋的疑點。
良久，敖慕帝閉上眼，復又睜開，眼中已是一片深不見底的寒潭，所有情緒被完美收斂。他緩緩開口，聲音恢復了平日的威嚴與淡漠，卻帶著一股不容置疑的終結意味：
“看來，確是誤會一場。傅容恆，你太醫院對此等驗親之法，還需精研。今日之事，涉及宮闈，關乎皇家顏面，就此作罷。在場眾人，不得對外洩露半字。若有違者，以欺君論處。”
他目光掃過陸支山，那裡面已無半分之前的“骨肉之情”，只剩下帝王的冰冷：“你既非皇室血脈，便依舊是陸家子。今日驚嚇，朕不予追究。退下吧。”
“臣等（草民）遵旨。”眾人齊聲應道，心中各懷巨浪，卻無人敢再置一詞。
陸支山如在夢中，被方承洋和陸霏音一左一右扶起，渾渾噩噩地隨著眾人退出那令人窒息的養心殿。敖綿聹深深看了一眼父皇和神色恍惚的母妃，也默然行禮退出。
殿門在身後沉重合攏，將那一片詭異難言的氛圍關在其內。秋日午後的陽光刺目地灑在漢白玉臺階上，卻驅不散眾人心頭的冰寒與重重迷霧。
嫻妃與傅容恆那短暫交匯的眼神，滴血認親蹊蹺的結果，陛下前後態度的微妙轉變……今日這出突如其來的“認親”，背後究竟隱藏著怎樣的目的與秘密？
方承洋與陸霏音對視一眼，皆看到對方眼中的凝重與深思。皇權的漩渦，比他們想象的更深，更詭譎。
冬日的寒意已悄然浸透京城，鉛灰色的天空低垂，呵氣成霜。自那荒誕又詭譎的養心殿“認親”風波後，小隊四人沉默地回到了那座陛下新賜、略作修葺的別院。院中幾株老樹葉子早已落盡，光禿的枝椏直指陰霾的天空，更添蕭瑟。
屋內卻是另一番景象。地龍燒得正暖，炭盆裡銀炭無聲地燃著橘紅色的光，驅散了從門縫窗隙鑽入的凜冽寒氣。四人圍坐在一張厚重的榆木桌旁，桌上攤開著一些零散的輿圖和筆記，卻無人有心去看。
陸支山雙手捧著一杯早已涼透的茶，目光虛虛地落在桌面的木紋上，異常地安靜。往日的跳脫與生機彷彿被驟然抽空，養心殿內那玉碗中交融又分離的刺目血色、皇帝深不可測的眼神、嫻妃悲喜難辨的淚容、敖綿昕冰冷忌憚的注視……如同夢魘般反覆在他眼前閃現，帶來一陣陣心悸的後怕與深切的迷茫。
“嗒、嗒、嗒……”
方承洋的手指無意識地在光滑的桌面上輕輕敲擊，打破了一室沉悶。他眉頭微鎖，目光銳利地分析道：“從嫻妃娘娘與那位傅太醫當時的神情反應來看……支山，你的身世，恐怕遠比滴血認親顯現的更為複雜迷離。那場戲，未必全是空xue來風。”
陸支山肩膀幾不可察地瑟縮了一下，聲音有些發乾：“我不知道……我甚麼都想不明白……我只想回家，問我爹……” 可“家”在哪裡？是自幼成長的陸府，還是那令人不寒而慄的深宮？他只覺得無所適從，甚至生出一種鴕鳥般的念頭，只想永遠縮在這方小院裡，避開外面所有的紛擾與抉擇。
一隻微涼卻堅定的手輕輕覆上他緊握茶杯的手背。陸霏音看著他，清冷的眸子裡流露出一絲罕見的、屬於長姐的柔和與堅定：“支山，看著我。” 待陸支山茫然抬頭，她一字一句，清晰地說道：“無論滴血的結果如何，無論旁人說甚麼，你記住，你是在陸家長大的孩子，是我的弟弟。這一點，永遠不會變。”
“霏音姐……” 陸支山鼻尖一酸，險些掉下淚來。這熟悉而堅定的認可，是他此刻混亂世界中唯一能抓住的浮木。
方承洋看著這對姐弟，心中亦是紛亂。舊司家與林家的血仇真相尚未釐清，壓在陸霏音心頭如山；如今又憑空冒出陸支山這撲朔迷離、直指宮闈的身世疑雲，如同在原本就暗流洶湧的湖面又投下一塊巨石。他揉了揉眉心，壓下那陣煩躁，聲音沉穩下來，帶著分析利弊的冷靜：
“支山，嫻妃娘娘曾特意向我打聽過你。結合今日她與太醫的微妙默契……我推測，你的生母很可能就是她。而將你送出宮，甚至可能安排到陸家，或許是她當年用盡手段才達成的結果。目的雖不明，但遠離皇家權斗的漩渦，對你而言，未嘗不是一種變相的保護。只要你一日不涉入其中，你便多一分安全。”
陸支山怔怔地聽著，只覺得一層又一層的迷霧包裹著自己。有些事情彷彿就在眼前，只隔著一層薄紗，卻怎麼也看不真切。
這時，另一隻溫暖而略帶粗糙的大手，輕輕覆蓋在他另一隻手的手背上。木頭不知何時坐到了他身側，依舊沒甚麼表情，眼神卻沉穩專注，聲音低啞卻清晰：“別怕。我會陪著你。”
陸支山轉頭看向木頭，目光落在他肩頭包紮好的傷口上，那裡還隱隱滲出血跡，心頭一揪，暫時忘卻了自己的煩惱，小聲道：“你的傷……還疼嗎？看著就好疼。”
木頭搖了搖頭，簡略道：“無礙。”
屋內的凝重氣氛稍稍被這細微的溫情互動沖淡些許。恰在此時，院門響動，帶進一股室外的寒氣。洛熾夢與許文若風塵僕僕地歸來，兩人斗篷上還沾著未化的霜粒，臉上帶著長途跋涉的倦色。
一進屋，感受到屋內異常沉悶的氛圍，又看到陸支山失魂落魄、方承洋神色凝重的樣子，許文若立刻睜大了杏眼，洛熾夢也蹙起了眉。
“這是……又出甚麼事了？” 許文若解下斗篷，小心翼翼地問。
方承洋吐出一口濁氣，將養心殿發生之事簡略告知，末了道：“此事暫且按下，陛下已有明令不得外傳。真相如何，還需日後慢慢探查。眼下，我們按原計劃行事。兩日後，拜訪二王爺府邸，他或許能提供關於那位‘三王爺’敖錚的關鍵線索。”
許文若拍了拍胸口，鬆了口氣：“還好不是又打起來了。二王爺啊，我還沒見過呢。” 她隨即想起正事，眼睛一亮，“對了，隊長，熾夢姐姐，我們這趟去壽州，還真打聽到些不尋常的事。”
洛熾夢介面，聲音清冷如故：“有當地藥鋪夥計提及，約莫三四個月前，曾有一奇特的男子投宿客棧。此人樣貌與常人無異，但言語間吐字發音卻極為古奧晦澀，遣詞用句不似今人，倒像是……古籍中記載的數百年前的口音。”
“後來我們找到了那人住過的客棧房間，” 許文若接過話頭，語氣帶著一絲髮現秘密的興奮與緊張，“仔細搜查時，熾夢姐姐發現床榻緊挨的牆壁處，木板縫隙似乎有些異常。我們試著推動床板，就在挪開的一剎那——” 她壓低聲音，模仿著當時的情景，“嗤的一下，洩出了一絲非常非常淡、幾乎看不清的紫色霧氣！真的！我保證沒看錯！雖然很快就散了，但那顏色和感覺……很像你們之前提過的魔氣！”
“又是魔王？” 陸支山從自己的情緒中暫時抽離，驚訝道。
方承洋麵色凝重地點頭：“可能性極大。目前看來，魔王或其部分力量滲透入人族地界時，往往會幻化成人族樣貌以作偽裝。他或許有某種特殊神通，能分出一縷神識或部分力量，投射到遠離封印、足夠隨機的地點，悄然潛伏或進行某種我們尚不知曉的活動。”
陸霏音揉了揉額角，清冷的臉上閃過一絲疲憊：“還真是……難纏。”
眾人又交換了一番這幾日的其他見聞，但除了壽州這縷紫霧，並無更多突破性線索。眼見天色漸晚，又知陸支山心緒不寧，方承洋便讓大家各自散去休息。
陸支山心緒紛亂，下意識地逃避回陸府可能面對的詢問與複雜目光，低聲提出想在別院暫住。眾人自無不可，洛熾夢默默為他安排了廂房。
稍作安頓後，方承洋看向陸霏音：“那位曾侍奉兩朝的老宦官，我已約好於城東一處僻靜茶樓相見。時間不早，我們現在便動身？”