途中心語
次日，晨光熹微，山間霧氣未散，小隊便再度啟程，朝著最後的目的地“念冬村”進發。或許是經過了一日的磨合與適應，又或許是洛熾夢無聲的縱容給了她底氣，馬背上的許文若顯得平靜了許多，甚至有了閒心，在顛簸間湊在洛熾夢耳邊，小聲講起從家中老僕那兒聽來的、帶著南方軟糯口音的趣聞軼事，雖有些天真幼稚，卻也為這單調枯燥的趕路添了幾分鮮活生氣。
洛熾夢背脊依舊挺直如松，控著韁繩，感受著腰間那雙纖細手臂傳來的溫度和逐漸放鬆的力道，以及身後那具軀體偶爾因笑話而微微顫動的貼近。一絲極其細微的、近乎癢意的異樣感，如同羽毛尖輕輕拂過心湖，泛起幾乎難以察覺的漣漪。她抿了抿唇，目視前方，只低低提醒一句：“坐穩些，當心跌下去。” 聲音依舊清冷，卻少了以往的絕對疏離。
許文若聞言，非但沒鬆手，反而將臉更貼近了些，幾乎埋進洛熾夢肩胛處的衣料裡，乖巧應道：“知道啦，熾夢姐姐。” 語氣裡帶著一種被允許親近後的、小小的滿足與依賴。
方承洋照例行在隊尾，目光掃過前方，卻見領路的陸霏音今日有些不同尋常。她身姿依舊筆挺，握著韁繩的手也很穩，但眼神卻時不時飄遠，彷彿心神被甚麼無形之物牽引，籠罩著一層淡淡的、揮之不去的陰鬱。
他策馬稍稍加速，與她並行，低聲問道：“霏音？可是身體不適，或是感知到甚麼異常？”
陸霏音被他的聲音拉回思緒，搖了搖頭，眉心微蹙：“無礙。只是……靈覺之中，總有些微不安的漣漪，彷彿此行不會太平，前方似有陰霾籠罩。” 她頓了頓，似乎想說甚麼，又有些猶豫。
“兵來將擋，水來土掩。莫要太過憂心，徒耗心神。” 方承洋溫言寬慰，心中卻因她罕見的情緒外露而留意。
或許是這漫長而相對平靜的旅途，或許是方承洋一直以來沉穩可靠的表現，讓陸霏音心中那道厚重的冰牆裂開了一絲縫隙。她沉默片刻，目光投向道路前方虛無的某一點，聲音比往常更低，帶著試探：“承洋……可曾聽聞，舊日司家與林家……那些傳聞？”
方承洋心中一凜，面上卻不動聲色：“略有耳聞。坊間流言，說是為爭權奪利，兩家家主互相構陷，最終觸怒天威，同赴刑場。” 他刻意用了模糊的措辭。
“並非流言。” 陸霏音的聲音陡然冷硬了幾分，如同冰層下驟然加重的寒氣，連周遭掠過的秋風似乎都帶上了些許因她情緒波動而產生的、無形的滯澀感。
方承洋側目看她，只見她側臉線條緊繃，眼中是壓抑已久的痛楚與冰冷恨意。他心中已然明瞭，沉聲道：“你與支山……是舊司家後人。”
陸霏音沒有否認，沉默便是預設。她目光掠過前方正和許文若不知說著甚麼、笑得沒心沒肺的陸支山，聲音低不可聞：“他……不知情。”
方承洋望著那陽光下明朗如初的少年，心中嘆息。“你看上去，卻不像不知情者。當年事發，你應尚在稚齡，如何得知……‘真相’？” 他刻意加重了最後兩字。
陸霏音閉了閉眼，再睜開時，眼底深處是化不開的寒冰：“我曾……無意間，聽到母親與嫻妃娘娘的私下談話。” “嫻妃”二字從她口中吐出，帶著一種複雜的、混合著遙遠血緣與冰冷現實的意味。
方承洋心頭再震。嫻妃！那位深宮中的女子，果然與陸家舊事有著更深的牽扯。敖慕帝、敖綿聹、嫻妃、司家、林家……一張無形而錯綜的網似乎正在他眼前隱隱浮現。
“我向熾夢姑娘探問過‘重瓊’。” 陸霏音的聲音將他思緒拉回，她轉過頭，目光直直看向方承洋，那雙總是清冷無波的眼眸裡，此刻燃燒著一種近乎執拗的火焰，“林家……我必須找到他們。此仇，不可不報。”
方承洋迎著她的目光，沒有躲閃，也沒有立刻勸解。他沉默片刻，緩緩開口：“霏音，你能將此事坦言，我心中……很是感念。作為隊長，作為同伴，我不願你被仇恨完全吞噬，那會矇蔽你的雙眼，甚至可能將小隊帶入險境。” 他話鋒一轉，語氣誠摯而堅定，“但，若你決意追查，若你需要助力……我，還有這支小隊，必當竭盡所能。”
這句話說得並不響亮，卻重若千鈞。陸霏音怔怔地看著他，從小到大，揹負著血海深仇，在母親嚴苛訓練與仇恨灌輸下長大的她，極少向外人展露內心，更不奢求理解與援助。但眼前這個男人，這個並肩作戰、將後背託付過的隊長，他的承諾，不帶任何功利與敷衍，像一道微光，驟然照進了她冰封已久的心湖深處。她喉頭微哽，最終只是極輕微地點了下頭，移開了視線，但周身那股緊繃的寒意，似乎悄然消散了些許。
又趕了一日路，傍晚時分，五人按計劃抵達途中的第二處落腳點。這是一家連招牌都無的簡陋野店，孤零零立在岔路口，掌櫃是個寡言少語的乾瘦老頭，見有客來，也不多問，收了錢，便痛快地給了五間相鄰的簡陋客房。
晚飯是粗糙的粟米飯和鹹菜，眾人默默吃完，聚在方承洋房內，藉著油燈昏黃的光，攤開行圖。
方承洋指著圖上標註的“念冬村”位置：“按腳程，明日午時前後可抵村口。我們按圖先尋客棧安頓。抵達當日，不宜立刻大張旗鼓打探，以免引人疑竇。”
陸支山把玩著一截自己用異能催生出的、柔韌翠綠的小藤條，介面道：“念冬村雖不算大，但據說因臨近‘紫玉河’，常有商旅和採玉人往來，平日人煙不算稀少。與其貿然接觸村民，不如先在外圍查探。紫玉河一帶地形複雜，或許能發現些不尋常的痕跡。”
“紫玉河？” 許文若眼睛一亮，插話道，“我小時候聽家裡老藥師提過！說那河岸邊有時能撿到一種天然的紫色晶玉，通透得很，是止血生肌的良藥，價比黃金呢！爹爹還說，早年家裡藥鋪曾重金求購過。”
方承洋心中記下此節，頷首道：“既如此，支山，文若，明日安頓後，你二人負責紫玉河沿岸的初步勘查。重點留意是否有異常能量殘留、不合時宜的足跡，或……任何與紫色霧氣可能相關的跡象。務必謹慎，莫要驚動可能的採玉人或村民。”
“我和霏音，” 他繼續部署，“以‘奉縣衙之命，查勘天象異動’為由，前往村長家拜訪。藉此瞭解村子近年概況，尤其是挽華二年左右，可有何異常傳聞或事件。”
最後，他看向洛熾夢：“熾夢，你設法扮作尋常路過或探親的女子，在村中走動，觀察民情地貌，儘量摸清村子佈局，重點留意是否有常年空置、或位置偏僻的獵戶木屋。若有發現，只遠觀，莫靠近。”
洛熾夢安靜聽著，聞言微微蹙眉：“尋常女子……我恐扮演不來。” 她氣質冷冽，身手利落，與“尋常”二字相去甚遠。
方承洋咧嘴一笑，目光瞥向正在偷偷把玩許文若遞過來的一枚精巧暗器釦環的陸支山，又看向許文若：“無妨，可向文若討教一二。她於此道……頗有天賦。”
洛熾夢眼中閃過一絲幾不可察的窘迫，隨即望向許文若。許文若正被陸支山追問暗器原理，有些手忙腳亂，感受到洛熾夢的目光，回頭衝她俏皮地眨眨眼，用口型無聲說了句：“包在我身上。”
洛熾夢眸光微動，唇角幾不可察地彎了一下，極輕地“嗯”了一聲。
眾人又仔細推敲了諸多細節，直至夜深方散。
次日午時，念冬村。
秋日的陽光暖融融地照著這個坐落在山坳盆地中的寧靜村落。田疇整齊，屋舍儼然，遠遠便能看見裊裊炊煙。村口老槐樹下，幾個正在嬉鬧的孩童最先發現了這隊騎馬而來的陌生客，立刻興奮地指指點點，清澈的眼睛裡滿是好奇與驚歎，稚嫩的“好酷”、“大馬”之聲此起彼伏。想要低調入村的計劃，還未開始便已落空。
方承洋無奈，只得保持鎮定，按照預定路線，引著眾人來到村中唯一一家稍顯規整的客棧——悅來棧。
老闆娘是個四十上下、面龐圓潤、笑容熱情的中年婦人，見到五人風塵僕僕卻又氣度不凡，立刻熱情地迎上來：“哎喲，幾位客官遠道辛苦！快裡邊請！可是要住店？”
“掌櫃的，要三間上房，長租。” 方承洋遞過銀錢。
“好嘞！保管幹淨敞亮！” 老闆娘眉開眼笑，親自引著他們上樓看房，手腳麻利地張羅茶水，又端上來一大盤熱氣騰騰、皮薄餡大的餃子，“幾位先墊墊肚子，我家那口子別的不行，就這餃子餡調得是一絕！嚐嚐，嚐嚐！”
盛情難卻，眾人落座。陸支山夾起一個咬了一口，鮮美的汁水瞬間盈滿口腔，他忍不住讚道：“大娘，您家相公這手藝，絕了！”
正說著，後廚簾子一掀，一個身材高大、滿臉橫肉、眼神略顯兇悍的中年漢子擦著手走了出來，腰間還繫著油漬斑斑的圍裙。他目光掃過堂內客人，並無多言，只對老闆娘點了點頭，便又轉身回了後廚，步履沉穩，雖一副廚子打扮，舉手投足間卻隱隱透著一股與這煙火灶臺不甚協調的、受過某種訓練的痕跡。
老闆娘渾不在意地揮揮手：“別理他，就長那樣，人老實著呢！” 說著又去櫃檯後忙活了。
眾人正打算起身，將行李搬入時——
“嘭！”
一聲悶響從後方傳來！
方承洋與陸支山對視一眼，心中同時一沉，立刻衝了過去。只見陸霏音倒在床邊地上，雙目緊閉，臉頰泛起不正常的潮紅，額頭上滿是細密的冷汗，身體微微顫抖。
陸支山撲到跟前，手背往她額頭一貼，觸手滾燙！“霏音姐！又發熱了！” 他聲音發急。
方承洋心猛地一縮，是預言術的反噬！而且看起來比上次在林間更嚴重。他強行壓下慌亂，迅速對跟進來的許文若和洛熾夢低聲道：“文若，熾夢，你們留在此處照看行李，穩住掌櫃和旁人。若有人問起，只說舊疾突發，無大礙。” 語氣不容置疑。
許文若臉色發白，看著陸霏音痛苦的樣子，急道：“我、我能幫忙！我懂些醫術……”
“這次情況特殊，交給我。” 方承洋簡短解釋，與陸支山合力，小心翼翼地將陸霏音抬起，迅速送回她的房間，關緊房門。
房間內，陸霏音的體溫高得嚇人，甚至比上次更加兇猛，意識已然模糊，口中發出痛苦的囈語。方承洋額頭見汗，竭力凝神，調動他的水系異能，掌心凝聚出一團不斷散逸著寒氣的澄澈水球，輕輕覆在她滾燙的額頭上。精純的水靈之力絲絲滲透，試圖中和那狂暴的、因過度窺探命運而引燃的靈魂之火。
陸支山在一旁急得團團轉，卻不敢出聲打擾，只能不斷用溼布擦拭陸霏音的手心頸側。