留京探秘
出了宮門，寒意再次包裹全身。方承洋未作停留，徑直領著眾人前往城西聽竹茶舍。熟悉的靜室，熟悉的絕音陣法，將外界一切雜音隔絕。
方承洋將那封密信抄件置於桌上，眾人圍坐。炭盆裡火光噼啪，映著一張張神色凝重的臉。
“都看看吧。”方承洋示意，“此信送到石將軍手中，內容猖狂，但未署姓名，亦未言明來者是何方勢力。”
陸支山湊近看了又看，眉頭擰起：“這口吻……像不像那日在魔域深處，跟承洋哥和熾夢姐交手那個紫不拉幾的傢伙？囂張得很！”
陸霏音指尖輕點信箋邊緣，冷靜分析：“時間點頗為微妙。我們剛剛在唸冬村壞了疑似與他們相關的佈置，這邊便公然向邊關大將下戰書。若真是同一夥人，確有幾分報復與示威的意味。”
洛熾夢迴想起那日激戰的兇險，沉聲道：“若真是那人，其實力深不可測。當日我與承洋聯手，亦僅能勉強周旋，最終靠支山冷箭與煙霧方得脫身。若他率眾來攻，鎮淵關……”她未盡之言，眾人皆明，壓力陡增。
許文若看著眾人嚴肅的面孔，小聲問：“那……我們這趟去，是不是特別危險？”她雖有些怕，但眼神深處並無退縮之意。
方承洋環視眾人，語氣沉穩而堅定：“陛下設立我等小隊，本意便是應對常規軍伍難以處置的非常之敵，行非常之事，出奇制勝。此次預警，是危機，亦是機遇。若能挫敗此謀，便是大功一件。我等既食君祿，擔此任，便無退縮之理。”
陸霏音點頭附議：“隊長所言極是。此刻更需釐清敵手。那日交手，我曾看清其面容幾分，”她略一停頓，壓低聲音，“我懷疑，此人極可能是當年被流放邊陲、久無音訊的——三王爺，敖錚。”
此言一出，除了早有所料的方承洋，木頭、洛熾夢和許文若皆是一怔。他們遠離京城權力中心，對前朝皇子紛爭所知有限。
木頭忽然開口，聲音依舊沒甚麼起伏，卻一針見血：“若三王爺確已投靠魔族，並獲其賦能，實力暴漲，且能維持人族形貌……那麼他往來邊關，甚至深入人族腹地，都將易如反掌。”
“正是此理。”方承洋讚許地看了木頭一眼，“三王爺若得魔族之助，其威脅遠超尋常魔物將領。他熟悉人族兵法、邊關防務，知己知彼，更為棘手。”
洛熾夢思索道：“當務之急，是摸清其底細。若我們即刻動身，前往傳聞中三王爺流放之地南海關探查，一來一回，加上探查時日，絕難在一個半月內返回京城，更遑論趕赴鎮淵關。”
方承洋輕嘆一聲，手指無意識敲擊桌面：“南海關路途遙遠，時間確實不及。眼下我們所能做的，便是在京城及附近州府，儘可能蒐集一切與三王爺敖錚相關的舊日情報。無論傳聞真假，細節鉅細，在這一個半月內，必須將那個‘曾經是人’的三王爺瞭解透徹。他的性情、喜好、習慣、過往經歷、親近之人……任何資訊都可能成為對敵時的關鍵。”
陸霏音補充，聲音清冷：“此事需暗中進行，萬不可驚動陛下或朝中他人。”她目光掃過眾人，意有所指。
眾人紛紛點頭，意識到此事的敏感與複雜遠超一次簡單的邊關防衛任務。
又商議了些細節與分工，眾人相繼離開靜室，各自去準備。最後，室內只剩下方承洋與陸霏音。
炭火漸弱，室內光影昏沉。方承洋看著對面女子清冷而專注的側臉，緩聲道：“霏音，我記得你與二王爺敖章，似有幾分舊識？”
陸霏音抬眸，眼中並無驚訝，彷彿早已料到他會提及：“隊長是想讓我從他那裡，探聽些關於三王爺的舊事？”
方承洋點頭：“二王爺當年急流勇退，遠離奪嫡漩渦，對舊日兄弟之事，或許知曉些外人不知的內情，且立場相對超然。此事需巧妙周旋，莫要引起疑心。”
“我明白。”陸霏音應下，語氣平靜，“即便隊長不提，我亦有此打算。”
兩人目光在空中交匯一瞬，一種無需多言的默契在寂靜的空氣中悄然流淌。他們都清楚，此番北行，兇險遠超以往。而在這京城最後的時日裡，每一份情報，都可能關乎生死，關乎國運。
方承洋不再多言，起身推開靜室的門。門外，冬日的寒風立刻湧入，帶著凜冽的真實。他回頭看了一眼仍坐在原處的陸霏音，她正垂眸凝視著桌上那封抄錄的戰書，側臉在漸暗的光線中顯得格外沉靜而堅毅。
日頭漸高，驅散了晨間些許凜冽，深冬的京城勉強透出一絲稀薄的暖意。街道兩旁的積雪被往來足跡踩成汙濁的冰泥，屋簷下懸掛的冰凌開始滴水，敲在青石上，發出零落的脆響。
市集比清晨熱鬧了些，叫賣冬貨的吆喝聲、討價還價的嘈雜、孩童偶爾的嬉笑，交織成一片頑強的人間生氣。
方承洋一身便於行動的深灰棉袍，外罩半舊玄色大氅，走在略顯擁擠的人流中。他目光看似隨意地掠過兩旁攤位——堆積如山的冬儲菜蔬、懸掛的臘肉風雞、厚實的棉麻布料、還有各式抵禦嚴寒的皮帽手套。戍邊多年，他對這種充滿生活韌勁的嘈雜感到一種奇異的親切，卻也深知這平靜表象之下暗藏的波濤。
不知不覺，他走近了城東最負盛名的“攬月樓”。此處並非頂級奢貴之地，卻因環境清雅、酒菜精緻、更因常有文人墨客、清談之士聚集而聞名。
或許，在這些訊息靈通、又好議論時事的文人口中，能捕捉到一些關於過往皇子、尤其是那位流放多年的三王爺的零星碎語。
心念既定，方承洋步入樓內。暖氣夾雜著酒香、墨香與各種食物的氣味撲面而來。大堂內果然坐了不少身著儒衫或文士便服的人，三五成群，或低聲論辯，或高談闊論，聲音雖不鼎沸，卻匯成一片持續的嗡嗡背景音。
他尋了處靠近樓梯拐角、相對僻靜卻能縱觀大半個堂內的位置坐下，點了一碗熱騰騰的羊肉餃子湯麵。熱湯下肚，驅散了最後一點寒意，他收斂心神，耳力悄然提升至極致，如同最耐心的獵手，仔細分辨著每一縷可能蘊含資訊的聲浪。
然而，聽了一刻有餘，傳入耳中的多是些詩詞品評、書畫鑑賞、科舉軼事，或是某家書院的山長更替、某位致仕老臣的養生之道。偶有提及朝局，也多是泛泛之談，關於“那位”流放王爺的議論，竟是一句也無。彷彿那個名字，連同那段往事，早已被京城的繁華與時間的塵埃徹底掩埋。
方承洋心中微感失望，面上卻不露分毫。就在他打算結賬離開，另尋他法時，樓梯上方，二樓雅座的方向，隱約飄下來幾句對話，聲音不高，卻因位置和角度的關係，恰好清晰地落入他耳中。
“……聽說了麼？前些日子，宮裡又放出一批到了年紀的公公和宮女，賞賜頗厚，好些人正張羅著在京郊或老家置產養老呢。”
“這有何稀奇？年年都有。倒是聽說，這次裡頭有好幾位是在御前伺候過的老資格，出宮時那排場……嘖嘖，捧著陛下親賜的錦盒，帶著攢了半輩子的體己，身邊還跟著僱來的壯實護院，馬車都塞得滿滿當當，風風光光地出了神武門。”
“可不是？我有個在順天府衙門當差的遠親說，這幾日忙著給幾位要在京畿落戶的公公辦理地契文書，那出手……真叫一個闊綽。到底是伺候過天顏的，見識過金山銀海。”
方承洋執筷的手微微一頓。老宦官出宮，攜帶豐厚賞賜，甚至僱傭護衛……這訊息看似尋常，卻讓他心中一動。這些常年浸潤於宮廷最深處的內侍，尤其是曾近身侍奉過先帝乃至當今陛下的老人，他們的記憶裡，或許就封存著某些不為人知的皇家秘辛，包括關於那位三王爺敖錚，更早或更真實的模樣。
這意外的收穫沖淡了先前的失望。他不動聲色地放下幾枚銅錢，拿起靠在桌邊的佩劍，起身離座，步履穩健地向門口走去。並未察覺，在他轉身之後，二樓那原本清晰的低語聲，極其自然地戛然而止，彷彿從未響起過。窗欞縫隙間，似有一道目光悄然追隨他的背影，直至沒入街市人流。
同一時刻，城西梁侯府。
相較於集市的熱鬧，侯府所在的街巷顯得格外清寂。高牆深院隔絕了外界的喧囂，只餘下寒風掠過光禿枝椏的簌簌聲。陸霏音遞上拜帖，門房認得她，恭敬地將她引入府中，卻告知二王爺敖章與梁侯爺一早便有事外出，請她在花廳稍候。
花廳內溫暖如春，銀炭無聲地燃著，空氣裡浮動著清冷的檀香。陳設依舊雅緻低調，多寶閣上的瓷瓶古籍，牆上的山水畫卷，無不透著主人遠離權力中心的淡泊與經年累月沉澱下的品味。陸霏音沒有坐下，而是靜靜立在窗前，目光掠過庭院中幾株在嚴寒中仍頑強挺立的老梅，思緒卻飄得更遠。
嫻妃宇芳的面容，以及她提及“舊司家”與“陛下彌補”時那種複雜難言的神情，再次浮現腦海。她說不知林家下落，那茫然不似作偽。可若連身處宮闈的嫻妃都不知，還有誰能知曉？二王爺昔日的提點言猶在耳——“莫要被所謂的真相迷惑，前朝往事事隔已久，以人傳人，謠言四起。”那溫和語氣下，似乎藏著未盡之言。
司、林兩家互相構陷，同赴刑場……這幾乎是京城人盡皆知的“定論”。可若這定論本身，就是一層精心織就的帷幕呢？誰有能力、有動機編織這樣一張籠罩兩大家族、乃至影響後世認知的大網？一個名字幾乎呼之欲出，卻讓陸霏音感到一陣冰冷的戰慄。那是至高無上的皇權，是如今穩坐龍庭的敖慕帝。她為這個大膽近乎僭越的猜想而心驚，指尖微微發涼。
就在這時，廊下傳來腳步聲與人語，打斷了她的沉思。
“此事便按方才商議的辦，侯爺且放寬心。”是二王爺敖章溫潤平和的聲音。
“有勞王爺周旋。”梁侯爺的回應沉穩內斂。
兩人並肩步入花廳前的穿堂，似乎剛結束一場商議。二王爺身形適中，氣質儒雅，而身旁的梁侯爺雖年歲相仿，卻因早年軍旅生涯，肩背更為挺闊，步伐間帶著武人特有的沉穩力度，兩人站在一起，剛柔並濟。他們交談時目光自然相接，嘴角含笑，一種經年累月磨合出的、外人難以介入的默契與溫情自然流淌。
陸霏音移開視線，心中瞭然。無論當初這樁婚姻始於何種考量，如今這份相攜之情，已然真切。
“王爺，侯爺。”陸霏音上前見禮。
二王爺看到她，臉上笑容未減，對梁侯爺溫聲道：“你先去書房歇息，我與霏音姑娘說幾句話。”
梁侯爺微微頷首，目光在陸霏音身上禮貌地停留一瞬，便轉身離去，步履從容。
二王爺引著陸霏音進入更為私密的小書房，親手為她斟了杯熱茶。“坐。這次前來，所為何事？”他語氣溫和，帶著長輩般的關切，卻也不失洞察。
陸霏音沒有迂迴，清冷的眸子直視敖章：“我想知道關於三王爺敖錚的一切。越詳細越好。”她刻意加重了“一切”二字。