舊信泣筆
方承洋心中瞭然，不再追問，只道：“原來如此。實不相瞞，我們是受縣衙所託，來此查勘一些……天象異動之事。若有任何不尋常的傳聞或見聞，還望老闆娘不吝告知。”
老闆娘腳步不停，將他引至新房間門口，笑容依舊熱情，卻已帶了明顯的敷衍：“那是自然，那是自然。客官先歇著，有事吩咐。” 說罷，便匆匆下樓去了。
方承洋回到自己房中，略作整理，便將陸霏音、洛熾夢、許文若召集起來。他將昨夜木頭甦醒及要求跟隨之事簡單告知，隨即佈置任務。
“熾夢，文若，今日你二人再去昨日那片林子，仔細搜尋。我要知道所有可能與木頭、或那些殺手相關的痕跡、物品，任何線索都不要放過。” 他神色嚴肅，“此人聲稱失憶，但真假難辨。他身上的謎團，或許與我們探查之事有關聯。”
他繼續道：“我會安排支山帶著木頭在村裡做些無關緊要的走動，既是觀察，也算穩住他。我和霏音今日要去探查那間傳聞中有紫霧的空置木屋。”
陸霏音聞言，眉間掠過一絲擔憂：“支山心性單純，那木頭雖看似失憶，但來歷詭異，身手不明，若他突然發難，支山恐有危險。”
方承洋拍了拍她的肩膀，語氣沉穩：“我昨夜仔細觀察，那失憶之態不似全然偽裝。且支山並非毫無自保之力，他機靈，更有異能傍身。我相信他能應對。況且，讓木頭跟著他，也是近距離觀察此人的機會。”
陸霏音見他已有決斷，且理由充分，便不再多言，只是心中打定主意，待晚上回客棧，定要親自會一會這個“木頭”。
眾人領命散去。方承洋與陸霏音稍作準備，便裝作閒逛，朝著村尾方向走去。然而，還沒走出二里路，前方街口便傳來一陣異常的嘈雜喧譁，夾雜著許多村民的議論聲，以及……陸支山明顯帶著焦急與無奈的聲音：
“我不是！哎？你們別拉我呀！木頭，我們快走！”
兩人腳步一頓，對視一眼，迅速隱入一旁屋簷下的陰影中，凝目望去。
只見前方街心，陸支山正被幾個激動的村民圍住，其中一個頭發花白、衣著相對整潔的老者，緊緊抓著他的胳膊，老淚縱橫，聲音顫抖地反覆追問：“孩子！你是不是宇芳的孩子？宇芳在哪裡？她知不知道……村長他、他一直很想她啊！她這些年過得好不好？”
陸支山一臉茫然，用力想掙脫：“老伯，你認錯人了！我不認識甚麼宇芳啊！你快放手！”
旁邊，木頭幾乎在老者抓住陸支山的同時就已動了。他一步跨前，身形快得只留下一道殘影，那隻未受傷的手掌如刀般劈下，力道精準而乾脆，既未傷到老者，又輕易將那隻緊抓的手震開，隨即反身將陸支山護在自己身後，高大的身軀如同磐石般擋在前面。他臉上依舊沒甚麼表情，但那雙黑沉沉的眼睛掃過圍攏的村民時，卻帶著一股冰冷的、不容侵犯的寒意，聲音低沉卻清晰地響起：“他不是。你們，認錯人了。”
或許是木頭的氣勢太過迫人，或許是那乾淨利落的動作嚇住了眾人，除了那執著的老者仍紅著眼眶不肯放棄，其他村民已下意識地退開了些，議論聲也低了下去。
暗處，陸霏音見陸支山被圍，心中一急，就要上前，卻被方承洋輕輕按住手臂。
“別急。” 方承洋低聲道，目光銳利地觀察著場中，“你不是想看看這木頭是否會保護支山嗎？現在正是機會。”
陸霏音咬唇，強忍衝動，目光緊緊鎖定被護在木頭身後的陸支山，以及那個如山嶽般擋在前面的高大背影。
只見陸支山驚魂稍定，從木頭身後探出頭來，看了看那情緒激動的老者，眼珠轉了轉，忽然意識到這可能是個獲取資訊的機會。他定了定神，對老者道：“老伯，您先別激動。這裡人多眼雜，不如我們找個安靜的地方，比如前面茶樓，坐下來慢慢說？您說的宇芳……我也很想知道是怎麼回事。”
老者聞言，渾濁的眼睛裡閃過一絲希望，連連點頭。
木頭側頭看了陸支山一眼，似乎明白他的意圖，沒有反對，只是依舊保持著警惕的姿態，護著他隨老者向不遠處的茶樓走去。
陰影中，方承洋看著陸支山處理這突發狀況的機靈勁兒，嘴角微微上揚，低聲道：“長大了，知道順勢而為，收集情報了。”
陸霏音緊繃的心絃也終於鬆了些許，看著弟弟逐漸沉穩的背影，眼中掠過一絲欣慰與驕傲，但隨即又被那“宇芳”之名引起的疑慮佔據。宇芳……這個名字，為何有種莫名的熟悉感？
“日頭不早了，” 方承洋收回目光，對陸霏音道，“我們該去辦正事了。”
陸霏音點了點頭，將心中的疑慮暫時壓下。兩人不再耽擱，悄然離開依舊有些騷動的街口，朝著村尾那間籠罩在謎團中的空置木屋，快步而去。
或許是沈村長當真下了嚴令，又或許是村民對這間曾縈繞紫霧的木屋心存忌憚，此處異常僻靜，不見半個人影。
木屋孤零零立在村尾荒草叢生的坡地上，久經風雨，原本的木色早已變得灰黑，覆滿塵埃與蛛網，簷角歪斜，窗欞破損，在秋日慘淡的天光下，透著一種被時光遺忘的陰森與頹敗。那扇搖搖欲墜的窗戶彷彿隨時會連同整片窗框一起砸落，令人不敢想象，當年若有那詭異的紫色霧氣從中溢位，會是怎樣一幅駭人景象。
方承洋與陸霏音並未貿然靠近，先在遠處一片枯黃的灌木後隱蔽身形，仔細觀察四周。除了風聲掠過荒草的嗚咽，再無其他動靜。再三確認無人窺伺後，兩人才悄然接近，方承洋示意陸霏音警戒後方，自己則小心翼翼地去推那扇虛掩的、佈滿蟲蛀痕跡的木門。
“吱呀——嘎……”
令人牙酸的摩擦聲在寂靜中格外刺耳。門軸轉動，帶起一陣飛揚的塵土，撲面而來，帶著濃重的黴腐與歲月沉澱的陰冷氣息，嗆得人忍不住屏息蹙眉。
屋內比想象中更為簡陋空蕩。光線從破損的窗戶和門縫艱難擠入，照亮漂浮的塵霾。唯一像樣的傢俱是一張靠窗的簡陋木床，以及屋子中央一張缺了條腿、用石頭墊著的舊木桌並兩把歪斜的竹椅。
除此之外，四壁空空，地面是夯實的泥土，積著厚厚的灰。可以想見，當年居住於此的人，生活定然極為清苦，甚至可稱拮据。
兩人交換了一個眼神，無需多言，默契地分頭開始搜尋。方承洋走向那張看起來隨時可能散架的床榻，陸霏音則檢查桌椅和牆壁角落。
方承洋輕輕掀開床上那層早已看不出原色、一碰就碎的破布帷帳。床板上同樣積滿灰塵，但令人意外的是，在幾處被碎布覆蓋、相對避塵的位置，木板表面卻異常光潔，甚至能看出常年擦拭留下的溫潤痕跡。顯然，屋主生前極其珍視這唯一的棲身之所，即便貧寒，也竭力保持著最基本的整潔。
另一邊，陸霏音仔細檢查了桌底、椅背，甚至用手指輕叩牆壁，聆聽有無空響，卻一無所獲。屋內空氣混濁，塵埃瀰漫，待久了令人呼吸不暢。她微微搖頭，示意方承洋自己這邊沒有發現，隨即先行退到了屋外相對清新的空氣中，繼續警惕四周。
方承洋見狀，也準備離開。他最後掃視了一眼這空蕩得近乎絕望的屋子，目光無意間掠過頭頂房梁。就在那一瞥之間，樑上一處陰影裡，似乎有個扁平的、與周圍灰暗木色略有差異的物件。
他心中一動，返身回到桌邊，足尖一點，輕盈躍上桌面，踮起腳，伸長手臂，指尖終於觸碰到了那個東西——是一個以油布包裹、用細繩繫著的扁平小包，入手微有分量。
取下後，他迅速躍下，解開油布，裡面赫然是一封已經拆開、但儲存相對完好的信件。信紙泛黃，邊緣有些脆化，墨跡也已暗淡，卻清晰可辨。方承洋快速瀏覽，確認再無其他夾帶，便將信件小心收起，油布包放回原處，最後環視一圈，確認沒有遺漏任何可能暴露他們來過的痕跡，這才退出木屋，輕輕帶上了門。
“如何？” 等在屋外的陸霏音見他出來，迎上前，目光落在他手中的信件上，眉頭微挑。
方承洋將信件遞給她，嘴角帶著一絲髮現線索的淡淡笑意：“意外之喜。藏在樑上，許是屋主離開前匆忙藏匿，或是後來者所留。看看內容。”
陸霏音接過泛黃的信紙，藉著天光，與方承洋一同細讀。字跡娟秀卻略顯凌亂，透著一股壓抑的哀傷與決絕：
［阿文，
見字如面。當你讀到這封信時，我應已離了念冬村，去往一個身不由己的遠方。自你五個月前離家，村中變故疊生，許多事……非我一弱女子所能抗。父命難違，族議如山，我……別無選擇。
此生恐難再相見。倘若你歸來，見此書信，萬莫再尋我蹤跡。徒增傷痛，於事無補。只願你來世……莫再遇上我這般無力之人。
芳泣筆］
信很短，資訊卻不少。一個被迫離開的“芳”，一個離家未歸的“阿文”，一段因“父命”、“族議”而斷送的緣分，字裡行間浸透著無奈、哀婉與訣別之意。
“芳……” 方承洋低聲念著這個字，聯絡起清晨街頭的混亂，“攔住支山的老者，口口聲聲追問的，是‘宇芳’。會是一個人嗎？”
“宇芳……” 陸霏音重複著這個名字，秀眉微蹙，眼中閃過一絲極細微的恍惚與困惑，彷彿在記憶深處觸碰到了某個模糊的、似曾相識的迴響，卻一時抓不住頭緒。“總覺得……在哪裡聽過……”
方承洋見她神色有異，伸出手掌，在她眼前輕輕晃了晃，溫聲道：“暫且不必深想。線索既已浮現，便如抽絲剝繭。今晚與支山、熾夢他們匯合後，將各方資訊拼湊起來，這念冬村的舊事，或可見些端倪。”
兩人收好信件，不再停留，轉身準備返回客棧。剛走出荒草叢生的坡地，踏上通往村中的小徑，斜刺裡忽然衝出一個身影！
那是個約莫四五十歲的婦人，頭髮蓬亂，衣衫不整，臉上髒汙，眼神渙散而狂亂，直直朝著他們跑來，嘴裡反覆唸叨著含糊不清的話語，聲音尖利帶著哭腔：“我的女兒……你有沒有看見我的女兒？我的女兒啊……我把她送走了……我的女兒不見了！”
方承洋反應極快，上前一步，擋在陸霏音身前，同時伸手虛攔，沉聲問道：“這位大娘，你女兒在何處走失？是何模樣？你慢慢說。” 他目光銳利，既審視著婦人癲狂的狀態，也警惕著她來時的方向。
那婦人彷彿完全聽不進話，只是抓著方承洋的衣袖，力氣大得驚人，涕淚橫流，不斷重複：“女兒……我的女兒……被我送走了……找不到了……還我的女兒！” 神智顯然已非常人。
就在這時，婦人跑來的方向，一個穿著青布長衫、年約三十上下、面容與沈村長有六七分相似、但更為文弱些的男子，氣喘吁吁地追了過來，臉上滿是焦急與窘迫。