陌客懸枝
不等許文若回答，一直沉默旁聽的洛熾夢目光落在藍色果實上，竟下意識地脫口而出：“海梅果？” 她聲音帶著一絲罕見的訝異，“此果生於‘海梅樹’，而海梅樹……只生長在極少數人魔兩族氣息長期混雜、達到某種微妙平衡的邊界地帶，是自然孕育的奇物，極為罕見。其果實深藍，紋路如海波，故而得名。”
許文若驚訝地看向洛熾夢：“醫書古籍中從未記載過此物！我只是覺得它蘊含的生機氣息異常活躍，且顏色獨特，才……”
方承洋拿起那枚深藍色的果實，指尖能感到一絲微弱的、冰涼的靈氣波動，眉頭皺得更緊：“海梅樹既只生於特殊邊地，此果為何會出現在這遠離邊關、深藏內陸的念冬村密林之中？”
陸支山思維活躍，猜測道：“會不會是有人從邊關帶回來的？比如那個被追殺的傢伙，或者那些殺手？果實不小心掉落在身上，一路帶到了這裡？”
這個推測不無可能，但反而讓事情變得更加撲朔迷離。一個身懷邊地奇果、被專業殺手追殺、滿身新舊傷疤、使用奇特雙刀的神秘男子……他的出現，與念冬村舊日的紫霧、預言中的“屠村”、乃至他們此行探查的魔王線索，究竟有著怎樣千絲萬縷的關聯？
思及屠村一事，方承洋隱去了陸霏音的異能，以自己重金聘用外人，寫下了這則預言，來向眾人解釋事態嚴重。
房間內寂靜無聲，只有床上男子微弱的呼吸起伏。窗外的秋陽漸漸西斜，將房間染上一層暖橘色，卻驅不散瀰漫在眾人心頭的重重迷霧與愈發凝重的預感。這個意外救下的“麻煩”，或許正是揭開一切謎團的關鍵，亦可能是將所有人拖入更深漩渦的開端。
夜色漸深，客棧內外歸於寂靜。床榻上的男子呼吸雖弱卻已平穩，但遲遲沒有甦醒的跡象。方承洋安排陸霏音、洛熾夢與許文若各自回房休息，自己則與陸支山留下守夜，以防這來歷不明的傷者半夜生變，或那些可能的追殺者循跡而來。
陸支山起初還強打精神，但白日奔忙、加上一場驚心動魄的遭遇戰，疲憊很快襲來。他打了個哈欠，乾脆搬了個凳子坐到床邊，託著下巴，百無聊賴地打量著昏睡中的人。燭火跳躍，映著男子稜角分明卻因失血而蒼白的臉，緊抿的薄唇，以及即使在昏迷中仍微蹙的眉峰。
出於少年人旺盛的好奇心，陸支山伸出手指，先是輕輕碰了碰對方冰涼的手背，見無反應，又小心翼翼地拂過他緊閉的眼睫，觸感如羽，卻帶著病中的微燙。目光落在那身被許文若簡單清理過、仍破爛不堪的衣物上，陸支山注意到內側靠近心口處，有一個幾乎被血汙掩蓋的暗袋。他猶豫了一下，還是輕輕探手進去，指尖觸到一個硬物。
是一個信封，但裡面空空如也，只有邊緣些許焦黑的痕跡，似是被火焰燎過，內容物顯然早已被銷燬或轉移。“閱後即焚？”陸支山低聲嘀咕，正想將空信封塞回去——
一隻冰冷而有力、佈滿厚繭的手，如鐵鉗般猛地攥住了他的手腕！
陸支山猝不及防，嚇得差點從凳子上跳起來，本能地用力回抽，卻感覺手腕像是被澆築在鐵箍裡，紋絲不動！
與此同時，床上的男子倏然睜開了眼睛！那是一雙漆黑如墨、深不見底的眼眸，初醒時帶著短暫的茫然與銳利的警惕，如同黑暗中驟然點亮的寒星，直直射向陸支山，沙啞乾澀的聲音隨之響起，帶著久未開口的滯澀與不容置疑的冷硬：
“你是誰？”
“支山？” 一旁閉目養神的方承洋聞聲立刻睜眼，手已按上劍柄，目光銳利地掃向床榻。
陸支山心跳如擂鼓，強自鎮定，對著那雙冰冷的眼睛道：“他醒了！” 隨即又試圖掙脫，“你先放手！”
那男子聞言，目光在陸支山驚慌卻無惡意的臉上停留一瞬，又在方承洋沉穩戒備的身影上掃過，眼中銳利的敵意稍緩，緊攥的手力道果然鬆了幾分，卻並未完全放開，只是虛虛地圈著，彷彿仍保持著某種本能的防備。他試圖撐起身體，卻牽動傷口，悶哼一聲，額角滲出冷汗。
“你叫甚麼名字？” 陸支山見他似乎沒有立刻攻擊的意圖，好奇心又佔了上風，暫時忘了手腕還被“扣押”，睜著那雙清澈懵懂的眼睛問道。
男子聞言，卻猛地抬手抱住了自己的頭，臉上露出極為痛苦的神色，指節因用力而發白，喉嚨裡發出壓抑的低吼：“頭……好痛！我……我甚麼都不記得了……我是誰？這是哪裡？” 他的聲音充滿困惑與一絲不易察覺的惶然，不似作偽。
方承洋走近幾步，不動聲色地仔細觀察著男子的每一個細微表情、眼神變化、乃至肢體語言的微顫。痛苦、茫然、掙扎……這些情緒在男子臉上交織，看起來真實而自然，找不出明顯表演的痕跡。但方承洋心中那根警惕的弦並未放鬆，失憶？太過巧合。
陸支山卻已信了大半，他掙開對方虛握的手，反而湊近了些，帶著一種“我救了你”的小小得意，開始嘰嘰喳喳：
“你被人追殺，在紫玉河那邊的林子裡，記得嗎？是我和文若救了你！”
“你看，我手背這裡，扶你的時候還擦傷了呢！”
“你怎麼不說話呀？是不是傷口還疼？文若的醫術可好了，你放心！”
“你現在感覺怎麼樣？餓不餓？渴不渴？”
他的問題一個接一個，語氣真誠關切，毫無心機。或許是被這份過於直白的熱忱觸動，或許是真的腦中一片空白需要抓住點甚麼，男子雖然臉上依舊沒甚麼表情，顯得呆板而沉默，卻開始一板一眼地、極其簡短地回答陸支山的問題。
“不記得追殺。”“多謝相救。”“傷口……還好。”“有些渴。”
陸支山頓時成就感滿滿，忙不疊地去倒水。在整個小隊裡，除了同樣活潑的許文若，其他人要麼像陸霏音那般清冷，要麼像洛熾夢那樣沉默，要麼像方承洋那樣沉穩持重，難得遇到一個雖然冷冰冰但肯認真回答他每個“無聊”問題的人，他覺得有趣極了。
喂男子喝了幾口水後，陸支山轉向方承洋，用眼神詢問是否要繼續“審問”。方承洋微微搖頭，示意他先照顧傷者。
男子喝完水，似乎恢復了些氣力，他靠在床頭，目光再次掃過陸支山和方承洋，最終落在陸支山臉上，那黑沉沉的眸子裡閃過一絲極淡的、難以解讀的情緒，聲音依舊沙啞，卻帶著一種奇特的鄭重：“你們……是誰？為何救我？”
陸支山張了張嘴，看向方承洋。方承洋接過話頭，語氣平靜，給出的答案卻模稜兩可，滴水不漏：“路見不平罷了。我們在此地，有些私務要辦。”
男子沉默了片刻，似乎在下某種決心。他抬起頭，看著陸支山，一字一頓道：“雖記憶全失，但救命之恩，不敢或忘。我……想跟著這位公子，權作報答，亦可護衛左右，以償恩情。” 他說得直接，甚至有些笨拙，卻透著一股不容置疑的執拗。
陸支山眼睛一亮，有人願意跟著他、聽他說話、還能當護衛？聽起來很不錯！但他也知道此事非同小可，立刻轉頭，眼巴巴地望向方承洋。
方承洋眉頭微蹙，審視著男子。此人來歷不明，身手不凡，偏偏在這個時候失憶、要求跟隨……是巧合，還是別有圖謀？但他目前確實重傷虛弱，且看起來對陸支山並無惡意，甚至……有種莫名的依賴感？
權衡片刻，方承洋緩緩開口，既未完全答應，也未直接拒絕：“你傷勢未愈，暫且留下養傷。至於其他……待你身體恢復些，再從長計議。此地事了，我們會返回京城，屆時或許可為你謀一份安身立命的差事，也算全了這場相遇之緣。” 話留了餘地，也表明了不會長期收留的態度。
男子聞言，臉上並無失望，反而像是鬆了口氣，微微頷首：“多謝。”
陸支山卻已經高興起來，覺得隊長這話等於預設暫時收留了。他興致勃勃地湊到男子面前：“哎，你總得有個稱呼吧？總不能一直叫你‘喂’或者‘那個誰’。” 他託著下巴，仔細端詳對方那張缺乏表情、如同刀刻斧鑿般的臉，忽然靈光一閃，拍手笑道：“有了！你看你，這麼沒表情，話又少，跟塊木頭似的，我就叫你‘木頭’怎麼樣？簡單好記！”
方承洋聽得眼角微跳，給一個剛認識、還可能是危險人物的陌生人起這種綽號？他看向那男子，以為對方至少會有些不悅。
然而，被稱為“木頭”的男子只是微微偏頭，似乎在消化這個新名字，隨即臉上依舊沒甚麼波瀾，甚至很認真地看向陸支山，語氣平板無波卻透著一絲古怪的順從：“既是恩公所賜之名，自有道理。木頭……記下了。”
方承洋：“……”
陸支山卻樂開了花，覺得這“木頭”真是太有意思了，一本正經的樣子格外好玩。他親暱地拍了拍木頭的肩膀：“好！以後你就叫木頭了！明天我帶你出去逛逛，順便給你弄兩身像樣的衣服，你這身都破得不能穿了！”
翌日清晨。
方承洋醒來時，陸支山和木頭已不見了蹤影。他起身洗漱，先去尋了客棧老闆娘，以“同伴增多”為由，加訂了一間客房。老闆娘是個麻利人，很快便取了鑰匙，親自引他去新房間。
路上，方承洋看似隨意地攀談：“老闆娘是本地人？在此經營客棧多久了？”
老闆娘臉上堆著笑，眼神卻有些飄忽：“客官說笑了，我和我家那口子是外鄉人，約莫兩年前才到這念冬村落腳。也是運氣，當時村裡正好沒客棧，我們盤下這舊屋收拾收拾，也算有了個營生。”
方承洋點點頭，話鋒一轉，狀似不經意地問：“對了，聽說村尾有間空置多年的老木屋，似乎有些年頭了，老闆娘可知曉？”
老闆娘臉上的笑容幾不可察地僵了一下，眼神閃過一絲警惕與心虛，隨即又恢復如常，打著哈哈：“哦，那屋子啊……是聽村裡老人提起過，好像空了很久了。具體怎麼回事，我們外來的也不清楚。村長好像提過，讓大夥兒少議論那屋子的事，免得……以訛傳訛。” 她語速稍快，顯然不想多談。