血色歸客
時間在焦灼中一點點流逝。方承洋維持著水球的輸出，靈力飛速消耗，臉色漸漸蒼白。就在他感到有些力不從心時，床榻上的陸霏音身體猛地一顫，緊閉的眼睫劇烈抖動了幾下，倏然睜開了眼睛！
那雙眸子初時渙散，隨即迅速凝聚，直直看向方承洋，帶著一種穿透虛幻的銳利與驚悸，聲音嘶啞卻清晰：“承洋！我看到了！”
見她醒來，方承洋心頭巨石轟然落地，過度緊繃的神經一鬆，竟下意識地俯身，張開雙臂，緊緊將她擁入懷中！那擁抱短暫而用力，帶著失而復得的慶幸與後怕，聲音低沉地在她耳邊響起：“太危險了……” 隨即立刻鬆開，恢復了平日的沉穩，只是耳根微微有些發燙。
陸霏音被他這突如其來的擁抱弄得一怔，蒼白的臉上掠過一絲極淡的紅暈，但看到他眼中未散的擔憂與疲憊，心中那冰山一角彷彿被這真實的暖意悄然融化。她微微偏過頭，聲音雖弱，卻帶著一絲罕見的、近乎安撫的柔和：“我無事。窺探天機，自有代價，我……心中有數。”
這時，陸支山端著一盆新打的涼水推門進來，見到陸霏音坐起，驚喜道：“霏音姐！你醒了！太好了！” 他全然未覺房中那瞬間微妙的氣氛，興沖沖地將水盆放下。
方承洋輕咳一聲，順勢起身，問道：“行李都安置妥當了？”
“妥了！文若和熾夢姐在房裡休息呢，掌櫃那邊也沒多問。” 陸支山答道。
陸霏音緩了口氣，神色重新變得凝重，看向方承洋和陸支山，低聲道：“方才靈識所見，雖依舊破碎，卻比上次清晰些許……我見到兩個模糊的人影，似乎在密謀著甚麼，口中吐出‘屠村’二字。一男一女，形貌難辨，只有倉皇逃離的背影，周圍……似有血色瀰漫。” 她指尖無意識地攥緊了被角，“那景象……很不祥。”
“屠村？！” 陸支山倒吸一口涼氣，臉上血色褪去。
方承洋眉頭緊鎖，眼神銳利如刀。預言再次指向了血腥與陰謀，而且就在他們腳下這個看似平靜的村落！“一男一女……模糊人影……” 他咀嚼著這有限的線索，心中警鈴大作，“此事非同小可。我們必須儘快查明真相，找出這兩人，阻止慘劇發生。”
想到白日村口那些天真活潑的孩童，陸支山拳頭緊握，眼中燃起怒火：“對自己同胞都能下此毒手……簡直禽獸不如！”
方承洋按住他的肩膀，沉聲道：“憤怒無濟於事。當務之急，是冷靜探查。預言雖示警，卻也給了我們時間。霏音需要休息，原定計劃推遲至明日。今日大家皆在客棧休整，但需加倍警惕，留意任何可疑之人、可疑之事。”
他望向窗外，暮色開始籠罩安靜的念冬村。祥和表象之下，暗流已然湧動。那密謀“屠村”的一男一女，究竟藏身何處？他們的目的，又是甚麼？所有疑問，如同逐漸聚攏的陰雲，沉甸甸地壓在了每個人的心頭。
“承洋？” 陸霏音見方承洋望著窗外漸沉的暮色出神，不禁低聲喚道。
方承洋猛地回神，掩去眼底深處的凝重與憂慮，對她溫和一笑：“無事。你今日消耗太大，預言之事暫且放下，好生休息。明日一早，我們同去拜訪村長，瞭解村中舊事。” 他起身，替她將微涼的茶水續上，“早些安歇。”
回到自己房中，方承洋剛和衣躺下，便聽見門外傳來輕微的叩擊聲，伴著許文若壓低的、帶著幾分小心翼翼的詢問：“方隊長？睡下了麼？”
方承洋起身開門。門外，許文若已換下白日那身利落勁裝，穿著一套料子柔軟、繡著淡雅纏枝花紋的淺碧色常服，頭髮也鬆鬆挽起，褪去了不少嬌蠻氣，倒顯出幾分閨秀的溫婉。只是那雙杏眼裡，此刻盛滿了關切。
“文若，這麼晚，有事？” 方承洋側身讓她進來。
許文若卻沒有進屋，只是站在門口，有些不好意思地捏著衣角：“我方才想去找霏音姐姐說說話，敲了門卻沒回應……她可是睡下了？還是……身子仍不爽利？” 她敏銳地察覺到了白日那場“突發舊疾”可能並不簡單。
方承洋心中微動，這姑娘看似跳脫嬌氣，實則心細。“她白日有些發熱，眼下已無大礙，怕是疲乏，早早歇息了。” 他選擇部分坦誠。
“發熱？” 許文若聞言，立刻從腰間一個繡工精巧的小荷包裡掏出一個拇指大小的青玉瓶，遞到方承洋麵前，語氣認真：“這是我……我自己琢磨著配的‘清心散熱露’，對尋常熱症引起的頭暈體燙頗有效驗，且藥性溫和。這幾日我們都有任務在身，霏音姐姐可不能倒下。這個……請隊長代我轉交給她，叮囑她務必保重身體。” 她眼神懇切，帶著不容拒絕的關心。
方承洋接過尚帶餘溫的玉瓶，觸手微涼，能聞到一絲極淡的、清冽草藥香。他看著許文若，鄭重道：“有心了。我代霏音多謝你。明早定會交到她手上。”
許文若見他收下，臉上露出如釋重負的、甜甜的笑意，彷彿完成了一件極其重要的事。“那我就不打擾隊長休息了。” 她說著，轉身欲走，又想起甚麼，回頭道：“對了，隊長，明日我和支山早些出發去紫玉河，就不等你們一起了，免得人多惹眼。”
“嗯，正該如此。一切小心，遇事莫要硬闖，及時退回。” 方承洋叮囑。
“知道啦！” 許文若應著，腳步輕快地離去，裙裾在走廊昏黃的燈光下劃出愉快的弧度。
翌日清晨。
方承洋獨自坐在客棧一樓角落的方桌旁，面前擺著一碟掌櫃剛出鍋、熱氣騰騰的肉包子，皮薄餡大，香氣撲鼻。他慢慢吃著，目光卻不時瞥向樓梯方向，等待著陸霏音。
陸支山和許文若天未亮透便已收拾停當，悄聲離開了客棧，前往紫玉河。洛熾夢為掩人耳目，並未走正門，而是從客房後窗悄無聲息地翻出，身影很快融入清晨薄霧與尚未完全甦醒的村落街巷之中。
約莫一刻鐘後，樓梯上傳來穩健的腳步聲。陸霏音走了下來。她換了一身便於行動的靛藍色束腰衣裙，長髮利落綰起，面色雖仍有些蒼白，但眼神清亮，精神看上去已恢復大半。
“身體可大好了？” 方承洋推過一碗清粥。
陸霏音在他對面坐下，執起竹筷，夾起一個包子，語氣平靜：“本就無甚大礙，熱退之後便與往常無異。勞隊長掛心。” 她吃東西的動作斯文卻並不慢，顯然體力確已恢復。
“那就好。” 方承洋放下心來，將許文若給的青玉瓶推到她面前，“昨夜文若送來的，說是自配的清熱藥露，囑你保重。”
兩人簡單用完早飯，方承洋留下銅錢，便帶上佩劍，與陸霏音一同出了客棧，朝著村長家所在的方向行去。
念冬村不大，村長沈卓歷的家位於村子中心偏北，是一處相對齊整的青磚瓦房院落，比周遭的土坯房顯眼許多。叩門後，一個穿著半舊布衫、面色謹慎的中年男子開了門，自稱管家，將二人引入略顯簡陋卻收拾得乾淨的會客堂。
堂內隱約能聽到後院傳來孩童的哭鬧與婦人的斥責聲，似乎正為家事爭執，氣氛略顯尷尬。方承洋與陸霏音對視一眼，只作未聞，安然落座。
不多時，一位年約五旬、面容愁苦、眼袋深重、穿著灰色長袍的男子匆匆從內室走出，正是村長沈卓歷。他見到方承洋二人，連忙拱手，聲音帶著疲憊與一絲不易察覺的緊張：“二位想必便是縣裡派來的大人？小老兒沈卓歷，忝為本村村長。不知大人蒞臨，有失遠迎，還望海涵。
“沈村長不必多禮。” 方承洋虛扶一下，開門見山，“我二人奉命前來，是為查探貴村近年來，可有任何不合常理、類似‘天降異象’之事發生？譬如地動、怪火、異光、或……不散的霧氣之類。”
沈卓歷聞言，臉上愁苦之色更濃，連連搖頭：“回大人，近些年村子雖不算富庶，倒也太平。春耕秋收，都是按著時節來，未曾見過大人所說的那些……異象啊。”
方承洋目光微沉，繼續施壓：“縣中一位精於星象占卜的高人曾言，念冬村一帶，近期恐有‘赤氛蔽日’之兆。屆時，村中屋舍草木，皆可能如染血赤，非同小可。村長當真一無所覺？”
“赤、赤氛蔽日？” 沈卓歷臉色白了白，眼神有些慌亂，下意識瞥了旁邊的管家一眼，才強自鎮定道，“這……小老兒孤陋寡聞，村民們也都安居樂業，實在未曾聽聞此等駭人之說……”
“或許並非近期。” 陸霏音清冷的聲音響起，她目光如冰，掃過沈卓歷不安的臉，“村長可還記得，自挽華年號起始，村中可曾出現過任何不尋常的人、或事？尤其是……非本村土生，卻在此地盤桓甚久，或行為特異者？”
沈卓歷皺眉苦思，似乎真的在努力回憶。一旁的管家見狀，上前半步，躬身低聲道：“老爺，挽華二年冬春之交時，村西頭那間老獵戶留下的空木屋，不是曾鬧過一陣‘紫氣’麼？連著數月，每到夜裡便有淡紫色霧氣繚繞，村民們都不敢靠近，議論紛紛。後來那紫氣自己散了，也就無人再提。”
沈卓歷像是被提醒，恍然道：“哦，對對，是有這麼回事！瞧我這記性。那都是好些年前的事了，大概……是有三四個月？紫氣散了之後，那屋子也就一直空著，再沒出過甚麼古怪。村裡人都覺得是山裡的瘴氣偶然匯聚，過去了也就過去了，便吩咐大家不再談論，免得以訛傳訛，壞了村子名聲。”
方承洋與陸霏音交換了一個眼神。資訊與劉文君所售吻合，但這村長和管家提及此事時的態度，那種急於撇清、不願深談的模樣，卻值得玩味。看來這念冬村，並非表面那般平靜，至少村中管事者，對某些舊事諱莫如深。
又問了幾個無關痛癢的問題，見確實問不出更多有價值的資訊，方承洋便順勢起身告辭。沈卓歷明顯鬆了口氣，客套幾句，便讓管家送客。
走出村長家，日頭已漸升高。秋日陽光暖融融地灑在青石板路上，村落裡雞犬相聞，炊煙裊裊，一派寧靜田園景象。
“時間尚早，是否再走訪幾戶人家？” 陸霏音提議。
方承洋略一沉吟，目光投向客棧方向：“村長這裡口風甚緊，尋常村民怕也未必知曉更多。倒是客棧那位老闆娘，熱情健談，或許能從她口中，聽到些不一樣的‘閒話’。”
兩人決定折返。行至村中香火不算旺盛、略顯破舊的土地廟附近時，前方岔路口忽然傳來一陣急促、驚慌的呼喊，打破了街巷的寧靜——
“承洋哥！霏音姐！快！快來幫忙！”
是陸支山的聲音！而且充滿了前所未有的驚急！
方承洋與陸霏音心頭同時一緊，立刻循聲飛奔而去。剛轉過廟角，眼前的景象讓兩人瞳孔驟縮！
只見陸支山半邊臉上糊滿了尚未乾涸的、暗紅色的血跡，額角一道傷口還在絲絲滲血，將他平日明亮跳脫的面容染得狼狽而猙獰。他正拼力攙扶著一個身材比他高大半個頭、完全失去意識的男子。那男子一身深灰色粗布衣褲早已被利器割得破爛不堪，裸露的面板上佈滿了縱橫交錯、深淺不一的新鮮血口，有些深可見骨，鮮血浸透衣衫，滴滴答答落在地上，匯成一灘刺目的暗紅。男子低垂著頭，亂髮復面，看不清面容，只有微弱而紊亂的呼吸證明他還活著。
在這秋陽正好、本該人來人往的村落街巷，此刻竟詭異地空無一人，只有這三道浴血的身影，和空氣中迅速瀰漫開的、濃重的血腥氣。
陸支山抬頭看見方承洋二人，眼中瞬間爆發出絕處逢生的光芒，聲音因過度用力與驚懼而嘶啞：“快！他傷得太重了！後面……後面可能還有人追來！”