旁敲側擊
木頭腳步頓住，平靜地轉身：“好的，隊長。”
待房門關上，屋內只剩下方承洋與木頭兩人。燭光將兩人的影子投在牆上，一坐一立，氣氛陡然變得有些凝滯。窗外的村夜市聲隱約傳來，更顯得室內寂靜。
方承洋沒有繞彎子，目光如電，直射木頭那雙深不見底的眼睛：“我再問你一次，關於你自己，當真甚麼都記不起了？那四個追殺你的人，是誰？為何要殺你？”
木頭迎著他的目光，臉上依舊是那副近乎空洞的平靜，聲音平板無波：“隊長，我確實不記得了。醒來便是如此。”
“我相信你可能真的遺忘了很多事，” 方承洋身體微微前傾，壓迫感無形瀰漫，“但絕非全部。今日清晨，你為支山解圍，拍落那老者手臂的那一下，快、準、穩，發力技巧精妙，絕非一個徹底失憶、連自己是誰都忘了的人，能下意識用出的本能反應。你的武功路數、臨敵經驗，都還刻在你的骨子裡。”
木頭眼中極快地掠過一絲微不可察的訝異，彷彿沒料到方承洋觀察得如此細緻入微。他沉默了片刻，那平靜的面具終於出現一絲極細微的裂痕，不是慌亂，而是一種更深沉的、難以解讀的複雜。
他緩緩開口，語氣依舊沒甚麼起伏，卻比之前多了一絲難以言喻的凝重：“方隊長好眼力。我……確實對自己的身手還有些模糊的印象，彷彿它們是我的一部分，無需想起，自然便能施展。但關於我是誰，來自何處，為何被追殺……這些記憶，確是一片空白，如同被濃霧籠罩。” 他的眼神坦蕩，直視方承洋，那份“真摯”竟讓方承洋心中那堅定的懷疑產生了瞬間的動搖。
“霏音和支山或許看不透，” 方承洋壓下那絲動搖，聲音低沉卻帶著不容置疑的威嚴，“不代表我也看不透。我不管你真失憶還是假失憶，也不管你究竟是何來歷。我只警告你一點：既然你口口聲聲要報恩，要跟著支山，那便拿出真心來。若讓我發現你有一絲一毫不利於他、不利於這支小隊的舉動……” 他沒有說完，但眼中驟然凝聚的、屬於邊關宿將的凜冽寒光，已說明了一切。
木頭靜靜地聽著，臉上沒有任何被威脅的怒意或懼色，反而在方承洋提到“支山”和“小隊”時，那黑沉的眸子裡似乎有極微弱的光點閃動了一下。他微微頷首，聲音不高，卻帶著一種奇異的篤定：“方隊長放心。我雖忘卻前塵，卻知恩義二字。對陸公子，對收留我的各位，我絕無二心。你們所做之事，想必艱險，我願效綿薄之力。”
四目相對，燭火噼啪。方承洋從他眼中看到了坦蕩，也看到了深不見底的迷霧。良久，方承洋緩緩靠回椅背，吐出一口氣，彷彿做出了某個決定：“好。記住你今天說的話。這支小隊，可以暫時有你一個位置。但，” 他加重語氣，“一切行動，需聽號令。若有異動，我第一個不容你。”
“明白。” 木頭應道，依舊簡潔。
方承洋不再多言，揮了揮手，轉身拉開房門，身影融入門外走廊的昏暗之中。
房門重新關上，將窗外村莊殘餘的喧囂徹底隔絕。方承洋獨自坐在搖曳的燭光裡，手指無意識地摩挲著茶杯邊緣，眉頭深鎖。木頭身上的謎團太多，留下他無異於在身邊安置了一個不知何時會爆發的隱患。但眼下念冬村暗流洶湧，預言警示在前，魔族線索若隱若現，多一分戰力，或許便多一分把握。更重要的是……他想起木頭下意識護住陸支山的樣子，想起他詢問陸支山是否受傷時的眼神。那裡面，似乎有些東西，並非全然虛假。
更深露重，客棧內萬籟俱寂，白日村中的喧囂早已散盡，唯有窗外呼嘯而過的山風，卷著深秋的寒意，不時拍打著窗欞。方承洋和衣靠在床頭，腦中反覆梳理著白日線索，尚無睡意。
就在這時，門外傳來極輕微的、幾乎與風聲融為一體的叩擊聲，以及洛熾夢壓得極低的嗓音：“隊長……”
方承洋瞬間警覺，無聲起身，迅速拉開房門。門外，洛熾夢一身便於行動的深色衣衫，面容在走廊昏暗的光線下顯得格外沉靜，只是眼神中透著一絲凝重。她迅速掃視空無一人的走廊，側身進屋，反手將門虛掩。
“熾夢，何事如此謹慎？” 方承洋低聲問。
洛熾夢走到房間中央，確保聲音不會外洩，才開口道：“今日我與文若重返紫玉河畔那片林子，按照支山描述的方位仔細搜尋……那四具追殺木頭的殺手屍體，已蹤跡全無。連同血跡、打鬥痕跡，都被清理得極為乾淨，若非事先知曉，絕難看出那裡曾發生過生死搏殺。”
方承洋瞳孔微縮：“確定是那片區域？都找遍了？”
“以支山所指為中心，方圓兩三里內，所有可能匿屍的草叢、石隙、溝壑，皆已探查。乾乾淨淨，彷彿那四人從未存在過。” 洛熾夢聲音平穩，卻字字清晰，“文若起初以為記錯了地方，是我出言安撫，她才未深究。”
方承洋心中凜然。如此迅速、徹底的清理現場，絕非尋常山匪或江湖仇殺後倉皇逃離所能為，更像是有組織、有經驗的勢力在事後冷靜處理。“可有其他異常發現？比如遺留的物件、特殊的痕跡？”
洛熾夢搖頭：“沒有。乾淨的……令人不安。” 她頓了頓，眼中閃過一絲極其複雜的晦暗，聲音壓得更低，“這種手法……乾淨利落，抹除一切痕跡，讓我想起……‘重瓊’。”
“重瓊？” 方承洋眉頭緊鎖。那個神秘莫測的殺手組織，洛熾夢的宿敵。
“重瓊雖行事詭秘狠辣，但向來只為利益或私仇而動，所追殺的目標，未必與人族大義相悖，也可能是……知曉了不該知曉的秘密，或觸及了某些人的逆鱗。” 洛熾夢的聲音帶著一絲不易察覺的艱澀，彷彿勾起了不願回想的記憶，“若木頭真是被重瓊追殺，其背後牽扯的恩怨，恐怕深不可測。我們貿然介入，或引火燒身。”
方承洋沉默片刻，手指無意識地敲擊著桌面。燭火將他沉思的側影投在牆上，明滅不定。“你的提醒，我記下了。眼下看來，木頭此人，雖謎團重重，但截至目前，並未顯露直接惡意，反而對支山多有維護。或許……可暫且留用，靜觀其變。關於屍體消失之事，暫且按下，莫要在隊內聲張，以免引起不必要的恐慌，尤其是文若和支山。”
洛熾夢微微頷首：“明白。” 她轉身欲走，到門口時又停住，回頭看了一眼方承洋，眼神深邃，“隊長，小心。”
“你也一樣。” 方承洋目送她悄無聲息地融入走廊黑暗，重新關好房門。屋內重歸寂靜，但那份因“重瓊”二字和消失的屍體而帶來的沉重壓力，卻久久不散。
次日清晨。
小隊依昨夜計劃分頭行動。方承洋與陸霏音再度踏入沈村長家那略顯清冷的院落。今日，前院異常安靜，前些日子的爭吵聲並未響起。依舊是那位面色謹慎的管家引路，只是會客堂內，除了面帶愁苦的沈卓歷，他的長子沈清遠也垂手侍立一旁，臉色不大好看。
“大人再度蒞臨，可是對查勘之事，還有疑問？” 沈卓歷拱手，語氣比昨日更為客氣，甚至帶著一絲不易察覺的疲憊。
方承洋安然落座，接過管家奉上的粗茶，並不急著飲用，目光平靜地掃過沈氏父子，緩緩開口：“昨日偶遇令郎，” 他略作停頓，果然看到沈清遠身體微不可察地一僵，“還有一位……神情哀慟、口唸‘女兒’的婦人。”
沈卓歷臉上肌肉抽動了一下，沈清遠更是下意識地握緊了拳頭。陸霏音冷眼旁觀，將他們眼中一閃而逝的心虛與慌亂盡收眼底。
沈卓歷乾笑兩聲，試圖遮掩：“讓大人見笑了。都是些家門不幸的瑣事，內子早年受了些刺激，神志時清時渾，淨說些胡話，做不得數。大人肩負公務，不必為此等小事掛懷。”
“小事？” 陸霏音清冷的聲音響起，如同冰珠墜地，“那‘宇芳’呢？也是胡話麼？”
“宇芳”二字出口，沈卓歷臉色驟變，方才的客氣敷衍瞬間被一種混合著驚怒與恐懼的嚴肅取代：“大人！可是聽信了村中那些無知婦孺的胡言亂語？小女……小女早年遠嫁，久無音訊，此事……” 他試圖辯解，語氣卻不由自主地發虛。
“胡言亂語？” 陸霏音毫不退讓，目光如冰刃般刺向沈清遠，“旁人昨日在茶樓，可不是這麼說的。他說，宇芳曾與一男子情投意合，卻被你們強行許配給了另一個‘看起來更富裕’的外鄉人。同是外來者，你們又如何斷定後者更好，而非招搖撞騙之徒？”
沈清遠被當面揭穿，臉漲得通紅，又驚又怒，猛地一拍桌子：“你！那是我沈家家事！那窮酸書生能給阿姐甚麼？另一位公子氣度不凡，承諾……”
“清遠！” 沈卓歷厲聲喝止，但為時已晚。他頹然坐倒，彷彿瞬間蒼老了十歲，揮了揮手，對沈清遠道：“你……先去照看你母親。”
沈清遠自知失言，狠狠瞪了陸霏音一眼，又擔憂地看了看父親，這才不甘地退下。
待兒子離開，沈卓歷長嘆一聲，渾濁的老眼中流露出複雜難言的情緒，有悔恨，有無奈，也有一絲難以抹去的固執。“大人既已聽聞至此……罷了，老朽便如實相告，只求莫要再牽連家中老小。”
挽華二年，深冬，念冬村。
那時沈家尚是村中尋常門戶，長女宇芳聰慧靈秀，是村裡公認的好姑娘。變故始於一個雪天，一位衣著華貴、談吐儒雅的外鄉公子登門，直言仰慕宇芳品貌，欲以重禮聘娶。
宇芳聞訊，如遭雷擊，跪在父母面前哭訴，自己早已心有所屬，是與村中一位清貧卻志趣相投的年輕書生兩情相悅，私定終身。
沈卓歷聞言震怒，勒令宇芳將那書生帶來一見。書生來了，布衣寒酸，雖舉止有禮，但眉宇間確有幾分讀書人的清高傲氣，在家境殷實的沈父看來，便是“吊兒郎當”、“不堪依靠”。
而那位外鄉公子，適時地給出了一個沈卓歷無法拒絕的承諾：若允婚，他可動用人脈，助沈父取代年邁體弱的舊村長，成為一村之首。
一邊是女兒口中虛無縹緲的“情投意合”和一個窮酸書生，另一邊是觸手可及的權勢地位和看似前程遠大的佳婿。權衡利弊，沈卓歷狠心做出了決定。
宇芳抗爭無果，最終被一頂小轎送出了念冬村，隨那外鄉公子離去，從此杳無音信。而不出半月，沈卓歷果然在老村長“因病退隱”後，被村民們推舉為新任村長，穩坐此位至今。
往事述畢，會客堂內一片沉寂，只有穿堂風帶來刺骨的寒意。沈卓歷臉上並無多少痛悔，反而在提及自己成為村長時，眼底掠過一絲難以掩飾的、已然僵化的滿足。
方承洋罕見地沉默了，為那名叫宇芳的女子，也為這人性的抉擇。陸霏音則面無表情，周身散發的冷意彷彿能將空氣凍結。